Playing Ghosts

BAŞLIK: Gölge Oyunu

İyi Kalpler Barı’nın önünden kiralık bir fayton hızla geçti.

Faytonun içinde, yarım silindir şapka takan Klein, hâlâ siyah Gotik kraliyet elbisesini giyen Sharron’ın karşısında oturuyordu.

Eski korumasının ifadesiz ve solgun yüzüne bakarken, Klein nasıl laf açacağını bilemedi. Bu yüzden doğrudan konuya girdi.

“Hazırlıklarımı tamamladım.”

Her ne kadar Altıncı Dizi Yüzsüz olmak ona sadece tek bir Aşkın yetenek kazandırmış olsa da, daha önceki tüm güçleri belirgin bir yükseliş yaşamış, bu da gücünde büyük bir artışa yol açmıştı. Bu, hazırlığın en iyi biçimiydi.

Ancak, bir Yüzsüz’ün güçleri belirli durumlarda tanrısal bir beceri olarak kabul edilebilirdi!

Örneğin, kovalanırken veya sızmaya çalışırken… Klein’ın hayal gücü coştu.

Sharron sessizce dinledi ve sadece, “Bu gece mi?” diye sordu.

Sorgulayıcı bir tonla yükselen sesi, bir soru sorduğunu belli ediyordu.

“Senin için uygunsa, benim için de uygun,” diye yanıtladı Klein, hazırlıklıydı.

“Pekala.” Sharron başını salladı.

Birkaç saniye süren sessizliğin ardından Klein, düşünceli bir şekilde sordu: “Deniz kızlarıyla ilgili bir şey duydun mu? Böyle efsanevi bir yaratıkla nerede karşılaşabileceğini biliyor musun?”

Sharron’ın mavi gözleri, gerçek bir kuklaya dönüşmüş gibi, gözlerini kırpmadan Klein’a baktı.

Bir süre sonra, duygusuzca konuştu: “İnsanların ulaşabileceği yerlerde artık deniz kızları yok.

Sadece Gargas Adaları’nın balıkçıları, beyaz kuyruklu balinaları avlamak için çıktıkları uzun yolculuklarda, fırtınanın ortasında deniz kızlarının şarkılarını ara sıra duyarlar.”

Sonia Denizi’nin derinliklerinde yer alan Gargas Adaları, denizin en uzak insan kolonisiydi ve balina yağı ile balina eti gibi yerel ürünleriyle biliniyordu.

Acaba bu söylenti doğru mu yalan mı… Klein başını salladı.

“Anladım.”

Gece çanları, sanki uzak bir yerden geliyormuş gibi usulca çaldı.

Williams Caddesi’nin ortasında terk edilmiş bir şapel vardı. Kurumuş sarmaşıklar duvarlarını sarmış, gri taşlar her yere saçılmıştı.

Şapelin içinde, kayaların ve kurumuş otların arasında dışkı ve molozlar birbirine karışmıştı.

Yarı çökmüş köşede, siyah tayt giyen orta yaşlı bir adam, bir mağara girişini gizleyen taşları hareket ettiriyordu. Kazma aletlerini, aydınlatma gereçlerini ve toprak sepetini taşıyarak dikkatlice ve heyecanla tünele girdi.

Şakakları ağarmış, gözleri şişmişti. Dış dünya tarafından akıl hastası sanılan, ancak gizlice Dördüncü Devir Tudor ailesinin bir soyundan gelen Baronet Rafter Pound’du o.

Sürekli yüksek sınıf eskortlarla adı anılan bu harika çocuk, ciddi bir ifade takınmış, gözleri parlıyordu. İçki ve sekse düşkünlüğüne dair hiçbir işaret bulmak imkansızdı.

Dirseklerinin üzerinde kendini iterek hızla eğimden aşağı süründü, sanki tünelin sonu hayatının en büyük ve tek umudunu saklıyormuş gibiydi.

Çok geçmeden, önündeki ıslak çamura ve soğuk taşa dokundu.

Bu, Rafter Pound’un coşkusunu söndürmedi; son zamanlarda edindiği tecrübeyle son derece ustalaştığı hareketleri tekrarladı.

Kazıp, taşıyıp, yer değiştirirken, önünde boş bir alan belirdi. Önünde karanlık bir yeraltı sarayı duruyordu.

Rafter Pound’un ifadesi anında heyecandan çıldırmış gibi oldu. Hızla ileri atılıp siyah demir rozeti kaptı.

