Savaşın Gölgesinde Gizli Planlar

Backlund Köprüsü bölgesindeki dar bir ara sokakta Xio, kendisiyle iletişim kuran MI9 görevlisiyle bir kez daha buluştu.

“Bu, liyakat puanlarının karşılığı olan ödülün. Toplam 2.500 pound. Heh heh, fazladan bir 500 pound daha almanı sağladım.” Altın maskeli adam, içi para dolu şişkin zarfı Xio’ya doğru fırlattı.

Xio zarfı havada ustaca yakaladı, içindekileri saymaya gerek duymadı. İçgüdüsel bir hareketle zarfı bastırıp içtenlikle, “Teşekkür ederim,” dedi.

Altın maskeli adam elini salladı. “Bana teşekkür etmene gerek yok. Bu benim için de iyi oldu. Eğer geçmiş meselelerin peşini bırakmasaydın, günün birinde askeri mahkemeye çıkarılacağımdan endişeleniyordum.”

“Hâlâ Backlund’da mı kalacaksın?”

Zaten kararını çoktan vermiş olan Xio, “Evet, büyük şehirde yaşamaya alıştım,” dedi. “Savaş bittiğinde ailemi de buraya getireceğim.”

“Savaşın bitmesini bekle…” Altın maskeli adam, Xio’nun sözlerini tuhaf bir tonda tekrarladı. Hafifçe gülümseyerek ekledi: “Rab, savaşın sonuna kadar yaşamayı hepimize nasip etsin.”

Buradaki “Rab” ile Fırtına Lordu’nu kastediyordu.

Xio ciddi bir ifadeyle, “Ben Tanrıça’ya inanıyorum,” diye karşılık verdi.

“Ne demek istediğimi anladın.” Altın maskeli adam elini havada savurarak sordu: “Hâlâ MI9 görevlerini kabul etmeyi düşünüyor musun?”

Xio, biraz sertleşmiş saçlarını karıştırırken yarı doğru yarı yalan bir cevap verdi: “Para kazanma fırsatlarını geri çevirmem.”

“Güzel.” Altın maskeli adam başıyla onayladı. “Savaş sırasında asıl dikkat etmemiz gereken şey, dünyanın dört bir yanından gelen casuslarla uğraşmak olacak. Sana uygun bir görev çıkarsa seni bulurum.”

“Pekâlâ,” diyen Xio, daha fazla oyalanmadı. Tedbirli ve dikkatli adımlarla karanlık ara sokaktan geri çekilerek uzaklaştı.

Altın maskeli adam, genç kadının silüeti gözden kaybolana dek arkasından baktı. Sonra köşedeki gölgeye dönüp konuştu: “Muhtemelen belirli bir grup tarafından kullanıldı. Meseleyi kurcalamayı bırakınca da kendi haline terk edildi.”

Köşedeki gölgelerin arasından tok bir ses yükseldi:

“Görünürde öyle ama gerçeğin peşine düşmeye ya da endişelenmeye gerek yok. Gerçeği çözse ve her yere yaysa bile, bu durum Majestelerinin işlerini etkilemez. Heh heh, Gece Kilisesi zaten duruma zımnen rıza gösterdi.”

“Böylesi en iyisi…” Altın maskeli adam sessizce içini çekti.

Doğu Mahallesi’nin kıyısındaki evine dönen Xio, yatağın kenarında oturmuş gazete okuyan Fors’a, “2.500 poundu aldım,” dedi.

Fors gazeteyi bir kenara bıraktı, gözleri hafifçe kısıldı; zihninde hesap yapmaya odaklanmıştı.

“Bu yeterli.”

Xio’nun 600 pounddan fazla birikimi vardı. Aldığı 2.500 poundla birlikte, zaruri masraflar çıktıktan sonra elinde özgürce harcayabileceği 3.100 pound kalıyordu.

Yargıç iksir formülü 2.000 pound, Beyonder özelliği ise 3.500 pound tutuyordu. Bir başka deyişle, hâlâ 2.400 pound açığı vardı ki bu meblağı Fors ona ödünç verebilirdi.

Fors bu parayı verdiğinde kendi birikimi 780 pounda düşecekti. Ancak bu durum onu pek etkilemiyordu. Bir sonraki iksirinin formülüne ve ana malzemelerine zaten sahipti, dolayısıyla yakın gelecekte büyük bir masrafı olmayacaktı. Hatta arada sırada Leymano’nun Seyahatleri kitabını kiralayarak üç beş kuruş kazanabiliyordu.

“Evet,” diye onayladı Xio. “Alışverişi bir an önce tamamlayıp en kısa sürede Dizi 6’ya yükselmek için elimden geleni yapacağım.”

Arkadaşının işinin hallolduğunu gören Fors, bu kez kendi derdine düştü.

“Kâtip iksirini ne zaman tamamen sindireceğimi bilmiyorum. Savaş patlak verdiğine göre, Seyahat yeteneğine sahip olmak beni çok daha güvende tutardı.”

