Rampager

BAŞLIK: Azgınlaşan

İçindeki "kontrolü kaybetme" düşüncesiyle Klein'ın kalbi sıkıştı, sorusunu neredeyse ağzından kaçıracaktı.

Dunn ve Kıdemli Neil, kontrolü kaybetme ihtimallerini ve bunun yol açtığı zararları sık sık vurgulamış olsalar da, Klein böyle bir olayı ilk kez yaşıyordu. Biraz dehşete düşmüş, biraz şaşkın, biraz korkmuş ve biraz da hüzünlüydü. Duyguları karmakarışıktı.

Dunn'ın sözleri, "Her yıl uğraşmak zorunda kaldığımız vakaların dörtte biri, kontrolü kaybetmiş Kadimlerin eseridir... Ve bu vakaların büyük bir kısmı da kendi takım arkadaşlarımızdan oluşur," diye Klein'ın zihninden hızla geçti ve tepkisini yavaşlattı.

Bu tür olayları defalarca yaşamış olan Kıdemli Neil hemen sordu: "Azgınlaşan nerede? Bizden ne yapmamızı istiyorsunuz?"

Klein bunu duyduğunda şaşırdı. Kıdemli Neil gibi sinsi, "yarı emekli bir personelin" Swain'in isteğini reddetmek için bir bahane bulacağını ya da yardımına karşılık büyük bir meblağ koparacağını düşünmüştü. Kıdemli Neil'in Gece Şahinleri ile Görevli Cezalandırıcılar arasındaki farkları umursamadan, tereddütsüzce katılmasını hiç beklemiyordu.

Ciddi yüz ifadesiyle Kıdemli Neil'e baktığında Klein birden bir şeyi anladı. Gece Şahinleri, Görevli Cezalandırıcılar ya da Makine Kovanı olmaları fark etmezdi. Amaçları, doğaüstü güçlerin masumlara zarar vermesini engellemek ve Tingen'da barış ve istikrarı korumaktı. Tehlikeli ve acil bir durumla karşılaştıklarında, görev duyguları onları tereddütsüzce yardıma sevk ederdi!

Swain kısaca yanıtladı: "Bana destek olun!"

Kişinin neden kontrolü kaybettiğini veya Azgınlaşan'ın nerede olduğunu açıklamadı. Bunun yerine hızla çıkışa yöneldi.

Görevli Cezalandırıcılar'ın bu eski kaptanı belli ki yaşlı bir alkolikti, ancak Klein adamın hızına yetişemediğini fark etti. Geride kalmamak için koşmaya başlaması gerekiyordu.

Başını çevirip Kıdemli Neil'e baktı, yaşlı Gizem Kâşifi'nin de koşmaya başladığını gördü.

Üçü, yolda muhafızların dik dik bakışlarına hiç aldırış etmedi. Biri üzerinde eski bir denizci üniforması, diğeri koyu renk klasik bir cüppe, öbürü de siyah bir rüzgârlıkla bilardo salonundan fırlayıp Kötü Ejderha Barı'na daldılar.

İçki içen müşteriler, bakışlarını fare dövüşü yarışmasından Klein ve arkadaşlarına çevirdi.

"Bu Patron Swain mi?"

"Nereye böyle aceleyle gidiyor?"

"Biri borcunu mu ödemedi?"

Yumuşak mırıltıların arasında, bazı müşteriler dikkatlerini tekrar kafese çevirdi. Bir kez daha bağırış çağırışlarla günün stresini attılar. Ancak daha algısal olan bazı müşteriler hafif bir huzursuzluk hissetti.

Tak! Tak! Tak!

Klein, Kıdemli Neil ve Swain yolu geçip liman bölgesine girdiler.

"O teknede." Swain yavaşladı ve çok da uzakta olmayan bir kargo gemisini işaret etti. "İki Görevli Cezalandırıcı Azgınlaşan'ın etrafında dönüyor, Tussock Nehri'ne girmesini engelliyor. Bana onu etkilememde ve kontrol altına almamda yardım edin. Gerisini bana bırakın."

Kıdemli Neil nefes nefese kaldı ve "Pekâlâ, a-ama bana bir dakika verin. Oh be, toparlanmak için bir dakika," dedi.

Swain başını salladı ve başka bir şey söylemedi. Gemiye doğru koştu ve çatışmaya katıldı.

Gemideki çatışma seslerini duyan Kıdemli Neil, biraz gergin olan Klein'a baktı. Belinin yakınındaki gizli bir cebinden bebek avucu büyüklüğünde gümüş bir parça çıkardı. Ardından gümüşü Klein'a uzattı ve "Uyku Tılsımı. Bu muskayı etkinleştirmek için büyü sözleri, kadim Hermes dilinde 'Evernight' kelimesidir. Büyü sözlerini bitirdikten sonra, ruhsallığınızı tılsıma aktarın ve üç saniye sonra hedefi fırlatın," dedi.

