Şafak Operasyonu

Sabahın altısını henüz yeni geçmişti fakat Backlund hala karanlığa gömülüydü. Sokak lambalarının aydınlattığı birkaç bölge dışında şehir derin bir sessizliğe bürünmüştü.

Pijamalarıyla yatağında oturan Klein, elinde dört kafa taşıyan Bayan Elçi'ye bakıyordu. Şakaklarını ovuşturarak çaresizce sordu: "Mektubu kim gönderdi?"

Neden bir gece olsun huzurla uyuyamıyordu ki?

Reinette Tinekerr’in elindeki üç kafa sırayla yanıtladı: "Şu..." "Tuhaf..." "Akılsız..."

"Hizmetkârın..." "Tarafından..." "Gönderildi..."

Danitz... Eskiden gecenin köründe dua ederdi, şimdi de sabahın bu saatinde mektup gönderiyordu. Klein derin bir nefes alıp yavaşça verdi. Ardından Bayan Elçi’den mektubu teslim aldı.

Zarfı açıp okudukça ifadesi ciddileşti. Danitz ve Anderson’ın, Hastalık Amirali Tracy’nin yerini tespit etmesi son derece zamansız olmuştu.

Klein’ın tahminlerine göre, korsan amiral ve Beyaz İblis Katarina’nın "özgürlüklerine" kavuşması çok sürmeyecekti. Kendilerini pek gizlemeyecekleri için onları bulmak daha kolay olacaktı. Ancak şimdi istihbarat tüccarı Bartz’ı sıkıştırıp Tracy ile iletişim kurmalarını sağlayacak eşyaları ele geçirmeleri, hedefi korkutup tekrar saklanmasına neden olabilirdi.

Elbette, Gizem Kraliçesi Bernadette’ten yardım isteyip aynalar aracılığıyla Hastalık Amirali’nin yerini mühürlemeyi deneyebilirdi. Fakat asıl sorun, hedefin saklandığı yerin İblis Tarikatı’nın önemli bir kalesi, hatta 0. Seviye Mühürlü Eserlerin bulunduğu ana karargâhı olabileceğinden şüphelenmesiydi. Durum böyleyse, Tracy’nin yerini teyit etse bile oraya ışınlanıp onu ele geçirmeye cüret edemezdi. Yapacağı herhangi bir temas sadece korsan amirali tetikte olmaya zorlardı.

Eğer bu fırsatı kullanıp onunla iletişime geçmezse de, Bartz ölü ya da diri olsun, haberler gün ağarınca yayılacaktı. Tracy her iki durumda da gardını alacaktı.

Gerçekten de... Fakat bu biraz da Anderson ve Danitz’in gerçekleri bilmemesinden kaynaklanıyor. Loen Krallığı’ndaki durumun nasıl değiştiğinden haberleri yok. Klein bir süre düşündükten sonra kenarda bekleyen Bayan Elçi’ye döndü: "Bekle beni. Bir cevap yazacağım."

Aslında ne yapacağına karar vermek için doğrudan oraya ışınlanmayı planlamıştı ancak biraz daha düşününce mektup yazmanın daha doğru olduğuna karar verdi.

Zaratul’un Danitz gibi bariz bir "yem" için vakit kaybetmeyeceğine inansa da, yine de tedbirli olmalıydı. Zaratul bizzat uğraşmasa bile, emrindeki Gizli Tarikat üyelerinin boş duracağı anlamına gelmezdi. Böylesine devasa bir gizli örgütün bünyesinde mutlaka aziz seviyesinde birkaç yarı tanrı bulunurdu. Eğer onlardan birine yakalanırsa başı büyük belaya girerdi.

"Pekala." Reinette Tinekerr’in daha önce konuşamayan kafası bu kez atılıp ilk cevabı verdi.

Klein yataktan kalkıp odadan çıktı. Kağıdı kalemi eline alıp akıcı bir şekilde yazmaya başladı:

"Bartz’ın şafak vaktine kadar baygın kalmasını sağlayın.

Ardından derhal odadan çıkın ve oradan uzaklaşın. Orada gizlenen büyük bir tehlike var.

Gün ağardığında Bartz’ı tekrar gözlemleyin ama onu ürkütmeyin."

Sözde tehlike bir beyaz yalandı; asıl amacı Anderson ve Danitz’i olay yerinden uzaklaştırarak olası bir gözetlemeyi boşa çıkarmaktı.

Kalemi bırakıp yazdıklarını kontrol etti, mektubu katladı ve peşinden dışarı çıkan elçisi Reinette Tinekerr’e uzattı.

Saat 03:10, Azgın Deniz, Theros Adası, Bartz’ın odası.

