Öte Diyar

Aynı Loen dilini konuşmakla kalmıyor, aynı zamanda kasvetli ve gergin bir ruh halini de paylaşıyorlardı.

Neredeyim? Burada ne yapmayı planlıyorum? Ben de bilmek isterim... Kendini sakinleştiren Zhou Mingrui, ikilinin sorduğu soruları sessizce tekrarladı.

Onda en derin izlenimi bırakan ne kelimelerle kurulan cümleler ne de arkalarındaki anlamlardı; çiftin sergilediği şaşkınlık, tetikte olma, panik ve saygıydı!

Anlaşılmaz bir nedenle, iki kişi gizemli bir şekilde gri sisle çevrili bu dünyaya sürüklenmişti. Bunun sorumlusu olarak Zhou Mingrui bile anormal derecede şaşkın ve afallamış hissediyordu, hele ki bu karmaşaya tamamen pasif bir şekilde çekilen çifti düşününce!

Onlar için bu tür olaylar ve karşılaşmalar, zaten hayal güçlerinin ötesinde olmalıydı, değil mi?

Bir anlığına Zhou Mingrui'nin aklına iki seçenek geldi: İlki, gerçek kimliğini gizlemek için mağduru oynamak ve böylece önemli miktarda güven kazanmaktı. Sonra bekle-gör yaklaşımı sergileyip gerektiğinde koşullarından faydalanabilirdi. Diğer seçenek ise çiftin gözünde gizemli kimliğini korumak, sonraki gelişmeleri etkilerken onlardan değerli bilgiler edinmekti.

Durum üzerinde uzun uzadıya düşünmek için zamanı yoktu; zihninden geçen düşünceyi yakaladı ve hemen ikinci fikri denemeye karar verdi.

Diğerlerinin psikolojik durumundan faydalanarak kendisi için en büyük avantajı sağlamak!

Sisin içindeki birkaç saniyelik sessizliğin ardından Zhou Mingrui güldü. Alçak ama ağır olmayan bir tonla, sanki ziyaretçilerin nazik selamlarına karşılık veriyormuş gibi sakince, "Bir deneme," dedi.

"Bir deneme... bir deneme mi?" Audrey Hall, grimsi beyaz sisin ardındaki gizemli adama baktı ve tek düşündüğü, olan bitenin saçma, komik, dehşet verici ve tuhaf olduğuydu.

Birkaç an önce yatak odasındaki makyaj masasının başındaydı. Ama sadece arkasını dönerek, gri sisle dolu bu yere "gelmişti"!

Ne kadar akıl almaz!

Audrey derin bir nefes aldı, kusursuz, nazik bir gülümseme takınarak biraz tedirgin bir şekilde sordu: "Efendim, deneme bitti mi? Dönmemize izin verir misiniz?"

Alger Wilson'ın da Zhou Mingrui'yi benzer şekilde yoklama niyeti vardı, ancak zengin deneyimi onu daha ağırbaşlı kılıyordu. Dürtüsünü dizginledi ve sadece sessiz bir gözlemci rolünü üstlendi.

Zhou Mingrui soru sorana baktı. Bulanık sisin içinden bakınca, söz konusu kişinin siluetini kabaca görebiliyordu. Uzun boylu, pürüzsüz sarı saçlı bir kızdı, ancak tam yüz hatları net bir şekilde görülemiyordu.

Kızın sorusuna cevap vermekte acele etmedi, adama bakmak için döndü. Dağınık koyu mavi saçları ve iri sayılmayan orta boylu bir yapısı vardı.

Zhou Mingrui aniden bir şey fark etti. Daha güçlü olduğunda veya sisli dünyayı daha derinlemesine anladığında, belki de sisi aşarak kızı ve adamı ayırt edebilecekti.

Bu durumda, onlar ziyaretçi, ben ise ustayım!

Zihniyetini değiştirdikten sonra Zhou Mingrui, daha önce ihmal ettiği detayları anlık olarak fark etti.