Rozet, asa tutan bir el figürüydü. Bunu gören Rafter Pound’un gözleri alev almış gibi parladı.

Tam siyah demir rozeti göğsüne koyduğu sırada, önündeki her şey paramparça oldu. Hâlâ dar ve düzensiz tüneldeydi, önünde ıslak çamur ve buz gibi soğuk taşlar vardı.

Hayır, orada onu sessizce “izleyen” başka biri daha vardı.

Gözleri, burnu, ağzı, kaşları ve kulakları yoktu!

Rafter Pound’un göz bebekleri küçüldü. Belinden başının arkasına kadar omurgasında bir uyuşma hissetti.

Hiç düşünmeden, tüm aletlerini fırlatıp çılgınca geri çekildi.

Dirsekleri yere çarptı ama parçalanmış bir yarası olmasına rağmen acı hissetmedi.

Nihayet Rafter Pound tünelden çıktı ve terk edilmiş şapele geri döndü.

Fenerini kaybettiği için sadece derin karanlığı ve kenarları saran loş “kızılı” görebiliyordu.

Birden, duvarı saran kurumuş sarmaşıklar yılanlar gibi sallandı. Karanlıktan bir figür çıktı.

Gotik bir kraliyet elbisesi ve siyah küçük, yumuşak bir şapka giyiyordu; şeffaflığa varan solgun bir yüzü, soluk sarı saçları ve insana benzemeyen mavi gözleri vardı.

Rafter Pound neredeyse yüksek sesle bağıracaktı. Böyle bir ortamda böyle bir kadının belirmesi, halk hikayelerindeki bir hayalet öyküsünden farksızdı!

Tap! Tap! Tap!

Birkaç adım geri çekildi ve neredeyse bir taşa takılıp düşecekti.

O an, bir şey aklına gelmiş gibi oldu ve korkusunu anlık bastırıp heyecanlı ve umutlu bir ifadeye büründü.

“S-sen o yeraltı sarayındaki kötü ruh musun?

Evet, kesinlikle sensin!”

Bay Pound, sanırım bir yanlış anlaşılma var… Yüzsüz Klein tünelden çıktı ve gölgelerde durdu.

Onun ve Sharron’ın asıl planı, Rafter Pound’u korkutup, yeraltı harabelerini bir daha keşfetmeye cesaret edemeyecek kadar ürkütmekti. Ancak Rafter Pound’un tepkisi beklentilerinin biraz dışındaydı.

Sharron bir saniye sessiz kaldıktan sonra zımnen sordu: “Ne söylemek istersin?”

Rafter Pound usulca nefes verdi, sonra dudaklarını bükerek gülümsedi.

“Yıllardır süren çabalarından sonra, Tudor ailesinin soyundan gelenleri öldürmenin mührü kırmana yardım etmeyeceğini zaten anladığına inanıyorum.

Sadece benimle, yani büyük Tudor Kanı’nı taşıyan benimle çalışarak, iki bin yıldan fazla süren bu çıkmazdan kurtulmayı umabilirsin.”

Tudorlar kötü ruhun varlığını biliyorlardı ama yine de o odada öldüler… Klein, Sharron konuşamadan kaşlarını çattı. Sharron’ın uhrevi sesini taklit etti.

“Buraya gelmen bugüne kadar neden sürdü?”

Bu, Yüzsüz’ün Aşkın güçlerinden bir dalıydı; bir hedefin sesini taklit etmek. Daha önce duyduğu herhangi bir sesi yeniden üretebilirdi!

Elbette, Klein Gerçek Yaratıcı’nın hezeyanlarını ve Bay Kapı’nın yakarışlarını tekrarlayamayacağına inanıyordu. Bu Aşkın güç hâlâ sıradan insanların alanıyla sınırlıydı.

Sharron ona yan gözle baktı ama onu ifşa etmedi.

Rafter Pound fark etmedi ve kıkırdadı.

“Çünkü Kara İmparator ortaya çıktı.

Kader bana Kan İmparatoru’nun ihtişamının bir kez daha ortaya çıkacağını söylüyor!”

Mantıksal bir bağlantı mı var? Klein, Rafter Pound’un eskisine göre daha çok bir deliye benzediğine dair açıklanamaz bir hisse kapıldı.

Sharron’ın sesiyle tekrar sordu: “Kara İmparator mu?”

“Haha.” Rafter Pound güldü, “Evet, Kahraman Haydut Kara İmparator. Gerçek Kara İmparator ile yakından ilişkili olmalı!”

Ben neden bilmiyorum ki? Klein eğlendiğini hissetti.

