Rat-baiting With Dogs

BAŞLIK: Fare Avı

Oh be, medyumla olan turu nihayet atlattım…

Klein pis bir nefes verdi. Yavaşça arkasını dönüp gecenin serin esintisinin ve huzurunun tadını çıkarırken, apartman dairesinin kapısına doğru adım adım ilerledi.

Anahtarlarını çıkarıp doğru olanı deliğe soktu ve nazikçe çevirdi; açılan kapının gıcırtısıyla birlikte, kızıl renkle harmanlanmış karanlığın içeri yayılmasına izin verdi.

Tek bir kişi bile görünmeyen merdivenlerde yürürken, soğuk havayı içine çeken Klein'ın içini açıklanamaz, harika bir his kapladı. Sanki diğerlerinden birkaç saat daha fazla zamanı varmış gibiydi. Bu da adımlarını hızlandırmasına neden oldu.

Benzer bir ruh haliyle odasının kapısını açtı ve daha içeri adımını atmadan, masasının önünde sessizce oturan bir silüet gördü. Kızılımsı siyah saçları, parlak kahverengi gözleri ve narin, güzel bir yüzü vardı. Şüphesiz, Melissa Moretti'ydi!

“Klein, nereye gittin?” Melissa kaşlarını gevşeterek merakla sordu.

Klein'ın cevabını beklemeden ekledi: “Az önce banyoya gitmek için kalktım ve evde olmadığını fark ettim.” Sanki meselenin nedenlerinden sonuçlarına, hatta ardındaki mantığa kadar her şeyi net bir şekilde öğrenmek istiyordu.

Ebeveynlerine yalan söyleme konusunda büyük deneyimi olan Klein'ın beyni hızla çalıştı; ardından acı acı gülümseyerek sakin bir şekilde yanıtladı: “Uyandıktan sonra tekrar uyuyamadım. Vakit kaybetmek yerine, vücudumu çalıştırmam gerektiğine karar verdim. Bu yüzden dışarı çıkıp birkaç tur koştum. Bak şu terime!”

Ceketini çıkarıp yarı döndü ve sırtını işaret etti.

Melissa ayağa kalktı, göz ucuyla isteksizce baktı ve birkaç an düşündükten sonra dedi ki: “Dürüst olmak gerekirse, Klein, kendini bu kadar yıpratmana gerek yok. Tingen Üniversitesi mülakatını geçeceğinden eminim. Yapamazsan bile, yani demek istediğim, eğer yapamazsan, yine de daha iyilerini bulabilirsin.”

Mülakatı daha düşünmedim bile… Klein başını salladı ve “Anlıyorum,” dedi.

Aldığı “tekliften” bahsetmedi, çünkü onlara katılıp katılmayacağına henüz karar vermemişti.

Klein'a dik dik bakarken, Melissa aniden arkasını dönüp evin içine doğru koştu. Bir kaplumbağayı andıran bir nesne çıkardı. Dişliler, paslı demir, burulma yayları ve sıradan yaylar gibi parçalardan oluşuyordu.

Burulma yayını hızla sıktıktan sonra, Melissa nesneyi masanın üzerine koydu.

Ka! Ka! Ka!

Dum! Dum! Dum!

“Kaplumbağa” hareket edip zıpladı, herkesin dikkatini çekebilecek bir ritimle.

“Ne zaman sinirlensem, bu kaplumbağanın hareket ettiğini görünce çok daha iyi hissediyorum. Son zamanlarda bunu çok sık yapıyorum ve çok etkili! Klein, bir dene!” Melissa'nın gözleri parladı ve onu davet etti.

Klein kız kardeşinin iyi niyetini geri çevirmedi. “Kaplumbağaya” yaklaştı ve durmasını bekledikten sonra güldü. “Sadelik ve düzenlilik gerçekten de rahatlamaya yardımcı olabilir,” dedi.

Melissa'nın cevabını beklemeden, Klein “kaplumbağayı” işaret etti ve laf arasında sordu: “Bunu sen mi yaptın? Ne zaman yaptın? Neden haberim olmadı?”

“Okuldaki atık malzemeleri ve sokaktan topladığım şeyleri kullanarak yaptım. Daha iki gün önce bitti,” dedi Melissa her zamanki tonuyla, dudaklarının kenarı birkaç derece daha yukarı kıvrılmıştı.

“Bu etkileyici,” Klein içtenlikle övdü.

Makine montajında beceriksiz bir çocuk olarak, çocukken dört tekerlekli bir oyuncak araba monte etmekte bile büyük zorluklar yaşamıştı.