Melodik sesli kız ve olgun, içine kapanık adam ikisi de oldukça ruhani görünüyordu. Hafif kızıl bir renkle lekelenmiş, gri sisin ötesindeki iki kızıl "yıldızın" yansıtılmış bir görüntüsünü andırıyorlardı.

Bu yansıma, kızıl renk ile kendisi arasındaki bağlantıya dayanıyordu; sadece kendisinin gerçekçi bir şekilde kavrayabileceği somut olmayan bir bağlantıydı.

Bağlantı kesildiğinde yansıma kaybolacak ve çift geri dönecekti... Zhou Mingrui hafifçe başını salladı, sarışın kıza bakıp güldü. "Elbette, resmi bir talepte bulunursanız, bu an geri dönebilirsiniz."

Ses tonunda kötü bir niyet sezmeyince Audrey rahat bir nefes aldı. Bu tür mucizevi şeylere kadir bir beyefendi söz verdiyse, kesinlikle harfiyen uyacağına inanıyordu.

Zihni biraz yatışınca, şaşırtıcı bir şekilde ayrılmak için acele etmedi. Zümrüt yeşili gözlerini sağa sola çevirdi, gözleri anormal bir parıltıyla ışıldıyordu.

Endişeli, beklenti dolu ve hevesli bir tavırla, "Bu ne harika bir deneyim... Evet, hep böyle bir şey olmasını ummuştum. Yani—gizemleri ve doğaüstü mucizeleri severim. Hayır, demek istediğim—yani demek istediğim şu ki, Efendim, bir Öte Diyarlı olmak için ne yapabilirim?" dedi.

Konuştukça daha da heyecanlandı, öyle ki kelimeleri birbirine dolanıyordu. Büyüklerinden dinlediği heyecan verici fanteziler sonucunda içinde yeşeren hayal, nihayet gerçekleşme ihtimalini görüyordu.

Ancak, sadece birkaç kelimeyle, zaten önceki tüm korkularını ve dehşetini unutmuştu.

"İyi soru! Ben de cevabı bilmek isterim..." Zhou Mingrui içinden homurdandı.

Anlaşılmaz imajını korumak için soruya bir cevap üzerinde düşünmeye başladı.

Aynı zamanda, ayakta konuşmasının pek yakışık almadığını hissetti. Bir sarayda, uzun bir masanın başında, antik desenlerle oyulmuş gizemli, yüksek arkalıklı bir sandalyede oturup ziyaretçilerini sessizce gözlemlemesi gerekmez miydi?

Bu düşünce belirir belirmez, gri sis çalkalanmaya başladı ve hem Audrey'ye hem de Alger'e bir şok yaşattı.

Bir anda, etraflarında bir dizi yüksek taş sütun gördüler. Üzerlerinde ise onları çevreleyen geniş bir kubbe vardı.

Tüm bu yapı, devler için efsanevi bir saray gibi muhteşem, görkemli ve yüce görünüyordu.

Gri sisin toplandığı kubbenin hemen altında, her iki yanında simetrik olarak dizilmiş on yüksek arkalıklı sandalye ile birlikte uzun, bronz bir masa belirdi. Her sandalyenin arkalığı kızıl bir renkle hafifçe parlıyor ve ışıldıyordu, gerçeklikten farklı, tuhaf takımyıldızların hatlarını çiziyordu.

Audrey ve Alger, Şeref Koltuğu'nun yanına oturarak karşılıklı oturdular.

Kız yanlarına baktı ve "Ne kadar büyüleyici..." diye mırıldanmaktan kendini alamadı.

Gerçekten büyüleyici... Zhou Mingrui, sakin bir ifadeyi koruyarak sağ elini uzatıp bronz masanın kenarına hafifçe dokundu.

Alger çevreyi inceledi ve birkaç saniyelik sessizliğin ardından aniden ağzını açarak Zhou Mingrui yerine Audrey'nin sorusunu yanıtladı.

"Sen bir Loen misin?

Eğer bir Öte Diyarlı olmak istiyorsan, ya Sonsuz Gece Tanrıçası'nın, ya Fırtınalar Lordu'nun ya da Buhar ve Makine Tanrısı'nın Kiliseleri'ne katıl.

