Şanssızlığın Bedeli

Patlayan silah sesiyle birlikte Anderson’ın gövdesi aniden yere kapaklandı. Kurşundan kaçmak için epey komik bir hareket seçmişti.

Durumu tam olarak kavrayamayan Klein ise hızla yana sıçradı. Bir yandan altıpatlarını çekerken diğer yandan Ruh Görüşü’nü etkinleştirdi.

O an aklına gelen ilk düşünce, Anderson’ın dün gece avlanırken sınırı aştığı ve şimdi intikam hedefi haline geldiğiydi. Avazı çıktığı kadar, "Onu tanımıyorum! Benim bu işlerle hiç ilgim yok!" diye bağırmak geçiyordu içinden.

Anderson Hood’un oturduğu masanın hemen yanındaki adam—gömleğinin kollarını sıvamış, kalıplı biri—elindeki çatal ve bıçağı fırlattığı gibi belindeki kırma av tüfeğini çıkardı. Dürbünlü silahı yere yöneltip tepeden bir açıyla tetiği çekti.

Bu hamleler otel patronunun atağıyla neredeyse aynı anda gerçekleşmişti fakat işin içine giren ekstra hareketler yüzünden sadece bir adım geride kalmıştı.

Bam!

Saçmalar etrafa sayılamayacak kadar çok küçük şarapnel parçası yayarak yeri delik deşik etti. Anderson zamanında sıyrılıp patlamanın ana etkisinden kurtulmayı başarsa da şarapnel parçalarının bir kısmından kaçamadı; böğrü bir anda kan revan içinde kaldı.

Klein, Anderson Hood’un tehlikeden sıyrılmasına yardım etmek amacıyla tüfekli kalıplı adamı tam vurmak üzereydi ki adamın tıpkı otel patronu gibi bir anda donakaldığını fark etti. Ardından adam derin bir uykudan aniden uyandırılmışçasına derin bir dehşet ve panikle doldu.

Bir terslik var. Asıl saldıranlar bunlar değil... Klein makul davranarak tetiği çekmekten vazgeçti. Bakışlarını hızla restoranda gezdirdi.

Ruh Görüşü ile hiçbir şey tespit edemeyince sol başparmağını işaret parmağının ilk eklemine iki kez vurarak Ruh Bedeni İplikleri görüşünü devreye soktu.

O sırada restorandaki tüm hanımefendiler ve beyefendiler, birdenbire patlayan silah sesleri yüzünden büyük bir telaşla ayağa kalkmıştı. Herkes kapıya doğru koşuşuyordu.

Yerde yuvarlanan Anderson’ın yanından geçen, oldukça hoş görünen şık giyimli bir kadın aniden duraksadı. Elindeki koyu renkli cam şişeyi açıp içindekileri En Güçlü Avcı'nın üzerine boşalttı.

Cızzz!

Sıvının temas ettiği her şey şiddetli bir korozyona uğrayarak hızla karardı. Anderson yüzünü koruyarak yukarı sıçradı ve bu saldırıdan da kıl payı kurtuldu.

Hemen ardından sevimli ve nazik bir kadın, elinde gazete tutan bir beyefendi, kırmızı yelekli bir garson ve ellerine tatlı bulaşmış beş yaşında bir çocuk bile türlü yollarla Anderson Hood’a saldıırmaya başladı.

Un, yakılmış kibritler, meyve bıçakları, kaynar kahve ve sert alkollü içecekler yağmur gibi üzerine yağdı. Restorandaki neredeyse herkes tek bir amaca kilitlenmiş gibiydi: Anderson Hood’u öldürmek!

Hiçbir Beyonder gücünün devreye girmediği bu alışılmadık derecede tehlikeli durumda, kaçacak yeri kalmayan Anderson bir dizi hareket sergiledi. Zıpladı, masaları havada uçurdu, yaklaşan maddeleri önceden tutuşturdu; vital noktalarına darbe almaktan son anda kurtularak ciddi bir yara almadan sıyrılmayı başardı.

