Kutsal Sisin Arkasındaki Ceza

Oymalı antik bronz masanın iki yanında, koyu kırmızı ışık sütunlarının bağrından beliren belirsiz silüetler giderek somutlaştı. Çevre, sanki milyonlarca yıldır buraya tek bir canlı bile ayak basmamışçasına her zamanki gibi sessiz ve ıssızdı.

"Tünaydın, Bay Budala~"

Audrey’nin neşeli ve cıvıl cıvıl sesi, devasa taş sütunların taşıdığı bu görkemli sarayda kısa sürede yankılandı.

Klein gülümseyerek başıyla onayladı. Büyüleyici Matmazel Adalet'in öncülüğünde diğer üyelerin de selamlarını iletmesini izledi.

Fakat Keşiş Cattleya’nın diğerlerine kıyasla hayli ketum durduğu gözden kaçmıyordu. Audrey onun zihnini okuduğunda, kadının kafasının epey dolu olduğunu fark etti.

Selamlaşmalar kesilip herkes yerine kurulduğunda, Budala Klein göz ucuyla Matmazel Adalet’e baktı. Psikiyatrist, bu bakışla onun ne demek istediğini anında kavradı. Bu yüzden elini kaldırıp konuşmaya yeltenmedi. Ardından Klein, Cattleya’ya dönerek kayıtsız bir edayla hafifçe güldü.

"Bernadette’e söyle, bazı cevaplar karşılığında elindeki belli başlı eşyaları takas edebilir."

Bernadette… Ne Gizem Kraliçesi ne Şafak’ın sahibi ne de Şafak Unsuru’nun lideri olan, son derece iyi bildiği bu ismi duyan Cattleya, Bay Budala’nın zaten her şeyi bildiğini anladı. Ucuz numaraları "O'nun" huzurunda tamamen ifşa olmuştu.

Bu durum yüreğini ağzına getirdi, içinde amansız bir korku büyüdü. Nasıl bir tavır takınması veya bu söze karşılık ne söylemesi gerektiği konusunda bir an ne yapacağını bilemedi.

Onun için Bay Budala’nın sözleri gayet açıktı: Mesajı ilet, ama sadece bu mesajı. Başka hiçbir şey yok. Başka en ufak bir ima bile yapamazdı!

Cattleya, "O'nun" satır aralarında ne demek istediğini gayet iyi kavradığına inanıyordu.

Bernadette mi? Intisli kadınlar arasında oldukça yaygın bir isim. Kim olabilir ki? Hangi cevabı almak istiyor olabilir? Keşiş Hanım ile ne gibi bir bağı var? Keşiş Hanım gizlice bir istekte bulundu da Bay Budala kabul mü etti? Hayır, bu olamaz. Kesinlikle böyle değil. Gizli ama makul bir istek olsaydı, Keşiş Hanım bunu özellikle yanımızda dile getirmezdi. Bay Budala doğrudan dualarına yanıt verirdi… Yoksa "O" bir uyarı mı veriyor?

Audrey kafasını kurcalayan sorular yüzünden bir an diğer üyeleri gözlemlemeyi unuttu. Ardından İzleyici yolundaki keskin sezgileriyle Bay Budala’nın asıl niyetini kavrayıverdi.

Zihninde net bir fikir belirdi.

Keşiş Hanım gizlice bu Bernadette denen kadına Tarot Kulübü’müzden bahsetmiş olmalı. Birtakım cevaplar alabilmek uğruna… Bay Budala da bu duruma çok öfkelendi, olayı doğrudan yüzüne vurup bu ilk vukuatında onu uyardı, değil mi?

Gerçekten de insan neden toplantıyla ilgili meseleleri başkalarına ifşalar ki? Ben Susie’ye bile tek kelime etmedim! Bu durum herkesi tehlikeye atar! Bereket versin ki Bay Budala yanımızda!

Audrey duruşunu ve görgü kurallarını bir kenara bırakıp neredeyse yanaklarını şişirecekti. İlk kez, Tarot Club’ın her üyesinin kendisi gibi bir aidiyet duygusuna sahip olmadığını, Bay Budala’ya aynı hürmeti ve inancı beslemediğini fark etmişti.

Asılmış Adam Alger, Büyücü Fors ve Ay Emlyn de benzer soruları ve fikirleri zihinlerinden geçiriyordu ama takıldıkları noktalar farklıydı.

Alger, Bay Budala’nın ne yapacağını merakla beklerken, Intis’te sıkça rastlanan bu Bernadette isminin arkasında kimin yattığını sorgulamaya başladı. İçe kapanık Keşiş’in Tarot Kulübü hakkındaki bilgileri sızdırma riskini neden göze aldığını merak ediyordu. Fors ise Tarot Kulübü’nün varlığının ortaya çıkmasından endişelenirken bir yandan da kafasında çifte ajan temalı bir casusluk hikayesi kurguladı. Emlyn ise Keşiş’in gerçekten büyük bir budala olduğunu düşünerek içten içe bu duruma kıkırdıyordu.