Bir an düşündü, sonra soru sormayı bıraktı, soru sorma hakkından vazgeçti.

Sharron, bilinmeyen bir nedenle sessiz kaldı.

Bunu gören Rafter Pound sevinçle hızla sordu: “Peki, cevabın ne?”

“Reddediyorum,” diye yanıtladı Sharron duygusuzca.

Rafter endişesini bastırdı ve onu tekrar ikna etmeye çalıştı.

O an, gözleri aniden donuklaştı ve ani bir hareketle birkaç adım yana kayıp nispeten sağlam bir taş duvara ulaştı.

Bu da ne… Klein ve Sharron aynı anda bir anormallik fark ettiler. Kendi yöntemleriyle tepki verdiler; biri bir tabanca çekip Rafter Pound’a doğrulttu, diğeri harabe şapeli kızıl bir ay ışıltısıyla doldurdu.

Rafter Pound onlara bakmadı bile. Taş duvara döndü ve kafasını ona çarptı.

Güm! Güm! Güm!

Kafasını art arda üç kez çarptı ve alnından kan damlayarak bayıldı.

Sonra tekrar ayağa kalktı, gözleri bilinmeyen bir nedenle kan çanağına dönmüştü.

Rafter Pound sağ elini kaldırıp alnındaki kanı sildi, avucunu kanla kapladı.

Dilinin ucunu çıkardı, o kızıl sıvıyı yaladı ve sarhoş bir tavırla konuştu: “Tudor kanından biri gerçekten lezzetli; gerçekten sarhoş edici.

Nefretimin sınırlarını en üst düzeye çıkarmasına izin verecek ve mührün sınırını geçici olarak genişletmeme yardımcı olacak.”

Klein’ın namlusu ona doğrultulmuştu, şaşkın bir tonla sordu: “Harabelerdeki kötü ruh mu?”

Kan, Rafter Pound’un yüzünden aşağı süzüldü ve korkunç bir şekilde güldü.

“Doğru tahmin ettin.

Daha önce, senin zayıf olduğunu düşündüm ve zihnini bozup rüyalarına girerek beni kurtarman için seni baştan çıkarmak istedim. Kim bilir, heh heh, sen de bir sırrı olan birisin.”

Bu kadar açık sözlü olma… Klein bilinçaltında Sharron’a baktı ama onda olağan dışı hiçbir şey bulamadı.

“Ne yapmak istiyorsun?” diye sordu Klein doğrudan.

Kötü ruh içini çekti.

“Alista Tudor’un hırsı yüzünden zarar görmüş masum biriyim. Cesedimin kısıtlamaları yüzünden, neredeyse iki bin yıldır o yeraltı harabesinde hapsolmuş durumdayım.

Umarım bu çıkmazdan kurtulmama ve özgür bir ruh olmama yardım edersin. Yemin ederim, masum insanları işin içine katmayacağım.”

Bunu söyledikten sonra, kan çanağına dönmüş gözleriyle Sharron’a baktı.

“Sen Mutant yolundan bir Hayalet olmalısın. Bir sonraki durak yarı tanrı olmak için kritik bir nokta. Kukla iksiri formülüne sahip olup olmadığından emin değilim ama onu elde etmene yardım edebilirim. Hatta ritüelinin bir parçası bile olabilirim. Sana söz verebileceğim ödül bu.”

Kukla, Mutant yolunun Dördüncü Dizisi’ne Kukla mı deniyor? Ne tuhaf bir isim… Klein içinden mırıldandı.

Kötü ruh ona dönüp baktı.

“Sen de benzer şekilde ödüllendirileceksin.”

“Bu, mistik ve değerli sayılabilecek bir nesneydi. Bir tür çekimin etkisiyle, sahibi yeraltı sarayına gelmiş ve Tudor soyundan gelenlerin yanında ölmüştü.

İşte böyle görünüyordu.”

Kötü ruh konuşurken avucunu açtı ve kızıl ay ışığı bir sahne oluşturdu.

Resmin içinde sıradan bir tarot kartı duruyordu. Üzerindeki görsel diğerlerinden çok farklıydı. Savaş arabasında oturan bir kral değil, koyu kırmızı bir elbise giymiş bir erkek rahipti.

Rahip, Roselle Gustav'a benziyordu!

Bu… Bir Küfür Kartı! Klein'ın gözleri anında kaydı. Sol üst köşedeki yıldız ışığının bir metin satırına dönüştüğünü gördü: "Dizi 0: Kızıl Rahip!"