Sanatkarın Kökeni

Cattleya, Asılmış Adam’ın ne demek istediğini anlamıştı. Eğer mesele kontrolden çıkacak kadar ciddileşirse, Ay’ı kullanarak tüm Kanlı soyunu işin içine dahil edebilirlerdi. Böylece ortaya çıkacak kaosta kendi kayıplarını en aza indirip bir yandan da ganimet toplayabilirlerdi.

Gülümseyerek ekledi: “Madem durum bu kadar vahim, neden doğrudan Dünya ile iletişime geçmiyorsun? Bu işleri çok daha basitleştirirdi.”

Alger birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra cevap verdi: “Sorunları çözme yeteneğimi kanıtlamam gerekiyor; bu yüzden o, başvuracağım son çaredir.”

Cattleya bu yanıtı duyar duymaz zihninde bazı taşları yerine oturttu.

Asılmış Adam, Gehrman Sparrow’un kendisi hakkındaki düşüncelerine fazlasıyla değer veriyor. Bay Aptal’ın bir kutsanmışı olduğu için mi? Ayrıca tavırları, Backlund ve Trier’de anlatılan siyasi fıkralardaki tiplemelere çok benziyor. Bir sorunla karşılaştıklarında veya bir hata yaptıklarında, ilk tepkileri meseleyi örtbas edip başka yollarla çözmeye çalışmak oluyor. Üstlerinin veya görevlendiren kişinin haberdar olmasına asla izin veremezler…

Bu da demek oluyor ki Asılmış Adam, geçmişte veya şu an, katı bir hiyerarşiye sahip güçlü bir oluşumun üyesiydi. Bu yapı onu şekillendirmiş ve benzer özellikler kazanmasını sağlamış… Fırtına Kilisesi mi? Hayır, öyle bir adam orada çok sırıtır… Beş Deniz Kralı’nın filosu olabilir mi?

Korsan amirali düşüncelere daldığı sırada kalın gözlüğünü hafifçe düzeltti ve konuyu asıl meseleye geri getirdi.

“Sanatkarı anlatmaya devam et.”

Alger sanki bir senaryo hazırlamış gibiydi. Hiç duraksamadan, sakin bir ses tonuyla anlatmaya başladı: “Bu Sanatkarın kimliğini gizlemek ve bu kaynağın başkaları tarafından ele geçirilmesini önlemek için, onun Buhar Kilisesi’ne mensup olduğuna dair kasıtlı bir kimlik uydurdum. Ancak gerçekte, şarap ve kadın düşkünü hayat tarzını sürdürebilmek için sahipsiz beyonderlara eşya üretip para kazanmaktan başka çaresi kalmamıştı. Buhar Kilisesi’ne ihanet edip Bayam’da saklanmaya başladı.”

“Bu kez, önce tuhaf bir hastalığa yakalandı ve bilinmeyen bir şahıs tarafından izlenmeye başlandı. Daha sonra, ona yeni bir hayat bahşedileceğini iddia eden İlkel Ay inananlarının kontrolü altına girmiş gibi göründü…”

Cattleya morumsu gözlerini kırpmadan, büyük bir dikkatle dinledi.

Asılmış Adam anlatısını bitirdiğinde, bir an düşünüp sordu: “Bir Sanatkarın mistik eşya sıkıntısı çekmeyeceği aşikâr. Dahası, farklı beyonder etkilerinin ve yan etkilerinin tüm kombinasyonlarını bilirler. Güçleri kesinlikle 5. Seviye civarındadır.”

“Bu İlkel Ay inananları, Sanatkara zarar vermeden onu kontrol altına almak için ne tür bir yöntem kullandılar? İşin içinde bir yarı tanrı mı var?”

Alger yavaşça başını salladı.

“Bu konuda net bir ipucu yok ancak gözlemlerime dayanarak diyebilirim ki, Sanatkar bu duruma biraz da kendi rızasıyla boyun eğmiş gibi. Tehdit ve baskının yanı sıra, zayıf noktalarını hedef alarak onu ayartmış olabileceklerinden şüpheleniyorum.”

Böylece bir yarı tanrının varlığı ihtimalini dolaylı yoldan reddetmiş oldu.

Cattleya onaylarcasına başını salladı.

“Peki bu İlkel Ay inananları Sanatkarı nasıl buldu?”

“Anlattıklarına bakılırsa bu Sanatkar sadece yakından tanıdığı, güvenilir arkadaşlarıyla iş yapıyor. Çevresini genişletmekten hoşlanmıyor ve son derece tedbirli biri olduğu söylenebilir.”

Alger bir an tereddüt ettikten sonra konuştu: “Emin değilim ama bir teorim var.”

“Bir keresinde Dünya adına o Sanatkara bir kurt adam beyonder özelliği satmıştım. Kurt adam yolu ise mutant yoluna aittir. Gerek formüller gerekse özellikler, Gül Tarikatı’nın sıkı denetimi altındadır. Nadiren dışarı sızarlar.”

