Savaş Eğitmeni

Kuzey Mahallesi'nin eteklerinde, bakımsız, iki katlı, sıradan bir binanın önünde öğleden sonra saat ikiydi.

Stajyer müfettiş üniformasını giymiş Klein, ot bürümüş bahçeye ve duvarlara tırmanmış sarmaşıklara bakarken şaşkınlıkla başını çevirdi.

"Savaş eğitmenim burada mı yaşıyor?"

Gece Şahinleri'nin seçtiği bir dövüşçünün daha olağanüstü olması gerekmez miydi…

Klein'ı oraya getiren Leonard Mitchell kıkırdadı: "Bay Gawain'i oturduğu yerin haline bakıp küçümseme. Kendisine hiçbir zaman asilzade unvanı verilmemiş olsa da, o zamanlar gerçek bir şövalyeydi."

Bunu söyledikten sonra, beyaz gömlek, siyah pantolon ve düğmesiz deri çizmeler içindeki şair ruhlu Gece Şahini'ni aniden bir hüzün kapladı.

"Şövalyelerin sönmekte olan çağında görev yaptı. Zırhlarını kuşanmış savaşçılar, top ve tüfek ateşine aldırmadan düşman saflarına hücum eder, düşmanlarını yok ederek savaş hatlarını yeniden çizerlerdi. Ama ne yazık ki, kısa sürede yüksek basınçlı buharlı silahlar ve altı namlulu makineli tüfeklerle tanıştılar. O günden sonra şövalyeler yavaş yavaş sahneden çekilmek zorunda kaldı."

"Bay Gawain de aynı kaderi yaşadı. Yirmi yıldan uzun zaman önce, Awwa Şövalyelik Tarikatı, Intis Cumhuriyeti ordusunun en gelişmiş silahlarıyla karşı karşıya geldi… İçini çekti. Bunu her hatırladığımda, tarihin tozlu yığınlarına dokunuyormuş gibi hissediyorum. Bu geri dönülmez ve alınyazısı olan kaderi düşündüğümde içimdeki şair kıpırdanıyor, ama ne yazık ki şiiri nasıl yazacağımı bilmiyorum."

…O zaman neden bu kadar konuştun ki? Klein, Leonard'ın kendini küçümsemesine aldırış etmeden ciddi bir öneride bulundu: "Üniversite arkadaşım bir keresinde bana şiir yazmanın belli bir yetenek gerektirdiğini söylemişti. En iyisi Loen Krallığı'nın Klasik Şiirler Antolojisi'ni okuyarak başlaman."

Leonard'ın ruh hali bir anda değişti. Neşeli bir tonla yanıtladı: "O kitabı çok uzun zaman önce satın almıştım, İmparator Roselle'in Seçme Şiirleri gibi başka eserleri de. Gerçek bir Gece Yarısı Şairi olmak için çok çalışacağım, Bay Kahin."

"…oyunculuk yöntemine mi gönderme yapıyor?" Klein, onu anlamıyormuş gibi yanıtladı: "Yine de dil bilgisi kitaplarına ihtiyacın olur."

"Pekala, girelim." Leonard elini uzatıp yarı açık metal kapıyı iterek açtı. Ardından ikisi de evin yolunu takip etti.

Eve hala biraz mesafeleri varken Klein, ana kapının arkasından uzun boylu bir adamın çıktığını gördü.

Kısa sarı saçları vardı, kaşlarına çoktan beyazlar düşmüştü. Yüz hatları yaşla birlikte yıpranmış gibi duruyor, kırışıklıkları yüzüne derinlemesine kazınmıştı.

"Burada ne işiniz var?" diye sordu yaşlı adam derin bir sesle.

"Bay Gawain, emniyetle olan sözleşmenize göre, bu stajyer müfettiş sizin rehberliğinizde savaş sanatını öğrenecek," diye açıkladı Leonard gülümseyerek.

"Savaş mı? Bu çağda savaş öğrenmeye gerek yok." Gawain, bulanık gözlerle Klein'a baktı ve cansız bir sesle ekledi: "Silahını çekip ateş etmeyi öğrenmelisin. En gelişmiş silahları ustalaşmalısın."

"Bu, altı namlulu makineli tüfeklerin ve yüksek basınçlı buharlı silahların neden olduğu psikolojik travma mıydı?" Klein pervasızca yanıt vermedi; bunun yerine gülümsedi ve Leonard'a baktı.

"Savaş sanatı hala bir polisin ustalaşması gereken bir beceridir. Karşılaştığımız suçluların çoğu, olay yerinde infaz edilmesi gereken kişiler değil. Bazılarının silahı bile olmayabilir. Bu durumda, savaş tekniklerine güvenmek zorundayız," dedi Leonard, belli ki bu duruma hazırlıklıydı.

Karanlık bir ifadeyle, Gawain on saniyeden fazla sessiz kaldıktan sonra "Bir yumruk at," dedi.

