Kader

Leonard'ın ninnivari şarkısı, kapılardan süzülerek kıvrımlı ahşap merdiven boşluğuna hafifçe yayıldı.

Klein'ın zihni anında uyuşuklaştı. Gözlerinin önünde sessiz bir mehtap ve dingin, dalgalanan bir göl canlanır gibi oldu.

Göz kapakları hızla ağırlaşmış, sanki ayakta uyuyakalmak üzereydi.

Bu belirsiz hislerin ortasında, sırtında garip, biçimsiz ve kayıtsız bir odaklanma da hissetti. Sanki kendisi ruh dünyasında dolaşıyordu.

Şaşırtıcı bir deja vu hissi içini kaplarken, Klein aniden düşünce akışını yeniden yakaladı. Güçlü ruhsal algısı ve Düşünüm'e olan aşırı aşinalığı sayesinde, Gece Yarısı Şiiri'nin etkisinden zar zor kurtulabildi.

Ancak yine de dinginliğini koruyor, neredeyse hiçbir duygu uyandıramıyordu.

Yakında Leonard şarkı söylemeyi bıraktı, başını gülümseyerek çevirdi.

"Kaptan'dan Feynapotter lavtası için izin istemeyi düşünüyorum. Şarkı söylerken nasıl eşlik olmaz ki?"

"Heh heh, şaka yapıyorum. Uyuduklarını duyabiliyorum."

Şairane havaya sahip, siyah saçlı, yeşil gözlü Gece Şahini bir adım öne çıktı ve onları kaçıranlarla rehinelerden ayıran kapıya yürüdü.

Aniden omzunu oynatarak kapının kilidine bir yumruk savurdu.

Çat!

Kilidin etrafındaki ahşap kısım boğuk bir sesle parçalandı.

"Bu, hassas kontrol gerektirir," dedi Leonard başını çevirip gülümseyerek. Ardından elini deliğe sokup kapıyı açtı.

Bilincini geri kazanan Klein, onun kadar kendinden emin değildi. Koltuk altından uzanıp revolverini çekti, silindiri çevirerek bir an içinde ateş edebileceğinden emin oldu.

Kapı geriye doğru açıldığında, masada uyuyan, ayaklarının dibinde silahı olan bir adam gördü. Diğer bir adam ise dalgın bir şekilde gözlerini ovuşturuyor, ayağa kalkmaya çalışıyordu.

Bam!

Leonard ileri kayarak uyanan kaçıranı bayılttı.

Klein da içeri girmeyi planlarken aniden bir şey hissetti. Aniden arkasını dönüp merdiven boşluğuna baktı.

Tık. Tık. Tık. Aşağıdan ayak sesleri yaklaşıyordu. O "bir şey"in, üçüncü kata doğru ilerlerken merdiven boşluğunu dönen, elinde bir kağıt ekmek poşetiyle şapkasız, kahverengi paltolu bir adam olduğu anlaşıldı.

Aniden durdu. Üzerine doğrultulmuş, metalik bir parlaklıkla parlayan bir silah namlusu gördü.

Göz bebeklerinde, yarım silindir şapka, aynı renkte papyonlu siyah resmi takım elbise giymiş genç bir adamın yansıması vardı. Tırabzana yaslanmış baston ve tehlikeli revolver de yansıyordu.

"Kımıldama. Ellerin yukarı. Üç, iki, bir..." Klein'ın sesi derin ama rahattı.

Revolverini iki eliyle tutmuş, adamı antrenmanlarından bir hedef olarak hayal etmeye çalışıyordu.

Gergin atmosferin ortasında, kahverengi paltolu adam ekmek poşetini fırlattı ve yavaşça ellerini kaldırdı.

"Bayım, bu bir tür şaka mı? Bir yanlış anlaşılma mı oldu?" Klein'ın tetiğe koyduğu parmağına dikkatle bakarken zoraki bir gülümseme takındı.

