Ayin

Bedava mı? Bedava olanın bedeli daha ağırdır!

Zhou Mingrui içinden mırıldanarak, ne olursa olsun ek hizmet almamaya karar verdi. Hepsini kesin bir dille reddedecekti.

Gerçekten o kadar yetenekliysen, buraya ışınlandığımı tahmin etsene!

Bu düşüncelerle, yüzü kırmızıya ve sarıya boyalı kadının peşinden giderek alçak çadıra girmek için eğildi.

Çadırın içi zifiri karanlıktı, sadece içeri sızmayı başaran birkaç ışık hüzmesiyle aydınlanıyordu. Loş ışıkta, üzerinde kâğıt kartlar bulunan bir masa belli belirsiz seçilebiliyordu.

Sivri uçlu şapkalı kadın bundan hiç etkilenmemişti. Uzun siyah elbisesi, masanın etrafında dolanırken su üzerinde kayıyormuş gibi süzülüyordu. Karşı tarafa oturdu ve bir mum yaktı.

Loş sarı ışık titriyordu, çadırın içini aynı anda hem aydınlık hem karanlık gösteriyordu. Bu, atmosfere anlık çok daha gizemli bir hava katıyordu.

Zhou Mingrui sessizce oturdu, gözlerini masadaki tarot kartlarının üzerinde gezdirdi ve orada "Büyücü", "İmparator", "Asılan Adam" ve "Denge" gibi tanıdık kartları fark etti.

Roselle de bir "kıdemli" miydi acaba… O da benim gibi bir hemşehri miydi… Zhou Mingrui bilinçaltında kendi kendine mırıldandı.

Masadaki açık kartlara bakmayı bitiremeden, doğru kehanetlerde bulunduğunu iddia eden kadın, zaten tüm kartları toplamak için ellerini uzatmıştı. Onları bir deste halinde üst üste koydu ve önüne itti.

“Önce kartları karıştır ve desteyi kes,” dedi sirk falcısı boğuk bir sesle.

“Ben mi? Karıştıracak mıyım?” diye sordu Zhou Mingrui refleks olarak.

Falcının yüzündeki sarı ve kırmızı boya, hafif bir gülümsemeyle birlikte kıvrıldı. “Elbette, herkesin alınyazısı ancak kendisi tarafından çözülebilir. Ben sadece onu okuyan biriyim,” dedi.

Zhou Mingrui hemen temkinli bir şekilde, “Bu okuma ek ücret gerektirmiyor, değil mi?” diye sordu.

Bir klavye folkloristi olarak, ben zaten bu tür numaraların çok fazlasını gördüm!

Falcının gözle görülür şekilde şaşırdığı anlaşıldı, sonunda boğuk bir sesle, “Bedava,” dedi.

Rahatlayan Zhou Mingrui, tabancasını cebine daha da derinlemesine soktu. Ardından, sakin bir şekilde iki elini uzattı ve desteyi ustaca karıştırdı ve kesti.

“Tamamdır,” diyerek zaten karıştırılmış tarot kartlarını masanın ortasına koydu.

Falcının iki eliyle kartları kavradı ve bir süre dikkatle baktı. Sonra birden ağzını açtı: “Üzgünüm, sormayı unuttum, ne hakkında soru sormak istersiniz?”

İlk aşkını tavlamaya çalıştığı zamanlarda, Zhou Mingrui de tarot kartları üzerine araştırma yapmıştı. Tereddüt etmeden sordu: “Geçmiş, şimdi ve gelecek.”

Bu, tarot kartı yorumlamasının bir parçası olan bir kehanet türüydü; ardışık olarak açılan üç kart, kişinin geçmişini, şimdi'sini ve geleceğini simgeliyordu.

Falcının önce başını salladı, sonra dudaklarını kıvırarak gülümsedi ve dedi ki: “O zaman lütfen desteyi yeniden karıştırın. Ne sormak istediğinizi bilirseniz, ancak o zaman gerçekten istediğiniz kartları alabilirsiniz.”

Şimdi beni mi kandırdın? Bu kadar mı kılı kırk yarıyorsun? Bedava olup olmadığını sadece birkaç kez sormadım mı zaten? Zhou Mingrui’nin yanakları hafifçe seğirdi. Derin bir nefes aldı ve tarot destesini yeniden karıştırmak ve kesmek için geri aldı.

“Bu sefer bir sorun olmaz, değil mi?” diyerek zaten kesilmiş desteyi tekrar masaya koydu.