Çenesi hafifçe kalkık, gözleri hafifçe kısılmış bir şekilde, Melissa sakin bir şekilde “Fena değildi,” diye yanıtladı.

“Aşırı alçakgönüllülük kötü bir özelliktir,” Klein hafifçe gülümsedi ve devam etti, “Bu bir kaplumbağa, değil mi?”

Anında, odadaki atmosfer büyük bir düşüş yaşadı, bir süreliğine ağır bir ciddiyet havası bıraktı. Ardından Melissa, kızıl bir tül gibi esrarengiz duran bir sesle hafifçe yanıtladı: “O bir kukla.”

Kukla…

Klein garip bir şekilde gülümsedi ve zorla açıklamaya çalıştı: “Sorun malzemelerde, çok ilkel duruyorlar.”

Bunun üzerine konuyu değiştirmeye çalışarak dedi ki: “Gecenin bir yarısı neden banyoya gittin ki? Burada tuvalet yok mu? Sen hep şafağa kadar uyumaz mıydın?”

Melissa bir anlığına şaşırdı.

Ancak birkaç saniye sonra ağzını açtı, açıklama yapmaya hazırlanıyordu.

O an, karın bölgesinden yoğun bir sindirim sesi geldi.

“Y-yatıp biraz daha uyuyayım!”

Bam! Kaplumbağa benzeri “kuklasını” kaptı, evin içine doğru koştu ve odasının kapısını kapattı.

Dün geceki akşam yemeği çok güzeldi, fazla yedi ve şimdi midesi sindirmekte zorlanıyor… Klein gülümseyerek başını salladı, yavaşça masasına doğru yürüdü. Ses çıkarmadan oturdu, Dunn Smith'in davetini sessizce düşünürken, kızıl kırmızı ay karanlık bulutların ardından yükseliyordu.

Gece Şahini sivil personeli olmanın bariz dezavantajları vardı.

Bir boyutlararası yolcu olmamla, gizemli Toplanma'nın başlatıcısı “Budala” olmamla ve sahip olduğum çoklu sırlarla, Ebedi Gece Tanrıçası Kilisesi'nin, Aşkınlar ile ilgili konularla ilgilenen ekibinin burnunun dibinde olmak riskli olacaktı.

Dunn Smith ve ekibine katıldığım sürece, kesinlikle bir Aşkın olmayı hedefleyecektim. Böylece Toplanma'dan elde ettiğim faydaları gizleyebilirdim.

Ancak, resmi bir üye olmak özgürlüğüm üzerinde birçok kısıtlama getirecekti; tıpkı bir sivil personelin Tingen'den ayrılışını bildirmek zorunda olması gibi. Artık istediğim yere gidemeyecek veya istediğimi yapamayacaktım. Birçok fırsatı kaçırırdım.

Gece Şahinleri katı bir örgüttü. Bir görev verildiğinde, sadece düzenlemeleri bekleyebilir ve emirleri kabul edebilirdim. Reddetmeye yer yoktu.

Aşkınların kontrolü kaybetme riski vardı.

Tüm dezavantajları tek tek sıraladıktan sonra, Klein, gereklilikleri ve avantajları düşünmeye yöneldi:

Şans artırma ritüelinin durumuna bakılırsa, şanslı insanların yüzde sekseninden biri değildim. Gelecekte başıma tuhaf bir olay gelmesi kaçınılmazdı, bu da karşılaştığım tehlikeleri artıracaktı.

Ancak Aşkınlardan biri olarak veya Gece Şahinleri'ne katılarak direnme yeteneğiyle donanabilirdim.

Aşkın olma arzusu sadece Toplanma'ya bağlı kalamazdı. İksir formülü büyük bir sorun değildi, ama ilgili malzemeleri nerede bulabilirdim? Onları nasıl elde edip hazırlayacaktım?

Günlük pratiğin inceliklerini de unutmamak gerekirse, ciddi engellerle karşı karşıyaydım! Adalet ve Asılan Adam'a her konuda danışmam ve her nesneyi onlarla takas etmem mümkün değildi. Bu sadece Budala'nın imajına zarar vermekle kalmaz, aynı zamanda onların şüphelerini de uyandırırdı; ayrıca bu tür önemsiz konularda iletişim kurmak için yeterli zaman da olmazdı.

Benzer şekilde, onların ilgisini çekebilecek hiçbir şey üretemiyordum.

Ayrıca, daha fazla malzeme çoğu zaman gerçek kimliğimin izlerini bırakırdı. O zaman, “çevrimiçi tartışmalar” etkili bir şekilde “çevrimdışı çatışmalara” dönüşür, beraberinde büyük sorunlar getirirdi.