Bu sırada Klein da sıra dışı bir detay fark etti.

Restoranın dekoratif bir dolapla kapatılmış köşesinde, belirsiz, illüzyonumsu siyah Ruh Bedeni İplikleri uzanıyordu fakat o taraf tamamen sessizdi.

Bu kaotik ve panik dolu restoranda bu durum son derece anormal görünüyordu!

Yoldan geçenleri cinayet aletine dönüştüren o asıl saldırgan orada mı oturuyor? Otel patronu, garsonlar ve müşterilerin saldırdıktan sonra sergiledikleri kafa karışıklığı, dehşet ve telaşa bakılırsa birer kuklaya dönüşmüş değiller. Bu başka bir tür kontrol... Bir illüzyon, bir Arzu Elçisi'nin duygu tohumu ya da zihne yapılan bir müdahale olabilir mi? Klein’ın zihninde aniden bir ışık çaktı. İki adım öne atılarak dudağının kenarında hâlâ tereyağı duran bir müşteriyi savurdu ve Anderson Hood için bir çıkış yolu açtı.

En Güçlü Avcı, açılan bu yoldan takla atarak kuşatmadan sıyrıldı ve otelin ikinci katına doğru koştu. Merdiven köşesinde sırtını duvara yaslayıp derin derin nefes aldı.

"Kışkırtma yeteneklerim bu seviyeye mi ulaştı gerçekten? Tanımadığım sıradan insanlar bile beni öldürmek isteyip silaha mı sarılıyor? Yapma ama..." Anderson konuşurken sağ kaburgasındaki ağrıyla sarsıldı, az kalsın acıdan bağıracaktı.

Hayır, hayır. Asıl mesele, üzerinde uğursuzluk dolaşan birinin korsan avlamak gibi işlere kalkışmaması gerektiğidir... Klein’ın hedefe yaklaşıp Ruh Bedeni İplikleri ile onu kontrol etmeye çalışmaktan vazgeçmesinin nedeni, zihnine beliren güçlü bir olasılıktı.

Yoldan geçen insanlara psikolojik telkinler yüklenmiş ya da zihinsel düzeyde manipüle edilmişlerdi. Ancak bu sayede Anderson’a böylesine düzenli bir şekilde saldırabilirlerdi. Bu durum bir Arzu Elçisi'nin Beyonder güçleriyle uyuşmuyordu çünkü yönlendirilen kitle nokta atışı ve kesin bir şekilde saldırıyor, belirgin bir hazırlık belirtisi göstermiyordu. Klein daha önce 4. Seviye bir iksir formülünün adını duymuştu: Manipülatör!

Ayrıca Sürünen Açlık’tan serbest bırakılan Psikiyatrist’in verdikleri bilgiler doğrultusunda Klein, Toscarter Adası’nda Psikoloji Simyacıları ile bağlantılı bir görev veya önemli bir figür olduğundan zaten şüpheleniyordu.

Psikolojik telkin ve zihnin sol tarafındaki kontrol yeteneği, İzleyici yoluna oldukça benziyordu. Klein öteden beri bir Manipülatör’ün büyük olasılıkla İzleyici veya ejderha yoluna ait olduğuna inanıyordu; böylece tablonun hatları netleşti.

Psikoloji Simyacıları'nın Toscarter Adası’nda gerçekten de önemli bir üssü vardı. Hatta burayı gözetlemesi için 4. Seviye bir yarı tanrı görevlendirmişlerdi. Bu yarı tanrı bazı korsanları etkileyerek farkında olmadan kendi emrinde çalıştırıyordu fakat ne yazık ki o korsanlar dün gece Anderson Hood’un sponsoru haline gelmişti. Haliyle asıl yatırımcı kapıya dayanmıştı!