Xio bir sandalye çekip oturdu. “Bir Kâtip için asıl mesele kesinlikle Kaydetme yeteneğidir. Ben Yargıç olduğumda, defalarca Kaydetmen için yeni Beyonder güçlerin olacak. Bu, iksirin sindirilmesini hızlandıracaktır.”

Fors içini çekti.

“Şüpheleniyorum ki, sadece Beyonder güçlerini Kaydetmek yetmiyor; farklı yerlerin manzaralarını ve geleneklerini de Kaydetmem gerekiyor. Ancak o zaman bir sonraki Gezgin dizisiyle tam bir uyum yakalayabilirim. Ama şimdi savaş çıktı; iç bölgelere gitsem sorun yok ama başka yerlere gitmek çok zor ve tehlikeli olacak. İç çeker ekmek fiyatları da uçuyor. Bir pound ekmeğin fiyatı bir farthing arttı. Tahıl Yasası kaldırılmadan öncesinden bile daha pahalı!”

“Haklısın.” Xio ciddi bir tavırla düşündükten sonra Fors’un vardığı sonuca katıldı.

İkisi de sessizliğe gömüldü. On saniye kadar sonra Xio’nun aklına aniden bir fikir geldi.

“Aslında çok basit bir çözüm var.”

“Ne?” Fors yatakta doğrulup merakla sordu.

“Seni Seyahate çıkarması için o kişiye para ödeyebilirsin.” Xio, belirli kod adlarını veya gerçek isimleri kullanmamaya büyük özen gösteriyordu. “Seni her seferinde bilmediğin bir yere üç dört günlüğüne, hatta bir haftalığına bırakabilir. Böylece her türlü örf ve adeti Kaydetmen uzun sürmez. Ayrıca ondan, yani onlardan, Beyonder güçlerini Kaydetmek için bazı mistik eşyalar kiralayabilirsin. Bu hem gücünü artırır hem de sindirme sürecine yardımcı olur.”

Bunu duyunca Fors’un gözleri parladı. “Doğru ya!”

Tarot Toplantısı’nı ne kadar yüzeysel kullandığını ancak o zaman fark edebilmişti.

Fakat bu tatlı sürprizin ardından Fors’un kaşları yavaşça çatıldı. Bu yöntem, Dünya Gehrman Sparrow ile sık sık muhatap olması gerektiği anlamına geliyordu ve o çılgın maceracının düşüncesi bile dizlerini titretmeye yetiyordu.

Hiçbir şey bedelsiz değil… İksiri sindirmek için bu riski göze almalıyım… Sonunda Fors, önümüzdeki haftaki Tarot Toplantısı’nda bu talebi dile getirmeye karar verdi.

Xio ve Fors’un kaldığı yerden birkaç sokak ötedeki bir apartman dairesinde.

Srenzo Restoranı’ndan dönen Klein, masanın başında oturuyordu. Bugünkü gazeteyi hızla gözden geçirip elde ettiği önemli bilgileri kafasında özetledi:

Feysac İmparatorluğu’nun Sonia Denizi filosu Pritz Limanı’ndan çekildi, nerede oldukları bilinmiyor…

Savunma Bakanlığı’ndan Amiral Amyrius, kıyı savunmasını güçlendireceğini belirtti; üç zırhlı savaş gemisi filosunun aceleyle dönmesine izin vermeyip pusuya düşmemek için dolambaçlı yollar izlemelerini emretti…

Feysac’ın çift başlı dev ordusu Kış Kontluğu’ndaki Amantha Sıradağları’nı istila etti ve sert bir direnişle karşılaştı. Birkaç kaleyi geçmeyi başaramadılar…

Feysac’ın Boyun Eğdirme Filosu, Constant ve Midseashire’ın doğu kıyısındaki diğer büyük sanayi şehirlerine saldırdı. Krallığın Midseashire Filosu ile büyük çaplı bir deniz savaşı yaşandı. Her iki taraf da kayıplar verdi…

Doğu Balam’da Feysac ve Loen sömürge orduları birçok noktada çatışıyor…

Diğer ülkeler henüz net bir tavır sergilemiş değil. İlgili başkentlerde büyükelçiler acil diplomatik toplantılar için mekik dokuyor… Elektrikli telgraf dalgaları her türlü önemli haberi taşıyor, Kuzey ve Güney kıtalarının farklı şehirlerinde birbirine karışıyor…

Henüz savaşın başlarındayız… Klein, diplomatların savaşı engelleyebileceğine inanmıyordu. Gazeteyi elinden bırakıp III. George’un Kara İmparator ayiniyle ilgili nasıl bilgi toplayabileceğini düşünmeye başladı.

Normal mantığa göre, Kan İmparatoru Alista delirmeden önce işlerini makul bir çerçevede yürütmüştü. Yani dokuz mozolenin hepsini aynı gizli bölgeye inşa etmiş olamazdı; bu durum başkalarının hepsini tek seferde yok etmesini kolaylaştırır ve diriltme işleminin başarısız olmasına yol açardı.