"Pekâlâ!" Klein tılsımı almak için elini uzattı ve duygulandı.

Bu tılsımın iki tarafına da Hermes büyü sözleri, ilgili semboller, Yol Numaraları ve büyünün özellikleri oyulmuştu. Ruh Gözü'nü etkinleştirmesine gerek kalmadan tılsımın içinde akan derin, dingin gücü hissedebiliyordu.

Kıdemli Neil doğruldu ve gizli cebinden benzer bir tılsım çıkarıp avucunda tuttu. Kargo gemisine doğru yürürken şaka yaptı: "Çok gergin olma, rahatla ve başka bir şey düşün. Mesela, o tılsımı sana ben ödünç verdim. Eğer kullanacaksan, karşılığında bana bir tane yapmayı unutma. Tabii, bunu gelecek ay, yeni malzeme kotanı aldığında da yapabilirsin."

Bu... Gerçekten de tecrübeli Kıdemli Neil... Klein tılsımı sol cebine koydu, kılıfına uzandı, tabancasını çıkardı ve horozuyla şarjörünü ayarladı.

"Artık o kadar gergin hissetmiyorum..." Bir elinde silah, diğer elinde bastonuyla, Kıdemli Neil ile birlikte merdivenlerden yukarı çıktı ve kargo gemisine bindi.

Bu kargo gemisi belirgin yaşlanma belirtileri gösteriyordu. Buharla çalışmasına ve bir bacası olmasına rağmen, direği ve yelkenleri gibi geçmişten kalma donanımlarını koruyordu. Dahası, sadece yüzeyi ve bazı diğer kısımları metal kaplıydı; geminin geri kalan bölümleri hâlâ ahşaptandı.

Savaş sesleri yoğunlaşırken, Klein ve Kıdemli Neil, kamaraya girmek için bir yol ararken gürültünün ortasında aniden yüksek bir ses duydular.

Ahşap kamara anında parçalandı, parçaları her yere saçıldı. Bir figür delikten düşerek geminin yan tarafına çarptı.

Klein'ın adamın yaralarını değerlendirecek lüksü yoktu. Bakışları, deliğe doğru hücum eden canavara kilitlenmişti.

Canavar 1.8 metreden uzundu ve yırtık bir gömlek ve pantolon giyiyordu. Ayak bilekleri koyu yeşil pullarla kaplıydı ve parmakları ile ayak parmakları arasında, sanki bir su canlısının perdeli uzuvlarıymış gibi bir deri tabakası oluşmuştu.

Kırışıklıklarla dolu bir kafası vardı, hâlâ zar zor bir insana benziyordu. Pulları, sürekli yere damlayan yapışkan bir sıvıyla kaplıydı.

Cızzz!

Yapışkan koyu yeşil sıvı güverteyi hafifçe aşındırdı ve görünür izler bıraktı.

Bam! Swain, canavara yandan bir yumruk attı ve canavarın iki adım yana sendelemesine neden oldu.

Bam! Bam! Bam! Swain'in saçma sapan kaslarına rağmen, canavardan açıkça daha zayıftı. Yumrukları ve tekmeleri isabet etse de, canavarın pullarını parçalayıp fiziksel zarar veremiyorlardı. Swain bir anlığına sendelediği için perişan bir duruma düştü.

Swain'in şaşırtıcı denge duyusu ve diğer Görevli Cezalandırıcılar'ın canavarı vurup bastırma çabaları olmasaydı, Klein bu mavi gözlü kıdemlinin canavar tarafından dövülerek öldürüleceğinden şüphelenirdi.

Güm! Güm! Güm! Swain çoklu adımlarla geri çekildi, sonra tekrar ileri atıldı, sanki ateşe uçan bir pervane gibi.

Ama Klein, bir şeyler biriktirdiğini, bir şey beklediğini hissedebiliyordu.

Bam!

Swain geri çekildi, vücudu başka bir Görevli Cezalandırıcı'nın görüş alanını kapattı.

Canavar bu fırsatı değerlendirerek açıklığa doğru hücum etti.

Gemiden kaçıp Tussock Nehri'ne atlamak istiyordu!

Canavarın kırışık, yapışkan kafasına bakarak Klein sağ elini kaldırdı ve tetiği çekti.

Bam!

Gümüş iblis avlama mermisi, tam da tahmin ettiği gibi canavarın vücuduna isabet etti. Ancak sadece pullarına çarpmış ve vücuduna tam olarak nüfuz edememişti.

Canavar kulak tırmalayıcı bir çığlık attıktan sonra ayaklarıyla güç uygulayarak Klein'a doğru atıldı.

