Beş Parasız Budala

Öğle yemeğini yedikten sonra Klein, tabancasıyla pratik yapmak için Atış Kulübü'ne koşmadan önce sadece yarım saat dinlendi. Hiçbir şekilde gevşemeye cesaret edemiyordu.

Gün be gün atış talimi yaparak binden fazla mermi harcadıktan sonra, nihayet Dunn Smith'in temel onayını kazanacak kadar iyi atış yapabiliyordu. Sabit hedeflere atışta oldukça başarılıydı.

Bir süre pratik yaptıktan sonra tabancasını yerine koydu ve toplu taşıma aracıyla savaş öğretmeni Gawain'in evine yakın bir durağa gitti. Ardından on dakika yürüdükten sonra kapıya vardı.

Güneşte kurumaya bırakılmış şövalye eğitim kıyafetlerini giydi. Koşma, ip atlama, ağırlık kaldırma, çömelme ve diğer egzersizlerin yanı sıra ayak hareketleri ve yumruk antrenmanlarıyla birlikte ter içinde kalmış, yorgunluktan bitap düşmüştü.

“On beş dakika mola verin.” Gawain'in sarı-beyaz saçları ve derin yüz hatları ona sert ve ciddi bir görünüm veriyordu. Cep saatini çıkarıp açtı ve saate göz ucuyla baktı.

Eğitime başladıklarından beri sessizliğini korumuştu. Klein'a yalnızca antrenman yöntemlerini değiştirmek gerektiğinde veya Klein'ın bir hatasını düzeltmek için konuşuyordu.

Klein nefes nefese kalmıştı ama hemen dinlenmeye cesaret edemedi. Yavaşça bir ileri bir geri yürüdü. Savaş eğitiminin en doğrudan geri bildirimi, çok daha bronzlaşmış olmasıydı. Cildi güneşin altında bronz bir renge bürünmüştü.

Gawain cep saatini yerine koydu ve evinin arkasındaki basit eğitim alanının yanında durdu. Kollarını kavuşturmuş, Klein'ın sakinleşmesini izliyordu. Mermer bir heykel kadar sessizdi.

“Hocam, yumrukla dövüşmenin yanı sıra bana düz kılıç, pala, hançer ve mızrak kullanmayı da öğretir misiniz?” Klein proaktif bir şekilde sordu. Kahin iksirini yeni sindirdiği için keyfi yerindeydi.

Gawain'in koleksiyon odasında daha önce düz kılıç ve hançer gibi silahlar görmüştü. Ayrıca göğüs zırhları ve tam vücut zırhları da vardı. Gawain'in sadece el ele dövüşmekte iyi olmadığını biliyordu.

Güneş ışığıyla yıkanan Gawain, gözlerini Klein'a dikti. Sesini alçaltarak yanıtladı: “Bunlardan herhangi birini öğrenmeniz işinize yaramaz. Bu silahların hepsi çağın gerisinde kaldı ve tek yerleri müzeler ya da koleksiyoncuların özel koleksiyonları…”

Birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra, hayatın iniş çıkışlarını yaşamış bir sesle ekledi: “Onlar elendi… Silahlara odaklanmalısınız. Hatta yakın dövüş bile sadece tamamlayıcıdır.”

Klein, keyifsiz öğretmenine baktı ve konuşurken kıkırdadı.

“Ben öyle düşünmüyorum.”

“Her bakan, her milletvekili, her general, hepsi öyle düşünüyor,” dedi Gawain dişlerini sıkarak.

Klein durdu ve gerçek bir klavye savaşçısı gibi davrandı. Kolayca ve akıcı bir şekilde yanıtladı: “Hayır, onlar sadece bir savaş alanının ön saflarından çekildiler. Başka yerlerde hala kullanışlılar.

Neden yakın dövüş silahlı çatışmalara karşı kullanılmak zorunda olsun ki? Birlikte kullanılabilirler. Daha esnek, eylemlerinde daha hızlı ve tepkilerinde daha çevik bir kişinin silahları daha etkili bir şekilde kullanabileceğine inanıyorum.”

Gawain'in gözlerinin aniden keskinleştiğini görünce Klein keyiflendi ve devam etti: “Diğer silahlar da elenmedi. Sadece daha taşınabilir olmaları için biraz geliştirilmeleri gerekiyor…”

“…Yüksek manevra kabiliyetine sahip bir tim oluşturabiliriz. Cephe hattını kuşatmak, düşmanın arkasından saldırı başlatmak ve doğrudan çekirdeklerine kadar savaşmak için tasarlanmış bir grup. Böyle küçük çaplı bir sürpriz saldırıda, üstün el ele yetenekleri ve çeşitli silahlarla aşinalığı olan bir savaşçı önemli bir rol oynayabilir. Böyle bir sahneyi hayal edebilirsiniz…”

Klein, her şeyden biraz anlama yeteneğini sonuna kadar kullandı. Dünyadaki özel kuvvetlerin tüm savaş taktiklerini harmanladı ve öğretmenine anlattı.