Klein, adamın suç ortağı mı yoksa komşu mu olduğunu geçici olarak belirleyemedi ama herhangi bir anormallik de göstermedi. Derin bir sesle, "Direnme. Birazdan bunun bir yanlış anlaşılma olup olmadığı anlaşılır," dedi.

O an, kaçıranlarla işini bitiren Leonard dışarı çıktı ve merdiven boşluğundaki adamı fark etti. Rahat bir tavırla, "Demek kaçıranların yemek alıp getirmekle görevli başka bir suç ortağı daha var?" dedi.

Bunu duyan adamın göz bebekleri küçüldü; aniden ayağını kaldırıp ekmek poşetini yukarı doğru tekmeleyerek Klein'ın görüşünü bloklamaya çalıştı.

Görünüşe göre etkilenmemiş olan Klein, her zamanki antrenmanındaki gibi soğukkanlılıkla tetiği çekti.

Bam!

Adamın sol omzundan kan fışkırdı.

Yere yuvarlandı ve ikinci kattan kaçmaya yeltendi; ancak Leonard çoktan elini tırabzana uzatmış, kendini kullanarak atlamıştı.

Boğuk bir küt sesiyle Leonard yukarıdan adamın üzerine indi.

Adam bayıldı. Leonard üzerine sıçrayan kanı silkeledi, Klein'a bakıp kıkırdadı.

"İyi atış."

Bacaklarına nişan almıştım oysa... Klein'ın ağzının kenarı belli belirsiz seğirdi, kan kokusunu içine çekti.

Kâhin iksirini tükettikten sonra görsel, işitsel veya dokunsal duyularında herhangi bir gelişme olmamasına rağmen, engellenmiş nesneleri "görebildiğini" ve hafif ayak seslerini "duyabildiğini", böylece önleyici yargılarda bulunabildiğini fark etti.

Bu, ruhsal algının kapsamına mı giriyordu? Klein, Leonard'ın suç ortağının üzerinde keskin bir hançer bulduğunu ve onu odaya "sürüklediğini" izlerken düşünceli bir şekilde başını salladı.

Bir elinde silah, diğerinde bastonla Klein, kaçıranların odasına girdi. Elliott Vickroy'un silah sesinden irkilerek uyandığını, bükülmüş pozisyonundan yavaşça doğrulup oturduğunu gördüler.

Leonard, üç kaçıranı Elliott'a karşı kullandıkları iple sıkıca bağlamıştı. Bir araya toplanmış, bir köşeye atılmışlardı. İp eksikliği, kıyafetlerini yırtarak giderilmişti.

Omzundan vurulan baygın adamın yarası sarılmıştı ama Leonard ellerini kirletmekten çekindiği için kurşunu çıkarmasına yardım etmemişti.

"S-siz kimsiniz?" Elliott, önündeki manzarayı görünce hoş bir sevinçle kekeledi.

"Evet, doğru tahmin ettin. Çok isabetli," diye yanıtladı diz çökmüş Leonard rahat bir tavırla.

Bu piçin içinde biraz mizah hücreleri olduğunu hiç beklemezdim... Klein revolverini indirdi ve Elliott'a, "Babanızın tuttuğu paralı askerleriz. Bize güvenlik personeli de diyebilirsiniz," dedi.

"Oh be, gerçekten mi? Kurtuldum mu?" Elliott, sevinçle ama hareket etmeye cesaret edemeden sordu.

Az birkaç saatlik kaçırılma mağduriyetinde oldukça ağır acı çektiği belliydi. Kendi yaşındaki birinin normalde sahip olacağı türden bir aceleciliği yoktu.

Leonard ayağa kalktı ve Klein'a, "Aşağı inip devriye gezen polisleri bul. Onlara tütün tüccarını bilgilendirmelerini söyle. Bir çocuk ve dört budala ile kaçıran gibi dışarı çıkmak istemem," dedi.

Sonrasını merak eden Klein başını salladı. Revolverini yerine koydu, bastonunu alıp merdivenlere yürüdü.