Hah, Soydaşlarımızın Atası bile Bay Budala’ya denk bir tanrıymış gibi muamele ediyor, eğitilip yetişmem için beni buraya bir elçi olarak gönderiyor. Sen daha bir yarı tanrı bile değilken Bay Budala’nın gözü önünde ucuz numaralar çekmeye mi cüret ediyorsun? Canına mı susadın? cidden, kısa ömürlü yaratıkların kafasından geçenleri anlamak imkansız. İmparator Roselle zamanında ne demişti: Yalnızca yazın yaşayan böcekler karın neye benzediğini asla bilemez…

Emlyn arkasına yaslandı, başını iki yana salladığını kimseden saklama gereği duymadı.

Güneş Derrick’in ise bu mesele hakkında pek bir fikri yoktu; sadece ortamdaki havanın biraz gergin olduğunu hissedebiliyordu. Merakına ve şaşkınlığına yenik düşerek sordu: "Bay Budala, Bernadette de kim?"

Ağzına sağlık! Ben de Matmazel Adalet sorar sanmıştım. Anlaşılan biraz kızgın, bu yüzden konuşmak istemiyor…

Klein içinden onu tebrik ederken gayet rahat bir tavırla cevap verdi: "Roselle’in en büyük kızı.

"Şafak’ın sahibi.

"Şafak Unsuru’nun lideri."

Bernadette’in bütün kimliklerini tek tek saydı, onu tüm Tarot Kulübü üyelerinin gözü önünde en ufak bir sırrı kalmayacak şekilde çırılçıplak bıraktı.

Gizem Kraliçesi demek yerine "Şafak’ın sahibi" unvanını kullanmasının sebebi ise bir Budala’nın Bernadette’e kraliçe diye hitap etmesini kendine yediremeyişiydi.

Şafak’ın sahibi… Gizem Kraliçesi! Demek gerçekten İmparator Roselle’in en büyük kızı! Hah, Keşiş, artık Yıldızlar Amirali Cattleya olduğunu kesinleştirdim. Demek Gizem Kraliçesi ile aranızın bozuk olduğuna dair söylentiler tamamen yalanmış…

Alger heyecanlanmıştı. Son üç aydır üzerinde hissettiği o baskının ve kısıtlamanın bir anda buharlaşıp gittiğini hissetti.

Ağırbaşlı tavrından ödün vermese de içinden Keşiş’le dalga geçmeden edemedi.

İmparator Roselle bir zamanlar ateşle oynayanın eninde sonunda kendini yakacağını söylemişti. Sen ise Yıldızlar Amirali, bir tanrının her şeyi gören gözlerine meydan okumaya cüret ettin!

O an Alger durumuna şükretti. Her ne kadar ucuz numaralar çekmeye, Bay Budala’nın kimliğini, amaçlarını ve mevcut durumunu çözmeye çalışmış olsa da hiçbir yabancıyı bu işe karıştırmamıştı. Dışarıya bilgi sızdırmadığı için de herhangi bir cezaya çarptırılmamıştı.

Daha önce Dört Kral ile Yedi Korsan Amirali’ni tanıttığı için Audrey ve diğerlerinin Bernadette’in Gizem Kraliçesi olduğunu hatırlaması hiç de zor olmadı. O, Beş Deniz’e hükmeden bir yarı tanrıydı. İmparator Roselle’in en büyük kızının hâlâ hayatta olmasına ve tüm dünyada tanınan bu kadar önemli bir figüre dönüşmesine şaşırmışlardı.

Gizem Kraliçesi’nin öğrenmek istediği cevaplar Roselle’in günlüğünde mi gizli acaba?

Yaşananları ve konuşulanları zihninde birleştiren Audrey, Bernadette’in amacını az çok tahmin etti; imparatorun kızı, babasının suikastının arkasındaki gerçekleri öğrenmek istiyordu.

O sırada Cattleya düşünme yetisini yeniden kazanmıştı. Bedenini uzun bronz masanın sonuna doğru çevirdi. Affedilmeyi hiç ummayarak konuştu: "Evet, bir hata yaptım. Kendimi savunmayacağım. Yaptığım kesinlikle yanlıştı.

"Bay Budala, beni ne kadar cezalandırırsanız cezalandırın, hatta öldürseniz bile bunu kabul edeceğim."

Riyakar… Bay Budala seni gerçekten cezalandırmak istese karşı koyacak gücün olduğunu mu sanıyorsun?

Masanın karşı tarafındaki Bay Asılmış Adam içten içe alay etti. Bu kadar basit bir cümlenin arkasındaki zayıflığı hemen sezmişti.

Keşiş Hanım hâlâ biraz korkuyor…

Audrey, Cattleya’nın ufak tefek hareketlerinden ve seçtiği kelimelerden arkasındaki gizli korkuyu sezebiliyordu.

Onun gözünde, idam edilmeye razı olduğunu bas bas bağıran insanlar genelde tam da o an ölmekten en çok korkan kişilerdi.

