Savaşın Gölgesinde Yankılanan Masallar

Hanımefendisinin hayalet hikâyelerine olan ilgisini fark eden Annie, sıcak su, tarak ve diğer eşyaları hazırlayan hizmetçilere kısa bir bakış atıp devam etti. “Doktorlar ve hemşireler, bir ayin düzenlemesi için Kilise’den bir piskopos çağırmak istediler ancak hastalar buna şiddetle karşı çıktı. Hepsi o hayaletle tanışmayı bekliyor. Ona Palyaço Melek adını takmışlar. Görünüşünün özel giyimli bir palyaçoyu andıracak kadar korkunç olduğunu ama aslında acı ve ızdırapları dindiren bir melek olduğunu söylüyorlar.”

Audrey, yüzünde beliren hafif bir tebessümle, “Bu unvan çok ilginçmiş...” dedi.

Eskiden olsa bu durum kesinlikle ilgisini çeker, hatta rüya yolculuğu aracılığıyla hastaneye gidip bu Palyaço Melek meselesinin aslını öğrenmek için can atardı. Ancak savaşın aniden patlak vermesi ruhunu daraltmıştı. Yapması gereken çok daha önemli işler olduğunu hissediyordu, bu yüzden daha fazlasını kurcalayacak havada değildi.

Aslında hava saldırısını bizzat yaşamasaydı ve bu saldırı yüzünden yaralananları görmeseydi, son birkaç gündür sanki hiç savaş çıkmamış ve Backlund hâlâ o huzurlu günlerindeymiş gibi hissedebilirdi.

Bunun sebebi, o ilk saldırıdan sonra Loen Krallığı’nın hava filosunun tamamen savaş düzenine geçmesiydi. Kıyı şehirlerindeki hava savunması en üst seviyeye çıkarılmıştı ve Backlund bir daha saldırıya uğramamıştı. Şu an için Feysac ve Loen arasındaki çatışmalar üç ana noktada kilitlenmişti: Kış Eyaleti’ndeki Amantha Dağları, Midsea Kıyısı’ndaki ağır sanayi bölgesi ve Sonia Denizi kıyısındaki birkaç liman. Üstelik iki taraf da birbirine üstünlük sağlayamadan bir çıkmaza girmişti. Kayıplar verilse de bunlar Backlund üzerinde somut bir etki yaratmıyordu. Gazetelerdeki birkaç köşe yazısı ve artan fiyatlar dışında, şehir birkaç kısa gün içinde eski sükûnetine kavuşmuş gibiydi.

Fakat Audrey aynı fikirde değildi. Babası ve ağabeyi son zamanlarda işlerine gömülmüşlerdi; eve genellikle gece yarısı dönüyorlar ya da soylular, meclis üyeleri ve din adamlarıyla gizli toplantılar yapıyorlardı. Gece Kilisesi’ndeki diğer yardım kuruluşları aracılığıyla Pritz Limanı ve Amantha cephelerindeki kesin zayiat rakamlarını öğrenmişti. Hatta savaş meydanından gelen bazı fotoğrafları bile görmüştü. Audrey, savaşta ihtiyaç duyulan yardım ve tedaviyi organize edebilme umuduyla çeşitli ilaç şirketleri ve hastanelerle iletişime geçiyor, var gücüyle fon toplamaya çalışıyordu.

Şu çılgın maceracının sadece lüks dairesindeki fazla yiyecekleri bağışlamakla kalmayıp, üzerine bir de nakit olarak 7.000 pound vereceğini kim bilebilirdi ki... Audrey içten içe derin bir iç geçirdi ve hizmetçisinin kendisini hazırlamasına izin verdi.

Köprünün Güneyi, Rose Sokağı.

Emlyn White, bir yardım kuruluşu görevlisine kayıtsızca on pound bağışladı. Silindir şapkasını düzeltip merdivenleri tırmandı ve Hasat Kilisesi’ne girdi.

O sırada katedralde hiçbir inanan yoktu. Yarı dev görünüşlü Peder Utravsky, en önde oturmuş, samimiyetle dua ediyordu.

Emlyn rahip cübbesini giymek için acele etmedi. Pederin yanına oturdu, bir şeyler söylemek istedi ama ağzını açtığında dudaklarından sadece alaycı bir homurtu döküldü.

Gözlerini önündeki sunağa diken Emlyn, “İnananların buraya gelmeye korkmasına sebep olan şey kesinlikle o klasik Feysaclı fiziğin ve görünüşün olmalı,” dedi öylesine.

Piskopos Utravsky ellerini indirdi ve gözlerini açtı.

“Onları anlayabiliyorum.”

Emlyn, Hayatın Kutsal Nişanı’na bakmaya devam ederek, “Onları anlamanın ne faydası var? Savaş şiddetlenir ve ölen asker sayısı biraz daha artarsa, o inananlar buraya doluşup katedrali yakabilir ve seni de asabilirler,” diye devam etti.

Peder Utravsky hafifçe başını salladı.

