Bir Avcının Sabrı

"Amiral Yardımcısı Maraz'ın filosunun orada saklandığından mı şüpheleniyorsun?" diye sordu Anderson, Danitz’in sözleri üzerine düşüncelere dalarak.

Danitz heyecanla cevap verdi: "Büyük ihtimalle! Kara Ölüm, Theros Adası’ndan ayrılıp batıya doğru dümene kırınca bir anda ortadan kaybolmadı mı?"

Anderson dudak büküp kıkırdadı.

"Amiral Yardımcısı Maraz'ın nerede olduğu senin tarafından bu kadar kolay keşfedilebilseydi, neden saklanma gereği duysun ki? Senin bile şıp diye bulabildiğin bir ada, yeterince gizli sayılır mı?"

"Hey! Ne demek istiyorsun sen?" Danitz alaya alındığını hissederek parladı.

Anderson omuz silkti.

"Bir şey demek istemiyorum, sadece beynimi kullanarak analiz yapıyorum. Öyle bir ada muhtemelen var; ama ya buralarda herkesin bildiği türden bir yer ya da birileri bu istihbaratı bilerek piyasaya sürdü. Eğer ilkiyse, Amiral Yardımcısı Tracy’nin filosu kesinlikle orada saklanmıyordur. Eğer ikincisiyse, işte o zaman işler ilginçleşir. Bu bilgiyi kim, neden yaydı?"

Danitz başlangıçta hâlâ biraz öfkeliydi ancak sonra Anderson’ın mantık silsilesini tartmaya başladı.

"Bazı korsanların veya maceracıların kurduğu bir tuzak mı? Fakat hiçbir kaynağı olmayan bir ada, kimseyi orayı keşfetmeye ikna etmeye yetmez. Yoksa Amiral Yardımcısı'nın kendisi mi? Peşinde kimin olduğunu anlamak için mi yaptı?"

Anderson gülümsedi.

"İşte böyle. Derslerimden sonra epey gelişme kaydettin. Yoksa komplocu iksiri içsen bile beyninin gelişeceğinden şüpheliydim. Muhtemelen sadece mutasyona uğrar, düşmanını aptallaştırıp kendi bildiğin seviyeye çeker ve sonra onu tecrübenle alt ederdin. Bunu ben söylemedim, İmparator Roselle söylemiş."

Bu arama sürecinde Anderson, Danitz’in komplocu iksiri için gereken ana malzemelerden birini ve neredeyse tüm yan malzemeleri bulmasına yardım etmişti. Başarıya sadece bir adım kalmıştı.

"Sende kesinlikle böyle bir yetenek olduğundan şüpheleniyorum..." diye mırıldandı Danitz alçak sesle.

Anderson onu duymazdan gelerek devam etti: "Eğer bu haberi Amiral Yardımcısı Maraz bizzat yaydırdıysa, o gizli ada kesinlikle bir tuzaktır. Belki de adaya yaklaşan gemileri ve insanları izleyen bir aynadan başka bir şey yoktur orada. Ya da belki de Gehrman Sparrow’un bahsettiği İfrit Tarikatı’nın önemli bir toplanma üssüdür."

"Peki, şimdi ne yapacağız?" diye sordu Danitz gayriihtiyari.

Anderson bunu duyunca kıkırdadı.

"Bu kadar basit bir meseleyi bile çözemiyor musun? Tabii ki bu bilgiyi duyduğun kişinin peşine düşeceğiz. Bilginin kaynağını bulduktan sonra izini sürersek elbet bir şeylere ulaşırız."

Doğru ya... Danitz onaylamak için başını sallamak istedi ama ağzından dökülen sadece bir "peh" oldu.

Şafak vaktine doğru, bir kumarhanenin ikinci katında.

Kahverengi saçlı Bartz esneyerek odasına girdi. Pencereden sızan ay ışığından yararlanıp mumu yakmaya fırsat bulamadan, aniden önünde parlayan beyaz bir alev gördü ve bir an için gözleri kamaştı.

Bartz’ın yüreği ağzına geldi; hemen yan tarafa atılıp yerde yuvarlandı.

İki tur yuvarlandıktan sonra, sanki taşa dönüşmüş gibi aniden durdu.

Çünkü boynunda kemiklerini sızlatan bir soğukluk ve hafif bir acı hissetmişti. Bir santim daha hareket ederse kanının tavana sıçrayacağından hiç şüphesi yoktu.

"Ne istiyorsunuz?" O sırada Bartz’ın görüşü düzelmişti. Bir elini cebine atmış, diğerinde siyah bir kısa kılıç tutan sarışın bir adam gördü. Yanında ise kukuletasıyla yüzünün yarısını kapatmış, siyah pelerinli bir başka adam duruyordu.