Gawain'in nefes alışverişinin ne zaman ağırlaştığından emin değildi. Hiç kıpırdamadan orada duruyordu, sanki hayal ettiği sahneleri bozmak istemiyordu.

Klein adamın tepkisine göz ucuyla baktı. İçinden keyiflenerek boğazını temizledi ve ölçülü bir tavırla konuştu: “Hocam, planım hakkında ne düşünüyorsunuz? Gerçekleşme ihtimali var mı?”

Gawain'in vücudu, sanki bir rüyadan uyanmış gibi titredi. Klein'ın gözlerinin içine derinlemesine baktı ve dedi ki: “Molanız size iyi gelmiş. Tüm egzersiz setini on kez tekrarlayın.”

Ha? Klein şaşkına dönmüştü.

Çok geçmeden koşmaya başladı ve gerçekliğe geri döndü. Kalbinden kükredi: On set mi? Hocam, hayır!

Kahin iksirini tamamen sindirmemi böyle kutlamak istemiyorum!

Hey, hiç mi ilham almadınız?…

Klein'ın eğitim alanının diğer tarafına doğru koştuğunu gören Gawain, aniden kollarını çözdü ve eliyle yüzünü kapattı.

Gözlerini sıkıca kapattı ve yüzündeki kırışıklıklar derin ve belirgindi.

Yorgunluktan neredeyse kusacak hale gelen Klein, duş aldı, kıyafetlerini değiştirdi ve hala sessizliğini koruyan Gawain'e veda etti. Toplu taşıma aracına binip oradan ayrıldı.

Doğrudan eve dönmedi, limanın yakınındaki Kötü Ejderha Barı'na yöneldi. Aşkın malzemelerinin fiyatlarını öğrenmeyi ve tılsım yapmak için eşyalar almayı planlıyordu.

Yolda Klein, yanındaki küçük birikimini aklından çıkarmadı. Kendini tetikte kalmaya zorladı ve büyük bir zorlukla hedefine ulaştı.

“Dedektif şirketine olan borcumun kalan dört poundunu kaydetmem gerekiyor. Bu gece sadece üç pound beş soli harcayabilirim…” Cebindeki banknotlara dokundu, ardından bastonunu kavrayıp araçtan indi.

O bir an, güneş zaten ufukta batmaya başlamıştı. Tüm evler yavaş yavaş alacakaranlık bir parıltıyla boyanıyordu. Kötü Ejderha Barı'nda boks maçları ve köpeklerle sıçan dövüşleri zaten ısınıyordu.

Bilardo salonunu ve sayısız odayı geçtikten sonra Klein nihayet yeraltı pazarına girdi.

Sağına soluna baktı ama oralarda hep aktif olan Canavar Ademisaul'u görmedi.

“Yaşlı Neil, Ademisaul'un sadece Kötü Ejderha Barı'nın patronu onu beslediği için hayatta kalabildiğini söylememiş miydi?” diye sordu Klein merakla kendi kendine.

Bir Gece Şahini olarak bu tür konulara karşı tetikteydi. Kapıyı bekleyen iri yarı adama yaklaştı ve sordu: “Ademisaul nerede?”

İri yarı adam gülümsemeden yanıtladı: “Nerede uyuduğunu bilmiyorum. Son zamanlarda hep böyle. Titreyerek yere yatıyor ve 'Ölü, ölü, hepsi ceset, herkes ölecek,' diye mırıldanıyor.”

Bu kez ne tür sahneler gördü? Onu ne tetikledi? Klein kaşlarını hafifçe çattı ve daha fazla ayrıntı sordu. Ademisaul'un nerede uyuduğunu öğrenmek istedi ama gardiyan da bilmiyordu.

İşim bitince kehanet yoluyla onu arayıp neler yaşadığını öğreneceğim… Bunu not aldıktan sonra Klein, ticaret pazarının sonundaki iki odadan birine doğru yürüdü.

Yaşlı Neil'e göre, soldaki oda borç alıp verme içinken, sağdaki oda Aşkın malzemeleri de dahil olmak üzere değerli eşyaların alım satımı içindi.

Sağdaki odaya girmek için kapıyı açtığında Klein, içeriyi ve dışarıyı ayıran bir bölme olduğunu fark etti. Dışarıda bekleyen üç müşteri daha vardı.

İpek şapkasını indirdi ve üç müşterinin arkasına sıraya girdi. Bastonuna dayanarak öne doğru eğildi ve sessizce bekledi.

Çok geçmeden bölmenin kapısı açıldı ve mavimsi gri bir liman işçisi üniforması giymiş bir müşteri dışarı çıktı. Başını öne eğmiş, aceleyle ayrıldı.

