Kehanet

Tekrar sandalyesine oturduğunda, uzaktaki katedralin çanlarının yeniden çaldığını duydu. Yedi kez çaldıktan sonra Zhou Mingrui yavaşça ayağa kalktı. Dolabın önüne gidip kıyafetlerini çıkardı.

Siyah bir yelek, uyumlu bir takım elbise, bacaklarına sıkıca oturan pantolonlar, yarım silindir şapka ve hafif entelektüel duruşu, Zhou Mingrui'ye kendini Viktorya devrinde geçen bir İngiliz draması izliyormuş gibi hissettirdi.

Aniden başını çarpık bir gülümsemeyle sallayarak kendi kendine mırıldandı: “Bir iş görüşmesine gitmiyorum ki. Sadece şans artırma ritüelim için malzeme alacağım…”

Klein, yaklaşan iş görüşmesi konusunda o kadar endişeliydi ki bu, bir içgüdü haline gelmişti. Yeterince odaklanmadığında, alışkanlıkla tek düzgün kıyafet takımını giyerdi.

Nefes aldıktan sonra Zhou Mingrui takım elbisesini ve yeleğini çıkarıp kahverengimsi sarı bir paltoya geçti. Aynı renkte, yuvarlak kenarlı bir keçe şapka da taktı.

Kıyafetini tamamlayınca yatağın yanına yürüdü ve kare bir minderi kaldırdı. Altındaki göze çarpmayan bir deliğe elini uzatıp etrafı karıştırdıktan sonra bir ara katman buldu.

Sağ elini geri çektiğinde avucunda dürülmüş banknotlar vardı. Sekiz kadar, soluk koyu yeşil renkli banknot.

Bunlar, Benson’ın o anki tüm birikimiydi. Hatta önümüzdeki üç günün yaşam giderlerini bile içeriyordu. İkisi beş solilik, geri kalanlar ise bir solilik banknotlardı.

Loen Krallığı’nın para birimi sisteminde soli ikinci sırada yer alıyordu. Kökeni eski gümüş paralara dayanıyordu. Bir soli on iki bakır peniye eşitti. Bir ve beş solilik değerleri vardı.

Para birimi sisteminin en tepesinde altın pound vardı. Bunlar da kağıt bazlıydı ancak altınla teminat altına alınmış ve doğrudan sabitlenmişti. Bir altın pound yirmi soliye eşitti. Bir, beş ve on altın poundluk değerleri vardı.

Zhou Mingrui bir banknotu yaydı ve hafif, eşsiz mürekkep kokusunu içine çekti.

Bu, paranın kokusuydu.

Belki de Klein’ın bellek parçacıklarının ya da sürekli paraya duyduğu arzunun bir sonucuydu, Zhou Mingrui bu banknotlara anında aşık olduğunu hissetti.

Bakın, tasarımları ne kadar da güzel. Sert ve eski kafalı III. George’u ve iki bıyığını bile özellikle sevimli gösteriyor…

Bakın, güneş ışığına tutulduğunda görünen filigran ne kadar da çekici. Sahtecilik önleyici etiketin zarif tasarımı, onu o sahte gösterişli ıvır zıvırlardan tamamen ayırıyor!

Zhou Mingrui yaklaşık bir dakika boyunca hayranlıkla inceledikten sonra iki adet bir solilik banknotu çekip çıkardı. Ardından kalan banknotları dürerek minderin gizli katmanına geri tıkıştırdı.

Deliğin etrafındaki kumaşı düzenleyip düzleştirdikten sonra, Zhou Mingrui çıkardığı iki banknotu düzgünce katlayıp kahverengimsi sarı ceketinin sol cebine yerleştirdi. Banknotları, pantolon cebindeki birkaç peniden ayırdı.

Bütün bunlar bittikten sonra sağ cebine bir anahtar koydu, yanına koyu kahverengi bir kağıt torba aldı ve hızla kapıya doğru yürüdü.

Sürüklenen adımları, hızlı temposundan yavaşladı ve sonunda durdu.

Zhou Mingrui kapının yanında duruyordu ve ne zaman kaşlarını çatmış olduğunu fark etmedi.

Klein’ın intiharı tuhaflıklarla doluydu. Öylece dışarı çıkarsa herhangi bir 'kaza' ile karşılaşır mıydı?

Derin bir düşüncenin ardından Zhou Mingrui masasına döndü ve çekmeceyi açtı. Ardından parıldayan pirinç revolverini çıkardı.

Aklına gelen tek savunma silahı buydu ve yeterli güce sahip tek silahtı!

Her ne kadar hiç atış talimi yapmamış olsa da, böyle bir revolveri çekip çıkarmak kesinlikle herkesi korkuturdu!

