A New Era

BAŞLIK: Yeni Bir Çağ

Vuuuuş!

Uğultulu rüzgar, sağanak yağmurla birleşmişti. Üç direkli yelkenli, dev dalgaların tepeleri ve çukurları arasında savruluyor, sanki devasa bir elin oyuncağı olmuştu.

Alger Wilson'ın gözlerindeki kızıl parıltı soldu. Kendini hâlâ güvertede buldu, hiçbir şey değişmiş gibi görünmüyordu.

Hemen ardından, avucundaki tuhaf şekilli cam şişe paramparça oldu ve içindeki buz, yağmura karışarak eridi. Saniyeler içinde, o harika antikanın varlığını gösteren hiçbir iz kalmamıştı.

Alger'ın avucunda altıgen, kristal benzeri bir kar tanesi belirdi. Ardından hızla soldu, sanki tenine emildi ve tamamen yok oldu. Alger, belli belirsiz başını salladı, sanki bir şeyler düşünüyordu. Tam beş dakika boyunca hareketsiz ve sessiz kaldı.

Arkasını dönüp kamaraya yöneldi. Tam içeri girecekken, benzer, şimşek desenleriyle işlenmiş bir cüppe giyen bir adam içeriden çıktı.

Yumuşak sarı saçlı bu adam durakladı ve Alger'a baktı. Sağ yumruğunu göğsüne götürdü ve "Fırtına seninle olsun," dedi.

Alger aynı sözler ve jestle karşılık verdi. Belirgin hatlara sahip sert yüzünde hiçbir duygu yoktu.

Selamlaşmanın ardından kamaraya girdi ve koridorun en ucundaki kaptan köşküne ilerledi.

Şaşırtıcı bir şekilde, yolda hiçbir denizciye rastlamadı. Tüm yer bir mezarlık kadar sessizdi.

Kaptan köşkü kapısının ardında, zemini yumuşak kahverengi bir halı kaplıyordu. Odanın karşı duvarlarında bir kitaplık ve bir şaraplık bulunuyordu. Sarımsı kapaklı kitaplar ve koyu kırmızı şarap şişeleri, titreyen mum ışığında tuhaf görünüyordu.

Mumun durduğu masanın üzerinde bir mürekkep şişesi, bir divit, siyah metalik bir dürbün ve pirinçten yapılmış bir sekstant vardı.

Masanın arkasında, üzerinde kuru kafa olan bir kaptan şapkası takan solgun, orta yaşlı bir adam oturuyordu. Alger ona yaklaşırken, tehditkar bir şekilde, "Teslim olmayacağım!" dedi.

"Yapabileceğine inanıyorum," dedi Alger sakin bir sesle; o kadar sakindi ki sanki havadan bahsediyordu.

"Sen..." Adam beklenmedik cevaba şaşırmış görünüyordu.

Tam o anda, Alger hafifçe öne eğildi ve aniden odayı hızla geçti, aralarında sadece masa kalmıştı.

Pat!

Alger omzunu sıktı ve sağ elini uzatarak adamın boğazına yapıştı. Elinin sırtında hayali balık pulları belirdi; adamı boğmak için çılgınca daha fazla güç toplarken, ona tepki verecek zaman bırakmadı.

Çat!

Keskin bir çatlama sesiyle birlikte, adamın gözleri fal taşı gibi açıldı ve bedeni havaya kalktı.

Bacakları şiddetle seğirdi, kısa süre sonra hareketsiz kaldı. Göz bebekleri büyümeye başladı, anlamsızca bakıyordu. Bacaklarının arasından bir koku yayıldı, pantolonu yavaşça ıslanıyordu.

Adamı havada tutarken, Alger sırtını eğdi ve duvara doğru ilerledi.

Bam!

Adamı kalkan gibi kullanarak duvara doğru savurdu. Aşırı kaslı kolu korkunçtu.

Ahşap duvarda bir delik açıldı ve içeri yağmurla birlikte okyanus kokusu doldu.

