Sahte ve Gerçek Hayran

Borough İmparariçe bölgesi, Kont Hall’un malikanesi, yemek odası.

Her zamanki gelenek üzere Audrey; babası, annesi ve ağabeyiyle birlikte akşam yemeğinden önce şükrediyordu.

“Tanrıça’ya övgüler olsun!” Duayı bitirmek için sağ elini göğsünde saat yönünde dört noktaya dokundurdu.

Ancak daha sözünü bitiremeden, görüşü yoğun, gri bir sisle kaplandı. Her şeye ve herkese tepeden bakan o uzak figür, otoriter bir tavırla ağzını açtı.

“O, Roselle tarafından yapılmış bir Küfür Kartı idi.”

Bay Aptal… Küfür Kartı mı? Nihayet bir yanıt alan Audrey, önce büyük bir sevinç yaşadı ama hemen ardından dalgın bir hal aldı. Küfür Kartı denilen şeyin ne anlama geldiğini kavrayamamıştı.

Yine de hızla bir tahminde bulundu. İmparator Roselle’in, bilinmeyen bir gücü temsil eden ve toplamda yirmi iki karttan oluşan gizli bir deste hazırladığını hep duymuştu. Bu destenin tarot kartlarından esinlenerek oluşturulduğuna inanılıyordu.

Dahası, Asılmış Adam’dan bu gizli destenin sırrının, ilahi yolları yani tanrı olma yolunu gizlemesi olduğunu da işitmişti!

Demek adı Küfür Kartı… Küfür Levhası ile bir bağlantısı olmalı… Bu kesinlikle gizemli dünyadaki en yüksek seviye hazinelerden biri!

İlahi yollar!

Bay Aptal’ın hayranının neden yardım istemesine şaşmamalı. Harekete geçmeden önce kartın gerçek olduğundan emin olmak istemişti. Hata yapmamak içindi bu. Yanlış hedefe yönelmek yerine, belirli bir kitap ayracının içinde bir Küfür Kartı saklı olduğunu Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi’ne haber vermiş olma riskini göze alamazdı.

Acaba başarılı oldu mu?

Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi’nden gelen avcılar henüz rutin bir sorgulama için kapımızı çalmadı. Belki de hala plan yapıyordur…

Vücudu hafifçe titrerken, Audrey yoğun sisin içinde bir kez daha dua eden bir figür gördü; son derece bulanık bir silüet.

Figür saygıyla şöyle diyordu: “Yüce Aptal, lütfen minnetimi doğrulayıcıya iletiniz. Bu sayede operasyonum pürüzsüzce ilerledi.”

“Bunun karşılığında, ödülü 3.000 pounda çıkarmaya hazırım; bu miktar henüz ödenmemiş olan 5.000 pounddan düşülebilir. Bu, karşı tarafın hak ettiği paydır.”

Başarmış mı? Hem de bu kadar kolay mı? Ama gazetelerin ön sayfalarına baktığımda sergideki hırsızlığa dair hiçbir haber yoktu. Her yerde seri cinayetlerin on ikinci kurbanıyla ilgili haberler vardı… Ödülü 3.000 pounda çıkarması, Bay Aptal’ın hayranının kimseye fark ettirmeden Küfür Kartı’nı içeren kitap ayracını ele geçirmeyi gerçekten başardığı anlamına geliyor! Ne kadar havalı! İmparator Roselle’in uydurduğu bu terim her ne kadar zarif, mesafeli veya soylu kimliğime uygun olmasa da şu an hissettiğim tek şey bu!

Artık Tarot Kulübü’müzün kontrolünde tam bir ilahi yol var!

Tam bir yoldur, değil mi?

Acaba hangisi?

Ama ne olursa olsun, bu tanrılaşmaya giden yolu temsil ediyor!

Bay Aptal’ın görkemli gölgesi altında, bir gün dünyadaki en güçlü gizli oluşum haline geleceğiz!

Acaba diğer kitap ayraçları da birer Küfür Kartı saklıyor olabilir mi?

Audrey, içindeki özlem ve gururla karışık heyecanını dizginledi. Yemek hizmetçisinin peçetesini önüne sermesine izin verdi, ardından bakışlarını alışkanlık gereği kahvaltıda gazete okuyan Kont Hall’a çevirdi.

“Baba, bugün dikkat çekmeye değer bir şey var mı?”

Kont Hall içini çekerek, “O iblis masum birini daha öldürdü. Bu on ikinci vaka. Henüz yeni ünlenmiş bir moda tasarımcısıymış. Çaresizce paraya ihtiyacı olduğu için birkaç kez sokaklara düşmüş ama sonunda böyle korkunç bir durumla karşılaşmış,” dedi.

