Call Sign

BAŞLIK: Çağrı Adı

“Bana Budala diyebilirsiniz.”

Basit yanıt, kısa süre sonra büyük salonu doldurdu ve sisin içinde dağıldı. Ancak ses, Audrey ve Alger'ın kalplerinde yankılanmaya devam ediyor, ardı ardına dalgalanmalar yaratıyordu.

Böyle bir unvan beklemiyorlardı ama onun bunu hak ettiğini düşündüler. Bu unvan, onun gizemli, güçlü ve tuhaf imajını kusursuzca yansıtıyordu!

Az sonraki sessizliğin ardından, Audrey ayağa kalktı, eteğini hafifçe kaldırıp dizlerini bükerek Zhou Mingrui'ye reverans yaptı.

“Saygıdeğer Budala Bey, ticaretlerimize tanıklık etme özgürlüğünü bana bahşeder misiniz?”

“Önemli değil.” Zhou Mingrui'nin zihni hızla çalışırken, konumuna uygun bir şekilde yanıt verdi.

“Bu bizim için bir onur, Budala Bey.” Alger da ayağa kalktı. Sağ avucunu göğsüne koyarak hafifçe eğildi.

Zhou Mingrui sağ avucunu indirdi ve gülümsedi.

“Devam edin ikiniz de.”

Alger başını salladı, tekrar yerine oturdu ve Audrey'ye baktı.

“Eğer Hayalet Köpekbalığı'nın kanını temin edebilirseniz, birine Pritz Limanı'nın Beyaz Gül Mahallesi'ndeki Pelikan Sokağı'nda bulunan Savaşçı ve Deniz Barı'na göndermesini söyleyin. Patron Williams'a bunun 'Kaptan'ın istediği şey olduğunu söyleyin.

Teslim aldığımı onayladığımda, iksir formülünü postalayacağım bir adres mi vereceksiniz, yoksa doğrudan burada mı söylememi istersiniz?”

Audrey bir an düşündükten sonra gülümseyerek, “Daha güvenli yöntemi seçeceğim. Burada yapalım, gerçi hafızam için bir sınav olacak,” dedi.

Budala Bey ticaretlerine tanıklık etmeyi kabul ettiğine göre, bu aynı zamanda bir sonraki sefer benzer bir 'Toplantı' olacağı anlamına geliyordu. Bu düşünceyle aniden başını çevirdi ve Zhou Mingrui'ye parıldayan gözlerle baktı. İlgili bir tonla önerdi: “Budala Bey, buna benzer az daha 'deneme' yapmaya ne dersiniz?”

Alger önerisini sakince dinledi; o da bu öneriye kapılmıştı. Aceleyle tekrarladı: “Budala Bey, bu tür 'Toplantıları' ilginç bulmuyor musunuz? Güçleriniz hayal gücümüzü aşsa da, sizin de anlamadığınız veya ustalaşmadığınız belirli alanlar olmalı. Karşımdaki kişi açıkça yüksek mevkiden genç bir hanımefendi. Benim de kendime özgü deneyimlerim, içgörülerim, medyumlarım ve kaynaklarım var. Belki de ikimizin de size uygun olmayan önemsiz bir şeyi tamamlamanıza yardımcı olabileceği bir gün gelir.”

Onun bakış açısından, hiçbir uyarı veya karşı koyma imkânı olmaksızın bu alana çekilmiş olması, gizemli Budala Bey'in kontrolü elinde tuttuğu anlamına geliyordu. 'Toplantılara' katılmak, mutlaka reddedebileceği bir şey değildi. Bu yüzden, pasif ve dezavantajlı durumunu telafi etmek için bu karşılaşmadan olabildiğince faydalanmak daha iyiydi.