Alger adamı kamaradan dışarı, dağları andıran dev dalgaların arasına fırlattı.

Rüzgar karanlıkta ulumaya devam ederken, yüce doğa her şeyi yutuyordu.

Alger beyaz bir mendil çıkardı, sağ elini dikkatlice sildi ve onu da denize attı.

Geri çekildi ve sabırla birilerinin gelmesini bekledi.

On saniyeden kısa bir süre içinde, önceki sarışın adam içeri daldı ve "Ne oldu?" diye sordu.

"Kaptan kaçtı," diye yanıtladı Alger, nefes nefese ve rahatsız bir tavırla. "Hâlâ Beyonder güçlerinin bir kısmına sahip olduğunu bilmiyordum."

"Kahretsin!" diye mırıldandı sarışın adam.

Açıklığa yaklaştı ve uzaklara dik dik baktı. Ancak dalgalar ve yağmur dışında hiçbir şey görünmüyordu.

"Boş ver, o sadece fazladan bir ganimetti," dedi sarışın adam kolunu sallayarak. "Tudor Çağı'ndan kalma bu hayalet gemiyi bulduğumuz için yine de ödüllendirileceğiz."

Bir Deniz Bekçisi bile olsa, bu hava koşullarında aceleyle denize dalmazdı.

"Fırtına devam ederse 'kaptan' daha fazla dayanamaz," dedi Alger, onaylayarak başını sallarken. Ahşap duvar gözle görülür bir hızla kendini onarıyordu.

Duvara gözlerini dikti ve bilinçaltında dümen ile yelkenlere doğru döndü.

Tüm ahşap kalasların ardında neler olup bittiğinin tamamen farkındaydı.

Başçarkçı, ikinci çarkçı, mürettebat ve denizciler yoktu. Gemide tek bir canlı bile yoktu!

Tüm bu boşluğun ortasında, dümen ve yelkenler ürkütücü bir şekilde kendi kendine hareket ediyordu.

Alger, gri-beyaz sisle kaplı "Budala"yı tekrar gözünün önüne getirdi ve içini çekti.

Arkasını dönüp dışarıdaki kudretli dalgalara baktı ve beklentiyle, huşuyla dolmuş bir rüya halindeymiş gibi konuştu: "Yeni bir çağ başladı..."

İmparariçe Mahallesi, Backlund, Loen Krallığı'nın başkenti.

Audrey Hall, az önceki karşılaşmasına inanamayarak yanaklarını çimdikledi.

Önündeki tuvalet masasında, eski bronz ayna paramparça olmuştu.

Audrey gözlerini aşağıya çevirdi ve elinin sırtında girdap gibi dönen "kızılı" gördü; sanki bir yıldızı betimleyen bir dövme gibiydi.

"Kızıl" yavaşça soldu ve teninde kayboldu.

Ancak bu anda Audrey, bunun bir rüya olmadığına emin oldu.

Gözleri parladı, sırıttı. Ayağa kalkmaktan kendini alamadı, sonra eğilerek elbisesinin eteklerini kaldırdı.

Boşluğa doğru reverans yaptı ve canlı bir şekilde dans etmeye başladı. Bu, o an kraliyet arasında en popüler olan "Antik Elf Dansı"ydı.

Zarifçe hareket ederken yüzünde parlak bir gülümseme vardı.

Tak! Tak!

Birisi aniden yatak odasının kapısını çaldı.

"Kim o?" Audrey hemen dansını durdurdu ve daha zarif görünmek için elbisesini düzeltirken sordu.

"Hanımefendi, içeri gelebilir miyim? Tören için hazırlanmaya başlamalısınız," diye sordu Audrey'nin hizmetçisi kapının dışından.

Audrey tuvalet masasındaki aynaya baktı ve hızla yüzündeki gülümsemeyi sildi, sadece ufacık bir ipucu bıraktı.

Her şeyin düzgün olduğundan emin olduktan sonra nazikçe yanıtladı: "Gel."