Danitz sunağı temizlemeyi ve izleri silmeyi henüz bitirmişti ki, dört kafalı korkunç elçinin geri döndüğünü gördü.

Gehrman Sparrow gelmedi demek... Danitz şaşkınlıkla mektubu almak için elini uzattı, sonra elçiye bir altın sikke verdi.

Dört kafalı, koyu renkli ve karmaşık desenli uzun elbiseli figür boşlukta kaybolunca mektubu açıp hızla okudu.

T-tehlike mi var! Danitz’in gözbebekleri büyüdü, sanki paçası tutuşmuş gibi kapıya doğru fırladı.

Odadan çıktıktan sonra koridorda sırtını duvara yaslamış, ağzında yanmamış bir sigarayla duran Anderson’a fısıldadı: "Çabuk, gidelim! Burası çok tehlikeli!"

"...Bunu Gehrman Sparrow mu söyledi?" Anderson bir an duraksadı, düşünceli bir tavırla sordu.

"Evet, nereden bildin? Benim bir şey fark etmiş olamaz mıyım?" Danitz içgüdüsel olarak cevap verdi.

"Sen mi? Peh." Anderson kıkırdayarak oldukça rahat bir tavırla ekledi: "Başka ne dedi?"

"Hiç mi gerilmiyorsun? Gehrman Sparrow bu konularda çok güvenilirdir." Danitz’in dikkati tamamen dağılmıştı.

Anderson bir an sessiz kaldıktan sonra, "Onun elçisi daha güvenilir. En azından elçisi dönene kadar geçen şu birkaç dakika içinde burada bir tehlike olmayacağından eminim," dedi.

Eğer gerçekten burada pusuda bekleyen bir tehlike olsaydı, o elçiyi gördükleri anda sessizce geri çekilirlerdi.

Danitz elçinin görüntüsüyle ilgili bir şeyler söylemek istedi ama bir sebeple vazgeçti.

Lafı değiştirerek, "Gehrman Sparrow, gün ağarana kadar Bartz’ın baygın kalmasını sağlamamızı söyledi. Böylece güneş doğduğunda kendimizi belli etmeden onu tekrar izleyebilirmişiz," dedi.

Anderson kaşlarını çattı. "Ne yapmaya çalışıyor? Güneş doğunca tehlike falan kalmayacak mı yani?"

Danitz’in cevap vermesini beklemeden, Sis Denizi’nin En Güçlü Avcısı arkasını dönüp odaya girdi. Yanında taşıdığı küçük metal bir şişeyi çıkarıp tıpasını açtı. Şişeyi Bartz’ın burnunun ucunda ileri geri gezdirdi.

"Tamamdır. Gidelim." Anderson merakını gizlemeden etrafı süzdü, sonra Danitz’i de peşine takıp Bartz’ın odasından uzaklaştı.

Backlund, İmparariçe Semti, Hall ailesinin lüks dairesi.

Saat 07:25’te Audrey aniden uykusundan uyandı.

Rüyasında uçsuz bucaksız gri sisi ve Dünya Gehrman Sparrow’u görmüştü. Gehrman Sparrow ondan birini hipnotize etmesini, hedefin son altı saatte olan her şeyi ve gizli bir ada hakkında soru soran herkesi unutmasını sağlamasını istemişti.

Bu iş, Manipülatör iksir formülü ve dışdunyasal özelliği için gereken katkıların yerine geçebilir... Ayrıca Bay Dünya, savaş hazırlıkları için 7.000 pound bağışlayacağını söyledi... Audrey yataktan hafifçe kalktı ve beyaz geceliğinin üzerine turkuaz bir pelerin aldı.

Ardından Gehrman Sparrow’un talimatlarını izleyerek bir ritüel hazırladı ve Bay Budala’nın lütfu için dua etti.

İllüzyon benzeri kapı hızla şekillenip açıldı; sunak üzerine üç eşya süzülerek indi.

Biri ince, insan derisinden bir eldiven, diğeri bir kağıt üzerine yazılmış kullanım kılavuzu, sonuncusu ise desteler halindeki nakit paraydı.

Bu sürünen açlık mı? Audrey sunağı inceledi ve Bay Budala’ya teşekkür etti.

Sonra eldiveni taktı ve kılavuza uygun olarak Gezgin’in ruhunu serbest bıraktı.

Eldiven şeffaf bir hal aldığında, önünde aniden alevden kanatları olan on iki kutsal melek belirdi.

Bay Dünya’nın bahsettiği Melek Kucağı bu mu? Etkisi, kimliğimin ortaya çıkmaması için bölgedeki kehanet ve fal güçlerini engellemek mi? Audrey’nin gözleri parladı; önceden hazırladığı Yalan aksesuarını gümüş bir maskeye dönüştürüp yüzüne taktı.