İfadesini bozmayan Klein, Anderson’a bakarak soğuk bir sesle konuştu: "Dün geceden bir veya birkaç korsanın bu adada gizlenen bir yarı tanrıyla bağlantılı olması son derece muhtemel.

"Böyle bir şeyin Orta Seviye bir Beyonder tarafından yapılabileceğini mi sanıyorsun?"

"O kadar da şanssız olamam, değil mi..." Anderson’ın sesi giderek kısıldı, kendi kendine konuşmaya dönüştü. "Gerçekten de o insanlar kontrol ediliyordu, masumdu hepsi. Neyse ki karşılık vermedim, yoksa korkunç bir cinayet davasının baş şüphelisi olup başıma ödül konurdu! O zaman hapı yutar, mecburen korsan olurdum."

"..."

Klein’ın dudaklarının kenarı hafifçe seğirdi.

"Eğer kontrol edilenler Beyonder güçlerine sahip korsanlar, Cezalandırıcılar veya Fırtına Kilisesi rahipleri olsaydı durum nasıl gelişirdi?"

"Çoktan ölmüş olurdum." Anderson ellerini iki yana açarak birden durumu kavradı. "Yani benim ölmemi istemiyor, sadece uyarı mı vermek istiyor?"

Klein ciddi bir tavırla başını salladı. "Yani hâlâ bir şansın var.

"Evet, özür dilemek için."

Git ve o yarı tanrının ne peşinde olduğunu gör.

"Özür dilemek mi?" Anderson’ın yüzü bir anda buruştu. Zor bir durumda kalarak büyük bir güçlükle konuştu: "Sis Denizi’nde az çok bir itibarım var benim."

Klein tek bir kelime bile etmedi. Ayağa kalktı, paltosunu düzeltti ve uzaklaşmaya hazırlandı.

Tam o anda Anderson öne fırladı, Klein’dan önce merdiven girişine ulaştı. Bağırarak seslendi: "Özür dilerim! Benim hatamdı!

"Her şeyi konuşarak halledebiliriz!"

Bir an duraksadı ve tekrar bağırdı: "Özür dilerim! Benim hatamdı!

"Her şeyi konuşarak halledebiliriz!"

Şak! Şak! Şak!

Zemin kattan yavaş alkış sesleri yükseldi ve merdivenlerde bir figür belirdi.

Hafif adımların arasında bu figür yavaşça viraja doğru ilerledi ancak Klein, o kişinin neye benzediğini bilmek istemiyormuşçasına içgüdüsel olarak bakışlarını başka yöne çevirdi.

Üstelik ellerini kaldırma veya silahını doğrultma gibi bir niyetinin kalmadığını fark etti. Sanki bir telkin altındaydı ve direnme arzusunu tamamen kaybetmişti.

Bu dehşet verici... Evet, yüz yüze yapılmış bir hipnoz değil, bu yüzden varlığını sezebildim. Fakat doğrudan hedef alınsaydım sonuçları hayal bile edilemezdi... Şu an bile etkilenebiliyorum. Bayan Adalet’in açıklayacağı şekilde ifade etmek gerekirse, karşı taraf ortak bilinçaltı denizini kullanarak bilincimin adasına sessizce yaklaştı ve belli bir ölçüde müdahalede mi bulundu?

Klein durumu kavrayınca aniden oradan ayrılıp odasına dönme isteğiyle doldu.

Bu, yarı tanrı tarafından bana verilen sessiz bir talimat mı?

Klein karşı tarafın Anderson ile baş başa konuşmak istediğini az çok anladı; bu yüzden direnmedi, merdivenlere yönelip odasına geri döndü.

Beş dakika bile geçmeden Anderson yüzünü buruşturarak kapısını çaldı.

"Konuşma bitti mi?" diye sordu Klein, hiç şaşırmayarak.

Anderson başını ağır ağır salladı.

"Oh be... Evet, yapmam için bana bir iş verdi. Ne olduğunu başkalarına anlatamam ama."