Kapı kolu döndü ve hizmetçisi Annie içeri itti.

"Ah, çatlamış..." dedi Annie, eski bronz aynanın halini anında görünce.

Audrey gözlerini kırpıştırdı ve yavaşça, "Şey, evet! Susie az önce buradaydı. Biliyorsun, ortalığı dağıtmayı sever!" dedi.

Susie, pek de safkan olmayan bir golden retriever'dı. Babası Kont Hall'a, bir tilki av köpeği aldığında verilmiş bir hediyeydi. Yine de Audrey onu çok seviyordu.

"Onu iyi eğitmelisiniz," dedi Annie, bronz aynanın parçalarını ustaca ve dikkatle toplarken, hanımefendisine zarar vermesin diye.

Toplamayı bitirince, Audrey'ye gülümseyerek sordu: "Hangi elbiseyi giymek istersiniz?"

Audrey bir an düşündü ve yanıtladı: "Bayan Guinea'nın 17. doğum günüm için tasarladığı elbiseyi beğeniyorum."

"Hayır, resmi bir törene aynı elbiseyi iki kez giyemezsiniz, yoksa başkaları Hall ailesinin mali yeteneğini dedikodu yapar ve sorgular," dedi Annie, başını olumsuz anlamda sallayarak.

"Ama onu gerçekten çok seviyorum!" diye nazikçe ısrar etti Audrey.

"Onu evde veya o kadar resmi olmayan bir etkinliğe katılırken giyebilirsiniz," dedi Annie kararlı bir şekilde, bunun pazarlık konusu olmadığını ima ederek.

"O zaman iki gün önce Bay Sades'in verdiği, kolları boyunca nilüfer desenli olanı giyeceğim," dedi Audrey, tatlı gülümsemesini koruyarak belli belirsiz nefesi kesilirken.

"Zevkiniz her zaman çok iyidir," dedi Annie, geri çekilirken kapıya doğru seslenerek: "Altıncı giyinme odası! Ah, boş verin, kendim getireyim."

Hizmetçiler işe koyuldu. Elbise, aksesuarlar, ayakkabılar, şapka, makyaj ve saç modeli; her şeyle ilgilenilmesi gerekiyordu.

Neredeyse hazır olduğunda, Kont Hall koyu kahverengi bir yelek giymiş olarak kapıda belirdi.

Giysileriyle aynı renkte bir şapkası ve güzel bir bıyığı vardı. Mavi gözleri sevinçle doluydu, ancak gevşeyen kasları, genişleyen beli ve kırışıklıkları yakışıklı gençliğini açıkça yok ediyordu.

"Backlund'un en parlak mücevheri, ayrılma vaktimiz geldi," dedi Kont Hall, kapıyı iki kez tıklatarak.

"Baba! Bana öyle demeyi bırak," diye itiraz etti Audrey, hizmetçilerin yardımıyla ayağa kalkarken.

"Pekâlâ, o zaman yola çıkma vakti, güzel küçük prensesim," dedi Kont Hall, sol kolunu bükerek Audrey'ye koluna girmesini işaret ederken.

Audrey başını hafifçe salladı ve "O annem, Bayan Hall, Kontes için," dedi.

"O zaman bu taraf," dedi Kont Hall gülümseyerek sağ kolunu bükerken, "Bu da senin için, en büyük gururum."

Kraliyet Donanma Üssü, Pritz Limanı, Meşe Adası.

Audrey babasının koluna girip faytondan indiğinde, önündeki devasa şey karşısında aniden şaşkına döndü.

Çok uzakta olmayan askeri limanda, metalik yansımalarla parıldayan devasa bir gemi vardı. Yelkeni yoktu; sadece bir gözlem güvertesi, iki yükselen baca ve geminin uçlarında iki taret kalmıştı.

O kadar görkemli ve büyüktü ki, yakındaki yelkenli filosu, bir devin etrafında toplanmış yeni doğmuş cüceler gibi kalıyordu.

"Kutsal Fırtına Tanrısı..."

"Ah, efendim."