Danitz, Bartz’ın sorusuna cevap vermek yerine şaşkınlıkla Anderson’a baktı.

"Neden kılık değiştirmedin?"

"Kılık değiştirirsen, insanların kimden nefret etmesi gerektiğini nasıl bilebilirler?" diye cevap verdi Anderson umursamaz bir tavırla.

Danitz derin bir nefes verdi. "Şükürler olsun ki senin şu saçma alışkanlığın bana bulaşmadı."

"Sorun değil," dedi Anderson gülümseyerek. "Adadaki herhangi biri zaten kiminle takıldığımı biliyordur."

"Hadi oradan!" diye küfretti Danitz.

Boynunda Anderson’ın kılıcını hisseden Bartz kımıldamaya cesaret edemiyordu. Tek yapabildiği sessizce dinlemekti. Kendini Trier'e dönmüş de komik bir sahne izliyormuş gibi hissediyordu.

Bu ikisi buraya ne için geldi acaba...? İstihbarat tüccarının kafası fena halde karışmıştı.

O anda Anderson bakışlarını ona çevirdi ve Bartz’a tepeden baktı.

"Ana deniz rotasından sapan, güneybatıdaki o gizli adayı sana kim söyledi?"

Bartz, Danitz’e bakarken bir anda durumu kavradı.

"Sendin!"

Son birkaç gündür bu bilgi sadece bir kişiye satılmıştı!

...Bu kadar çabuk mu tanındım? Danitz bir an için ne cevap vereceğini bilemedi.

Anderson elindeki simsiyah kısa kılıcı hafifçe bastırarak saplanma acısını daha da belirginleştirdi. "Lütfen sıraya saygı duy ve sadece sorulanı cevapla."

Bartz bir anda hayatının hızla ellerinden kayıp gittiğini hissetti. Alelacele cevap verdi: "A-Amiral Yardımcısı Maraz söyledi!"

"Sana ne zaman söyledi? Neden söyledi?" diye sordu Anderson, hiç şaşırmış görünmeyerek.

"Kara Ölüm’ün Theros Adası’ndan ayrılmasından önceki gece," dedi Bartz, aşırı kan kaybından ölmekten korkarak hızla. "Nedenini sormadım. O sırada sadece güzelliğini seyretmeye odaklanmıştım. Beş Denizin meşhur Maraz Bakiresi lakabının hakkını veriyor doğrusu..."

Büyük bir tehlike altında olmasına rağmen, Bartz aradan uzun zaman geçse de ona olan hayranlığını gizleyemiyordu.

"Bir İfrit'in cazibesi mi bu?" diye mırıldandı Anderson kendi kendine. Sonra sordu: "Onunla iletişim kurmanın bir yolu var mı?"

"Hayır." Bartz hızla başını salladı. "Bana sadece onun nerede olduğunu soran herkesi not etmemi söyledi. Theros Adası’na döndüğünde ona iletecektim. Ayrıca, o gizli adanın bilgisini alıp limandan ayrılan olursa, onlara dokunulmamasını ve serbestçe gitmelerine izin verilmesini istedi."

"Demek öyle... Gayet mantıklı." Anderson başını salladı ve simsiyah kısa kılıcı geri çekti. "Bir tuzak mı var?"

"Ben de bilmiyorum," dedi Bartz dürüstçe.

Anderson tek kelime etmeden Bartz’ın üstündeki ve odadaki paraları arayıp topladı. Sonra kısa kılıcıyla istihbarat tüccarını işaret etti.

"Seni öldürmek istiyordum ama o zaman benden nefret edecek kimse kalmazdı. İyi yaşa ve her gün bana birkaç kez daha lanet oku."

Ardından arkasını döndü, Danitz’in yanına yürüdü ve onunla birlikte pencereden aşağı atlayarak zifiri karanlıkta gözden kayboldu.

Bartz kanayan boynuna dokundu ve korku içinde ayağa kalktı. Pencereye koşup ikisinin de kaybolduğundan emin oldu.

Şükürler olsun ki akli dengesi bozuk birine denk geldim. Yoksa bugün ölmüştüm... Pencereyi kapattı ve ahşap kapıyı kilitledi. Odayı dikkatlice kontrol ettikten sonra nihayet oturdu ve yarım şişe sert içkiyi kafasına dikti.

Çakırkeyif bir halde yatağa yığıldı ve uyuyakaldı.

Zaman yavaş yavaş ilerledi ve saat gece yarısından sonra üçü vurdu.