Gece Şahinleri'ne katılarak, gizem dünyasının genel bilgisi ve ilgili kanallarla kesinlikle temas kurulurdu. Bu, yeterince bir sosyal çevre oluşturabilir ve bir kaldıraç olarak kullanılabilirdi. Ancak o zaman Toplanma'yı başlatabilir ve Adalet ile Asılan Adam'dan en büyük faydaları sağlayabilirdim. Gerçekte, elde edilenler gerçekliğe geri dönebilir, daha fazla kaynak edinmemi ve erdemli bir döngü oluşturmamı sağlayabilirdi.

Elbette, Dunn'ın bahsettiği Psikoloji Simyacıları gibi çeşitli Kiliseler tarafından bastırılan bir örgüte de gidebilir ve onlara katılabilirdim.

Ancak özgürlüğümü de kaybeder, sürekli bir korku ve endişe içinde olurdum. Fakat daha da önemlisi, onları nerede arayacağımı bilmiyordum. Asılan Adam'dan ilgili bilgiyi edinmeyi başarsam bile, onlarla bu denli aceleci bir temas hayatımı tehlikeye atabilirdi.

Sivil personel olmak, bir tampon ve çıkış için fırsat bırakıyordu.

Aşağılık münzevi vahşi doğada saklanır; üstün olan, kalabalıkta. Belki de Gece Şahini kimliği daha iyi bir kılıf olabilirdi.

Gelecekte, mahkemenin en üst yetkililerinden biri olduğumda, kim, perde arkasında çalışan gizli örgütün başı, bir sapkın olduğumu hayal edebilirdi ki?

Sabah güneşinin ilk ışıkları parladığında, kızıllık kayboldu. Gökyüzünün ufuklarındaki altın ışığa dik dik bakarak, Klein kararını verdi.

Bugün Dunn Smith'i bulacak ve Gece Şahini'nin sivil personeli olacaktı!

Bu sırada, tekrar yataktan kalkan Melissa, odanın kapısını iterek açmıştı. Kardeşinin pek de zarif olmayan bir şekilde gerindiğini görünce şaşırdı. “Uyumadın mı?”

“Bazı şeyleri düşünüyordum.” Klein gülümsedi, kendini rahatlamış hissediyordu.

Melissa bir an düşündü ve dedi ki: “Ne zaman bir sorunla karşılaşsam, artıları ve eksileri tek tek sıralar ve karşılaştırırım. Ondan sonra, ne yapmam gerektiğine dair bir ipucu bulabilirim.”

“Bu iyi bir alışkanlık. Ben de öyle yaptım,” Klein gülümsedi ve yanıtladı.

Melissa'nın yüz ifadesi rahattı ve başka bir şey eklemedi. Sarımsı bir kağıt parçası ve tuvalet malzemelerini tutarak banyoya yöneldi.

Kahvaltısını bitirip kız kardeşinin ayrılışından sonra ayrılmak için acele etmeyen Klein, iyi bir şekerleme yaptı. Bildiği kadarıyla, neredeyse tüm barlar sabahları kapalıydı.

Öğleden sonra saat ikiydi. Küçük bir fırça kullanarak ipek şapkasının ve mendilinin kıvrımlarını düzeltti. Ayrıca düzeni yeniden sağlamak için kirleri temizledi.

Bunun ardından, tıpkı bir mülakata gidiyormuş gibi resmi bir takım elbise giydi.

Beşik Sokağı biraz uzaktı ve Klein, Gece Şahini'nin “çalışma saatlerini” kaçırmaktan korkuyordu. Bu yüzden oraya yürümedi, bunun yerine Demir Haç Sokağı'nda halk at arabasını bekledi.

Loen Krallığı'nda, halk at arabaları iki kategoriye ayrılıyordu: raylı ve raysız.

İlk tür, iki atın çektiği bir arabadan oluşuyordu ve üst kısmı da hesaba katıldığında yaklaşık yirmi kişi taşıyabiliyordu. Belirli durakları olmayan, yalnızca genel bir rotası vardı. İşleyişi esnekti ve dolu olmadığı sürece her yerden çağrılabiliyordu.

İkinci tür ise Orbital At Arabası Şirketi tarafından işletiliyordu. Öncelikle, ana caddeye ray benzeri bir düzenek döşenmişti. Atlar iç şeritte ilerlerken tekerlekler raylar üzerinde dönüyor, bu da işi kolaylaştırıp daha az emek gerektiriyordu. Böylece neredeyse elli yolcu alabilen daha büyük, çift katlı bir araba çekilebiliyordu.