"Zırhlı bir savaş gemisi!"

Bu kargaşanın ortasında, Audrey de insanlığın yarattığı bu eşi benzeri görülmemiş mucize karşısında şaşkına dönmüştü. Daha önce hiç görülmemiş bir okyanus mucizesiydi!

Aristokratların, bakanların ve parlamento üyelerinin kendilerini toplamaları biraz zaman aldı. Sonra, gökyüzündeki siyah bir nokta büyümeye başladı, ta ki gökyüzünün üçte birini kaplayıp herkesin görüş alanına girene kadar. Atmosfer aniden ciddileşti.

Havada süzülen devasa bir uçan makineydi; koyu mavi gövdesi zarif ve aerodinamik bir tasarıma sahipti. Pamuktan hava yastıkları, güçlü ama hafif alaşım yapılarla destekleniyordu. Alaşım yapının altında ise makineli tüfekler, mermi fırlatıcılar ve namluların yerleştirildiği açıklıklar bulunuyordu. Ateşlemeli buhar motorunun ve kuyruk pervanelerinin uğultusu, herkesi hayrete düşüren bir senfoni gibiydi.

Kraliyet ailesi, yüce ve tartışılmaz bir otorite sergileyerek kendi hava gemileriyle çıkageldi.

Her birinin kabzasında yakut bir taç bulunan iki kılıç, dikey olarak aşağıyı gösteriyor, kabinin iki yanında güneş ışığını yansıtıyordu. Bu kılıçlar, Augustus ailesini simgeleyen ve önceki devirden beri aktarılan "Yargı Kılıcı" amblemiydi.

Audrey henüz on sekizine girmediği için, İmparariçe'nin liderliğinde düzenlenen ve Backlund sosyetesine ilk adım atışı ile yetişkinlik statüsünü ilan etmeyi simgeleyen "tanıtım törenine" katılmamıştı. Bu yüzden hava gemisine daha yakın olamıyor, tüm olayı arkadan sessizce izlemek zorunda kalıyordu.

Yine de bu onun için önemli değildi. Hatta prenslerle uğraşmak zorunda kalmadığı için rahatlamıştı.

İnsanlığın gökyüzünü fethetmek için kullandığı "mucize" nazikçe iniş yaptı. Merdivenlerden ilk inenler, kırmızı tören üniformaları ve beyaz pantolonlar giyen yakışıklı genç muhafızlardı. Madalyalarla süslü bu muhafızlar, ellerinde tüfeklerle iki sıra halinde dizildiler. Kral George III, kraliçesi, prens ve prensesin gelişlerini bekliyorlardı.

Audrey önemli insanlarla tanışmaya yabancı değildi, bu yüzden hiç ilgi göstermedi. Bunun yerine dikkatini, kralın iki yanında duran heykel gibi siyah zırhlı iki süvariye vermişti.

Demir, buhar ve toplar çağında, hala tam zırh giymeye dayanabilen birinin olması şaşırtıcıydı.

Soğuk metalik parıltı ve mat siyah miğfer, ciddiyet ve otorite yayıyordu.

"Acaba bunlar üst düzey Disiplin Şövalyeleri miydi…?" Audrey, yetişkinler arasındaki sıradan bir sohbetten parçalar hatırladı. Merak ediyordu ama yaklaşmaya cesaret edemiyordu.

Tören, kraliyet ailesinin gelişiyle başladı. Mevcut Başbakan, Lord Aguesid Negan, öne çıktı.

Muhafazakar Parti üyesiydi ve bugüne dek Başbakan olan ikinci aristokrat olmayan kişiydi. Büyük katkılarından dolayı Lord unvanı verilmişti.

Elbette Audrey daha fazlasını biliyordu. Muhafazakar Parti'nin ana destekçisi, Aguesid'in kardeşi olan mevcut Negan Dükü Pallas Negan'dı!

Aguesid, ellili yaşlarının üzerinde, zayıf, neredeyse kel ve keskin bakışlı bir adamdı. Konuşmadan önce etrafı süzdü.

