Ruhun Aynasındaki Yabancı

Tanrıça gerçekten cevap vermişti... Toz zerrelerinin oluşturduğu kelimeleri gören Klein'ın ilk tepkisi, mesajın içeriğinden ziyade bu durumun kendisineydi. Böylesine akılalmaz, hatta gülünç denecek bir olayın gerçekleşmiş olması onu şaşkına çevirmişti.

Zihnen kendini hazırlamış, başarılı olma ihtimalinin yüksek olduğuna inanmış olsa da, içinde hala birbirine zıt duygular çarpışıyordu. Gerçeği kabullenmesi neredeyse bir dakikasını aldı.

Bir süre sonra Klein yavaşça nefesini verdi, sağ elini kaldırdı ve göğsüne saat yönünde dört kez hafifçe vurdu.

"Yüce Hanımefendi'ye hamdolsun!"

Ritüeli sonlandırarak tüm dikkatini gelen vahiyn kendisine odaklanmaya zorladı.

Bir kötü ruh tarafından ele geçirilmiş. Şeytan çıkarma mı gerekiyor?

Ince Zangwill gerçekten de bir kötü ruhun pençesine mi düşmüştü? Ölüm yolunda Seviye 9'dan Seviye 5'e kadar tırmanmıştı. Üstelik o kritik aşamada elde ettiği tanrısallık, Geceyarısı yolunun Seviye 4 Gece Gözlemcisi'ydi; yani ruhani varlıklarla baş etme konusunda uzman bir sınıftı. Kötü ruhların ve hortlakların ondan korkması gerekirken, nasıl olmuştu da bizzat kendisi ele geçirilmişti?

Tabii eğer o kötü ruhun seviyesi aşırı yüksek değilse veya özünde çok özel bir varlık değilse...

Maalesef şu ana kadar kelimenin tam anlamıyla sadece tek bir kötü ruhla karşılaşmıştım; o da Alista Tudor'un yer altı harabelerinde mühürlü olan kadim kötü ruhtu. Bu tür canavarlar hakkında bilgim çok kısıtlı, bu yüzden ayrıntıları kavramam zor. Hmm, Bayan Sharron'a bir mektup yazıp danışabilirim. Küçük Güneş'ten de bir şeyler öğrenmesini isteyebilirim. Çoban Kıdemli Lovia bir kötü ruhu Otlatmıştı...

Ince Zangwill'in neden Ruhani Episkoposluk’tan bir yarı tanrıyla görüşmeye çalıştığı şimdi belli oluyordu. Kötü ruh çıkarma söz konusu olduğunda, Geceyarısı Kilisesi ve Ebedi Parlayan Güneş Kilisesi'nden sonra akla gelen ilk yer muhtemelen Ruhani Episkoposluk olurdu. Eh, Savaş Tanrısı Kilisesi'ni de unutmamak gerek; komşu yollar genellikle benzer özellikler taşır.

Buradan çıkarılacak bir başka sonuç daha vardı: Ince Zangwill, ele geçirilmiş olduğunun kendisiyle iş birliği yapan kraliyet ailesi hizbi ve Cadı Tarikatı tarafından bilinmesini istemiyordu. Aksi takdirde, bunca yolu tepip Güney Kıtası'na gelmesine hiç gerek kalmazdı! Bu iki oluşum da Beşinci Devir'den beri varlığını sürdürüyordu ve köklü bir geçmişleri vardı. Ellerinde kötü ruhları kovacak veya yok edecek bir Mühürlü Eser bulunmaması imkansız gibi bir şeydi. Bulamasalar bile, Cadı Tarikatı'nın Ruhani Episkoposluk ile iletişime geçmesi, Ince Zangwill'in bizzat yola düşmesinden çok daha güvenli ve gizli olurdu...