Ancak tek sorun, rotanın ve durakların sabit olmasıydı; bu da birçok yere ulaşımı imkânsız hale getiriyordu.

On dakika sonra, tekerleklerin raylara vuruş sesi uzaktan duyuldu. Demir Haç Sokağı’ndaki durağın önünde çift katlı bir at arabası durdu.

“Beşik Sokağı’na,” dedi Klein, at arabası sürücüsüne.

“Şampanya Sokağı’nda aktarma yapmanız gerekecek; ancak oraya vardığınızda Beşik Sokağı’na yürüyerek ulaşmanız yaklaşık on dakika sürer,” diye açıkladı at arabası sürücüsü, Klein’a rotayı tarif ederken.

“O zaman Şampanya Sokağı’na gidelim.” Klein onaylarcasına başını salladı.

“Dört kilometreden fazla, dört peni,” dedi açık tenli, temiz yüzlü genç bir adam, elini uzatarak.

O, para toplamaktan sorumlu bir görevliydi.

“Tamam,” dedi Klein. Cebinden dört bakır madeni para çıkarıp diğerine uzattı.

Arabaya doğru yürüdüğünde, pek yolcu olmadığını fark etti. Birinci katta bile az sayıda boş koltuk bulunuyordu.

“Şimdi üzerimde sadece üç peni var, bu yüzden dönerken yürümek zorunda kalacağım…” Klein şapkasını iyice bastırdı ve yerine sağlamca oturdu.

Bu katta, yolcuların çoğu iyi giyimliydi; ancak aralarında iş kıyafetleriyle keyiflice gazete okuyan az sayıda kişi de vardı. Neredeyse kimse konuşmuyordu, ortam oldukça sessizdi.

Klein gözlerini kapattı ve etrafındaki yolcuların gelip geçişine aldırış etmeden gücünü topladı.

Duraklar birbiri ardına geçip gitti; ta ki sonunda “Şampanya Sokağı” sözlerini duyana dek.

At arabasından indikten sonra, yol boyunca sora sora Beşik Sokağı’na vardı. Orada, kahverengimsi sarı tazı logolu pub’ı hemen fark etti.

Klein sağ elini uzatıp kapıyı güçlü bir şekilde itti. Ağır kapı yavaşça aralandığında, içeri dolan gürültülü sesler ve ani bir sıcak hava dalgası onu adeta yuttu.

Henüz öğleden sonra olmasına rağmen, pub zaten tıklım tıklımdı. Kimi geçici işçiler burada iş fırsatları kolluyor, işe alınmayı bekliyordu; kimileri ise sadece aylak aylak dolanıyor, alkolle kendilerini uyuşturuyordu.

Pub loş bir ışıkla aydınlanıyordu. Ortada, tabanının üçte biri yere derinlemesine gömülmüş, hiçbir boşluk bırakılmamış iki büyük demir kafes duruyordu.

İnsanlar ellerinde ahşap şarap kupalarıyla kafeslerin etrafını sarmış, kimi zaman kahkahalarla yüksek sesle tartışıyor, kimi zaman da avazları çıktığı kadar küfrediyordu.

Meraklı bir bakış atan Klein, kafesin içinde iki köpek olduğunu fark etti. Biri siyah beyazdı, Dünya’daki husky’lere benziyordu. Diğeri ise tamamen siyah, parlak tüyleriyle sağlıklı ve vahşi duruyordu.

“Bahis yapmak ister misiniz? Doug art arda sekiz oyunu kazandı!” Kahverengi bere takan kısa boylu bir adam, Klein’a yaklaşarak siyah köpeği işaret etti.

Bahis mi? İlk başta şaşkınlığa uğrayan Klein, bir an içinde toparlandı.

“Köpek dövüşü mü?”

Khoy Üniversitesi’ndeyken, o aristokrat ve zengin öğrenciler, kaba işçilerin ve işsiz serserilerin pub’larda boks ve kumar oynamaktan keyif alıp almadığını ona her zaman hem küçümseyerek hem de merakla sorarlardı.

Boks ve kart oyunları üzerine kumar oynanabilmesinin yanı sıra, horoz dövüşü, köpek dövüşü gibi acımasız ve kanlı etkinlikler de yok muydu buralarda?

Kısa boylu adam sırıttı. “Bayım, biz medeni insanlarız. Bu tür gösterişsiz işlere girişmeyiz.”

Bunu söyledikten sonra fısıldadı: “Hem zaten, geçen yıl bu tür şeyleri yasaklayan yasalar çıktı…”

“Peki, ne üzerine bahis oynuyorsunuz?” diye sordu Klein merakla.