Klein'a söylüyordu.

Bastonunu tutmayan Klein, önceki hayatında izlediği boks maçlarını hatırladı. Kolunu kaldırıp öne doğru savurdu.

Gawain'in dudakları belli belirsiz seğirdi. Bir an düşündü ve "Tekme at," dedi.

Hafifçe yana eğilip kalçasını çeviren Klein, uyluk kaslarını sıktı ve sağ ayağıyla öne doğru tekme attı.

Öksürerek… Gawain ağzını kapattı ve boğazını temizledi. Leonard'a baktı ve "Sözleşmeme sadık kalacağım. Ama temeline bakılırsa, ilk ay boyunca haftada dört kez, her seferinde üç saat buraya gelmesi gerekiyor," dedi.

"Savaş uzmanı sensin. Karar senin." Leonard tereddüt etmeden başını salladı. Gülümsedi ve Klein'a "Akşam yemeğinde görüşürüz," dedi.

Leonard metal kapıdan çıktıktan sonra Klein merakla sordu: "Eğitmen, nasıl başlamalıyım? Yumruk atmakla mı, yoksa ayak hareketleriyle mi?"

Nitelikli bir klavye savaşçısı olarak, savaşta ayak hareketlerinin önemini anlıyordu.

Gawain ellerini beline koymuş, uyuşukça başını sallıyordu.

"Şimdi ihtiyacın olan şey güç antrenmanı."

"Şunları görüyor musun? Onlar çelikten yapılmış iki dambıl. Bugünlük partnerlerin onlar olacak."

"Bunun dışında, derin çömelme, koşu ve ip atlama da yapmalısın. Bunları birer set halinde ele alalım."

Klein hala dalgınken Gawain aniden sesini yükseltti ve sertçe sordu: "Anlaşıldı mı?"

"Anlaşıldı!" O an Klein, askeri eğitime geri dönmüş ve insanlık dışı bir eğitmenle karşı karşıya kalmış gibi hissetti.

"Üstünü değiştir. Kanepede bir takım şövalye antrenman kıyafeti var." Gawain aniden içini çekti. Arkasını dönüp siyah çelik dambıllara doğru yürüdü.

Akşam saat altıydı. Eski Will Restoranı'nın köşe masasında.

Chanis Kapısı'nı koruyan Frye dışında, Karaçalı Güvenlik Şirketi'nin tüm üyeleri oradaydı. Altı Gece Şahini ve beş sivil personel.

Uzun masanın üzerine beyaz bir masa örtüsü serilmişti. Garsonlar yemek tabaklarını taşıyor, her bir misafire servis etmeden önce porsiyonluyorlardı.

Klein, karabiber sosuna bulanmış biftekler gördü. Pastırma, patates püresiyle servis edilen sosisler, yumurta pudingleri, kuşkonmaz ve özel peynirler… Hatta gül renkli şampanya bile vardı. Ancak iştahı yoktu. Öğleden sonraki antrenman onu neredeyse kusturmuştu.

Solgun, yeni katılmış, bulanık gözlü Gece Şahini'ni fark eden Dunn, önündeki kırmızı şarap kadehini kaldırdı ve güldü.

"En yeni resmi üyemiz Klein Moretti'ye hoş geldin diyelim, şerefe!"

Soğuk ve içe dönük siyah saçlı bayan Royale Reideen, Uykusuz Kenley White, dağınık Leonard Mitchell ve beyaz saçlı, siyah gözlü Gece Yarısı Şairi Seeka Tron, hepsi kadehlerini kaldırdı ve ekiplerinin yeni üyesine baktı.

Klein, antrenmanın verdiği rahatsızlığa direndi ve kehribar renkli şampanya kadehini kaldırdı. Ayağa kalkıp "Teşekkür ederim," dedi.

Her Gece Şahini ile kadeh tokuşturdu, başını geriye eğip az miktardaki şampanyayı bitirdi.

"Yazar Hanımımız bu vesileyle bir şeyler söylemeyecek mi?" Dunn, Seeka Tron'a bakarak gülümsedi.

Seeka Tron otuzlu yaşlarında bir bayandı. Ortalama bir görünüme sahipti ama sessiz ve dingin, olağanüstü bir tavrı vardı. Birkaç tel beyazlaşan saçıyla birleşince, bu ona eşsiz bir çekicilik katıyordu.

Klein, Yaşlı Neil'den bu Gece Yarısı Şairi'nin yazar olarak ek iş yaptığını ve eserlerini gazete ve dergilere göndermeye yeltendiğini duymuştu. Ne yazık ki, sadece birkaç küçük gazete onları kabul etmişti.

Seeka gülümsedi ve Dunn'a baktı.

"'Yazar Hanım' terimini gerçeğe dönüştürmek için, Kaptan, bence eserimi kendi imkanlarımla yayımlamam için bana biraz fon sağlamalısın."