"Hanımlar ve Beyler, bu tarihi zırhlı savaş gemisine tanık olduğunuza inanıyorum. 101'e 21 metrelik boyutlara sahip bu gemi, muhteşem bir iskele ve sancak tasarımıyla dikkat çekiyor. Zırh kuşağı 457 milimetre kalınlığında. Deplasmanı 10060 ton. Üzerinde dört adet 305 milimetrelik ana top, altı adet seri atış topu, on iki adet altı librelik top, on sekiz adet altı namlulu makineli tüfek ve dört adet torpido fırlatıcı yer alıyor. 16 knot hıza ulaşabiliyor!

Gerçek hegemon o olacak! Denizleri fethedecek!"

Kalabalık coştu. Sadece bu tanımlamalar bile içlerinde korku dolu imgeler uyandırmaya yetiyordu, hele ki gerçeği tam önlerinde duruyorken.

Aguesid gülümsedi ve birkaç cümle daha söyledikten sonra kralı selamlayıp rica etti: "Majesteleri, lütfen ona bir isim verin!"

"Pritz Limanı'ndan denize açılacağı için adı "Pritz" olmalı," diye yanıtladı George III. Yüzündeki ifade sevincini gösteriyordu.

"Pritz!"

"Pritz!"

Bu sözler Denizcilik Bakanı'ndan ve Kraliyet Donanması Amirali'nden güvertedeki tüm askerlere ve subaylara yayıldı. Hepsi hep bir ağızdan haykırdı: "Pritz!"

George III, top atışları ve kutlama atmosferi eşliğinde Pritz'in deneme seyri için yola çıkmasını emretti.

Hooooonk!

Bacalardan yoğun dumanlar püskürdü. Gemi kornasının sesi altında makinelerin sesi hafifçe duyulabiliyordu.

Dev gemi limandan ayrıldı. Geminin pruvasındaki iki ana top, yolundaki ıssız bir adaya ateş ettiğinde herkes şok oldu.

Bam! Bam! Bam!

Yer sarsıldı, tozlar gökyüzüne yükseldi. Şok dalgaları yayıldı, denizde dalgalar oluşturdu.

Memnuniyetle, Aguesid kalabalığa döndü ve duyurdu: "Bugünden itibaren, kendilerine Amiral diyen yedi korsanın ve kendilerine Kral diyen dört korsanın üzerine kıyamet çökecek. Sadece korkuyla titremekle yetinecekler!

Onların devri artık bitti. Korsanlar Beyonder'ların güçlerine, hayalet gemilere veya lanetli gemilere sahip olsalar bile, denizlerde sadece zırhlı savaş gemisi hüküm sürecek."

Aguesid'in baş sekreteri bilerek sordu: "Kendi zırhlı savaş gemilerini inşa edemezler mi?"

Bazı soylular ve Parlamento Üyeleri, böyle bir olasılığın göz ardı edilemeyeceğini düşünerek başlarını salladı.

Aguesid hemen gülümsedi ve yavaşça başını sallayarak yanıtladı: "İmkansız! Asla mümkün olmayacak! Zırhlı savaş gemimizi inşa etmek için üç büyük kömür ve çelik birleştiricisi, yirmiden fazla çelik fabrikasının üretim kapasitesi, Backlund Top Akademisi ve Pritz Denizcilik Akademisi'nden 60 bilim insanı ve kıdemli mühendis, iki kraliyet tersanesi, yüze yakın yedek parça üreten fabrika, bir Amirallik, bir gemi inşa komitesi, bir Kabine, mükemmel öngörüye sahip kararlı bir kral ve yıllık 12 milyon ton çelik üretimi olan büyük bir ülke gerekiyordu!

Korsanlar bunu asla başaramaz."

Bunu söyledikten sonra duraksadı ve kollarını kaldırıp heyecanla bağırdı: "Hanımlar ve Beyler, topların ve savaş gemilerinin çağı üzerimize doğdu!"