Aniden Bartz yatakta döndü ve doğruldu. Gözleri pırıl pırıl ve canlıydı; en ufak bir sarhoşluk belirtisi bile kalmamıştı.

Bir bıçak bulup odadaki döşeme tahtalarından birini kanırtarak açtı. Oradan başparmak büyüklüğünde bir kağıt yumağı çıkardı.

Beyaz kağıdı kat kat açtıktan sonra ortasından yapışkan, siyah bir nesne çıktı.

Bu kütleden bir parça alan Bartz, odadaki aynaya yöneldi ve tam üzerine sürmek üzereydi ki...

Aynada iki figürün yansımasını gördü. Biri beyaz gömlek ve siyah yelek giymiş, bir eli cebinde, diğerinde kısa bir kılıç tutuyordu. Diğeri ise yüzünü göstermeyen siyah bir pelerin içindeydi.

Bartz’ın gözbebekleri daha yeni genişlemişti ki, Danitz kafasının arkasına bir yumruk indirerek onu bayılttı.

Zihnindeki son hatıra, gülümseyen bir tonda söylenen şu sözlerdi:

"Bizi gerçekten hayal kırıklığına uğratmadı."

Bartz’ı hallettikten sonra Danitz yere düşen yapışkan maddeyi almak için eğildi. Kıkırdayarak şöyle dedi: "Bu herif sana gerçekten inandı. Onu sadece senden nefret etmesini istediğin için öldürmediğine kani oldu."

Anderson ile yaptığı o konuşma aslında önceden çalışılmış bir oyundu. Anderson’ın Bartz’ı şüphe çekmeden serbest bırakmasını mantıklı kılmak için tasarlanmıştı.

"Bu, yeterince iyi rol yaptığın anlamına gelir," dedi Anderson gülümseyerek. "İnsan kendisi gibi rol yapınca bir başka oluyor."

"Hadi oradan!" diye küfretti Danitz hiç çekinmeden.

Sonra içini çekti.

"Bu kadar sabırlı olacağını beklemiyordum. Harekete geçmek için gece yarısını bekledi. Ama biz daha sabırlıydık."

"Bir avcı avını yakalamak istiyorsa sabırlı olmalıdır. Bazen günlerce beklemek gerekebilir," diye yanıtladı Anderson.

İkisi için de aslında yapılacak başka bir şey yoktu. İster Avcı ve Provokatör, ister Piromanyak ve Azrail olsunlar; hiçbiri ruh çağırma konusunda iyi değildi, başkalarını hipnotize etme yeteneklerinden bahsetmeye bile gerek yoktu. Bilgi edinmek için sorgulama ve tehdit dışında "entrika" üzerinde çalışmaları gerekiyordu.

Bu çok mantıklı ama gelecekte bunu başkalarına ders vermek için ben kullanacağım... Danitz elindeki siyah yapışkan kütleye baktı. "Görünüşe göre Amiral Yardımcısı Maraz ile iletişime geçmeden önce bu aynanın yüzeyine sürülmeli, değil mi?"

"Öyle olmalı. Ancak onunla iletişime geçsek ne olacak? Onu Theros Adası’nda bizimle kahvaltı yapması için randevuya mı davet edeceğiz?" diye alay etti Anderson.

Danitz, kendisinin ve Anderson’ın aynadaki kişiyi etkileyemeyeceğini biliyordu. İçgüdüsel olarak tek istediği, Gehrman Sparrow’un ona verdiği görevi daha iyi tamamlamak için fazladan bir şeyler yapmaktı.

Hafifçe kaşlarını çattı. "O zaman şimdi ne yapıyoruz?"

"Tabii ki Gehrman Sparrow ile iletişime geçiyoruz. Gerisini o halletsin. Bu herif her açıdan çok gizemli, kesin bir çözüm yolu vardır," dedi Anderson cık diyerek. "Zaten bize verdiği görev Amiral Yardımcısı Maraz'ın yerini bulmaktı. Ve zaten şimdi sonuçları aldık."

Danitz, onaylarcasına başını salladıktan sonra ayin için gerekli olan mumları ve diğer malzemeleri çıkarmaya başladı.

Anderson, yüzünde tuhaf bir ifadeyle sordu. “Ne yapıyorsun sen?”

Danitz arkasına bile bakmadan sunağı hazırlamaya devam etti.

“Gehrman Sparrow’un mesajcısını çağırıyorum.”

Anderson birkaç saniye sessiz kaldı. Ardından, “Ben dışarı çıkıp bir sigara içeyim en iyisi,” diyerek yanından uzaklaştı.