Dönüş

Antigonus'un defteri, kaçıranlarınkinin karşısındaki apartman dairesinde!

Çok tesadüfi olsa da Klein, sezgilerinin doğru olduğuna inanıyordu.

Hemen yataktan fırlayıp yatakta giydiği eski kıyafetlerini hızla değiştirdi. Yanındaki beyaz gömleği alıp üzerine geçirdi, yukarıdan aşağıya doğru hızla ilikledi.

Bir, iki, üç… Aniden düğmeleri eksik geliyordu. Sağ ve sol taraflar birbirini tutmuyordu.

Dikkatli bakınca, ilk düğmeyi yanlış iliklediğini ve gömleğin yamulmasına neden olduğunu fark etti.

Çaresizce başını salladı, ardından derin bir nefes alıp yavaşça verdi; sakinliğini yeniden kazanmak için düşünce tekniklerinden bazılarını kullandı.

Beyaz gömleğini ve siyah pantolonunu giydikten sonra, koltuk altı kılıfını zar zor sabitleyebildi. Yumuşak yastığının altına sakladığı revolveri çıkarıp kılıfına yerleştirdi.

Papyon bağlamaya vakti yoktu. Resmi takım elbisesini üzerine geçirdi, bir elinde şapka, diğer elinde bastonla kapıya yürüdü. Yarım silindir şapkasını taktıktan sonra Klein, kapı kolunu nazikçe çevirip koridora çıktı.

Yatak odasının ahşap kapısını dikkatlice kapattı ve bir hırsız gibi aşağıya süzüldü. Oturma odasında bir dolma kalem ve kağıt kullanarak, kardeşlerine bugün işe erken gitmesi gerektiğini söylemeyi unuttuğunu bildiren bir not bıraktı.

Kapıdan dışarı çıktığı bir an, Klein serin bir esinti hissetti ve tüm benliği sakinleşti.

Önündeki sokak karanlık ve sessizdi, tek bir yaya bile yoktu. Sadece gaz lambaları sokakları aydınlatıyordu.

Klein cebinden köstekli saatini çıkarıp kapağını açtı. Sabahın henüz altısıydı ve kızıl ay ışığı tamamen solmamıştı. Ancak ufukta gün doğumunun bir rengi beliriyordu.

Tam pahalı bir kiralık fayton aramak üzereyken, kendisine doğru yaklaşan iki atlı, dört tekerlekli bir fayton gördü.

"Sabahın bu saatinde toplu taşıma faytonları mı var?" Klein şaşkınlıkla ileri atılıp durması için el salladı.

"Günaydın, efendim." Faytoncu atları ustaca durdurdu.

Yanındaki biletçi, esnerken elini ağzına götürmüştü.

"Zouteland Sokağı'na." Klein cebinden iki kuruş ve dört yarım kuruş çıkardı.

"Dört kuruş," diye yanıtladı biletçi hiç tereddüt etmeden.

Ücreti ödedikten sonra Klein faytona bindi ve boş olduğunu gördü. Fayton, karanlık gecenin ortasında belirgin bir yalnızlık yayıyordu.

"İlk sizsiniz," dedi faytoncu gülümseyerek.

İki kahverengi at, adımlarını hızlandırarak neşeyle ilerledi.

"Dürüst olmak gerekirse, sabahın bu kadar erken saatinde toplu taşıma faytonu olacağını hiç düşünmemiştim." Klein faytoncunun yanına oturdu ve dikkatini dağıtmak, gergin zihnini rahatlatmak için havadan sudan sohbet etti.

Faytoncu kendini küçümseyen bir tavırla, "Sabah altıdan akşam dokuza kadar çalışıyoruz ama haftada kazandığım sadece bir pound," dedi.

"Hiç mola yok mu?" diye sordu Klein şaşkınlıkla.

"Haftada bir gün nöbetleşe dinleniyoruz." Faytoncunun sesi ağırlaştı.

Yanındaki biletçi ekledi: "Sabah altıdan on bire kadar sokaklarda sefer yapmaktan sorumluyuz. Ardından öğle yemeği ve öğleden sonra molası veriyoruz. Akşam yemeği vaktine yakın, yani akşam altıda, meslektaşlarımızın yerini alıyoruz… Bizim dinlenmeye ihtiyacımız olmasa bile, iki atın ihtiyacı oluyor."