Fors, Budala’nın sakin tavrından güç alarak huzura kavuştu. Tarot Kulübü hakkında önemli bir bilginin dışarı sızmadığını, sızdıysa bile bunun önemsiz bir şey olduğunu düşündü. Bu yüzden o da Emlyn gibi merakla ve beklentiyle Bay Budala’nın keseceği cezayı beklemeye koyuldu.

Derrick ise ne olup bittiğinden habersizdi; Keşiş Hanım’ın neden bir anda cezalandırılmayı talep ettiğini anlayamamıştı.

Tam o sırada, Bay Budala’nın bir an sessiz kaldığını gören Cattleya, içindeki huzursuzluğa bastırmaya çalıştı. Başını hafifçe kaldırarak koyu gri sisin arkasındaki varlığı çaktırmadan gözlemledi. "O'nun" gerçek niyetini sezmeye, böylece daha doğru bir karşılık verip durumu düzeltilemez bir noktaya getirmekten kaçınmaya çalışıyordu.

Siyah gözlerindeki koyu mor parıltı mistik bir hava yaydı. Bakışları gri sisi delip geçerek doğrudan Budala’ya ulaştı.

Aniden Cattleya’nın gözleri sanki kor bir demir basılmışçasına yandı; göz pınarlarından illüzyondan ibaret kanlar süzülmeye başladı.

Kulağına tekinsiz, korkunç ve yozlaşmış bir dilin heceleri ile tahrif edilmiş, tarif edilemez bir kükreme çalındı. Zihnini amansız bir acı kaplarken bedeni kontrolsüzce sarsılmaya, titremeye başladı.

Yüzü, elleri ve giysilerinin kapatmadığı her yeri hızla yarıldı; eti, kanı ortaya saçıldı. Derisinin altından siyah solucanlar, beyaz güveler fırladı; bir araya gelerek tanımlanamaz göz biçimleri oluşturmaya başladılar.

Cattleya’nın çığlıkları ve acı dolu inlemeleri gri sisin üstünde yankılandı. Alger, Emlyn, Fors ve diğerleri sanki onun çektiği acıyı kendi zihinlerinde hissetmiş gibi dehşetle bakıştılar.

Bu esnada, Keşiş’in bulanık silüeti netleşmiş, geçirdiği o korkunç mutasyon herkesin gözleri önüne serilmişti.

Bu mide bulandırıcı, tiksindirici manzara Audrey’nin ödünü kopardı. Başını hemen başka bir yöne çevirdi, sırtını dikleştirip kılını bile kıpırdatmadan tam karşıya bakmaya başladı.

Diğerleri onun kadar abartılı bir tepki vermese de hepsi bakışlarını kaçırmıştı.

Gerçek Yaratıcı’nın hezeyanları gerçekten de işe yarıyor…

Koyu gri sisin ardına gizlenen Klein, içinden derin bir değerlendirme yaptı.

Cattleya’nın ceza talebine hemen yanıt vermemesinin sebebi, kadının gözlerinde özel bir şey olup olmadığını, kendisinin izin verdiğinden fazlasını görüp göremediğini test etmek istemesiydi.

Bunu yapmak için, gizemli mekanın gücünü önceden harekete geçirip kendisini saran gri sisin içine saklamıştı. Amacı, engellerin ardını görmek için Beyonder gücü kullanan her kim olursa olsun, onu doğrudan Çıra’ya bağlamaktı!

Bu durum, yetenek sahibinin doğrudan Gerçek Yaratan tarafından zihinsel seviyede kirletilmiş bir eşyaya bakmasıyla eş değerdi. Klein, gri sisin bu etkiyi bastırmasına kasten izin vermediği için Cattleya da doğalı olarak Gerçek Yaratan’ın hezeyanlarına maruz kalmıştı. Bu durum önce kadının yeteneğini kullandığı organına ağır bir hasar vermiş, ardından bünyesine zerk edilen korkunç bir acıyla mutasyonunu tetiklemişti.

Yıldızlar Amiralı onu gözlemlemeye kalkışmasaydı Klein’ın planı başkaydı. Kadını tüm Tarot Kulübü üyelerinden özür diletmeyi ve uygulanacak cezayı demokratik bir şekilde aralarında tartışmalarına izin vermeyi düşünüyordu.

Ancak sonuç ne kadar demokratik olursa olsun, asıl büyük ceza eninde sonunda gizemli mekanın gücünü harekete geçirip Cattleya’yı Çıra’ya bağlamaktan geçecekti.

İki saniye bekledikten sonra bu kadarının yettiğine kanaat getirdi. Avuçlarını yavaşça aşağı indirdi. Gri sis sessizce harekete geçerek Gerçek Yaratan’ın hezeyanlarını bastırdı, Cattleya’daki mutasyonu geri çevirdi.

Yıldızlar Amiralı titriyordu. Neyse ki gözle görülür bir hızla sakinleşti. Cildindeki yarıklar kademeli olarak kapandı, dağılan zihni toparlanarak yeniden çevresinde olup biteni algılamasını sağladı.

O sırada Alger, sanki kendi kendine bir uyarıda bulunuyormuşçasına tok bir sesle konuştu:

“Tanrı’nın gizemini kurcalama…”