Aynı şekilde, Güney Kıta’daki İlkel Ay inananları da temelde Gül Tarikatı’na mensuptur… Cattleya, Asılmış Adam’ın teorisini zihninde tamamlayarak içinden geçirdi.

Adam, kurt adam beyonder özelliğinin gizli bir varlıkla bağlantılı, sinsi bir sorunu olduğundan şüpheleniyordu. Bu da Sanatkarın Gül Tarikatı tarafından hedef alınmasına neden olmuştu!

Gül Tarikatı’nın mutant yolunun formül ve özelliklerini bu kadar sıkı tutmasının sebebi de muhtemelen buydu.

Cattleya birkaç soru daha sorup tatmin edici yanıtlar aldıktan sonra nihayet asıl soruyu sordu: “Bu Sanatkarın adı ne? Hangi ülkeden?”

“İntisli. Kendine Cielf diyor,” diye yanıtladı Alger hiç bekletmeden.

“Cielf…” Cattleya kaşlarını hafifçe çatarak Sanatkarın adını alçak sesle tekrarladı.

Bir sorun mu var? Bunu gören Alger doğrudan sordu: “Onu daha önce duymuş muydun?”

Alger’ın gözünde Yıldız Amirali, güçlü bir geçmişe sahip, kendini kontrol etmeyi bilen deneyimli bir kudretliydi. Eğer Cielf hakkında konuşmak istemeseydi, şüpheleri veya soruları olsa bile bunu bu kadar belli etmezdi. Bu yüzden lafı dolandırmadan sormayı tercih etti.

Kısa bir sessizliğin ardından Cattleya konuştu: “İmparator Roselle’in en büyük oğlunun adı Ciel idi. Bu isme çok benziyor.”

Asılmış Adam’ın bir şey söylemesine fırsat vermeden devam etti: “Bu prens, imparatorun suikasta uğramasından kısa bir süre sonra yaşadığı dehşet ve endişeler nedeniyle vefat etmişti. O dönemde Sauron ailesi onun soyundan gelenleri asmak ya da sürgün etmek istemişti ancak Buhar Kilisesi onu bir din adamı olarak himayesine almayı seçti.”

Alger, aydınlanmış bir ifadeyle hafifçe başını salladı.

“Onun o prensin soyundan geldiğinden mi şüpheleniyorsun?”

İntis ve Feysac gibi Kuzey Kıta ülkelerinin çoğunda, insanların atalarının isimlerini veya benzerlerini kullanmaları yaygın bir durumdu. Bu, onurun mirasını temsil ediyordu; bu nedenle bir aile ne kadar soyluysa, ismin sonuna gelen ikinci veya üçüncü takıları o kadar sık görülürdü.

Elbette iki kişinin benzer isimlere sahip olması da gayet doğaldı ancak Sanatkar Cielf sadece bir isimden ibaret değildi. Buhar Kilisesi’nden geliyordu, İntisliydi ve Sanatkar seviyesine ulaşmıştı.

Cattleya, Asılmış Adam’ın sorusuna yavaşça başını sallayarak onay verdi.

“Eğer ondan bir miktar kan alabilirsen, bunu kısa sürede teyit edebilirim.”

Sebebi anlayan Alger daha fazla üstelemedi. Bunun yerine sordu: “Hemen harekete geçecek misin? Destek sağlayabilirim.”

Cattleya’nın gözlükleri, içeri sızan kızıl ay ışığını yansıtıyordu.

“Hayır, bir süre gözlem yapmayı planlıyorum.”

“En azından İlkel Ay inananlarının neden Sanatkar Cielf’i kontrol etmeye çalıştığını anlamamız gerekiyor.”

“Eğer niyetleri sadece Sanatkarı kendileri için çalıştırıp mistik eşyalar ürettirmekse, işimiz kolaylaşır. Ama başka amaçları varsa, sorun hayal ettiğimizden çok daha karmaşık olabilir. Daha fazla hazırlık yapmamız gerekecek.”

Yıldız Amiralinden beklendiği gibi… Alger başını salladı: “Bayam’da çok uzun süre kalamam, aksi takdirde şüphe çekerim. Eğer yardımıma ihtiyacın olursa, elini çabuk tutmalısın.”

Onay aldıktan sonra Asılmış Adam yavaşça ayağa kalktı, kapüşonunu başına çekip odadan ayrıldı.

Sanatkar Cielf’in şu an nerede yaşadığını öğrenen Cattleya, ağır gözlüklerini çıkarıp kaşlarının arasını ovuşturdu. Elleriyle tempo tutarak, “Heath, içeri gel,” dedi.

Kapı aralığındaki gölgeler aniden dalgalandı ve uzun boylu, zayıf ama bembeyaz tenli bir figür belirdi.