“Sorun yok.” Falcının parmaklarını uzattı ve destenin en üstünden bir kart seçti. Sonra onu Zhou Mingrui’nin sol tarafına yerleştirdi. Sesi giderek alçaldı: “Bu kart, geçmişinizi simgeliyor.”

“Bu kart, şimdi'nizi simgeliyor.” Falcının ikinci kartı Zhou Mingrui’nin tam önüne yerleştirdi.

Ardından, üçüncü kartı seçti ve Zhou Mingrui’nin sağ tarafına koydu.

“Bu kart, geleceği simgeliyor.”

“Pekala, hangi kartı önce görmek istersiniz?” Falcının kartları yerleştirmeyi bitirdikten sonra başını kaldırdı ve grimsi-mavi gözleriyle Zhou Mingrui’ye dik dik baktı.

“Önce 'şimdi'ye bakacağım,” dedi Zhou Mingrui biraz düşündükten sonra.

Falcının yavaşça başını salladı ve Zhou Mingrui’nin tam önündeki tarot kartını çevirdi.

Bu kartta rengârenk giyimli, omzunda bir sopa ile yıpranmış bir başlık takan bir karakter tasvir edilmişti. Sopanın ucunda bir bohça asılıydı ve arkasından bir köpek yavrusu geliyordu. Üzerinde “0” yazıyordu.

“Budala,” diye hafifçe okudu falcının kartın adını, grimsi-mavi gözleri Zhou Mingrui’ye sabitlenmişti.

Budala mı? Tarotun “0” numaralı kartı mı? Bir başlangıç mı? Her türlü olasılıkla dolu yeni bir başlangıç mı? Zhou Mingrui, tarot konusunda amatör bir meraklı bile sayılmazdı, bu yüzden sadece kendi tarot izlenimlerine dayanarak kaba bir yorum yapabildi.

Falcının tam bir şey söylemek üzereyken, çadırın kumaş perdeleri birden açıldı. İçeri vuran güneş ışını o kadar göz kamaştırıcıydı ki, sırtı dönük olan Zhou Mingrui içgüdüsel olarak gözlerini kıstı.

“Yine neden benim taklidimi yapıyorsun! İnsanlara kehanette bulunmak benim işim!” diye öfkeyle kükredi bir kadın sesi. “Hızla yerine dön! Sadece bir hayvan terbiyecisi olduğunu unutmamalısın!”

Hayvan terbiyecisi mi? Zhou Mingrui’nin gözleri şimdi ışığa zaten alışmıştı. O da sivri uçlu bir şapka takan, siyah bir elbise giyen ve yüzü kırmızıya ve sarıya boyalı, benzer görünümlü bir kadın gördü. Tek fark, onun daha uzun ve daha zayıf bir fiziğe sahip olmasıydı.

Önünde oturan kadın hemen ayağa kalktı ve memnuniyetsiz bir şekilde, “Buna aldırmayın, sadece bunu yapmayı seviyorum. Ama şunu söylemeliyim ki, kehanetlerim ve yorumlarım bazen gerçekten doğru olabilir. Ciddiyim…” dedi.

Konuştu ve elbisesini kaldırarak masanın yanından dolaştı, ardından çadırdan hızla uzaklaştı.

“Bayım, kartlarınızı sizin için yorumlamamı ister misiniz?” diye sordu gerçek falcı, Zhou Mingrui’ye bakıp gülümseyerek.

Zhou Mingrui’nin dudakları seğirdi ve içtenlikle sordu: “Bedava mı?”

“…Hayır,” diye yanıtladı gerçek falcı.

“O zaman boş verin.” Zhou Mingrui ellerini geri çekti ve ceplerine soktu. Tabancasını ve parasını sıkıca kavradıktan sonra, çadırdan çıkmak için tekrar eğildi.

Lanet olsun! Gerçekten bir hayvan terbiyecisini falcısı olarak mı bulmuştu?

Falcılık yapmak istemeyen bir hayvan terbiyecisi, iyi bir palyaço olamaz mıydı?

Zhou Mingrui bu konuyu çabucak zihninden sildi. Yedi peni harcayarak 'Marul ve Et' pazarından bir pound pek de iyi olmayan koyun eti aldı. Sonra, biraz da taze bakla, lahana, soğan, patates ve başka eşyalar aldı. Daha önce aldığı ekmekle birlikte, toplamda 25 bakır kuruş harcadı; bu da iki soli ve bir peni ediyordu.