Zihni hızla çalışırken Klein bir kağıt açıp yazmaya başladı:

"Bana ilettiğin bilgiler, daha önce topladığım bazı ipuçlarını birleştirmemi sağladı. Belirli bir yüce varlığın yardımıyla ulaştığım sonuç gayet net:

Ince Zangwill bir kötü ruh tarafından ele geçirilmiş ve Ruhani Episkoposluk’tan yardım istiyor.

Sadece bu gerçek bile bize birkaç faydalı çıkarım yapma imkanı veriyor:

Ince Zangwill'in sözleri ve eylemleri sık sık tutarsızlık gösterecektir. Normalde izleyeceği yoldan sapacak, yapması imkansız dediğimiz şeyleri yapacak ve akıl almaz hatalara düşecektir. Bu sorun çözülene kadar Ruhani Episkoposluk ile temasını kesmeyecektir. Hatta bu temaslar daha da sıklaşabilir...

Soruşturmayı bu yöne kaydırmak, Ince Zangwill'i köşeye sıkıştırmamızı sağlayabilir. Ancak yine de onu tam olarak kıstırabileceğimizi sanmıyorum. O 0 Seviye Mühürlü Eser'in yarattığı tesadüfler zinciri, aşılması imkansız bir engel gibi duruyor."

Bunları yazarken Klein, Ince Zangwill ile bizzat karşı karşıya geldiği anı hatırlamadan edemedi.

Kendi yürüttüğü soruşturma doğrudan ona işaret etmemişti ama planlarının neredeyse suya düşmesine neden olmuştu. Bu yüzden Ince Zangwill bizzat harekete geçmiş, Sherlock Moriarty'yi öldürüp tüm ipuçlarını yok etmek için gökten bir meteor yağdırmıştı. Sonunda Bay Azik'in yardımıyla o feci durumdan kurtulmayı başarmış, Ince Zangwill'i de ışıklar altına çıkıp kendini ifşa etmeye zorlamıştı.

O zamanlar Bay Azik eski gücüne kavuşmuş olsaydı, Ince Zangwill şu an çoktan ölmüş olabilirdi... Fakat böyle bir durumu tekrar yaratıp onu karşıma çıkmaya zorlamak hala çok zor. Ne de olsa o gün sadece bir Ölüm Konsülü olan Bay Azik ve benim gri sisi kullanarak tesadüfleri bozmam yoktu; aynı zamanda Trissy Cheek ve 0 Seviye Mühürlü Eser olduğundan şüphelenilen o yüzük de oradaydı. O kadın aniden kaçmasaydı, Ince Zangwill bizzat elini taşın altına koymak zorunda kalmazdı... Klein düşünerek yazmaya devam etti:

"Eğer kötü ruhun kökenini ve asıl amacını çözebilirsek, durumun lehimize dönme şansı doğabilir..."

Ince Zangwill ile ilgili meseleleri bitirince Klein'ın kalbi hızlıca çarptı. Tam başka bir şeyden bahsedecekken, ilk birkaç harfi yazdıktan sonra kalemini durdurdu. Sol elini kaldırıp yanaklarını sıktı. Ciddi bir ikilemde kalmış gibiydi ve biraz da utanmış görünüyordu.

Kendi kendine birkaç kez mırıldandıktan sonra, nihayet geri kalanını kağıda döktü:

"O 0 Seviye Mühürlü Eser olmasa bile, Ince Zangwill ikimizin de doğrudan yüzleşemeyeceği kadar güçlü bir düşman. Çok sıkı hazırlık yapmamız gerekiyor.

Eğer bana birkaç Zaman Kurdu temin edebilirsen, onları kullanarak yarı tanrılarla başa çıkabilecek yüksek seviyeli tılsımlar yapabilirim. Adı 'Kader Sifonu' tılsımı; senin kaderinle hedefininkini kısa süreliğine takas etmeye yarıyor."

Dolmakalemini bırakan Klein, yazdıklarına ikinci kez bakmadan mektubu hızla katladı ve özenle bir zarfa mühürledi.