"Eskiden böyle değildi. Olamaması gereken bir kaza oldu. Yorgunluktan dolayı bir faytoncu faytonunun kontrolünü kaybetti ve devrildi. Bu da bizim nöbetleşe çalışmamıza neden oldu… Yoksa o kan emiciler bu kadar aniden nazikleşmezlerdi!" Faytoncu alaycı bir şekilde homurdandı.

Şafağın aydınlığında, fayton Zouteland Sokağı'na doğru ilerledi ve yolda yedi sekiz yolcu aldı.

Klein'ın gerginliği azalınca daha fazla konuşmadı. Gözlerini kapatıp dünkü deneyimlerini hatırladı, bir şey unutup unutmadığını fark etmeyi umuyordu.

Güneş tamamen yükselip gökyüzü aydınlandığında, fayton nihayet Zouteland Sokağı'na vardı.

Klein sol eliyle şapkasını bastırıp hızla faytondan atladı.

Hızla 36 Zouteland Sokağı'na girdi ve merdivenleri çıktıktan sonra Blackthorn Güvenlik Şirketi'nin önüne geldi.

Kapı hala kapalıydı ve henüz açılmamıştı.

Klein belindeki anahtar yığınından uygun pirinç anahtarı buldu, anahtar deliğine sokup çevirdi.

Kapı yavaşça açılırken ileri doğru itti. İçeride, siyah saçlı, yeşil gözlü Leonard Mitchell'ın yeni çıkan popüler bir sigarayı kokladığını gördü.

"Dürüst olmak gerekirse, ben puroyu tercih ederim… Aceleci görünüyorsun?" diye sordu şair ruhlu Gece Şahini, rahat ve samimi bir tavırla.

"Yüzbaşı nerede?" diye sordu Klein, cevap vermek yerine.

Leonard bölmeyi işaret etti.

"Ofiste. İleri seviye bir Uykusuz olarak, günde sadece iki saat uykuya ihtiyacı var. Sanırım fabrika sahiplerinin veya bankacıların en çok isteyeceği iksir bu olurdu."

Klein başını salladı ve hızla bölmeden geçti. Dunn Smith'in ofisinin kapısını açmış, girişinde durduğunu gördü.

"Ne oldu?" Siyah rüzgarlığı içinde, altın işlemeli bir baston tutuyor, ciddi ve sert bir ifadeyle bakıyordu.

"Bana bir déjà vu hissi geldi. Defter olmalı. Antigonus ailesinin defteri." Klein, cevabını açık ve mantıklı kılmak için çabaladı.

"Neredeymiş?" Dunn Smith'in ifadesinde belirgin bir değişiklik yoktu.

Ancak Klein'ın sezgileri, içinde belirgin ve görünmez bir hareketlilik olduğunu söylüyordu. Bu, muhtemelen ruhunun bir parlaması ya da duygularındaki bir değişimdi.

"Dün Leonard'la rehineyi kurtardığımız yerde. Kaçıranların odasının karşısında. O zaman fark etmedim, bir rüya görüp bir vahiy alana kadar," Klein hiçbir şeyi gizlemedi.

"Görünüşe göre, büyük katkılar yapma fırsatını kaçırdım." Bölmeye yürümüş olan Leonard kıkırdadı.

Dunn hafifçe başını salladı ve ciddi bir ifadeyle talimat verdi: "Kenley'ye Yaşlı Neil'in cephanelik nöbetini devrettir. Yaşlı Neil ve Frye bizimle gelsin."

Leonard ciddiyetsiz davranmayı bırakıp, Gece Şahinleri'nin eğlence odasında bulunan Kenley ve Frye'ı hemen bilgilendirdi. Biri Uykusuz, diğeri Ceset Toplayıcı'ydı.

Beş dakika sonra, Gece Şahinleri'nin yetki alanına giren iki tekerlekli fayton, sabahın seyrek sokaklarında ilerlemeye başladı.

Leonard tüylü bir şapka, gömlek ve yelek giymişti. Faytoncu olarak yerini almış, zaman zaman kırbacını şaklatarak keskin bir ses çıkarıyordu.

Faytonun içinde Klein ve Yaşlı Neil bir tarafta oturuyordu. Karşılarında Dunn Smith ve Frye vardı.

Ceset Toplayıcı'nın teni o kadar beyazdı ki ya çok uzun zamandır güneşe çıkmamış ya da ciddi bir kansızlığı vardı. Otuzlu yaşlarında görünüyordu; siyah saçlı, mavi gözlüydü. Yüksek bir burun köprüsü ve çok ince dudakları vardı. Soğuk ve karanlık bir tavrı vardı ve sık sık cesetlere dokunmaktan kaynaklanan hafif bir koku yayılıyordu ondan.