“Hayır, yapmazlar. Onlar Toprak Ana’ya içtenlikle inanıyorlar. Katedrali yakmazlar. En fazla beni sürgün ederler. Eğer Feysac vatandaşlığından vazgeçtiğimi beyan edersem, beni anlayacak ve kabul edecek insanlar her zaman olacaktır.”

Emlyn bakışlarını ayırmadan bir ses çıkardı. “Peki ya Feynapotter savaşa girip Loen topraklarına, Desi Körfezi’ne saldırırsa?

Ya Toprak Ana Kilisesi tüm din adamlarını silah altına çağırıp Loen’u düşman ilan ederse?

O zaman Kilise’nin emirlerine uyup buradaki inananları terk mi edeceksin, yoksa hiçbir şey bilmiyormuş gibi mi davranacaksın? Şu an yaptığın gibi hayatın ne kadar kıymetli olduğundan, hasadın neşesinden bahsetmeye devam mı edeceksin? Yoksa o inananları örgütleyip kendi soylarıyla düşman olmalarını mı sağlayacaksın; inançlarını kanıtlamak için kan ve kurban mı isteyeceksin?”

Piskopos Utravsky yavaşça sunağın üzerindeki Hayatın Kutsal Nişanı’na baktı ve uzun süre sessiz kaldı.

Emlyn de daha fazla soru sormadı ve pederle birlikte derin bir sessizliğe gömüldü.

Hasat Kilisesi tamamen ıssızlığa bürünmüştü.

Henüz Pasu Adası’na dönme fırsatı bulamamış olan Alger Wilson, ihtiyatlı olma prensipleri gereği Mavi İntikamcı gemisinden ayrılmamıştı. Sadece bilgi toplasınlar diye denizcilerini sırayla adaya gönderiyordu.

“Kaptan, bizi göreve çağıracaklarına dair hâlâ bir haber yok,” diye rapor verdi üzerine ağır bir alkol kokusu sinmiş denizcilerden biri.

Alger bir el hareketiyle adamı odadan kovdu. Sonra kaşlarını hafifçe çatarak kendi kendine mırıldandı: Kilise bu savaşı pek umursuyor gibi görünmüyor...

Alger’ın bildiği kadarıyla bu, devasa ölçekli ve çok şiddetli bir savaş olacaktı. Bir işgalin kurbanı olarak Fırtına Lordu Kilisesi’nin, denize yayılmış kaptanlara ilgili görevleri vererek düşmanı yenmek için tüm gücünü seferber etmesi gerekirdi. Ancak şu ana kadar Pasu Adası’ndan tek bir emir gelmemişti.

Bu durum Kilise’nin yan gelip yattığı anlamına gelmiyordu. Loen ordusu içindeki kilise güçlerinin hareketliliği, büyük şehirlerdeki hava savunma tatbikatları ve yarı ilahların faaliyetleri, Fırtına Lordu Kilisesi’nin Feysac İmparatorluğu’nun işgaline karşı ciddi bir direniş gösterdiğini kanıtlıyordu. Sadece henüz tüm güçleriyle yüklenmiyorlardı.

Acaba savaşın henüz başında olduğumuz için mi? Kilise, gücünün bir kısmını kritik anlar için saklamak mı istiyor? Alger, içindeki merakı bastırarak daha fazla bilgi beklemeye başladı.

Gece olduğunda, başka bir grup denizci savaşla alakası olmayan haberlerle geri döndü.

“Kaptan, bu adada saklanan bir çeşit canavar varmış galiba. Birçok korsan, fazla içtikten sonra çiş yapmaya çıktıklarında dehşet verici şeyler yaşadıklarını söylüyor. Bazıları ağaç dalları tarafından şiddetle tokatlanmış, bazılarının vücudunda kan ve etle dolu meyveler çıkmış. Bazıları da buğday suratlı, sıska hayalet figürler görmüş...” Oldukça ayık duran bir denizci, duyduğu dedikoduları aktardı.

Hayalet ve canavar masalları... Alger işin aslını kurcalamaya niyetli değildi. Başını salladı ve sertçe uyardı: “Geceleri dışarı çıkmayın.”

Backlund ve Pritz Limanı’nda bu tarz doğaüstü masallar yayılmaya başladıktan sonra Klein, Zaratul’un kuklalarıyla burun buruna gelme korkusuyla bir daha o hastanelere uğramadı.

Doymak Bilmez Açlık ve seyahat yeteneği sayesinde, korku masalları yaratma menzilini epey genişletmişti. Bazen Sonia Denizi’nde, bazen Sis Denizi’nde ortaya çıkıyordu. Bir bakmışsınız Lenburg’da, bir bakmışsınız Feynapotter’da ya da Balam’ın doğusunda, batısında, yüksek yaylalarda veya vadilerde boy gösteriyordu. Hiçbir kurala bağlı kalmıyor, tamamen o anki ilhamına göre hareket ediyordu. Bazı şehirlere iki üç kez uğrarken, bazılarının kapısından bile geçmiyordu.