“Gerçekten harcayacak yeterli para yoktu. Zavallı Benson…” Zhou Mingrui sadece yanında getirdiği iki banknotu harcamakla kalmamış, aynı zamanda cebindeki bir peniyle de tamamlaması gerekmişti.

Sadece içini çekti ve daha fazla düşünmeden aceleyle eve döndü.

Temel gıda maddeleriyle birlikte, şimdi şans artırma ayinini gerçekleştirebilirdi!

İkinci kattaki kiracılar yavaş yavaş ayrıldıktan sonra, Zhou Mingrui ayini gerçekleştirmek için hala acele etmiyordu. Bunun yerine, “Cennet ve Dünya’nın Ölümsüz Efendisi’nden Gelen Nimetler” ve ilgili ifadeleri eski Feysac diline ve Loen diline çevirdi. Eğer orijinal büyü sözleri işe yaramazsa, ertesi gün o yerel dillerde ayini tekrar denemeyi düşünüyordu!

Ne de olsa, iki dünya arasındaki farklılıkları göz önünde bulundurması gerekiyordu. Roma’da Romalılar gibi davran!

Özel Hermes dilini kullanan eski bir ayin duasına çevirmeye gelince, Zhou Mingrui, kelime dağarcığı eksikliği nedeniyle bunu tamamlamakta zorlandı.

Her şeyi hazırladıktan sonra, sonunda dört somun çavdar ekmeğini çıkardı. Birini kömür sobasının orijinalde durduğu köşeye, birini elbise aynasının alt iç kısmına, birini iki duvarın birleştiği dolabın üstüne ve birini de çeşitli eşyaların tutulduğu çalışma masasının sağ tarafına yerleştirdi.

Derin bir nefes alarak, Zhou Mingrui odanın ortasına geldi ve kendini sakinleştirmek için birkaç dakika harcadı. Sonra, ciddi bir adım attı ve kare şeklinde saat yönünün tersine ilerledi.

İlk adımını attığında, alçak bir fısıltıyla ilahi okudu: “Nimetler Cennet ve Dünya’nın Ölümsüz Efendisi’nden Gelir.”

İkinci adımda, içtenlikle ilahi okudu: “Nimetler Cennet ve Dünya’nın Gökyüzü Efendisi’nden Gelir.”

Üçüncü adımda, Zhou Mingrui bir fısıltı çıkardı: “Nimetler Cennet ve Dünya’nın Yüce İmparatoru’ndan Gelir.”

Dördüncü adımda, kötü bir nefes verdi ve konsantre bir şekilde meditasyon yaptı: “Nimetler Cennet ve Dünya’nın Göksel Değerlisi’nden Gelir.”

Orijinal yerine geri döndüğünde, Zhou Mingrui gözlerini kapattı ve yerinde bir sonuç bekledi. İçinde biraz beklenti, biraz huzursuzluk, biraz umut ve biraz da korku vardı.

Geri dönebilecek miydi?

Herhangi bir etkisi olacak mıydı?

Beklenmedik bir durum ortaya çıkabilir miydi?

Önündeki bilinmezlik, umudun kızıl ışığıyla lekelenmişti. Zhou Mingrui’nin düşünceleri kafasında dönüp duruyordu ve onları bastırmakta zorlanıyordu.

Tam bu sırada birden hissetti ki, çevresindeki hava durmuş gibiydi, yoğun ve gizemli bir hal almıştı.

Hemen ardından, kulaklarının dibinde alçak bir fısıltı duyuldu; bu fısıltı bazen gerçek, bazen keskin, bazen hayali, bazen baştan çıkarıcı, bazen çılgınca ve bazen de delice geliyordu.

Devam eden mırıldanmaları açıkça anlamıyordu, ama Zhou Mingrui yine de onu dinlemekten ve ne dediğini ayırt etmekten kendini alamadı.

Başı yine ağrıyordu. Öyle bir ağrıydı ki sanki biri başına çelik bir matkap sokmuş gibiydi.

Zhou Mingrui’nin başı patlayacak gibiydi. Zihni rengarenk bir halüsinasyonla doluydu.

Bir şeylerin yanlış gittiğini biliyor, gözlerini açmaya çalışıyordu. Ancak bu kadar basit bir eylemi bile gerçekleştiremiyordu.

Tüm bedeni gittikçe kasılıyor, her an parçalanacakmış gibi hissediyordu. Tam o anda Zhou Mingrui’nin aklına alaycı bir düşünce düştü:

“Ölümü aramasaydın, ölmezdin…”

Artık dayanamıyordu. Zihni dağılmak üzereyken, mırıltılar azaldı ve çevresi çok sessizleşti. Hava kararsız bir hal almıştı.