“Daha iyi avcı olan.” Kısa boylu adam cümlesini bitirir bitirmez, yankılanan bir kakofoni koptu.

Başını çevirdi, ellerini heyecanla sallayarak, “Bu tur başladı, o yüzden bahis yapamazsınız. Bir sonrakini bekleyin,” dedi.

Bunu duyan Klein, parmak uçlarına yükseldi, başını kaldırıp olabildiğince uzağa baktı.

İki güçlü adamın, her biri bir çuval sürükleyerek demir kafesin yanına geldiğini ve “hapishane kapısını” açtığını gördü. Ardından, çuvalların içindekileri kafese boşalttılar.

Gri ve iğrenç hayvanlardı bunlar!

Klein onları dikkatlice seçmeye çalıştı; ardından bunların sıçan olduğunu anladı. Yüzlerce sıçan!

Demir kafes, derinlemesine yere gömülü ve boşluksuz olduğundan, sıçanlar her yöne dağılsa da bir çıkış yolu bulamadı.

Tam o anda, kafesin kapısı kapanır kapanmaz, iki köpeğin zincirleri çözüldü.

“Hav!” Siyah köpek öne atılıp tek ısırıkta bir sıçanı öldürdü.

Siyah beyaz köpek ise ilk başta afallasa da, hemen ardından sıçanlarla heyecanla oynamaya koyuldu.

Etraftaki insanlar ya şarap kupalarını kaldırıp gözlerini kafese dikiyor ya da yüksek sesle, “Isır onu! Öldür onu!” diye bağırıyordu.

“Doug, Doug!”

Kahrolası köpekli sıçan avı… Klein kendine geldiğinde, ağzının kenarı durmadan seğiriyordu.

Bahsin amacı, hangi köpeğin daha fazla sıçan yakalayacağını belirlemekti…

Belki de yakalanan sıçanların tam sayısı üzerine bile bahis oynanabiliyordu…

Demir Haç Sokağı’nda canlı sıçan satın alanların olması boşuna değilmiş…

Bu gerçekten de eşsiz bir durumdu…

Klein başını sallayıp güldü, ardından geri çekilerek alkollü müşterilerin arasından sıyrılıp barın önüne geldi.

“Yeni mi geldin?” Barmen, bardakları silerken Klein’a göz ucuyla bakış attı. Ardından devam etti: “Bir bardak çavdar birası bir peni. Enmat birası iki peni. Southville birası dört peni. Yoksa saf mayalı malt Lanti mi istersin?”

“Bay Wright için geldim,” dedi Klein, lafı dolandırmadan.

Barmen ıslık çaldı ve yana doğru seslendi: “Yaşlı Adam, seni arayan biri var!”

“Ah, kim o…” Belirsiz bir ses duyuldu ve sarhoş bir yaşlı adam barın arkasından doğruldu.

Gözlerini ovuşturdu, bakışlarını Klein’a dikti ve sordu: “Evlat, beni mi arıyordun?”

“Bay Wright, bir görev için küçük bir paralı asker birliği tutmak istiyorum,” diye yanıtladı Klein, Dunn’ın talimatlarına sadık kalarak.

“Küçük bir paralı asker birliği mi? Macera romanlarında mı yaşıyorsun sen? Öyle bir şey kalmadı ki uzun zamandır!” Barmen araya girip gülümsedi.

Wright birkaç saniye sessiz kaldı, ardından “Bunu burada aramanı kim söyledi?” diye sordu.

“Dunn. Dunn Smith,” diye yanıtladı Klein, tüm dürüstlüğüyle.

Anında, Wright kıkırdamaya başladı ve yanıtladı: “Anladım. Aslında, küçük paralı asker birliği hâlâ var. Sadece başka bir biçimde, daha çağdaş bir isimle. Zouteland Sokağı 36 numaralı binanın ikinci katında bulabilirsin.”

“Teşekkür ederim,” diye içtenlikle teşekkür eden Klein, ardından dönüp pub’dan dışarı sıyrıldı.

Pub’dan çıkmadan hemen önce, onu çevreleyen alkollü müşteriler aniden sessizleşti ve mırıldandılar: “Doug gerçekten de yenildi…”

“Yenildi…”

Klein gülümsedi ve başını salladı. Ardından hızla ayrılıp etrafa sora sora yakındaki Zoeterland Sokağı’na yöneldi.

“30, 32, 34… İşte,” diye ev numaralarını saydı ve merdiven boşluğuna girdi.

Köşeyi dönüp merdivenleri yavaşça tırmanırken, sözde küçük paralı asker birliğinin şimdiki adını taşıyan dikey tabelayı gördü.

“Karaçalı Güvenlik Şirketi.”