Ardından Dünya Gehrman Sparrow tarafından verilen koordinatları takip ederek ışınlanma aşamasına geçti.

Bu süreçte ruhlar dünyasının tuhaf manzaraları ve her türden garip yaratık onda derin bir iz bıraktı. Ancak onları dikkatle inceleyemeden hedefine ulaştı. Renklerin doygunlaştığı ve üst üste binmiş sahnelerin hızla solup normale döndüğü bir odaya vardı. Dışarıda hala gecenin karanlığı hüküm sürüyordu.

Gizemli dünyaya ilk adım attığım zamanki heyecanımı ve ruh halimi geri kazanmış gibiyim... Audrey zihinsel durumunu tahlil etti ve dikkatini odada yerde yatan hedefe odakladı.

Bu, bilinci yerinde olmayan bir adamdı. Zihin ve kalp gövdesinin savunması oldukça zayıftı; bu da onun dışdunyasal güçler olmadan bile kolayca etkilenebileceği anlamına geliyordu.

Böyle bir hedefi hipnotize etmek Audrey için hiç de zor değildi. Ancak iksirini sindirmek adına, hipnoza yardımcı olması için rüya yolunu kullanmaya karar verdi.

Baygın haldeki Bartz bir rüya gördü. Rüyasında silüet halinde bir kadın figürü vardı. Bartz, onun dünyanın en güzel kadını olduğuna, Hastalık Amirali Tracy’nin ulaşabileceği en mükemmel hal olduğuna inanıyordu.

Bartz vahşi doğada, tepelerde ve dağlarda deliler gibi onun peşinden koştu. Ancak çok önemli bir şeyi geride bırakmışçasına ona bir türlü yetişemiyordu.

Belirsiz bir süre sonra yorgunluktan uyandı ve dün gece neler olduğunu yavaş yavaş hatırlamaya çalıştı. Para kaybettiği için keyfi yerinde değildi. Sadece yarım şişe Lanti Proof içtikten sonra sızıp kalmıştı. Şakakları hala zonkluyordu.

Başımın arkasını bile vurmuşum... Bartz şişmiş yeri ovuşturdu ve sendeleyerek yatağına gidip uyumaya devam etti.

Düşgezer güçleriyle daha yumuşak bir hipnoz gerçekleştiren Audrey ise çoktan Dünya Gehrman Sparrow’un talimatlarını yerine getirmiş, olay yerindeki her şeyi eski haline döndürerek arkasında hiçbir şüphe bırakmamıştı.

Bu, kıdemli bir İzleyici’nin yeteneğiydi.

Ardından Backlund’a geri ışınlandı ve Sürünen Açlık’ı Bay Budala’ya sundu.

Tüm bu süreç en ufak bir gürültüye bile sebep olmamıştı. Hall ailesini korumakla görevli Gece Kilisesi üyelerinin olan bitenden haberi bile yoktu.

Tüm izleri sildikten sonra Audrey zili çaldı ve dışarıda bekleyen hizmetçilerin içeri girmesine izin verdi.

Kişisel hizmetçisi Annie, diğer hizmetçilere iş başı yapmaları için işaret verirken Audrey’ye döndü. Hanımefendi, dedi. Burs vakfından bir haber geldi.

Nasıl bir haber? Audrey, Annie’nin sesindeki şaşkınlığı, kafa karışıklığı ve inançsızlıkla karışık o sevinç dolu merakı hemen sezmişti.

Annie heyecanla cevap verdi. Bacağı ampute edilmesi gereken o küçük Eudora tamamen iyileşmiş. Sanki hiç yaralanmamış gibi... Bu... bu tam bir tıbbi mucize!

Audrey de benzer bir şaşkınlık içindeydi. Zihninde bazı tahminler belirse de bunlara inanmaya henüz cesaret edemiyordu; elinde yeterli ipucu veya kanıt yoktu.

Üstelik durumu ağır olan tüm hastalar tamamen iyileşmiş! Annie artık heyecanını dizginleyemiyordu. Sesini alçaltarak devam etti. Etrafta dolaşan bir hayalet olduğu söyleniyor. Yüzünün yarısında mantarlar bitmiş, diğer yarısı ise yabani otlarla kaplıymış. Bu hayalet hastalıkları, travmaları ve kederleri yiyormuş. Doğru mu bilmem ama duyması bile korkunç.

Mantar... Yabani otlar... Audrey bu iki kelimeyi kendi kendine mırıldandı. Bir an ne diyeceğini bilemez halde kalakaldı.