Uzun masadaki üçlünün farklı geçmişleri, kaynakları, bilgi kanalları ve mistik alana dair anlayışları vardı. Etkileşime girip sınırlı bir işbirliği yapsalar, öngörülemeyen ve ölçülemez etkiler yaratabilirlerdi! Az önce müzakere edilen kaynak ticareti bunun bir örneğiydi. Başka bir örnek ise birini öldürmek istemesi durumuydu. Yüzeyde ve gerçekte kendisiyle ilişkili görünmeyen Toplantı üyelerinden kolayca yardım isteyebilirdi. Herhangi bir araştırmacıyı kusursuzca yanıltabilirdi.

Yüksek mevkiden genç bir hanımefendi… Davranışlarım ve aksanım bu kadar mı belliydi? Audrey boş boş baktı, ağzı hafifçe aralıktı ama yakında kendine geldi ve hiç tereddüt etmeden başını salladı.

“Budala Bey, bence bu çok iyi bir öneri. Bu Toplantı düzenli hale geldiği sürece, size uygun olmayan bazı şeyleri tamamen bize bırakabilirsiniz. Elbette, kapasitemiz dahilinde olması şartıyla.”

Öneriyi duyduğu andan itibaren Zhou Mingrui zaten artılarını ve eksilerini tartıyordu. Daha fazla toplantı, kesinlikle ona Aşkın Varlıklar'ın sırları veya diğer gizemler hakkında daha fazla bilgi edinme imkanı sağlayacak, bu da geri dönüşü için bir nimetti. Örneğin, 'izleyiciler' sayesinde iksir formülünün bir sonraki toplantıda ortaya çıkması muhtemeldi. Benzer şekilde, edindiği bilgilerin mevcut hayatı için faydalı olacağı kesindi.

Ancak, daha fazla toplantı kendini ifşa etme riskini artırıyordu! Gerçekten de, dünyanın neresinde olursa olsun, bedava yemek diye bir şey yoktu… Zhou Mingrui sağ elini tekrar uzattı ve parmağıyla uzun masanın kenarına hafifçe vurdu.

Toplantının çağrılmasını ve dağıtılmasını kontrol ettiği gerçeğini göz önüne alarak, herhangi bir ifşa tehdidi kendi kontrolü altındaydı. Artıları eksilerini açıkça aşıyordu, bu yüzden Zhou Mingrui hızla bir karar verdi. Vurmayı bıraktı ve ikilinin beklenti dolu, tedirgin bakışlarına gülümsedi.

“Ben adil ve eşit alışverişi seven biriyim. Yardımınız karşılıksız kalmayacak. Her pazartesi öğleden sonra saat üçte, yalnız kalmaya özen gösterin. Az daha deneme yapıp bazı şeyleri çözdükten sonra, belki de önceden izin alabilirsiniz. Artık uygunsuz durumlarda bulunma konusunda endişelenmenize gerek kalmayacak.”

Bu, Alger ve Audrey'nin önerilerine bir onay niteliğindeydi. Audrey henüz on yedi yaşındaydı. Hayatı boyunca el üstünde tutulduğu için, genç bir kızın karakterine sahipti. Bu yüzden, Budala'nın yanıtını duyduğunda yumruğunu sıkıp göğsünün önünde yavaşça sallamaktan kendini alamadı.

Alger'ın tek kelime etmesini beklemeden, Audrey heyecanla, gözleri parlayarak, “O zaman, kendimize çağrı adları verelim mi? Ne de olsa konuşurken gerçek adlarımızı kullanamayız,” dedi.

Gerçek kimliğim konusunda Budala Bey'i kandıramayacak olsam da, karşımdaki kişi bir tehlike arz ediyor. Kim olduğumu bilmesine izin vermemeliyim!

“İyi fikir,” diye yanıtladı Zhou Mingrui basit ve rahat bir tavırla.

Audrey'nin zihni hemen hızla çalışmaya başladı, aklına gelen düşünceleri dile getirdi.

“Siz tarot kartlarından türetilmiş Budala Bey'siniz. O zaman, sabit, uzun vadeli ve gizli bir 'Toplantı' olarak, unvanlarımızda tek tip olmalıyız. Evet, ben de tarot kartlarından birini seçeceğim.” Tonu yavaşça neşeli bir hal aldı. “Karar verdim. Benim unvanım 'Adalet' olacak!”