Sadece hava değil; Zhou Mingrui kendi bedeninde de aynı hisleri yaşıyordu.

Gözlerini bir kez daha açmayı denedi, bu kez son derece kolay bir işti.

Gözlerinin önüne gri bir sis çöktü — bulanık, belirsiz ve sonsuz.

“Bu da neyin nesi?” Zhou Mingrui aniden etrafına bakındı, sonra başını eğip sonsuz bir sisin kıyısında süzüldüğünü fark etti.

Sis su gibi akıyor, üzerinde birçok kızıl ‘yıldız’ serpiştirilmişti. Bazıları devasa, bazıları ise küçücüktü. Kimisi derinliklerde gizli, kimisi de bu su misali sisin yüzeyinde yüzüyordu.

Holografik görünen bu manzaraya bakarken, Zhou Mingrui, yarı kafa karışıklığı yarı keşif dolu bir tavırla, yüzeyde süzülüyormuş gibi duran kızıl ‘yıldıza’ dokunmak için sağ elini uzattı. Buradan ayrılmanın bir yolunu arıyordu.

Eli o yıldızın yüzeyine değdiğinde, bedeninden aniden bir su izi belirdi ve yıldızları “kızıl” bir patlamayla harekete geçirdi. Sanki rüyadan fırlamış alevler gibiydi.

Zhou Mingrui bundan ürktü. Sağ elini panikle geri çekti, ancak yanlışlıkla başka bir kızıl yıldıza daha dokundu.

Bunun sonucunda, bu yıldız da muhteşem bir ışıkla parladı.

Bunun üzerine Zhou Mingrui zihninin boşaldığını ve ruhunun dağıldığını hissetti.

Loen Krallığı’nın başkenti Backlund’da. Kraliyet bölgesinde lüks görünümlü bir villanın içinde.

Audrey Hall bir şifonyerin önünde oturuyordu. Üzerindeki işlemeler eskimişti ve yüzeyinde çatlak bir bronz ayna duruyordu.

“Ayna, ayna, uyan…

Hall ailesinin adıyla, sana uyanmanı emrediyorum!”

Birçok farklı söz denedi, ancak aynadan hiçbir tepki gelmedi.

On dakikadan uzun bir süre sonra nihayet vazgeçmeye karar verdi ve dudaklarını küskünce büzdü. Yumuşak bir mırıltıyla, “Babam gerçekten bana yalan söylüyormuş. Bu aynanın Roma İmparatorluğu’nun Karanlık İmparatoru’nun hazinesi olduğunu, olağanüstü bir eşya olduğunu hep söyler…” dedi.

Sesi kesildi. Şifonyerin üzerinde duran bronz ayna aniden kızıl bir ışıkla parladı ve onu tamamen sardı.

Sonia Denizi’nde, bariz bir yadigar gibi görünen üç direkli bir yelkenli fırtınanın içinden geçiyordu.

Alger Wilson güvertede duruyor, bedeni denizdeki akıntılarla dalgalanırken dengesini kolayca koruyordu.

Üzerinde şimşek desenleri işlenmiş bir cüppe vardı ve elinde tuhaf şekilli bir cam şişe tutuyordu. Şişenin içinde bazen kabarcıklar yükseliyor, bazen buz kar tanelerine dönüşüyor, bazen de şiddetli rüzgar belirtileri görünüyordu.

“Hayalet Köpekbalığı’nın kanı hâlâ eksik…” diye mırıldandı Alger.

Tam o anda, cam şişe ile avucunun yüzeyi arasındaki boşlukta kızıl bir patlama belirdi. Bir anlık bir sürede, etrafı da sardı.

Gri sisin içinde, Audrey Hall görüşünü yeniden kazandı. Karşısında bulanık bir adam görüntüsünün de aynı şeyi yaptığını fark ettiğinde, dehşet ve kafa karışıklığı içinde durumu değerlendirmeye başladı.

Hemen ardından, ikisi de kendilerinden çok uzakta olmayan, gri bir sisle örtülü başka bir gizemli kişi fark etti.

O ‘gizemli kişi’ Zhou Mingrui’den başkası değildi. O da aynı şekilde şaşkına dönmüştü.

“Efendim, burası neresi?”

Audrey ve Alger önce irkildi, bu sırada sessizliğe büründüler. Sonra, hemen hep bir ağızdan konuşmaya başladılar.

“Ne yapmayı düşünüyorsunuz?”