“Neyse ki bir görgü tanığı varmış. Adam suç mahallinde iblisi görmüş. Hey gidi, gerçekten aklı başından gitmiş. Sokaklarda ‘cinayet’ ve ‘kurtarın beni’ diye bağırıp duruyormuş. Ha ha. Kabul etmeliyim ki yardım çığlıkları işe yaramış. İblis onun peşine düşmemiş.”

“Sonuç olarak polis şüpheliyi belirledi ve şimdi peşindeler.”

Audrey göğsüne bir kez daha kızıl ay çizerek, “Umarım operasyonları başarılı olur,” dedi.

“Baba, anlattıklarına bakılırsa hem korkunç hem de tuhaf bir sahneymiş.”

“Umarım o görgü tanığı bu yüzden kabuslar görmez.”

Ve aynı gece, Bay Aptal’ın hayranı, sıkı korunan müzeden kimsenin ruhu duymadan Küfür Kartları’ndan birini aldı… Audrey zihninde bazı detayları kendince doldurarak hülyalı bir şekilde ekledi.

Kraliyet Müzesi, restore edilmiş çalışma odası.

“Sadece iki kitap ayracının çalındığından emin misiniz?” diye sordu Makine Kovan Zihni ekibi kaptanı Max Livermore ekip üyelerine.

Konuşurken, masanın önünde sırtı dönük duran önemli figüre göz ucuyla baktı.

Bu, beyaz rahip cübbesi ve rahip şapkası takan yaşlı bir adamdı. Backlund piskoposluğunun Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi’nin başındaydı. İlahi Konsey’in bir üyesi olan Başpiskopos Horamick Haydn idi.

Bu önemli şahsiyet sadece bir din adamı değil, aynı zamanda çok ünlü bir bilim insanı ve Backlund Üniversitesi’nde seçkin bir fizik profesörüydü.

“Evet, sadece iki kitap ayracı çalındı,” diye kesin bir dille yanıtladı sorgulanan ekip üyesi.

Max hafifçe başını salladı ve Horamick Haydn’a baktı. Kısa bir tereddütten sonra kelimelerini seçerek sordu: “Ekselansları, dün akşam müze kapandıktan sonra bazı soylu çocukları ziyarete gelmişti. Çalınan iki kitap ayracından biri de dahil olmak üzere sergilenen bazı parçalara dokunmuşlar. Soruşturmaya dahil edilmeleri gerekir mi?”

“Ondan haberim var.” Horamick’in elleri doğal bir şekilde yanlarına düştü; arkasını döndü ve sakin bir ses tonuyla, “O soylu çocukların kitap ayraçlarını çalan hırsızla hiçbir ilgisi olmadığını çoktan teyit ettim, bu yüzden soruşturmaya dahil edilmelerine gerek yok,” dedi.

“Emredersiniz Ekselansları.” Max zaten soylu çocuklarda bir sorun olduğunu düşünmüyordu; kaldı ki Başpiskopos Haydn, bunu teyit edecek kadar mistisizm bilgisine ve üstün güçlere sahipti.

Horamick’in nazik ve hayırsever yüzünde en ufak bir öfke izi yoktu. Etrafına bakarak, “Dün gece burada birden fazla kişi vardı, en az iki kişi. Birbirine zıt iki gruba ayrılmışlardı,” dedi.

“İçlerinden biri benden bile daha yüksek bir seviyede olabilir, diğeri ise gizemli bir şekilde kaçmayı başarmış.”

“Olayı tamamen canlandıramasam da hala ‘görebildiğim’ bazı şeyler var.”

“Bu mesele sandığımızdan çok daha karmaşık.”

Bu noktada içini çekti.

“Kitap ayraçlarını neden çalmak istediklerini de biliyorum.”

“Roselle bizi 150 yılı aşkın süredir kandırıyormuş…”

3.000 pounddan vazgeçmek canımı acıtıyor. O kadar uzun süredir biriktiriyorum ama elimde hala 1.000 pounddan az para var… Ancak Küfür Kartı, parayla bile takas edilemeyecek paha biçilemez bir hazine. Bayan Adalet’in bu meseledeki katkısı kesinlikle bu bedele değer…

Neyse ki, bana olan borcundan düşebilirim, bu yükümü hafifletir. Eğer gelecekte Bay Azik ile karşılaşırsam, ‘hayranın’ hakkı olan o 15.000 poundu ona yüksek seviye bir iksir formülüyle öderim… Acaba diğer Küfür Kartları ne kılığına sokulmuştur? İmparatorun kişiliğine bakılırsa, hepsi oldukça şaşırtıcı yerlerdedir… Klein cevabını bitirip sarayın dışındaki gri sis denizine bakarken sessizce içini çekti.

Önlem olarak, Kara İmparator kartını geçici olarak gri sisin üzerinde, bronz masanın Bay Aptal’ın koltuğuna bakan kısmında bıraktı. Azik’in bakır düdüğü için de aynısını yaptı.