Ardından maceracı mızıkasını ve bir altın sikke çıkarıp Bayan Ulak'ı çağırdı. Leonard Mitchell'a yazdığı cevabı ona teslim etti. Ancak bu seferki adres Pinster Caddesi 7 Numara değildi; doğrudan Leonard'ın şu anki adresine gönderilecekti. Leonard mektubu daha yeni yazmış olduğuna göre, Reinette Tinekerr'in tespit menzilinden çıkmış olabileceğine ihtimal vermiyordu.

Tüm bunları hallettikten sonra Klein, hafifçe başını sallayarak rahatlamış bir şekilde içini çekti.

Başkalarından yardım istemek gerçekten zor iş. Hele benim gibi mahcup birisi için çok daha zor.

Hızla dikkatini toparladı ve Enzo ile Ludwell'in dış görünüşlerini bir kez daha değiştirdi. Ne de olsa Calderón Şehri keşfi sırasında Kader Meleği Ouroboros tarafından görülmüşlerdi.

Bu sırada Klein'ın aklına bir fikir geldi. Onları gri sisin üzerine "gönderip" Ruh Dünyası Yağmacısı'nın gerçek ruh bedenini kılık değiştirmek için kullanmayı planladı!

Ruh Dünyası Yağmacısı, ruh avatarlarını kendi gerçek ruh bedeni formuna sokabiliyor, ayrıca onları diğer ruh dünyası yaratıkları gibi gizleyebiliyordu. Geride bıraktığı Beyonder malzemesi de mutlaka bu yeteneklere sahip olmalıydı. Ancak zayıf etkileri ve devasa yan etkileri yüzünden bunu kullanmak epey meşakkatli olurdu!

Fakat gri sisin üzerindeki o gizemli alana hükmeden Klein için bu bir sorun teşkil etmiyordu. Sonuçta Beyonder malzemesini doğrudan savaşta kullanmayı düşünmüyordu. Kuklaları üzerinde ufak değişiklikler yapmak için kusursuz bir işleyişe veya muazzam etkilere gerek yoktu; ayrıca bunlar zamanla ayarlanabilirdi. Tanrısallıktan gelen yan etkilere gelince, bu dert edilecek bir şey değildi. Hurda yığınına atılan hangi eşya uslu durmazdı ki?

Bir dizi hazırlıktan sonra Klein, Aptal'ın yüksek arkalıklı sandalyesine oturdu. Elinde avuç içi büyüklüğündeki Ruh Dünyası Yağmacısı'nın gerçek ruh bedeni vardı. Ona yakından bakmaya tenezzül etmeden, tinselliğini santim santim içine sızdırdı.

Gözünün önündeki sahnede pek bir değişiklik yoktu; hala o hayali ve yoğun siyah Ruh Bedeni İplikleri görünüyordu. Ancak onları kontrol etmeye çalıştığında, sadece kuklaların ipliklerini yönetmekle kalmadığını, kendi Ruh Bedeni İpliklerini de dışarı uzatıp onların vücutlarına nüfuz ettirebildiğini fark etti.

Her iki taraf arasında böylesine iki yönlü bir bağ kurulduğunda, Klein bir an için kuklasıyla tek vücut olduğunu hissetti. Görünüşünü ve vücudunu değiştirme numarası da dahil olmak üzere tüm Beyonder güçlerini, Ruh Bedeni İplikleri aracılığıyla karşı tarafa aktarabiliyordu!

Yavaş ve sancılı bir sürecin ortasında Klein'ın bilinci bulandı, duyguları birbirine karıştı. Kontrolü kaybetme belirtileri göstermeye başlamıştı. Tinselliğin tanrısallıkla doğrudan temas kurmasının kaçınılmaz bir sonucuydu bu.

Hızla dikkatini dağıtarak gri sisin üzerindeki gizemli alanın güçlerini harekete geçirdi ve durumunu normale döndürdü.