Pis bir balık kokusu burnuna çarptığında, Klein aniden eğildi ve yana yuvarlandı.

Çınk! Geminin sallandığını hissetti, parçalar da ona çarpmıştı.

Aynı anda, kadim Hermes dilinde yaşlı ama derin bir sesin büyü sözleri okuduğunu duydu: "Evernight!"

Klein iki kez daha yuvarlandı. Bastonunu umursayamadı, telaşla başını ve tabancasını kaldırdı. Gördüğü tek şey, canavara inanılmaz derecede yakın olmasına rağmen Kıdemli Neil'in sakince tılsımını fırlatmasıydı.

Gümüş parça anında koyu kırmızı bir alevle yutuldu ve hafif bir patlama sesi çıkardı.

Derin, dingin bir güç yayıldı. Geminin yan tarafını neredeyse yok eden canavar sallandı. Hareketleri ağırlaştı.

Swain kamaradan fırladı. Yaratığa yaklaştı ve kolunu geri çekerek canavara bir kırıcı gibi vurdu. Yumrukları canavarın kafasına isabet etti.

Ancak zar zor bir yara açabiliyor, ölümcül bir hasar vermeyi bırakın. Ama Klein, mavi gözlü kıdemlinin biriktirdiği her neyse, sonunda zirveye ulaştığını hissedebiliyordu.

Boom! Canavar toparlanmış gibiydi. Kolunu savurdu ve Swain'in beş adım geri çekilmesine neden oldu. Her adımı güvertede çatlaklar oluşturdu.

Canavarın dönüp kargo gemisinden atlamak üzere olduğunu gören Klein, aceleyle cebinden Uyku Tılsımı'nı çıkardı.

Ardından, kadim Hermes dilindeki cümleyi ustaca okudu: "Evernight!"

Aniden, Klein elindeki gümüş tılsımın buz gibi olduğunu hissetti, sanki kardan yapılmış gibiydi.

Çok düşünmedi. Ruhsallığını tılsıma aktardı, sonra kolunu geri çekip ileri fırlatarak tılsımı canavara doğru gönderdi.

Bu sırada, balık-insan canavar havaya sıçramıştı.

Koyu kırmızı alevler çevredeki karanlığı aydınlattı ve hafif patlama, bir uykunun başlangıcı gibi hızla dışarıya yayıldı.

Bam!

Canavar iskeleye düştü, bir top gibi kıvrıldı. Geçici olarak yarı uykulu bir durumdaydı.

Klein tam geminin kenarına koşup canavarın kafasına ateş edecekti ki, aniden Swain'in fırlayıp atladığını gördü, denizci üniforması çoktan gitmişti.

Havada duruşunu değiştirdi, kasları gerildi.

Ruhsal algısıyla Klein, bastırılmış bir şeyin patladığını hissedebiliyordu. Swain gökyüzünden indi ve canavarın vücuduna çarptı. Ardından sırtını dikleştirdi ve canavarın kafasına ağır bir yumruk indirdi.

Çat!

Canavarın kafatası paramparça oldu. Koyu kırmızı kan ve grimsi beyin dokusu, yeşil, yapışkan bir sıvıyla karışarak her yere saçıldı.

“Bu, Gazap Ehli’nin yeteneklerinden biri mi?” Klein, geminin kırık tarafının yakınında dururken kendi kendine mırıldandı.

Yaşlı Neil, sol kolunu tutarak aşağıda olan biteni görmek için eğildi.

O bir an, Swain dimdik duruyordu. Ayaklarının altındaki, az önce hayatını kaybeden canavara dik dik bakıyordu.

Metal bir matara çıkarıp kapağını açtı. İçkinin neredeyse yarısını içtikten sonra matarayı eğdi ve kalanını canavarın üzerine döktü.

Bunu bitirdikten sonra Swain, gözle görülür şekilde yaşlanmış gibi görünüyordu; sırtı hafifçe kamburlaşmıştı.

Yaşlı Neil, aşağıdaki sahneye bakarken içini çekti. Klein’a fısıldadı: “Kontrolü kaybeden bu Görevli Cezalandırıcı’yı tanıyorum. Swain’i neredeyse otuz yıldır takip ediyordu; bir zamanlar kıyıda insanları öldüren su hayaletlerini temizlemiş, Tussock Nehri üzerinden kaçmaya çalışan kötü niyetli Ötesindekileri de yakalamıştı…”

Devam etmedi ama Klein ne demek istediğini anladı: Birçok katkıda bulunmuş ve sayısız canavar öldürmüş bir muhafızın, sonunda kendisinin de bir canavara dönüşmesiydi.

Bu münferit bir olay değildi. Nighthawks, Görevli Cezalandırıcılar veya Makine Kovanı üyelerinin birçoğunun bir gün karşılaşabileceği olası bir sonuçtu.