"Durumu tekrar ayrıntılı olarak anlat." Dunn, siyah rüzgarlığının yakasını düzeltti.

Klein kolundaki sarkan topaza dokunarak görevlendirmelerinden rüyaya kadar anlatmaya başladı. Yanında Yaşlı Neil kıkırdadı.

"Kaderin, Antigonus ailesinin defteriyle iç içe geçmiş gibi görünüyor. Onu bu şekilde bulmanı hiç beklemezdim."

Gerçekten de. Bu kadar büyük bir tesadüf mü olur!? Neyse ki Leonard, Elliott'ın kaçırılmasının ön soruşturmalarında gizli güçlerin veya gizemli grupların işin içinde olduğuna dair bir işaret olmadığını söylemişti. Tamamen para güdümlü bir suçtu. Yoksa birilerinin bunu kasten ayarladığından gerçekten şüphelenirdim… Klein durumu oldukça merak uyandırıcı buldu.

Bu fazla tesadüfiydi!

Dunn derin düşüncelere dalmış, fikirlerini ifade etmemişti. Aynı şekilde Ceset Toplayıcı Frye da siyah rüzgarlığı içinde sessizliğini koruyordu.

Sessizlik, ancak fayton Klein'ın bahsettiği binanın önünde durduğunda bozuldu.

"Yukarı çıkalım. Klein, sen ve Yaşlı Neil arkadan gelin. Dikkatli olun, çok dikkatli." Dunn faytondan indi ve belirgin şekilde uzun ve kalın namlulu garip bir revolver çıkarıp sağ cebine soktu.

"Pekala." Klein önden gitmeye cesaret edemedi.

Leonard faytona göz kulak olacak birini bulduktan sonra, beş Beyonder düzenli bir şekilde binaya girdi. Çok hafif adımlarla üçüncü kata vardılar.

"Burası mı?" Leonard, kaçıranlarınkinin karşısındaki apartman dairesini işaret etti.

Klein iki kez kaşlarının arasına dokundu ve Ruh Görüşü'nü etkinleştirdi.

Bu durumda, ruhsal algısı tekrar güçlenmişti. Kapıyı, daha önce bir kez girmiş gibi tanıdık buldu.

"Evet." Onaylayarak başını salladı.

Yaşlı Neil de ruhsal algısını etkinleştirdi ve dikkatlice gözlemledikten sonra, "İçeride kimse yok, büyünün ruhsal parıltıları da," dedi.

Ceset Toplayıcı Frye kısık sesiyle ekledi: "Hiçbir kötü ruh yok."

Ruh Görüşü'nü etkinleştirmeden bile, kötü ruhlar ve huzursuz hayaletler de dahil olmak üzere birçok ruhani bedeni görebiliyordu.

Leonard bir adım ileri attı ve dünkü gibi kapının kilidine yumruk attı.

Bu kez sadece çevredeki ahşap parçalanmakla kalmadı, kapı kilidi bile uçup gürültüyle yere düştü.

Klein, görünmez bir mührün anında yok olduğunu hissetti. Hemen ardından yoğun bir koku burnuna çarptı.

"Ceset, çürüyen bir ceset," diye tarif etti Frye soğukça.

Mide bulantısı çekiyor gibi görünmüyordu.

Dunn siyah eldivenli sağ elini uzattı ve kapıyı yavaşça iterek açtı. Gördükleri ilk şey bir şömineydi. Temmuz başı için odadan yayılan anormal bir sıcaklık vardı.

Şöminenin önünde bir sallanan sandalye duruyordu. Üzerinde siyah beyaz giyinmiş yaşlı bir kadın oturuyordu. Başı öne eğikti.

Vücudu anormal derecede büyüktü. Derisi simsiyah, yeşile çalan bir renkteydi ve şişmişti. Ufak bir dokunuşla patlayacak, içinden iğrenç bir çürük kokusu fışkıracak gibiydi. Etinin, kanının, çürümüş sıvılarının, giysilerinin ve kırışıklıklarının arasında kıvranan kurtçuklar ve diğer parazitler, Ruh Görüşü'nde ışık noktaları gibi parlıyordu. Sönmüş bir karanlığa sıkıca tutunmuş gibiydiler.

Tak! Tak!

Yaşlı kadının gözbebekleri zemine düşüp birkaç kez yuvarlandı, arkalarında sarımsı-kahverengi bir iz bırakarak.

Klein tiksintiyle doldu; o leş kokusuna daha fazla dayanamayarak eğilip kustu.