Çoğumuz hayatımız boyunca bir Öte Diyarlı ile karşılaşmayız. Bu durum, kiliselerin ve hatta bazı en büyük kiliselerdeki din adamlarının bile aynı şeyi düşünmesine neden oldu. Durum böyle olsa da sana kesinlikle söyleyebilirim ki Öte Diyarlılar hâlâ mahkemelerde, yargı mercilerinde ve idam kurumlarında varlar. Hâlâ karanlıkta büyüyen tehlikelere karşı savaşıyorlar, sadece sayıları, Demir Çağı'nın başlarına ve öncesine kıyasla çok daha az."

Zhou Mingrui dikkatle dinledi, ancak kendini Alger'in sözlerine pek dikkat etmiyormuş gibi göstermeye çalıştı, tıpkı küçük çocukların hikâye dinlemesi gibi.

Klein'ın tarihe dair parçalı genel bilgisine dayanarak, Zhou Mingrui “Demir Çağı”nın mevcut devri, yani 1349 yıl önce başlayan Beşinci Devir'i ifade ettiğini açıkça biliyordu.

Audrey, Alger'in cümlesini bitirmesini sessizce dinledi, sonra içini çekti.

"Bayım, az önce söylediklerinizin hepsini biliyorum; hatta Nighthawk'lar, Görevli Cezalandırıcılar ve Makine Kovan Zihni dahil, daha fazlasını bile biliyorum, ama özgürlüğümü kaybetmek istemiyorum."

Alger alçak sesle güldü ve belirsizce, "Fedakârlıklar olmadan bir Öte Diyarlı olamazsın. Eğer kiliselere katılmayı ve onların verdiği görevleri kabul etmeyi düşünmüyorsan, sadece kraliyet ailelerini ve bin yıldan fazla aile geçmişi olan az sayıdaki soyluyu arayabilirsin. Yoksa, gizli kötü niyetli örgütleri aramak için şansına güvenebilirsin," dedi.

Audrey bilinçsizce yanaklarını şişirdi ve telaşla etrafına bakındı. Hem "gizemli adamın" hem de Alger'in bu tikini fark etmediğini doğruladıktan sonra ısrar etti: "Başka çözüm yok mu?"

Alger sessizliğe büründü. Yaklaşık yarım dakika sonra, ikisini sessizce izleyen "gizemli adama" bakmak için döndü.

Zhou Mingrui'nin yorum yapmaya niyeti olmadığını fark edince, Audrey'ye geri baktı ve düşünceli bir şekilde, "Elimde iki takım Dizi 9 İksir formülü var," dedi.

"Dizi 9 mu?" Zhou Mingrui kendi kendine mırıldandı.

"Gerçekten mi? Hangi iki takım?" Audrey, Dizi 9 İksir formüllerinin ne anlama geldiğini açıkça biliyordu.

Alger hafifçe arkasına yaslandı ve acele etmeden yanıtladı: "Bildiğin gibi, insanlık gerçek Öte Diyarlılar olmak için sadece iksirlere güvenebilir; iksirlerin isimleri ise 'Küfür Tableti'nden gelir. Jotun, Elfçe, antik ve modern Hermes ve antik Feysac dillerine sürekli çeviriler sonucunda, o çağın ruhuna uyacak şekilde değişikliklere uğradılar. Öz isimlerinde değil, iksirlerin 'temel özelliklerini' yansıtıp yansıtmadıklarında yatar.

Elimde 'Denizci' adında bir Dizi 9 İksiri var. Sana mükemmel denge yetenekleri kazandırır. Bir fırtınada teknede olsan bile, karadaymış gibi özgürce yürüyebilirsin. Ayrıca muazzam bir güç ve derinin altında yanıltıcı pullar kazanırsın. Bunlar balık gibi yüzmeni ve yakalanması zor olmanı sağlar. Deniz hayvanları gibi su altında çevikçe hareket edersin. Hiçbir ekipman olmadan bile, en az on dakika boyunca kolayca su altında kalabilirsin."