Yirmi iki Büyük Arkana tarot kartından biriydi.

“Peki ya siz, Bayım?” Audrey, karşısında oturan 'ortağına' arsızca gülümsedi.

Alger hafifçe kaşlarını çattı, ardından hemen gevşetti.

“Asılan Adam.”

Bu da başka bir Büyük Arkana kartıydı.

“Pekala, o zaman Tarot Kulübü'nün kurucu üyeleri sayılabiliriz!” Audrey bunu ilk neşeyle ağzından kaçıran oldu, ardından sisle örtülü Zhou Mingrui'ye korkuyla baktı. “Bu uygun olur mu, Budala Bey?”

Zhou Mingrui eğlenerek başını salladı.

“Bu tür önemsiz konulara kendiniz karar verebilirsiniz.”

“Teşekkür ederim!” Audrey açıkça çok sevinmişti. Bunun ardından Alger'a baktı.

“Asılan Adam Bey, adresi bir kez daha tekrarlar mısınız? Hafızamın beni yanıltmasından korkuyorum.”

“Sorun değil.” Alger, Audrey'nin ciddiyetinden çok memnun kalarak adresi bir kez daha tekrarladı.

Kendi kendine üç kez sessizce tekrarladıktan sonra, Audrey yine heyecanla, “Tarot kartlarının İmparator Roselle tarafından bir oyun olarak icat edildiğini duymuştum. Aslında, geleceği tahmin etme gücüyle donatılmış değil mi?” dedi.

“Hayır. Çoğu zaman kehanet kişinin kendisinden kaynaklanır. Herkesin kendisinde ruhani bir şeyler vardır, bu da onların ruhani dünyaya uyum sağlamasına ve kendileriyle ilgili bilgilere daha yüksek bir seviyede bağlanmasına olanak tanır. Ancak sıradan insanlar bunu fark edemez, aldıkları 'işaretleri' yorumlamayı bırakın. Bu bilgiler, kehanet araçlarının yardımıyla kendini gösterir. Basit bir örnek vereyim: rüyalar ve rüya yorumcuları.” Alger, Zhou Mingrui'ye bir bakış attı ve ondan bir tepki görmeyince Audrey'nin iddiasını çürüttü. “Tarot kartları aslında böyle bir araçtır. İşaretleri rahatça ve doğru bir şekilde yorumlamamıza yardımcı olmak için daha fazla sembolizm ve daha mantıksal unsurlar kullanır.”

Audrey başını sallayarak onayladı. Bunun ardından, “Demek istediğim bu değildi. Tarot kartlarından şüphe duymuyorum ama İmparator Roselle'in aslında başka bir kart destesi yarattığını duymuştum; gizemli ve sır dolu kartlar. Bunlar, belirli bir bilinmeyen gücü simgeleyen kâğıt kartlardı. Toplam yirmi iki kartı tamamlamıştı. Hayatının ilerleyen dönemlerinde, bunları referans alarak bir oyun aracı olarak kullanılan yirmi iki Büyük Arkana tarot kartını yarattı. Söylediğim doğru muydu?” diye vurguladı.

Zhou Mingrui'ye, sanki gizemli Budala Bey'den bir yanıt almaya çalışıyormuş gibi baktı. Zhou Mingrui tek kelime etmeden sadece gülümsedi. Bakışlarını Asılan Adam'a dikti, sanki onu test ediyormuş gibiydi.

Alger bilinçaltında sırtını dikleştirdi ve derin bir sesle, “Doğru. İmparator Roselle'in Küfür Levhası'nı gördüğü ve o kâğıt kart destesinin yirmi iki ilahi yolun derin sırlarını içerdiği söylenir,” dedi.

“Yirmi iki ilahi yol…” diye tekrarladı Audrey özlem dolu bir tonla.