Burun kemeri tuhaf derecede yüksekti ve yüz derisi neredeyse şeffaftı. Hastalıklı bir görünümü olan bu adam, Gelecek gemisinin ikinci kaptanı, Gül Piskoposu Heath Doyle’dan başkası değildi.

Cattleya ona bakarak, “Asıl durum şu ki… Gerisini sana bırakıyorum,” dedi.

“Emredersiniz kaptan,” diye kısa bir yanıt veren Heath Doyle, tekrar gölgelerin içine çekilerek kayboldu.

Cattleya sağ elini kaldırdı ve birkaç saniye duraksadı.

“B-Bir süre Frank’ten uzak dur. Mantar deneylerinde çıkmaza girdi. Yeni fikirlerle gelmesinden korkuyorum.”

İkinci kuklamın yeri…

Klein, elinde iki dal parçası tutuyor, onların hareket etmediğini görse de sürekli aynı sözleri mırıldanıyordu.

Bu, kehanetin başarısız olduğu veya Kolain Şehri’nde ona uygun ikinci bir kukla bulunmadığı anlamına geliyordu.

Görünen o ki, mistik yöntemler şimdilik bir işe yaramıyor. Yarın toparlanıp gitsem iyi olacak… Klein kendi kendine mırıldandı ve dalları çöp kutusuna attı.

Hemen yanında Enzo duruyordu. Efendisine doğrudan bakmaya cesaret edemeyip gözlerini yere dikse de, usta bir hareketle bir fincan siyah çay hazırlayıp Klein’a ikram etti.

Eski haline kıyasla, bu Kazananın cildi şimdi güneş yanığından dolayı neredeyse soyulacak kadar kızarmıştı. Bu durum düzeldiğinde ise simsiyah bir ten rengine sahip olacaktı.

Yeni kuklasını gizlemek ve Gül Tarikatı’nın onu tanımasını engellemek için Klein, bu beyefendiyi yakıcı güneşin olduğu bir plaja götürmüştü. Onu uzun süre güneşin altında savunmasız bırakmıştı.

Bu sırada kuklayı kontrol ederek saçlarının büyük kısmını tıraş ettirmiş, geriye sadece ince bir tabaka bırakmıştı. Kaşlarının düzeltilmesi, yüz hatlarının pudrayla belirginleştirilmesi ve takılan güneş gözlükleriyle Enzo bambaşka birine dönüşmüştü. Onu en yakından tanıyan arkadaşları bile, bir Yüzsüz olmadıkları sürece onu tanımakta zorlanırlardı.

Gerçek dünyadaki bu kılıfın yanı sıra, Klein mistik anlamda da bazı önlemler almıştı. İlk olarak Kağıt Melek’in korumasını kullanmış, ikinci olarak da Azik’in bakır düdüğünü yanına vermişti.

Ayrıca bir Kazananın pasif şans ve felaket özelliğinin etkisiz kaldığını tespit etmişti. Ancak bunun kukla statüsünden mi yoksa gri sisin etkisinden mi kaynaklandığını kestiremiyordu.

Çayını alıp bir yudum çeken Klein, gözlerini sehpanın üzerindeki Doğu ve Batı Balam haritasına dikti. İkinci kuklasını nerede bulabileceğini düşünüyordu.

O an, sanki bir ressam etrafı boyalarla yeniden çiziyormuş gibi çevresindeki renkler aniden canlandı.

Hemen ardından Enzo’nun yanında bir figür belirdi. İpek silindir bir şapka ve siyah bir takım elbise giymişti. Orta boylu, bronz tenliydi ve gözleri hayatın tüm zorluklarını görmüş gibi bakıyordu. Yumuşak yüz hatlarına sahipti ve sağ kulağının hemen altında küçük, siyah bir ben vardı.

Gelen kişi Azik Eggers’tan başkası değildi.

Azik Bey sonunda gelmişti... Klein’ın içini önce bir sevinç kapladı, ancak hemen ardından onun kuklasının yanında belirdiğini fark etti.

Bu durum zihninde komik bir sahnenin canlanmasına neden oldu.

Kendisini bulmak için her zaman bakır düdüğe güvenen Azik Bey, yine alışkanlıklarına sadık kalmıştı. Geldiği an bakır düdüğü tutan kişinin omzundan kavrayıp ruhlar dünyası aracılığıyla oradan ayrılacaktı. Klein’ın ise tek yapabileceği, kollarını çaresizce ileri uzatıp onu durdurmaya çalışırken arkalarından bakakalmaktı. Bir anlık gecikmeyle hamlesi havada kalınca, söyleyeceklerini yutup susmak zorunda kaldı.

Azik eskisinden daha suskun görünüyordu. Karşısındaki yeni yüze bakarak, “Hazır mısın?” diye sordu.