Merdivenlerden inerken, bir şeyi unuttuğuna dair içini kemiren bir his vardı. Ayrıca Leonard'ın Elliott'a, "Gerilme. Yakında babanı, anneni ve yaşlı kahyan Klee'yi göreceksin. Neden bir el Quint oynamıyoruz?" dediğini duydu.

Klein gülmemek için kendini tuttu ve sokağa çıktı. Yayaların yardımıyla iki devriye gezen polis buldu.

Özel Operasyonlar Departmanı üyesi olarak rozetini ve kimliğini kullanmadı; bunun yerine, profesyonel bir güvenlik şirketi kimliğiyle olanları olduğu gibi anlattı.

Silah taşıması konusunda ise hiç endişelenmiyordu. Evvelsi gün her türlü silah kullanım sertifikasını almıştı. Başvurusu iç kanallardan geçerek hızlandırılmıştı.

İki polis bakıştı ve biri takviye toplamak, Vickroy ailesini bilgilendirmek için ayrıldı. Diğer polis ise Klein'ı kaçıranların odasına kadar takip etti.

Kırk dakikadan fazla bekledikten sonra, polis dikkat etmezken Leonard Klein'a işaret verdi. Onunla birlikte odadan gizlice çıkacaktı.

"İnan bana, karakola gitmek aşırı zaman kaybı. Önce biz gidelim," diye açıkladı şairane duruşlu Gece Şahini rahat bir ifadeyle.

Leonard, herhangi bir sonucun sorumluluğunu üstleneceğini açıkça belirttiği için Klein karşılık vermedi ve peşinden gitti.

Yaklaşık beş dakika sonra, birkaç fayton kaçıranların olduğu binaya doğru hızla geldi. Yaşlı kahya Klee, şişman ustası Vickroy ile birlikte indi.

O ana kadar hâlâ dalgın bir haldeydi. Haberin bu kadar hızlı gelmesine inanamıyordu. Sanki bir rüyaydı.

Aniden, arkasını döndüğünde keskin bir şıklatma sesi duydu.

Camları açık, iki tekerlekli bir fayton yanlarından geçti. Siyah saçlı, yeşil gözlü Leonard parmaklarını yeniden şıklatmıştı.

Vickroy'un faytonunun yanından geçtikten sonra Leonard camı kapattı, arkasını dönüp Klein'a baktı.

Sağ elini uzattı ve gülümsedi.

"Seninle çalışmak bir zevkti!"

O kadar iyi anlaştığımızı sanmıyorum... Klein kibarca başını salladı.

Kaçırılma olayının bu kadar çabuk çözülmesini beklemiyordu. Yapabildiği tek şey, Ötesindekilerin yeteneklerine hayran kalmaktı. Kendisi sadece yarım yamalak bir Sıra 9 Ötesindeki olmasına rağmen, birçok akıl almaz şey yapabiliyordu.

"Bu, kılıçların çarpışmasından sonra aristokratlar arasındaki kutlama niteliğinde bir barış jestidir," diye açıkladı Leonard gülümseyerek.

"Biliyorum." Klein'ın birçok aristokrat sınıf arkadaşı vardı.

Pencereden dışarı baktı ve kaşlarını çatarak, "Bay Klee ile teyit etmemiz gerekmez mi? Eğer polisi Elliott'ı kurtardı sanırsa, komisyonumuz yarıya iner," dedi.

Tam yüz pound!

Kaçıranların yerini daha önceki 'toplantılarından' sağladıkları konusunda şüphe yoktu.

"Boş ver. Bizim için para o kadar önemli değil," dedi Leonard omuz silkerek.

...Benim için çok önemli!

Klein zoraki kibar bir gülümseme takındı ve "Birçok şair yoksulluktan erken öldü," dedi.

Leonard kıkırdadı.

"Elliott'ın bu konuda yalan söyleyeceğini sanmıyorum. İçinde hâlâ biraz masumiyet kaldığını anlayabiliyorum. Ancak iki yüz poundluk komisyonun çoğunu sen de almayacaksın."

"Ne kadar alacağım?" diye sordu Klein hemen.

