Portrait

BAŞLIK: Portre

Öğğh! Öğğh!

Klein orada çömelmiş, istemsizce kusuyordu. Kahvaltı yapmadığı için kusması kısa sürede bitti.

O an, sigara kutusuna benzeyen, teneke renkli, kare bir matara önünde belirdi.

Tıpası kaybolmuş ağzından tütün, dezenfektan ve nane yaprağı karışımı bir koku yayıldı. Bu koku Klein’ın burnunu açtı ve onu canlandırdı.

Keskin koku hâlâ havada asılıydı ama Klein’ın midesi artık bulanmıyordu. Kısa süre sonra kusması durdu.

Küçük mataranın yukarısına doğru baktı ve yaşayan birine ait gibi durmayan solgun bir el gördü. Siyah bir rüzgârlığın kol ağzını ve soğuk, kasvetli duruşuyla Ceset Toplayıcı Frye’ı gördü.

“Teşekkür ederim.” Klein tamamen kendine gelmişti, dizlerine dayanarak tekrar ayağa kalktı.

Frye ifadesizce başını salladı.

“Alıştığında sorun kalmaz.”

Mataranın tıpası yerine taktı, cebine koydu ve dönüp ağır derecede çürümüş cesede doğru yürüdü. Eldivensiz bir şekilde yaşlı kadını incelemeye başladı. Dunn Smith ve Leonard Mitchell ise odanın içinde yavaşça dolaşıyor, ara sıra masanın yüzeyine veya gazetelere dokunuyorlardı.

Yaşlı Neil burnunu tutmuş, kapının dışında duruyordu, boğuk bir sesle homurdanarak: “Gerçekten iğrenç. Bu ay ek ödeme talep edeceğim!”

Dunn başını çevirdi ve eldivenli sağ eliyle şöminenin yanındaki duvara dokundu. Bunu yaparken Klein’a sordu: “Burası sana tanıdık geliyor mu?”

Klein nefesini tuttu ve sakinleşmek için zihninde gümüş cep saatini canlandırdı.

Zaten Ruh Gözlemi durumunda olduğu için hemen farklı hissetti. Anılarının en derin köşelerinden gelen bir sahne gözlerinin önünden geçti.

Şömine, sallanan sandalye, masa, gazeteler, kapıdaki paslı çiviler, gümüş işlemeli teneke kutular…

Sahneler, Dünya’dan bir belgesel gibi karanlık ve kasvetliydi. Ancak, daha da bulanık ve yanıltıcıydı.

Gördüğü sahne, Klein’ın gözlerinin önündekiyle hızla üst üste bindi. Daha önce burada bulunmuş olma ve déjà vu hisleri belirgin bir şekilde kendini gösterdi. Hayali ve uhrevi bir çığlık görünmez duvarlardan geçiyor gibiydi:

“Hornacis… Flegrea… Hornacis… Flegrea… Hornacis… Flegrea…”

“Biraz tanıdık geliyor.” Klein dürüstçe yanıtladı, beyninde saplanan bir acı hissederken. Neyse ki, hızla iki kez kaşlarının arasına vurdu.

Hornacis… Orijinal Klein’ın günlüğünde geçen Hornacis dağ silsilesi mi? Antigonus ailesinin defterinden çözülen içerik bu… Mırıltılar, öncekilerden birine çok benziyordu. İçinde ‘Hornacis’ kelimesi geçiyordu. Bu bir tür ayartma mı?

Klein’ı şok sarmıştı, daha derin düşünmeye cesaret edemiyordu, kontrolünü kaybetme yoluna gireceğinden korkuyordu.

Dunn hafifçe başını salladı ve bir dolaba doğru yürüdü. Aniden elini uzatıp ahşap kapısını açtı.

İçindeki ekmek küflenmişti ve yaklaşık yedi tane gri, kaskatı ölü fare vardı.

“Leonard, aşağıya inip devriye gezen polisleri getir ve buradaki durumu açıkla,” diye talimat verdi Dunn.

“Pekâlâ.” Leonard döndü ve apartman dairesinden ayrıldı.

Bunun ardından Dunn, diğer iki yatak odasının kapısını açtı ve dikkatli bir arama yaptı.

Antigonus ailesinin defterine dair herhangi bir ipucu veya işaret olmadığına emin olduktan sonra Frye da ayağa kalktı. Yanında getirdiği beyaz bir mendille ellerini sildi ve dedi ki: “Ölüm zamanı beş günden daha önce. Dışarıdan herhangi bir yara izi veya Olağanüstü güçlerin bir sonucu olduğuna dair net bir işaret yok. Kesin ölüm nedeni otopsi gerektirecek.”

“Bir şey keşfettiniz mi?” Dunn, Yaşlı Neil ve Klein’a döndü.

Ruh Gözlemi durumunda olmayan ikili aynı anda başlarını salladı.

“Ceset dışında her şey normal. Aslında hayır, başlangıçta apartman dairesini mühürleyen görünmez bir enerji vardı. Bildiğiniz gibi, ritüelistik büyü kullandığımızda genellikle benzer süreçler olur,” diye ekledi Yaşlı Neil birkaç saniye düşündükten sonra.

