Chanis Kapısı'nın Ardı

“Karaçalı Güvenlik Şirketi.”

Tabelayı görünce Klein şaşırmış ama aynı zamanda makul bulmuştu.

İnsan... Ne denir ki buna... Başını sallayıp güldü, ardından basamakları çıkarak yarı aralık kapıyı sağ eliyle nazikçe tıklattı.

Tak! Tak! Tak!

Ses yavaş ama ritmik bir şekilde yankılandı; ancak hiçbir yanıt gelmedi, yalnızca hafif bir hırıltı duyuluyordu.

Tak! Tak! Tak!

Klein tekrarladı, ancak sonuç aynıydı.

Kapıyı itmeye başladı, aralığı genişleterek içeriye baktı: Misafirler için olabilecek klasik bir kanepe, yumuşak kumaş bir koltuk ve sağlam ahşap bir sehpa duruyordu. Tam karşıdaki masanın arkasında, başı öne düşmüş kahverengi saçlı bir kız vardı.

"Güvenlik Şirketi" sadece bir kılıf olsa da, bu biraz fazla... fazla "gayriresmi" değil mi? Burası ne zamandır iş yapmıyor? Gerçi, sizin iş yapmaya ihtiyacınız yok ki... Klein sessizce söylenerek yaklaştı ve kızın kulağının hemen yanındaki masaya vurdu.

Tak! Tak!

Kahverengi saçlı kız hemen doğruldu ve önündeki gazeteyi hızla alıp yüzünü kapattı.

Tingen Şehri Dürüst Gazetesi... Güzel isim... Klein, kendisine dönük sayfanın başlığını sessizce okudu.

"Constant Şehri'ne doğrudan ulaşım sağlayan buharlı tren seferi 'Yükselen Ekspres' bugün başlıyor... Ah, ne zaman Brindisi Koyu'na direkt giden bir hat olacak ki. Gerçekten oraya bir daha gemiyle gitmek istemiyorum, çok berbat, cidden berbat... Hey, siz de kimsiniz?" Kahverengi saçlı kız, yapmacık bir edayla okuyup yorumunu yaptı. Konuşurken gazeteyi indirdi ve parlak alnını, açık kahverengi gözlerini ortaya çıkardı; Klein'a hem yaltakçı hem de şaşkın bir bakışla bakıyordu.

"Merhaba, ben Klein Moretti. Dunn Smith'in daveti üzerine buradayım," Klein şapkasını göğsüne indirip hafifçe eğilerek söyledi.

Kahverengi saçlı kız yirmili yaşlarının başlarında görünüyordu. Üzerinde açık yeşil, Loen tarzı bir elbise vardı. Kolları, yakası ve göğsü güzel dantellerle süslenmişti.

"Kaptan... Pekala, burada bir an bekleyin. Onu çağırayım." Kız aceleyle kalkıp yanındaki odaya girdi.

Bir bardak su bile ikram etmedi... Hizmet bilinci endişe verici... Klein yerinde beklerken hafifçe gülümsedi.

İki üç dakika sonra kahverengi saçlı kız kapıyı açıp çıktı. Tatlı bir gülümsemeyle, "Bay Moretti, lütfen beni takip edin. Kaptan 'Chanis Kapısı'nda nöbet tutuyor ve şu an ayrılamıyor," dedi.

"Pekala." Klein hızla peşinden gitti. Zihninde kendi kendine düşündü.

Chanis Kapısı, ne olabilir ki?

Bölmeden geçince ilk gördüğü şey, her iki yanında sadece üçer ofisin bulunduğu küçük bir koridordu.

Bu ofislerin bazıları sıkıca kilitliydi, bazıları ise açıktı ve içeride ağır bir mekanik daktiloda durmaksızın yazı yazan birini gösteriyordu.

Bir bakışta Klein tanıdık bir figür fark etti: apartman dairesini araştırmış olan genç memur, siyah saçlı, mavi gözlü ve şairane bir havaya sahip olan kişiydi.

Resmi kıyafetli değildi; beyaz yakalı gömleği içine sokulmamıştı, bu da oldukça asi bir görünüm yaratıyordu.

Belki de gerçekten bir şairdir... Klein selamlamak için başını salladı ve bir gülümsemeyle karşılık buldu.

Kahverengi saçlı kız odanın sonundaki soldaki ofis kapısını iterek açtı ve içeriye işaret ederek cıvıldadı: "Hala az seviye aşağı inmemiz gerekiyor."

Bu ofiste hiçbir mobilya yoktu, sadece aşağıya doğru uzanan grimsi beyaz bir taş merdiven vardı.

Merdivenin iki yanı gaz lambalarıyla aydınlatılmıştı. Sabit parıltı karanlığı dağıtıyor ve bir uyum duygusu veriyordu.

Kahverengi saçlı kız önde yürüyor, dikkatle adımlarına bakıyordu.