Bu nedenle, Backlund çevresinde ve krallığın diğer bölgelerinde benzer sekiz mozole daha olmalıydı. Henüz ifşa olmadıklarına göre, 1 Nolu Harabeler kadar sıkı korunmuyor olabilirlerdi. Bu da bir fırsat demekti…

Belki Kızıl Melek kötü ruhu bir şeyler biliyor olabilir ama şu an onunla iletişim kuramam. Onurlandırıcı adını zikretmenin tehlikeli olup olmamasını bir kenara bıraksam bile, sırf bu eylem bile III. George’un Kara İmparator olmasını engelleme niyetimi açığa çıkarır. Müthiş bir Komplocu için bu, sömürülebilecek çok fazla açık demek.

Mistik Kraliçe’nin bazı kanalları ve ipuçları olabilir ama sadece ona güvenemem… Şu an için Kilise, Kan İmparatoru’nun gizli kalıntılarından kaç tane olduğunu veya nerede bulunduklarını bilmiyor…

Kralın yanındaki kilit isimlerden birine, örneğin bu işe derinden bulaşmış asilzade bir yarı tanrıya mı saldırsam? Kesinlikle tetiktedirler. Dahası, Augustus ailesinin meleği ve o kadim gizli örgüt muhtemelen her şeyi izliyordur; biri açıkta, diğeri gölgede… Ayrıca, kraliyet ailesinin yarı tanrılarından birinin başına bir kaza gelirse, III. George birinin kendisinin tanrılaşmasını engellemeye çalıştığını hemen anlar…

Evet, Beyaz Cadı Katarina ile uğraşmak, kraliyet ailesinin yarı tanrılarıyla uğraşmaktan daha kolay olurdu. Çok daha az dikkat çekerdi…

Hmm, teorik olarak bakıldığında, birkaç büyük Kilise tarafından zımnen kabul edilen III. George’un artık Cadılar Tarikatı ile iş birliği yapmasına gerek yok. Aslında buna bir ihtiyaç da yok. Eğer özel bir sebep yoksa, iki taraf bu meselede birbirine tamamen göbekten bağlanmış olmalı. Kralın şu an yapması gereken ilk şey Cadılar Tarikatı ile bağlarını koparmak olmalı.

Elbette Cadılar Tarikatı’na doğrudan ihanet etmeyecektir. Bir yandan, Cadılar da hile ve desiseler konusunda usta oldukları için hazırlıksız yakalanmazlar. Diğer yandan, Tarikat’ın üst kademelerini öfkelendirirse, III. George’un Kara İmparator ayini o kadar da güvenli olmayabilir. Karşılarında gerçek bir tanrıya, 0 Seviye Mühürlü Eşyalara ve meleklere sahip gizli bir örgüt var.

III. George mantıklı davrandığı sürece izlemesi gereken en doğru yol, anlaşmaya sadık kalıp verilmesi gereken her şeyi vermektir. Ardından, Cadılar Tarikatı üyelerini oradan uzaklaştıracaktır. Bu süreçte muhtemelen zihin alanında uzmanlaşmış meleklerin, hatta belki de bir Melekler Kralı’nın yardımına başvurarak, Cadılar Tarikatı’nın bu meseleye dahil olduğuna dair kilit anıları sildirecektir.

Eğer durum buysa, Beyaz Cadı Katarina bir süreliğine ortadan kaybolsa bile bu durum III. George’u şüphelendirmeyecektir. Hatta ruhu bile duymayabilir.

Cadılar Tarikatı perspektifinden bakıldığında ise mesele artık kapanmıştır. Çeşitli kiliseler de buna zımnen rıza göstermiştir. Artık eskisi gibi saklanmalarına gerek kalmamış, serbestçe hareket edebilir hale gelmişlerdir. İşte bu, bana ve Gizem Kraliçesi’ne bir fırsat sunuyor.

Evet, Koramiral Maraz muhtemelen yeniden ortaya çıkacaktır. O zamanki görünüşünden ve Beyaz Cadı’nın tavırlarından, Katarina ile aralarında kan bağı olduğu açıkça anlaşılabiliyordu...

Bunları düşünen Klein derin bir nefes alarak rahatladı. Bakışlarını pencereden dışarı çevirdi ve sessizce mırıldandı: Umarım Anderson ve Danitz o korsan amiralini bir an önce bulabilirler...

Umarım Groselle’in Seyahatleri kitabındaki Mucizeler Şehri, zihin alanının etkisini etkili bir şekilde yok edebilir...

Şu an yapabileceği tek şey sabırla beklemekti.

Çılgın Deniz, Theros Adası.

Danitz, Anderson’a büyük bir sevinçle seslendi. "Az önce öğrendim, buranın güneybatı bölgesi normal bir rota değilmiş. Orada hiçbir kaynağı olmayan ama yeterince gizli bir ada varmış."