"Yazılı olmayan kural her zaman olduğu gibi, komisyonun yarısı ekibe ek fon olarak Bayan Orianna'ya verilir. Kalanı üyeler arasında bölüşülür. Ne yazık ki sen resmi bir üye değilsin; kalan yarısının sadece yüzde onunu alacaksın."

On pound mu? O da fena değil... Klein sıkıntıya düşmüş gibi yaparak sordu: "Kaçıranlar uyandıklarında bir Ötesindeki'nin güçlerinin etkisi altında olduklarını fark etmelerinden endişelenmiyor musun?"

"Hiçbir şeyden şüphelenmeyecekler. Sadece havanın uyumak için çok elverişli ve güzel olduğuna, bu yüzden de uyukladıklarına inanacaklar. Hatta şarkının yalnızca rüyalarında var olduğunu düşünecekler. Bunu daha önce doğruladık," diye yanıtladı Leonard büyük bir özgüvenle. "Asıl şüphe uyandırabilecek olan, senin iblis avı mermilerin. Elbette, mistisizmden hoşlanan tuhaf bir tip olman, bunun için gayet makul bir açıklama olur."

"Anladım." Klein rahatladı. Aklına takılan, unuttuğu ya da gözden kaçırdığı bir şeyler varmış gibi hissediyordu.

Zouteland Sokağı'na döndükten sonra Klein, Klee'nin gelmesini beklemedi. Welch'in evine doğru yürüdü ve eve farklı bir rotadan döndü. Yolda akşam yemeği için biraz dana eti ve zeytin aldı.

Yemek her zamanki gibi keyifliydi, üç kardeş yine boş boş sohbet ediyordu. Ancak, fazladan bir ziyaretçi vardı.

Gaz sayacı için bir peni toplamaktan sorumlu bir işçiydi.

Akşam karardı, kardeşler birbirlerine iyi geceler dileyip odalarına çekildiler.

Klein derin bir uykudaydı ki, dışarıdan gelen tanıdık bir sesle aniden uyandı. Şaşkınlıkla kapıyı açtı ve kimsenin kalmadığı yatak odasının önüne geldi.

Lekeli kapıyı iterek açtı ve gri bir masa gördü.

Masanın üzerinde bir defter duruyordu, kapağı sert kartondan yapılmıştı. Rengi tamamen siyahtı.

Deftere doğru yürüdü ve onu açtığında, şaşırtıcı bir déjà vu hissi içini kapladı.

Açtığı sayfada bir resim vardı: görkemli giysiler ve muhteşem bir başlık giymiş biri—Budala!

Budala'nın altında Hermes dilinde bir satır yazılıydı.

"Herkes ölecek, ben de dahil."

Budala'nın ağzının kenarının yukarı doğru kıvrıldığını aniden fark ettiğinde, dehşet Klein'ın kalbini pençesine aldı!

Ffffffff!

Şok içinde doğruldu. Kırmızı ay ışığının perdelerinden süzüldüğünü gördü. Kitaplığını, masasını ve kendi yatak odasının siluetini gördü. Bir kâbus gördüğünü anladı.

Bir Kahin olarak, rüyaların genellikle neye işaret ettiğini bilirdi. Bu yüzden, anılarını ciddi ciddi gözden geçirmeye başladı.

Bunu yaptığında Klein donakaldı, çünkü bugün neyi kaçırdığını biliyordu!

Leonard'ın şarkısına dalmışken, sırtında şekilsiz ve kayıtsız bir odaklanma hissetmişti.

Gözlemlenme hissi, alışıldık Tefekkür'den ya da Ruhsal Görüş'ü kullanmaktan edindiği deneyimlerden farklıydı. Bu ona bir déjà vu hissi vermişti!

Yüzbaşı Dunn'a göre, içinde bir déjà vu hissi uyandığında, bu muhtemelen... anlamına geliyordu.

Klein aniden dikleşti ve bu hissi doğruladı.

Evet, o defterdi! Antigonus ailesinin o defteri!