Revolverin soğuk metalini okşadıktan sonra silahı banknotlarının olduğu cebe tıkıştırdı. Parayı avucunda tutarken parmakları silahın kabzasına bastı. Mükemmel bir şekilde gizlenmişti.

Kendini güvende hisseden, her şeyden biraz anlayan bu adamın aniden bir endişesi oldu.

Acaba yanlışlıkla ateşler miyim?

Böyle bir düşünceyle boğuşurken Zhou Mingrui hızla bir çözüm düşündü. Revolveri çekip silindiri serbest bıraktı. Ardından 'intiharın' bir sonucu olan boş hazneyi silahın horozuyla aynı hizaya getirip kapattı.

Bu sayede, yanlışlıkla ateşlese bile 'boş bir mermi' atmış olacaktı!

Revolverini cebine geri tıkıştırdıktan sonra Zhou Mingrui sol elini orada tuttu.

Sağ eliyle şapkasını bastırıp kapıyı açtı ve dışarı çıktı.

Gündüz vakti koridor loş kalmaya devam ediyordu, zira koridorun sonundaki pencereden sınırlı güneş ışığı giriyordu. Zhou Mingrui hızla merdivenlerden inip apartman dairesinden çıktı ve güneşin parlaklığını ve sıcaklığını içine çekti.

Neredeyse temmuz olmasına rağmen, hala yaz ortası sayılırdı. Ancak Tingen, Loen Krallığı’nın kuzeyinde yer aldığından kendine özgü iklim özelliklerine sahipti. En yüksek yıllık sıcaklık Dünya’daki 30°C’ye bile ulaşmıyor, sabahlar ise daha da serin geçiyordu. Yine de sokaklar pis sular ve etrafa saçılmış çöplerle doluydu. Klein’ın anılarından anlaşıldığı üzere, kanalizasyon olsa bile düşük gelirli topluluklarda bu nadir bir manzara değildi. Ne de olsa çok fazla insan vardı ve insanların hayatta kalması gerekiyordu.

“Gelin, lezzetli ızgara balığımızı deneyin!”

“Sıcak ve taze istiridye çorbası. Sabah bir kase için, bütün gün zinde hissedin!”

“Limandan taze balık, tanesi sadece beş peni!”

“Muffin ve yılan balığı çorbası, mükemmel bir ikili!”

“Salyangoz! Salyangoz! Salyangoz!”

“Şehir dışındaki çiftliklerden taze toplanmış sebzeler. Ucuz ve taze!”

Sebze, meyve ve sıcak yemek satan seyyar satıcılar, acele eden yayalara işaret ederek sokaklarda bağırıyorlardı. Bazıları durup dikkatlice karşılaştırıp satın alırken, diğerleri henüz gün için iş bulamadıkları için sabırsızca el sallıyordu.

Zhou Mingrui, hem zararlı hem de hoş kokuların karıştığı havayı içine çekti. Sol elinde revolverini sıkıca kavrarken, banknotları da sıkıca tutuyordu. Sağ eliyle şapkasını bastırarak, biraz kambur bir şekilde kalabalık caddeden geçti.

Kalabalık yerlerde hırsızlar olması kaçınılmazdı. Dahası, bu sokakta önceki işlerini kaybettikten sonra yarı zamanlı çalışan yoksul vatandaşlar da eksik değildi. Yetişkinler tarafından kendi işlerini yapmaları için sömürülen aç çocuklar da vardı.

Etrafındaki kalabalık normale dönene kadar ilerledi. Sırtını dikleştirip başını kaldırdı ve sokağın aşağısına baktı.

Evsiz bir akordeoncu sokakta müzik yapıyordu. Melodi bazen hoş, bazen coşkuluydu.

Yanında, yetersiz beslenme nedeniyle tenleri solgun, eski püskü kıyafetler içindeki birkaç çocuk vardı.

Müziği dinleyip ritme göre hareket ediyor, kendi yaptıkları koreografileri dans ediyorlardı. Yüzleri sevinçle doluydu, sanki bir prens ya da melekmiş gibi.

İfadesiz bir kadın yanından geçti; eteği kirli, cildi solgundu.

Bakışları donuk ve uyuşuk görünüyordu. Sadece çocuklara baktığında hafif bir parıltı belirdi. Sanki otuz yıl önceki kendini görmüş gibiydi.

Zhou Mingrui onu geçip başka bir sokağa saptı ve Smyrin Fırını'nda durdu.

Fırının sahibi, yetmiş yaşın üzerinde, Wendy Smyrin adında bir büyükanneydi. Saçları tamamen gri-beyazdı ve her zaman cana yakın bir gülümseme taşırdı. Klein’ın anılarının başlangıcından beri burada ekmek ve hamur işleri satıyordu.