"Burada sık sık yürüyor olsam da, sürekli düşmekten, bir fıçı gibi yuvarlanmaktan korkarım. Bilmezsiniz, Leonard öyle bir aptallık yapmıştı ki. 'Uykusuz' olduğu ilk gün –yani yeni güçlerinde henüz ustalaşamadığı ilk gün– merdivenlerden aşağı koşmaya çalıştı. Ve-ve takla attı. Haha, düşününce komikti. Ah evet, az önce sizi selamlayan oydu. Bu yaklaşık üç yıl önceydi. Demişken, beş yıldır Gece Şahinleri'ndeyim; katıldığımda sadece on yedi yaşındaydım..."

Kız, konuşurken adımlarını izliyordu. Aniden alnına vurdu ve "Kendimi tanıtmayı unuttum! Ben Rozanne," dedi. "Babam, beş yıl önce bir kazada kendini feda eden Gece Şahinleri'nin bir üyesiydi. Sanırım artık meslektaşız— Şey, evet 'meslektaş' doğru kelime... Biz Beyonder olmadığımız için takım arkadaşı değiliz."

"Bu onura sahip olmayı umuyorum, ama yine de Bay Smith'in ne diyeceğine bağlı," Klein, etrafındaki kapalı alanı süzerken söyledi. Yeraltına indiklerini hissetti—taş duvarlardan nem sızıyor, yaz sıcağını dağıtıyordu.

"Merak etmeyin, buraya kadar gelmeniz Kaptan'ın kabul ettiği anlamına gelir. Ondan hep biraz çekinmişimdir, sevecen, babacan bir figür olmasına rağmen. Neden bilmiyorum ama yine de korkuyorum." Rozanne, boğazında bir şeker varmış gibi konuştu.

Klein esprili bir şekilde, "Bir babadan korkmak normal değil mi?" diye karşılık verdi.

"Doğru." Rozanne, virajda duvara tutunarak söyledi.

Konuşurlarken, ikisi merdivenleri inmeyi bitirip taş döşeli bir zemine ulaştılar.

Uzun bir koridordu; duvarların her iki yanında metal ızgaralarla çevrili gaz lambaları asılıydı. Klein ve Rozanne'ın gölgeleri aydınlatmanın altında uzamıştı.

Klein, her az metrede bir "Karanlık Kutsal Amblem" olduğunu keskin bir şekilde fark etti—Sonsuz Gece Tanrıçası'nın sembolü. Derin siyah bir zemin, parıldayan süslemelerle beneklenmişti; bunlar tam olarak kızıl ayın yarısını oluşturacak şekilde kümelenmişti.

Bu amblemler özel görünmüyordu, ancak aralarında yürümek Klein'a bir huzur duygusu verdi. Rozanne da önceki konuşkan halinin aksine susmuştu.

Çok geçmeden ileride bir kavşak belirdi. Rozanne kısaca tanıttı:

"Sola giden yol Aziz Selena Katedrali'ne çıkar; sağda cephanelik, depo ve arşivler bulunur. Ve dümdüz ilerisi Chanis Kapısı'dır."

Aziz Selena Katedrali mi? O zaman Zouteland Caddesi Kızıl Ayışığı Caddesi'nin hemen arkasında mı? Klein biraz şaşırmıştı.

Kızıl Ayışığı Caddesi'ndeki Aziz Selena Katedrali, Tingen'deki Sonsuz Gece Tanrıçası Kilisesi'nin karargahıydı; yerel inananların ziyaret etmeyi arzuladığı kutsal bir yerdi. Banliyödeki Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi'nin "Kutsal Sayılar Katedrali" ve Kuzey Tingen'deki Fırtınalar Lordu Kilisesi'nin "Nehir ve Deniz Katedrali" ile birlikte, Tingen şehri ve bağlı kasaba ve köylerdeki dini çevreleri ayakta tutuyorlardı.

Konumunun daha fazla soru sormaya uygun olmadığını bilerek, Klein sadece sessizce dinledi.

Kavşağı geçip dümdüz ilerlediler. Bir dakikadan az bir sürede, yedi kutsal amblemle oyulmuş siyah demir bir yarık kapı göründü.

Orada duruyordu, ağır, soğuk ve heybetli, karanlıkta nöbet tutan bir dev gibi.

"Chanis Kapısı." Rozanne hatırlattı ve yanlarındaki odayı işaret ederek, "Kaptan içeride. Kendi başınıza girin," dedi.

"Pekala, teşekkür ederim." Klein kibarca yanıtladı.

Rozanne'ın bahsettiği oda, "Chanis Kapısı"nın hemen önündeydi. Pencereler açıktı, içerideki aydınlık odayı gösteriyordu. Klein kendini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı.

Tak! Tak! Tak!

"Gir." Dunn Smith'in derin ve sevecen sesini duydu.

Klein sürgüsü açık kapıyı nazikçe açtı. İçeride sadece bir masa ve dört sandalye vardı. Yüksek saç çizgili Dunn Smith, önceki geceden kalma siyah paltosu ve göğsündeki altın saat zinciriyle gazeteyi keyiflice okuyordu.

"Gel ve otur. Karar verdin mi? Bize katılmak istediğinden emin misin?" Dunn gülümsedi ve gazeteyi bırakırken sordu.