Dunn güldü.

"Yaşlı Neil'den öğrenmeli ve bana daha uygun bir sebep sunmalısın."

"Bu konuda Bay Neil'e hayranım!" diye yankıladı Rozanne, ağzı kavrulmuş kuzu etiyle doluyken.

Sohbet ve kahkahalar arasında Leonard, Klein'a bakıp kıkırdadı: "O kadar yorgun musun ki yiyecek iştahın bile yok?"

"Evet." Klein içini çekti.

"Yemeğine henüz dokunmadıysan, yardımcı olabilirim." Leonard hiçbir yemeği israf etmek istemiyormuş gibi davrandı.

Klein umursamadı. Başını sallayıp "Sorun olmaz," dedi.

Ve böylece, önündeki yemeğin iyi bir kısmı Leonard ve diğerleri tarafından yendi.

Akşam yemeğinin sonuna doğru, garsonlar tabak tabak dana pudingi ve dondurma servis etti.

Klein dondurmayı tattı ve soğuk, tatlı buldu. Özellikle iştah açıcıydı.

Farkına varmadan, yaban mersini sosuyla gezdirilmiş dondurmayı bitirmişti.

Ve bunun sonucunda, açlık sancıları hissetmeye başladı. Yoğun efordan sonra gelen, enerji veren yiyecekler talep eden bir açlıktı bu.

Tükürüğünü yutarak önüne baktığında, tüm tabakların boş olduğunu gördü. Hiçbir şey kalmamıştı.

"Yemeği burada bitirelim ve Klein'a son bir kadeh kaldıralım," diye önerdi Dunn.

Cümlesini bitirmeden önce Klein sordu: "Kaptan, bir tabak daha yemek sipariş edebilir miyim?"

Grup böyle bir ricayı duyduktan sonra sessizliğe büründü, ancak bir an sonra kıkırdamalara boğuldu.

"Haha, sonunda kendine geldin. Sorun değil, istersen iki tabak sipariş et." Dunn başını salladı ve güldü.

Dayanılmaz bir süre sabırla beklerken, Klein midesinin guruldadığını duydu.

Sonunda, önüne taze hazırlanmış bir karabiber bifteği servis edildi.

Çatalı ve bıçağı dans ederken, Klein az pişmiş bifteği doksan saniyede bitirdi, gözlerinden neredeyse yaşlar akıyordu. Et suları ve sosun kokusu ağzında kalmıştı.

Bir süre sonra, boş tabağına bakarken Klein memnuniyetle içini çekti. Bıçağını ve çatalını bırakıp şampanyasından bir yudum aldı.

"Garson, hesap lütfen." Dunn arkasını döndü ve garsonu çağırdı.

Garson tezgaha gitti, sonra hesapla geri döndü. Detaylı bir döküm verdi:

"Beş şişe Desi Şampanyası açtınız, her şişesi on iki soli üç peni. On peniye küçük bir kadeh Southville Kırmızı Şarabı… Her karabiberli biftek bir soli iki peniydi… Her dana pudingi altı peni, dondurma porsiyonları ise her biri bir soli… Toplamda beş pound, dokuz soli ve altı peni tutuyor."

Beş pound, dokuz soli, altı peni mi? Bu neredeyse haftalık maaşım! Restoranlar evde yemek yemekten çok daha pahalıymış gerçekten! Klein bunu duyunca dilini şaklattı. Kaptan'ın kendi cebinden ödemesine gerek olmadığını söylemesine şükretti. Bonus kazançlarından artan biraz harçlıkları vardı!

Masrafı dikkatlice hesapladı ve yemeğin en pahalı kısmının alkol olduğunu fark etti. Beş şişe şampanya üç pounddan fazlaya mal olmuştu!

Bu Dünya'dan farksız... Klein gizlice karnını ovuşturdu ve şampanyasının son yudumunu da zorla içti.

Ertesi sabah Klein şişkin hissediyordu. Uykulu sersemliğiyle yataktan kalkmaya çalıştı.

Tam gücünü kullanacakken, ağrıyan kasları yüzünden anında Uyanmış oldu. Vücudunun kontrolünde olmadığını hissetti.

“Ne kadar tanıdık bir his... Kurbağa zıplaması cezası aldığımız günden farksız. Bugün dinlenme günü ama yine de mentorumu ziyaret etmeli ve Üniversite kütüphanesinden Hornacis ana zirvesi hakkındaki monografiyi ödünç alıp alamayacağımı görmeliyim…” Klein'ın dudakları seğirdi, dışarıya doğru zorlukla ilerlerken.

Attığı her adımda nefesi kesilecek gibi oluyordu.

“Klein, ne oldu sana?” Banyodan yeni çıkmış olan Melissa, kardeşinin tuhaf duruşu ve yavaş hareketleri yüzünden onu şüpheyle süzdü.