Dunn tam bir şey söyleyecekken kapının dışına baktı. Birkaç saniye sonra, Klein ve Yaşlı Neil bir şey hissetti ve merdiven boşluğuna döndüler.

Birkaç saniye sonra, hafif ayak sesleri yükseldi, Leonard bir polis memuruyla yukarı çıkarken.

Polis memurunun yüz ifadesi, o kötü kokuyu alır almaz değişti. Hemen Özel Operasyonlar Departmanı’ndan “meslektaşıyla” iş birliği yaptı ve üçüncü kattaki durumu anlamak için ikinci kattaki sakinlerin kapılarını çalmaya başladı.

Birkaç an sonra, iki gümüş rütbeli onbaşı, sallanan sandalyedeki cesede baktı.

“Katy Stefania Bieber. 55 ila 60 yaşları arasında. Dul. Bu apartman dairesini oğlu Ray Bieber ile on yıldan uzun süredir kiralıyor.”

“Kocası eskiden bir mücevher ustasıydı. Oğlu otuz yaşlarında ve bekâr. Babasının mesleğini miras almış ve haftada yaklaşık bir pound on beş soli kazanıyor. Komşularına göre, bir haftadan uzun süredir onları görmemişler.”

Polis memuru devam etmeden önce Klein, zaten takip eden kritik noktayı biliyordu.

Kayıp. Daha doğrusu, Ray Bieber’ın nereye gittiği bilinmiyordu!

Antik defter pekâlâ onun üzerinde olabilirdi!

“Ray Bieber’ın bir fotoğrafı var mı?” Dunn, polis memuruna baktı. Yüksek rütbeli bir müfettiş rolünü üstleniyordu.

Ancak bu gerçekten bir rol yapma değildi çünkü o, polis departmanının kadrosunda gerçekten yüksek rütbeli bir müfettişti. Maaşı ve çeşitli ödenekleri de rütbesine göre ödeniyordu. Elbette, Kilise’den aldığı maaş buna dâhil değildi.

Polis memuru gergin bir şekilde başını salladı ve dedi ki: “Emin değilim… Onu aramak için karakola dönmem gerekecek. Her tek kişinin fotoğrafına sahip olmak bizim için alışılmadık bir durum değil.”

“Anlaşıldı. Birinci kattaki sakinleri sorgulamaya devam edin. Onlara detaylıca sorun.” Dunn emri verdi.

Polis memurunun ayrılışını izlerken kapıyı kapattı ve Yaşlı Neil’e döndü.

“Gerisini sana bırakıyorum. Yoksa, tüm sakinleri uyutup Ray Bieber’ın görünüşünü elde etmemiz gerekecek. Evet, sözlü tariflere dayalı çizimlere pek güvenmiyorum.”

Yaşlı Neil başını salladı. Siyah klasik cüppesinin cebinden birkaç başparmak büyüklüğünde şişe çıkardı ve sıvıları belirli bir sıraya göre serpti.

Hemen ardından bir tutam toz çıkarıp etrafına bir daire şeklinde serpti.

Garip bir şekilde, keskin bir koku yayıldı ve odadaki mide bulandırıcı kokulardan etkilenmedi. Klein da aniden etrafında görünmez bir güç alanı olduğunu fark etti. Bu, onu çevreden ve diğer herkesten ayırıyordu. Sanki oda önceki durumuna dönmüştü.

Yaşlı Neil gözlerini yarı kapadı, dudakları yumuşak ve anlaşılmaz büyü sözleri mırıldanırken. Hazırlıksız yakalanan Klein, belli belirsiz şu sözleri duydu: “Tanrıça, bana güç ver,” “Gecenin korumasını bekliyoruz…”

Vınn!

Aniden bir rüzgâr pencerelerden içeri daldı ve tozu havalandırdı.

Klein’ın kalbi aniden titredi, tüyleri diken diken olurken. Bunu tarif etmekte zorlandı. Doğrudan bakmaktan korkmasına neden olan dehşet verici bir “koku” hızla yayıldı.

Gerginleşmiş, rahatlayamıyordu; kafası karışmıştı. Sanki son derece ileri düzeyde bir matematik problemi üzerinde çalıştıktan sonraki duruma benzer bir hâle girmiş gibiydi.

Aniden Yaşlı Neil’in gözleri açıldı, gözleri zifiri karanlıktı.

Cebinden bir dolma kalem çıkardı ve masadaki bir kâğıt parçasına çizim yapmaya başladı. O kadar hızlıydı ki tüm vücudu titriyordu.

Klein gözlerini dikti ve çukur gözlü, yüksek burun köprülü bir yüzün hızla belirdiğini gördü.

Doğal kıvırcık kısa saçlar tamamlandığında Yaşlı Neil portrenin altına tek bir satır yazdı.

“Siyah saç, koyu mavi gözler. Ağzının sol tarafında tamamen seramik bir diş implantı var.”

Pat!

Yaşlı Neil’in elindeki dolma kalem kâğıdın üzerine düştü, vücudu birkaç kez kasılırken.