"Kulağa harika geliyor... Fırtınalar Lordu'nun 'Deniz Muhafızları' mı?"

“Geçmişte o isimle anılırdı.” Alger duraksamadan devam etti: “Dokuzuncu Dizilim iksirlerinin ikincisine ‘Gözlemci’ deniyor, gerçi geçmişte ne adla anıldığından emin değilim. Bu iksir takımı, keskin gözlem yetenekleriyle olağanüstü zeki bir zihne sahip olmanızı sağlar. Sanırım ‘gözlemci’ kelimesinin ne anlama geldiğini opera ve tiyatro izlemekten anlayabilirsiniz. Tıpkı bir seyirci gibi, gözlemciler de dünyevi âlemdeki ‘oyuncuları’ yargılar, onların duygu, davranış ve mantraları aracılığıyla gerçek düşüncelerine bir anlık bakış atar.”

Bu noktada Alger vurguladı: “Unutmayın, ister şatafatlı bir ziyafette olun ister kalabalık bir sokakta, gözlemciler sonsuza dek yalnızca gözlemci kalabilir.”

Audrey dinlerken gözleri parladı ve uzun bir süre sonra konuştu: “Neden? Pekala, bu bir ek soru. B-ben bu ‘gözlemci’ olma hissine âşık oldum sanırım. Bu iksirin formülünü nasıl edinebilirim? Bunun için size neyle takas edebilirim?”

Alger zaten hazırlıklı görünüyordu, derin bir sesle şöyle dedi: “Hayalet Köpekbalığı kanı, en az 100 mililitre.”

Audrey heyecanla başını salladı ama ardından endişeyle sordu: “Eğer onu bulabilirsem —ki bu sadece bir varsayım— size nasıl teslim edeceğim? Hayalet Köpekbalığı kanı karşılığında iksirin formülünü bana vereceğinize ve formülün gerçekliğine nasıl söz verebilirsiniz?”

Alger sakince, “Size bir adres vereceğim. Hayalet Köpekbalığı kanını aldığımda formülü size postayla gönderirim ya da doğrudan burada söylerim,” dedi.

“Vaatlere gelince, gizemli beyefendinin şahitliğinde hem sizin hem de benim içimizin rahat edeceğini düşünüyorum.”

Bunu söylerken, gözlerini Onur Kürsüsü’nde dimdik oturan Zhou Mingrui’ye çevirdi.

“Beyefendi, bizi buraya getirmeniz, bizim için hayal edilemez bir güce sahip olduğunuzu gösteriyor. İkimizden hiçbiri, sizin şahitliğinizde bir sözü çiğnemeye cesaret edemez.”

“Kesinlikle!” Audrey’nin gözleri parladı ve heyecanla onayladı.

Onun bakış açısından, hayal edilemez yeteneklere sahip gizemli beyefendi kesinlikle “otoriter” bir şahitti.

Ben ya da karşımdaki adam ona nasıl hile yapmaya cüret edebilirdik ki!

Audrey yarı döndü ve Zhou Mingrui’ye içtenlikle baktı.

“Beyefendi, lütfen takasımızın şahidi olur musunuz?”

O an, çok düşüncesiz davrandığını, önemli bir soruyu sormayı unuttuğunu fark etti. Aceleyle sordu: “Beyefendi, size nasıl hitap etmeliyiz?”

Alger hafifçe başını salladı ve aynı soruyu ciddi bir tavırla yineledi: “Beyefendi, size nasıl hitap etmeliyiz?”

Zhou Mingrui şaşırdı. Parmaklarını nazikçe bronz masaya vurdu. Daha önceki kehanetin içeriği aniden zihninde parladı.

Arkasına yaslandı, sağ elini çekti ve on parmağını birbirine kenetleyip çenesinin altına yerleştirdi. İkiliye belli belirsiz gülümsedi.

“Bana şöyle hitap edebilirsiniz…”

Bunu söylerken, bir an duraksadı. Cana yakın ve sakince, “Budala,” dedi.