Gerçek dünyaya döndüğünde, tekrar bir ritüel düzenledi ve kendini çağırarak kaybolma ve şanssızlığın bir birleşimi olan mühürlü eser Anahtar’ı gri sisin üzerine fırlattı. Her ne kadar devasa olumsuz etkileri yok gibi görünse de, insanın hayati tehlike içeren durumlarla karşılaşmasına neden olması yetiyordu. Mecbur kalmadıkça onu kullanmamayı planlıyordu.

Anahtar, sadece 9. seviyeye yeni geçmiş şanssız bir adamın yadigarı. Yine de orta seviye bir beyonderın bile zayıflatamadığı olumsuz bir etkisi var… Görünüşe göre Çırak’ın kontrolünü kaybetmesinin ve bu anormal duruma yol açmasının ardında ek bir faktör var…

Şimdi düşününce, önceki kararım doğruydu. Köprünün güneyindeki Verdi Caddesi 32 numarayı keşfetmek için dikkatli ve hazırlıklı olmalıyım… Evet, bir şeyin farkında olmam gerek. Mühürlü bir eserin etkileri tamamen sahibinin seviyesiyle ilgili olmayabilir. Bir kötü tanrı tarafından kirletilip kirletilmediği gibi çoklu faktörleri göz önünde bulundurmalıyım…

Klein, çoktan soğumuş olan suyla banyo yaptıktan sonra banyodan tazelenmiş bir şekilde çıktı. Dönüş yolunda satın aldığı mısır kreplerinin tadını çıkarmak için aşağı indi. Bunlar, Feynapotter’ın yaylalarına özgü, çıtır, hoş kokulu ve tatlı lezzetlerdi.

Karnını doyurduktan sonra, geride herhangi bir ipucu bırakıp bırakmadığını anlamak için dün geceki deneyimlerini zihninde tarttı.

Elimde Anahtar olsa bile, bir beyonder olmasaydım o İblis’in elinden kurtulmam imkansız olurdu. O gizemli ve güçlü hanımefendi, sıradan bir özel dedektif olmadığımı kesinlikle anlamıştır. Zaten bunu saklamaya niyetim de yoktu.

Beni yakalamadığına göre, ya yasadışı beyonderlara karşı hoşgörülü davranan resmi bir görevli ya da üç Kilise veya orduyla hiçbir bağı yok. Evet, ikinci ihtimal çok daha ağır basıyor. Eğer resmi bir görevli olsaydı, büyük ihtimalle Usta Anahtar’a el koyardı. İç çeker O an gerçekten çaresizliğin eşiğine gelmiştim. Sıradan beyonderlar gibi Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi’nin yer altı zindanlarına tıkılacağımı sanmıştım. Hatta kafamda hapisten kaçış planları bile kurmaya başlamıştım. O kadının öylece çekip gideceği kimin aklına gelirdi ki?

Hangi organizasyona bağlı acaba? Yoksa o da mı başına buyruk takılıyor? Hayır, yasadışı bir beyonderın onun seviyesine ulaşabilmesi için mutlaka arkasında bir güç odağı olmalı.

O İblis köpek, kendisiyle bağlantılı tüm kanıtları yok etmek için beyonder güçlerini mutlaka kullanacaktır; buna doğal olarak ben de dahilim. Mistik dünyada bunları birbirinden ayırmanın imkanı yok. Ayrıca o hanımefendi de muhtemelen deşifre olmak istemiyordur. Görünen o ki, kaçarken geride bıraktığım izlere çoktan müdahale edilmiş.

Müzede olanlara gelince... Yetkililer özel bir ruh bedenini, tuhaf bir varlığı arayıp duracaklar. Bunun ben Sherlock Moriarty ile ne ilgisi olabilir ki?

Klein, kalbi yatışırken kendiyle alay etti. Elbette eve dönmeye cüret etmesinin sebebi, önceden kehanetle durumu kontrol etmiş olmasıydı. Tıpkı müzede çözülemeyecek bir tuzakla karşılaşmayacağından emin olduğu gibi.

Oh be, bu iş de şimdilik kapandı... Bugün ne yapsam acaba? Beyonder güçlerimi mi çalışsam, yoksa geçerken Quelaag Kulübü’ne uğrayıp bir akşam yemeği mi otlaklansam? Gecekuşları ve Yetkili Cezalandırıcılar katilin kimliğini tespit edebildi mi acaba? Isengard Stanton’a bir mektup daha yazıp kendime bir ipucu mu versem?

Zihni bu düşüncelerle meşgulken, Klein dışarıdan birinin yaklaştığını ve hemen ardından uzaklaştığını duydu.

Yine mi mektup?

Şaşkınlık içinde kapıyı açtığında, posta kutusunda gerçekten de bir zarfın durduğunu gördü.

Mektup Isengard Stanton’dan geliyordu.