Bu eziyete katlandıktan sonra Klein denemesini tamamladı. Enzo artık bir plantasyondan gelmiş gibi görünen bir Güney Kıtası yerlisine dönüşmüştü. Ludwell ise melez bir görünüme bürünmüştü; o ürkütücü yüzü artık kemikten ibaret değildi, üzerinde bir dolgunluk vardı. Ruhu yatıştırma etkisine sahip gümüş maskeye gelince, onu şimdilik çıkarmanın bir yolu yoktu. Klein'ın yapabildiği tek şey, maskeyi Ludwell'in göğsüne sabitlemek oldu. Bu haliyle hala belli bir etkisi vardı ama yüzüne takması kadar güçlü değildi; yine de mevcut durumu idare ederdi.

Maalesef bu maskeyi başka tür bir aksesuara dönüştürmenin yolu yok. Yoksa beni büyük bir zahmetten kurtarırdı. Klein, Ruh Dünyası Yağmacısı'nın ruh bedenini aceleyle hurda yığınına geri fırlatırken şakaklarını ovdu ve düşüncelerinin dalgalanmasına izin verdi. Doğru ya, elimde hala o maskenin yerine geçebilecek, mistik bir eşyaya dönüştürülebilecek bir Ruh Güvencecisi Beyonder özelliği var... Hayır, onu her zaman Kilise'ye geri vermeyi planlamıştım. Leonard cevap verdiğinde ona postalarım.

Rahatsızlık hissi yavaş yavaş geçerken Klein altın cep saatini çıkarıp vakti kontrol etti.

Ardından bir kağıt figür çağırdı ve gri sisin üzerindeki gizemli alanın güçlerini harmanladı. Sonra her ikisini de özel olarak işaretlenmiş bir ışık noktasına doğru fırlattı.

O ışık noktası, Budala’nın şu anki tek inananını temsil ediyordu: Danitz!

Klein’ın bakış açısına göre, Yıldızlar Amirali Cattleya’nın arkasında Musa Çileciler Tarikatı vardı. Buzdağı Koramiral Edwina ise Bilgi ve Hikmet Kilisesi’ne mensuptu. Anderson Hood, Gehrman Sparrow hakkında pek bir şey bilmiyordu; üstelik içinde bulunduğu durumu analiz etme konusunda yetenekli olduğundan, boş yere kahramanlık taslayacak biri değildi. Bu yüzden, Aurora Tarikatı bir soruşturma yürütecek olsa bile bu kişilerin ciddi bir tehlikeyle karşılaşma ihtimali düşüktü. Tek istisna Danitz’di. Batı Balam’daydı ve yakın zamanda Altın Rüya’ya dönmesi imkansızdı. Seviye olarak zayıf kalmasının yanı sıra, onu düşüncesizce hareket etmeye iten boks eldivenini de sık sık takıyordu; bu durum gerçekten endişe vericiydi.

Bu gerçek yüzünden, Bay Budala biraz daha fazla çaba sarf etmek zorundaydı. Danitz’e her gün belirli bir saatte Kağıttan Melek kucaklaması bahşediyordu. Böylece onun hakkında yapılabilecek her türlü kehanet veya tespiti bozguna uğratıyordu.

Leonard, Klein Moretti’nin bu kadar çabuk cevap vermesini hiç beklemiyordu. Hafif bir şaşkınlıkla zarfı açtı ve içindeki satırları okumaya koyuldu.

“Muazzam bir varlığın yardımı sayesinde... Budala’dan mı bahsediyor acaba?

Anlaşılan Klein’ın Ince Zangwill hakkındaki araştırmaları bir hayli derinleşmiş. Daha ben Ruhani Episkoposluk’un adını zikrettiğim an gerçeği çoktan kavramış bile...

Kötü bir ruh tarafından mı ele geçirilmiş? Nasıl oldu da böyle bir duruma düştü?

Bunu kendi avantajımıza nasıl kullanabiliriz?

Zaman Solucanları mı... Bu da ne...” Leonard, mektubun son kısmına hızla göz gezdirirken ifadesi bir an içinde karmaşık bir hal aldı.

Zihnindeki Pallez Zoroast ise tek kelime etmeden sessizliğini koruyordu.