Ah, yaptığı Tingen bisküvileri ve limonlu kekler çok lezzetli…

Zhou Mingrui bir yudum yutkundu ve gülümsedi.

“Bayan Smyrin, sekiz pound çavdar ekmeği.”

“Ah, sevgili Klein, Benson nerede? Henüz dönmedi mi?” diye sordu Wendy gülümseyerek.

“Birkaç gün içinde,” diye muğlak bir şekilde cevap verdi Zhou Mingrui.

Wendy çavdar ekmeğini alırken içini çekti. “Gerçekten de çalışkan bir delikanlı. İyi bir eşi olacak.”

Bunu söylerken dudaklarının kenarları kıvrıldı ve şakacı bir şekilde, “Şimdi her şey yolunda. Zaten mezun oldun. Khoy Üniversitemizin tarih bölümü mezunusun sen~ Ah, yakında para kazanabileceksin. Şu anda yaşadığın apartman dairesinde kalmamalısın. En azından kendine ait bir banyon olmalı,” dedi.

“Bayan Smyrin, bugün genç ve enerjik bir kadın gibi görünüyorsunuz.” Zhou Mingrui’nin yapabildiği tek şey kuru bir gülümsemeyle karşılık vermek oldu.

Eğer Klein iş görüşmesini başarıyla geçip Tingen Üniversitesi’nde öğretim görevlisi olursa, ailesinin hemen daha yüksek bir sosyoekonomik statüye yükseleceği doğruydu!

Bellek parçacıklarında, banliyölerde bir kır evi kiralamayı hayal etmişti. Beş ya da altı oda, iki banyo, üst katta büyük bir balkon, alt katta iki oda, bir yemek odası, bir oturma odası, bir mutfak, bir banyo ve bir de yeraltı deposu olacaktı.

Bu boş bir hayal değildi. Tingen Üniversitesi’nde deneme süresindeki bir öğretim görevlisinin bile haftalık maaşı iki altın pound olacaktı. Deneme süresinden sonra maaş üç altın pound on soliye yükselecekti. Şunu bilmek gerekirdi ki, bunca yıl çalışmasına rağmen Klein’ın kardeşi Benson’ın haftalık maaşı sadece bir pound on soliydi. Bir fabrikadaki sıradan işçiler bir pound bile almıyor, en iyi ihtimalle biraz daha fazla kazanıyordu. Bir kır evinin kirası ise on dokuz soliden bir pound on sekiz soliye kadardı.

“Bu, ayda üç dört bin yuan kazanmakla on dört on beş bin yuan kazanmak arasındaki fark…” diye mırıldandı Zhou Mingrui kendi kendine.

Ancak tüm bunlar, Tingen Üniversitesi ya da Backlund Üniversitesi iş görüşmelerini geçmesi koşuluna bağlıydı.

Başka fazla fırsat yoktu. Hiçbir bağlantısı olmayan insanlar devlet memuru olmak için referans alamıyorlardı. Tarih okuyanların iş fırsatları ise daha da sınırlıydı. Aristokratlardan, bankalardan ya da sanayi devlerinden özel danışmanlara fazla talep de yoktu.

Klein'ın kavradığı bilgilerin parça parça ve eksik olduğunu hesaba katınca, Zhou Mingrui, Bayan Smyrin'in ondan beklentileri karşısında hem mahcup hem de suçlu hissediyordu.

“Hayır, ben her zaman bu kadar gençtim,” diye esprili bir şekilde yanıtladı Wendy.

Konuşurken, tarttığı on altı çavdar ekmeğini Zhou Mingrui'nin getirdiği kahverengi kağıt torbaya yerleştirdi. Sağ elini uzatıp, “Dokuz peni,” dedi.

Her çavdar ekmeği, ufak tefek farklılıklar olsa da, yaklaşık yarım pound ağırlığındaydı.

“Dokuz peni mi? İki gün önce on bir peni değil miydi?” diye sordu Zhou Mingrui istemsizce.

İki ay önce ise on beş peniydi.

“Tahıl Yasası'nın yürürlükten kaldırılması için sokaklarda protesto edenlere teşekkür etmelisin,” dedi Wendy omuz silkerek.

Zhou Mingrui belirsiz bir onaylamayla başını salladı. Klein'ın bu konudaki anıları eksikti. Hatırladığı tek şey, Tahıl Yasası'nın temel ilkesinin yerli tarım ürünlerinin fiyatlarını korumak olduğuydu. Fiyatlar belirli bir seviyeye yükseldiğinde, Feynapotter, Masin, Lenburg gibi güney uluslarından tahıl ithalatı durduruluyordu.

İnsanlar neden bu yasayı protesto ediyordu ki?

Zhou Mingrui, tabancayı çekmekle sonuçlanacağından çekinerek, fazla konuşmadan notlarını dikkatlice çıkardı ve birini Bayan Smyrin'e uzattı.