Klein sol azı dişini iki kez hafifçe tıklattı ve adamı Ruh Görüşü ile inceledi. Ardından diğer üç müşteriye baktı. İnsanların sahip olduğu olağan küçük rahatsızlıklar dışında onlarda yanlış bir şey yoktu.

On küsur dakika sonra nihayet sırası gelmişti.

Kapıyı açtı ve gaz lambasıyla aydınlatılmış odaya girdi.

Kapıyı kilitledi ve müşteriye ait olan koltuğa oturdu. Karşısında siyah keçe şapka takan yaşlı adama baktı.

“Hangi Aşkın malzemelerine sahip olduğunuzu ve hangi fiyatlarla satıldıklarını öğrenmek istiyorum.”

Kıdemlinin yanak kasları sarkıktı ve gözlerinin kenarındaki kırışıklıklar derindi ama vücudu yapılıydı. Klein'ın isteğini garip bulmadı çünkü birçok müşteri, satıcının elinde olup olmadığını teyit etmeden önce ne almak istediklerini başkasına söylemek istemezdi. Genellikle tüm seçeneklerin kendilerine tanıtılmasını isterlerdi.

Yaşlı adam defterin en yeni sayfalarını çevirdi, Klein'a göz ucuyla baktı ve bal şarabından bir yudum aldıktan sonra konuştu: “Su Hayaleti'nin beyin dokusu, ne kadar sağlam olduğuna bağlı olarak üç ila on beş pound arasında değişiyor. Yıldız Kristali, elli gramı yüz elli pound. Bir Kraliçe Arı Otu iki yüz pound. Yetişkin siyah benekli bir kurbağa yüz yetmiş pound… İnsan Yüzlü Gül iki yüz seksen pound, ama sadece bir tane var…”

Klein duygusal tepkisini kontrol etti. Yaşlı adamın tanıtımını dinledikten sonra, böyle bir yeraltı ticaret yerinde otuzdan az Aşkın malzemesi bulunmasına şaşırdı.

Cebindeki yedi poundluk banknotlara dokunurken ve Bayan Justice'in bin pounda karşı tavrını düşünürken içini çekti.

“Maalesef istediğim hiçbir şey yok.”

Kıdemlinin başka soru sormasını beklemeden hızla arkasını döndü, kapıyı açtı ve çıktı.

Yeraltı pazarına döndü ve boş boş etrafa bakındı. Bir süre orada durdu ve acı acı gülümseyerek içini çekti.

Muhtemelen tüm gizli örgütler arasındaki en fakir patron benim… Bu durum, Aşkın malzemelerini Gece Şahinleri'nden veya Justice ya da Asılmış Adam ile takas yoluyla temin etme kararlılığını daha da pekiştirdi.

Yeraltı pazarını iki kez dolaşan Klein, tılsım yapımında kullanacağı malzemeleri; örneğin yarı işlenmiş bir gümüş parçası, ayinler için gerekli bitkisel tozlar ve doğal cevherler gibi ürünleri seçip satın aldı. Toplamda bir pound on beş soli harcadı.

"Özel paramdan geriye sadece beş pound on soli kaldı. Dedektife yapılacak son ödeme hariç, elimde hala bir pound on soli var..." Klein, mali durumunu sessizce hesaplarken kendini çaresiz hissetti.

Elbette, henüz bir ayı aşkın süredir çalıştığını çok iyi biliyordu. Bu süre bir yıla yayılsa yüz pounddan fazla biriktirebilecekti.

"İki hafta içinde Benson ve Melissa'ya maaşımın üç pounda yükseldiğini söylemem gerekecek. Bir hizmetçi tutabiliriz, ama o zaman özel param kalmayacak..." Klein, yeraltı pazarının çıkışına doğru yürürken bunları düşünüyordu.

Tam o sırada, klasik siyah cübbesi içindeki Yaşlı Neil'in yavaşça içeri girdiğini gördü.

"Her şeyi aldın mı?" Yaşlı Neil kıkırdayarak selam verdi.

"Evet," diye dürüstçe yanıtladı Klein.

Yaşlı Neil hemen "Hımm," dedi. "Gerçekten erken gelmişsin."

"Çünkü ben hala açım, ama sen yemeğini zaten yemişsin." Klein, Yaşlı Neil ile rahatça sohbet etti.

Bir süre sonra, Kötü Ejderha Barı'nın patronu Swain, üzerine deniz subayı üniformasını atmış bir halde içeri girdi. Ciddi bir ifadeyle ikisine yaklaştı ve sesini alçalttı.

"Yardımınıza ihtiyacım var."

"Ne oldu?" Yaşlı Neil aniden ciddileşirken, Klein'ın da içi cız etti.

Swain'in kahverengi saçları dağınıktı ve nefesinden yoğun bir alkol kokusu geliyordu. Alçak bir sesle yanıtladı: "Görevli Cezalandırıcılardan bir üye yakında kontrolünü kaybetti. Sıradan insanlara zarar vermeden önce onu halletmeliyiz!"