Bu süreçte Klein, tarifi zor ve tuhaf bir hisse kapıldı. O korkunç karanlığın içinde görünmez dokunaçlar dışarı uzanmış, ya yerini tespit etmeye çalışıyor ya da hareketlerini tahmin edip önünü kesmek için pusuya yatıyordu.

Sessiz ve soğuktular; bir kez ona dolandılar mı sonuçları hayal bile edilemezdi.

Klein bunun Zaratul’un arayışının bir sonucu olabileceğini biliyordu. En mantıklı çözüm, eylemlerine bir süreliğine ara verip gizlenerek beklemekti. Ancak bu tekinsiz his, iksiri bir an önce sindirme isteğini kamçılıyordu. Bu yüzden gri sisin güçlerinden yararlandı. Rastgele bir hedef seçtiği her seferinde, gri sisin üzerine çıkıp tehlike seviyesini ölçmek için kehanete başvuruyor ve müdahale etmek için Kağıttan Melekleri kullanıyordu.

İksirin sindirilmesinde büyük yol katetmişken, şimdi Batı Balam’ın Kuzey Eyaleti’ndeki Cookawa’ya ışınlanmıştı.

Burası, hem kendisinin hem de kaptanının intikamını almak için Ince Zangwill’i öldürdüğü yerdi.

Beyaz Tüy Meydanı’nda belirdiği an, bir şeylerin ters gittiğini hemen sezdi.

Maysanchez’e ait olan konut fazla sessizdi. İnsanın tüylerini ürpertecek kadar derin bir sessizlik...

Maysanchez, daha önce Dwayne Dantes’ten silah satın almış olan yerli bir generaldi. Ölüm yolunun bir beyonderıydı ve arkasında Bilgi Kilisesi vardı.

Ne oldu acaba? Klein, durumu teyit etmek için içeri girip girmemesi gerektiğini düşünerek kaşlarını çattı. Ne de olsa o adam bir iş ortağıydı.

Dahası, eğer zayıf olmayan bir düşmanla karşılaşırsa, bu onun için harika bir fırsat olabilirdi. Durumu tarttığında, aziz seviyesinde bir yarı ilahı başrole koyup birkaç korku masalı daha yaratabilirse, Tuhaf Büyücü iksirinin büyük kısmını sindirebileceğine inanıyordu.

Tabii ki her şeyin başı güvenlik. Dikkatli ve tedbirli olmalıyım... Kuklası Qonas Kilgor’u Dwayne Dantes’in kılığına sokarken bir altın sikke çıkardı.

Bu kez aldığı işaret, ortada bir tehlike olmadığını söylüyordu.

Tuhaf... Klein tedbiri elden bırakmadı. Bedeni ruhani bir forma bürünürken, gecenin karanlığında yitip giden bir gölgeye dönüştü. Kuklası Qonas Kilgor ise başı öne eğik bir halde, ağır adımlarla Maysanchez’in lüks dairesine doğru ilerliyordu.

Bu, Sürünen Açlık’ın sunduğu gölgelerde gizlenme yeteneğiydi.

Diğer kuklası Enuni yaklaşık bin metre ötede pusuda bekliyordu. Enuni’nin kontrolündeki birkaç fare ise birbirlerinden bin metre uzağa yayılmıştı; ancak şu an için yapabilecekleri bir şey yoktu.

Çok geçmeden, Dwayne Dantes kılığına girmiş kukla generalin konutunun önüne vardı ve Ruh Bedeni İpliklerini görmesini sağlayan görüşünü aktif etti.

Görüş alanına giren şey, karmakarışık bir biçimde yayılmış siyah, illüzyonvari ipliklerdi. Farklı insanlara aitmiş gibi görünseler de hepsinin aurası bariz şekilde birbirine benziyordu.

Üstelik normal Ruh Bedeni İpliklerinden eser yoktu.

Kısa süreli bir sessizlikten sonra, Dwayne Dantes sağ elini uzatıp kapalı duran kapıyı iterek açtı.

İçerideki manzara, hafızasındaki görüntüden tamamen farklıydı. Altın varaklarla kaplı sütunlar, duvarlardaki altın heykeller ve o görkemli merdivenler; şimdi hepsi devasa bir kirpinin sırtındaki altın dikenler gibi bir araya toplanmıştı. Yerde ise keskin taş sütunlar ve cam kırıkları her yana saçılmıştı.

Bunların dışında, salonda gerçek gibi durmayan, hayali kitaplıklar yükseliyordu. Kitaplıkların çeşitli yerlerine gizlenmiş siyah gölge birikintileri, zaman zaman kıvrılıp esneyerek birer gözü andırıyordu.

Kapı açılır açılmaz, o sıvımsı gölge birikintileri aniden canlandı ve hepsi aynı anda dile geldi:

“Sensin!

Öngörüm doğruydu. Beni bu çıkmazdan kurtarabilecek kişi sensin!”