O bir an, Zhou Mingrui'nin baş ağrısı şiddetlendi. Kızıl yıldızlar ve grimsi beyaz sisle olan görünmez bağlantısının zayıflamaya başladığını hissetti. Kararını hemen verdikten sonra derin bir sesle, “Pekala, bugünkü toplantı bu kadar,” dedi.

“İsteğiniz üzere.” Alger saygıyla başını eğdi.

“İsteğiniz üzere.” Audrey, Asılan Adam'ı taklit etti.

Hâlâ pek çok sorusu ve düşüncesi vardı; bu yüzden bu kadar yakında bitmesini istemiyordu.

Zhou Mingrui bağlantıyı keserken, gülümseyerek, “Bir sonraki toplantıyı dört gözle bekleyelim,” dedi.

Kızıl ışık su gibi çekilirken, yıldızlar yeniden parladı. Audrey ve Alger, Bay Budala'nın sözlerini duyar duymaz, siluetleri bulanıklaştı ve gözden kayboldu.

Bir saniyede, yansıma paramparça oldu ve gri sis eski sessizliğine büründü.

Zhou Mingrui ise hızla ağırlaştığını hissetti. Çevresi gelip geçici bir hal alırken, gözleri karanlıkla buluştu, ardından göz kamaştırıcı gün ışığına dönüştü.

Hâlâ apartman dairesinin ortasında ayakta duruyordu.

“Bir rüya gibiydi... Neydi o sisli dünya Allah aşkına... Kim ya da nasıl bir güç yaratmıştı az önceki değişiklikleri...” Zhou Mingrui hafifçe içini çekti. Bacakları kurşunla dolmuş gibi çalışma masasına doğru yürürken, zihni karmakarışıktı.

Ne kadar zaman geçtiğini anlamak için dışarıya koyduğu köstekli saati eline aldı.

“Zaman aynı hızda akmıştı.” Zhou Mingrui kabaca bir tahminde bulundu.

Köstekli saatini yerine koyduktan sonra, dayanılmaz baş ağrısına daha fazla katlanamadığını fark etti. Sandalyeye oturdu, başını eğdi ve sol başparmağıyla orta parmağını şakaklarına bastırarak ovuşturdu.

Uzun bir süre sonra aniden içini çekti ve Mandarin dilinde, “Görünen o ki, yakında geri dönemeyeceğim...” dedi.

Bilgisiz olanlar ancak korkusuz olurdu. Böyle büyüleyici bir olaya tanık olup Sıra Dışı Varlıklar ve gizemli dünya hakkındaki durumu öğrendikten sonra, Zhou Mingrui artık kadim Feysac veya Loen dilini kullanarak şans artırma ritüelini aceleyle denemeye cesaret edemiyordu.

Kim bilir başka ne tür durumlar yaşanırdı. Belki daha tuhaf, daha korkunç, hatta tam bir cehennem olurdu!

“En azından, mistisizmde derin bir ustalık kazandığımda denemeliyim,” diye düşündü Zhou Mingrui çaresizce.

Neyse ki, sözde Toplanma ona yardım sağlayabilirdi.

Bir başka sessizlik anının ardından, hayal kırıklığı, acı, keder ve umutsuzluk dolu bir tonla kendi kendine mırıldandı: “Bu andan itibaren ben Klein'ım.”

Klein, içindeki olumsuz duyguları arındırmak amacıyla çözümlerini ve planlarını yeniden odaklamak için elinden geleni yaptı.

Belki de yan yoldan Gözlemci iksir formülünü öğrenebilirdi...

Az önce gerçekleşen Toplanma gerçekten büyüleyiciydi. Dünyanın farklı yerlerinde yaşayan insanlar, yüzlerce kilometreyi sadece birkaç santime indirip yüz yüze tartışabiliyor, birbirlerinin ihtiyaçlarını karşılarken. Şey, demişken, bu kulağa biraz tanıdık geliyor...

Klein birkaç saniye afalladıktan sonra kahkahayı bastı. Şakağına bastırarak kendi kendine fısıldadı: “Bu bir sosyal medya platformu değil miydi zaten?”