“Bu, odada kalanlara göre Ray Bieber’ın görüntüsü.” diye fısıldadı Yaşlı Neil, gözlerinin rengi hızla normale dönerken.

Sonra, orijinal yerine geri döndü ve yavaşça etrafında döndü. Şeyleri izole eden görünmez güç alanı, hemen bir esinti şeklinde dağıldı.

“Hanımefendi’ye şükürler olsun.” Yaşlı Neil göğsüne dört noktaya dokundu, kızıl ay şeklini oluşturarak.

Klein’ın gergin sinirleri gevşedi, daha keskin gözlemler yaparken. Ray Bieber’ın yüz hatlarında özel bir şey olmadığını keşfetti. Nispeten uysal bir duruşu vardı. Tek dikkat çeken şey ise burun ve dudak arasındaki oluğunun belirgin bir şekilde sarkık olmasıydı.

“Çubukla Arama yöntemini deneyeceğim.” Portreyi aldı ve yatak odasında erkek kıyafetleri bulup yere serdi.

Dunn, Leonard ve Yaşlı Neil onu durdurmadı, siyah bastonu kıyafetlerin ve portrenin üzerine yerleştirmesini izlerken. Frye her zamanki gibi sessizdi.

Klein’ın gözleri kahverengiden siyaha döndü, okumasını bitirdiğinde, sadece elini bırakmak için.

Siyah baston, yere saplanmış gibi sessizce durdu.

“Ray Bieber’ın konumu.” Klein sessizce kendi kendine tekrarladı.

Uğultulu bir rüzgâr sesiyle baston düştü ama düşerken sürekli yön değiştirdi. Sonunda, hafif daireler çizerek dönmeye başladı.

Dışarıdan hiçbir yardım almadan siyah baston tekrar sabit bir şekilde durdu.

Klein aynı sonuçla birkaç kez tekrarladı. Yapabildiği tek şey Dunn ve Yaşlı Neil’e başını sallamak oldu.

Garip bir güç, “kehanetine” müdahale ediyordu…

Dunn siyah eldivenini çıkardı ve Leonard ile Klein’a dedi ki: “Ray Bieber’ın portresini alın ve son bir teyit için sakinlere sorun. Bunun ardından, annesinin cinayeti nedeniyle hakkında tutuklama emri çıkaracağız.”

“Pekâlâ.” Klein bastonunu tuttu ve portreyi almak için eğildi.

Komşular portrenin gerçekten de Ray Bieber'a ait olduğunu doğruladıktan sonra, Dunn, Leonard ve polis memuruna karakoldaki işlemleri tamamlamaları talimatını verdi. Kendisi ve Frye ise başka yollarla yardım aramak için Tingen Şehri'ndeki birkaç bara yöneldi.

Klein ve Yaşlı Neil, halk arabasıyla Karaçalı Güvenlik Şirketi'ne döndüler. Vardıklarında saat sekiz bile olmamıştı; Rozanne henüz işbaşı yapmamıştı.

Kapıyı kapattıktan sonra Klein, başını Yaşlı Neil'e doğru yana eğdi ve sorularına yanıt bulmak, öğrenmek umuduyla sordu: "Antigonus ailesinin defterini neden Ray Bieber'ın evine göndereyim ki?"

Bu, Welch'in kaldığı Demir Haç Sokağı'ndan tamamen farklı bir yöndeydi.

Yaşlı Neil koltuğa doğru yürüdü ve kıkırdadı.

"Bu çok açık değil mi? Defterin içindeki hangi güçleri çağırdın kim bilir; belki meraktan tarif edilen bir ritüeli uyguladın ve çağırmaman gereken tuhaf bir varlığı kışkırttın. Bu varlığın amacı, defterin Ray Bieber'a gönderilmesini sağlamak ve kimsenin onu keşfetmesini engellemek için tüm ipuçlarını kesmekti."

"Dolayısıyla, seçilen sen hariç, Welch ve Naya intihar etti; sana gelince… Açıkçası, nasıl hayatta kaldığına dair hâlâ hiçbir fikrim yok."

"Ben de bilmek isterim…" Klein da oturdu ve kasten çarpık bir gülümsemeyle yanıtladı. "Olaylarla ilgili senin tahminlerini ben de düşündüm. Ancak anlamadığım tek bir şey var. Defteri neden Ray Bieber'a teslim etmek zorunda kaldım?"

Yaşlı Neil omuz silkti ve "Belki Hayat Yolu Numarası gereksinimleri karşılıyordur ya da belki Antigonus ailesinin son kalan torunlarından biridir. Kısacası, çok fazla olasılık var… Ve defterin neden Tingen Şehri'ne satıldığı da benzer nedenlere dayanıyor olabilir," dedi.

"Onun bir torun olduğu için olduğunu sanmıyorum." Klein aniden aydınlandı ve ardından içini çekti. "Ne yazık ki, Ray Bieber ile o defterin ortadan kaybolduğunu hemen fark etmedim."

Yaşlı Neil güldü.

"Bu, Dunn'ın endişelenmesi gereken bir şey. Sana gelince, bu iyi bir şey."

"Neden öyle söylüyorsun?" Klein şaşkınlıkla kaşlarını çattı.