Klein şapkasını çıkarıp eğildi, sonra masanın yanına oturarak, "Evet, eminim," dedi.

"O zaman şu senede bir bak, heh heh. İnsanlar şimdi buna sözleşme demeyi seviyor." Dunn masa çekmecesini çekip iki sözleşme kopyası çıkardı.

Çok fazla madde yoktu ve çoğu Dunn Smith tarafından zaten belirtilmişti. Vurgu, gizlilik maddesindeydi. İhlal edenler, krallığın mahkemeleri yerine Sonsuz Gece Tanrıçası Kilisesi'nin mahkemelerinde yargılanıyordu. Bu, askerlerin ve subayların askeri mahkemelerde yargılanmasına benziyordu.

Beş yıllık bir sözleşme... Haftalık iki pound on soli ücret, risk ve gizlilik için on soli tazminat... Klein okudu ve kararlılıkla, "Benim için sorun yok," diye yanıtladı.

"O zaman imzala," Dunn, koyu kırmızı dolma kalemi ve mürekkebi işaret ederek söyledi.

Klein, bir nefes almadan önce kalemi denemek için bir parça kağıt kullandı. İki sözleşmeyi de kendi adıyla imzaladı: Klein Moretti.

Henüz bir mührü olmadığı için sadece başparmak izini kullanabildi.

Dunn sözleşmeyi aldı, çekmeceden bir mühür çıkarıp sözleşmenin sonuna ve az kilit noktalara bastı.

Bu iş bitince ayağa kalktı ve bir eliyle bir sözleşmeyi geri verirken, diğer eliyle Klein'a uzanarak, "Hoş geldin, şimdi artık bizden birisin ve lütfen sözleşmenin de gizli olduğunu unutma," dedi.

Klein de ayağa kalktı. Sözleşmeyi aldı, elini sıktı ve "Peki, size Kaptan diye mi hitap edeceğim?" dedi.

"Evet." Dunn'ın grimsi gözleri loş ortamda özellikle derin görünüyordu.

El sıkıştıktan sonra oturdular. Klein sözleşmedeki mührü göz ucuyla süzdü, üzerinde şunlar yazıyordu: "Gece Şahinleri Timi, Tingen Şehri, Awwa İlçesi, Loen Krallığı."

"İnanılır gibi değil, 'Karaçalı Güvenlik Şirketi' adını kılıf olarak kullanıyorsunuz," gülerek söyledi.

"Aslında başka tabelalarımız da var." Dunn çekmeceden bir parça kağıt çıkardı.

Üzerinde şehir yönetimi ve emniyet müdürlüğünün mühürleri vardı. İçeriği ise şöyleydi: "Yedinci Birim, Özel Operasyonlar Departmanı, Awwa İlçesi Polisi, Loen Krallığı."

"İlk dört birim, VIP Koruma ve Kritik Tesisleri Koruma Birimi gibi genel asayişten sorumlu rutin polis birimleridir. Beşinci birimden itibarense her şehirdeki doğaüstü olaylarla ilgilenenler devreye girer. Bizim birimimiz Tingen'deki Ebedi Gece Tanrıçası'nın takipçileriyle ilgili olaylardan sorumludur. Farklı türde takipçiler olduğunda, bölgeyi buna göre ayırırız; başlıca kuzey, batı ve Altın İndus bölgesi gibi yerler bizim sorumluluğumuzdadır."

Dunn kısaca bilgi verdi: "Fırtınalar Tanrısı Kilisesi'ne bağlı Vazifeli Cezalandırıcılar timinin Altıncı Birimi, iskele bölgesi, doğu ve güneyden sorumludur. Üniversite bölgesi ve banliyöler ise Tingen'deki Makine Kovan Zihni timi olan Beşinci Birim'in denetimindedir."

"Pekala." Klein'ın bu konuda sorusu yoktu. Ardından güldü. "Peki, 'Karaçalı Güvenlik Şirketi' tabelası yüzünden gerçekten biri buraya gelip hizmetlerimizi talep ederse ne olur?"

"O talepleri kabul ederiz; neden etmeyelim ki? Günlük operasyonlarımızı etkilemediği sürece," dedi Dunn yavaş ve esprili bir tonda. "Herhangi bir kazanç ek ikramiye sayılır, bu yüzden üyelerimiz bu işleri yapmaya oldukça hevesli. Zaten, köpek ve kedi bulmak gibi önemsiz ve zahmetli meselelerin piyasası özel dedektifler tarafından tekelleştirildi."

"Peki, bu Gece Şahinleri timinde kaç kişi var?" diye sordu Klein, konu açılmışken.

"Çok fazla doğaüstü olay olmuyor, bu yüzden Sıra Dışı kişiler daha da az. Tüm Tingen Şehri'nde, ben de dahil olmak üzere sadece altı resmi Gece Şahinleri üyesi var. Heh heh, sivil personele gelince, sen de dahil altı kişiyiz."

Klein başını salladı ve nihayet en çok merak ettiği soruyu sordu: "Peki, Kaptan, Sıra Dışı kişilerin kontrolü kaybetmesi derken neyi kastediyorsunuz? Bu neden olur?"