"Nasıl bir görünümü olduğunu hâlâ hatırlıyor musun?" diye kastı Klein.

Anderson iyice düşündü, sonra birden kaşlarını çattı.

"Hatırlamıyorum..."

Tahmin ettiğim gibi... Şuna bak. 1.600 sterlin için bir yarı tanrıyı karşısına aldı. Hiç değmezdi... Klein sessizce içini çekti, ardından konuştu: "Yarın ayrılabilir miyiz?"

"Evet. O iş için aceleye gerek yok. Önce şu uğursuzluk meselemi çözelim," diye duraksamadan yanıtladı Anderson.

Klein daha fazla konuşmadı, parmağıyla alt katı işaret etti.

"KAHVALTIYA devam mı?"

Anderson önce afalladı, sonra yüzüne bir gülümseme yayıldı.

"Tabii ki!

"Hiçbir can sıkıntısı yemek yememe ve uyumama engel olamaz!"

İkili birinci kata indiğinde garsonun etraftaki kırık dökük eşyaları sessizce topladığını gördü. Patron ve müşteriler yaşanan her şeyi çoktan unutmuş gibiydi.

Kahvaltının ardından Anderson yine dışarı çıktı. Bir yandan av ödüllerini ve Beyonder aydınlanma kalıntılarından gelen parayı topluyor, bir yandan da kendi hazırlıklarını yapıyordu. Klein ise otel odasında kaldı. Üst seviyeye geçişinden kalan, etrafa taşan manevi enerjiyi dizginlemeye çalıştı. Bir yandan da kuklalarıyla kuklacı yeteneklerini sınıyordu.

Öğleden sonra ikiyi çeyrek geçe, yaklaşan Tarot Ayini için hazırlık yapmak üzere gri sisin üzerine erkenden çıktı. Ne de olsa Bay Aptal, Keşiş Cattleya’yı gayet son derece sıradan ve hafif bir şekilde cezalandıracaktı.

Aptal’a ait koltuğa kurulan Klein, son birkaç gündür aklında tasarladığı üç farklı ceza planının provasına başladı. Bu planlardan ikisi buradaki gizemli mekanın gücüne başvurmasını, ikisi de çeşitli nesneler kullanmasını gerektiriyordu. Bu yüzden tüm süreci önceden kesinleştirmeli, iyice alışmalıydı. O kritik anda bocalayıp acemiliğini açık edemezdi.

Sürenin nasıl geçtiğini anlamadı. En sonunda derin bir nefes verip nihai planında karar kıldı.

Ardından Dünya’yı zihninde canlandırdı. Etrafta hiçbir eşya olmamasına rağmen, kendi bedeninden yayılan sayısız, yoğun siyah ipçiği net bir şekilde görebiliyordu.

Gri sisin üzerindeki bu gizemli mekanın gücüyle çağrılan nesneler belirli bir miktarda manevi enerjiye sahip... Demek ki Ruh Bedeni İpleri de bu yüzden var. Gerçek dünyada ise canlı olmayan nesnelerin böyle ipleri olmuyor. Klein alışkın hareketlerle siyah ipleri kontrolüne aldı ve kısa sürede Dünya’yı tamamen avucunun içine geçirdi.

Artık sadece Dünya’nın mimiklerini daha karmaşık hale getirmekle kalmıyor, tıpkı kanlı canlı bir insan gibi tepki vermesini de sağlıyordu. Hatta kuklanın manevi enerji dalgalanmalarını bile çok daha doğal bir ritme sokabiliyordu. O eski ruhsuz halinden eser kalmamıştı.

Bunun da ötesinde, sanki iki farklı hesabı aynı anda yöneten bir oyuncu gibiydi; Dünya’nın görme, işitme ve diğer tüm duyularını doğrudan hissedebiliyordu.

Her şeyi tamamladıktan sonra altın cebine göz attı. Küçük Güneş’e bir mesaj gönderip içinden kalp atışlarını saymaya başladı.