Üç bakır peni para üstünü pantolon cebine tıkıştırdıktan sonra, ekmek dolu kağıt torbayı alıp caddenin karşısındaki 'Marul ve Et' pazarına yöneldi. Kız kardeşinin canının çektiği bezelyeli kuzu güveci için uğraşıyordu.

Demir Haç Sokağı ile Nergis Sokağı'nın kesişiminde bir belediye meydanı vardı. Orada birçok çadır kurulmuş, tuhaf ve komik kıyafetler giymiş palyaçolar el ilanları dağıtıyordu.

“Yarın akşam sirk gösterisi mi var?” Zhou Mingrui, başkalarının elindeki el ilanlarına göz atarken, içeriklerini mırıldanarak okudu.

Melissa kesinlikle severdi. Ama giriş ücreti ne kadardı ki?

Bu düşünceyle Zhou Mingrui yaklaştı.

Tam yüzü kırmızı ve sarıya boyanmış bir palyaçoya soru sormak üzereyken, yanından boğuk bir kadın sesi duyuldu.

“Kehanet denemek ister misiniz?”

Zhou Mingrui istemsizce başını çevirdi ve kısa bir çadırın önünde, sivri şapka ile uzun siyah bir elbise giymiş bir kadın gördü.

Yüzü kırmızı ve sarı boyayla sıvanmış, gözleri derin, grimsi-maviydi.

“Hayır,” diye başını sallayarak yanıtladı Zhou Mingrui. Kehanet için ayıracak fazladan parası yoktu.

Kadın güldü ve “Tarot kehanetim çok isabetlidir,” dedi.

“Tarot…” Zhou Mingrui anında şaşkına dönmüştü.

Bu telaffuz, Dünya'daki tarot kartlarıyla neredeyse aynıydı!

Ve Dünya'daki tarot kartları, kehanet için kullanılan bir kart destesiydi. Sadece farklı alametleri temsil eden grafikler içeriyordu.

Dur bir dakika… Birden bu dünyadaki tarot kehanetinin kökenlerini hatırladı.

Yedi ortodoks tanrıdan kaynaklanmıyor, kadim bir miras da değildi. Aksine, yüz yetmiş yıldan uzun zaman önce, o devrin Intis Cumhuriyeti Konsülü Roselle Gusta tarafından yaratılmıştı.

Bu Bay Roselle, buhar makinesini icat etmiş, yelkenli gemiyi geliştirmiş, Intis Krallığı'nın imparatorluk yönetimini devirmiş ve Zanaatkarlık Tanrısı tarafından tanınmıştı. Aynı zamanda Intis Cumhuriyeti'nin ilk Konsülü olmuştu.

Daha sonra başka ulusları işgal edip Lenburg ve diğerlerini koruması altına aldı. Loen Krallığı, Feynapotter, Feysac İmparatorluğu ve Kuzey Kıta'nın diğer güçlü uluslarını Intis Cumhuriyeti'ne boyun eğdirdi. Bunun ardından Cumhuriyet İmparatorluğa dönüştürüldü ve o da kendisini 'İmparator Sezar' ilan etti.

Zanaatkarlık Kilisesi, Beşinci Devir'den bu yana ilk kez halka açık kutsal bir vahyi Roselle'in yönetimi sırasında almıştı. O zamandan beri Zanaatkarlık Tanrısı, Buhar ve Makine Tanrısı olarak değiştirildi.

Roselle aynı zamanda tarot kehanetini de icat etti. Çağdaş kağıt tabanlı kart sistemini ve oyun tarzlarını da o kurmuştu. Yükseltme, Ev Sahibini Yenme, Teksas Pokeri ve Quint gibi Zhou Mingrui'nin aşina olduğu birçok tanıdık oyun tarzı vardı…

Buna ek olarak, gönderdiği deniz filoları fırtınalı ve çalkantılı denizlerden geçerek Güney Kıta'ya giden bir deniz rotası keşfetti. Bu aynı zamanda sömürgecilik çağını da başlattı.

Ne yazık ki, yaşlılığında ihanete uğradı. Beşinci Devir'in 1198. yılında, Ebedi Parlayan Güneş Kilisesi, eski Intis kraliyet ailesi—Sauron ailesi ve diğer aristokratların birleşik güçleri tarafından suikasta uğradı. Sonunda Beyaz Akçaağaç Sarayı'nda hayatını kaybetti.

Bu… Böyle genel bir bilgiyi aniden hatırlamak, onu alnına vurmaya itti.

Bu, başka bir dünyadan gelmiş bir kıdemli miydi acaba?

Bu düşünceyle Zhou Mingrui, tarot kartlarının nasıl göründüğünü merak etti. Bu yüzden, yüzü boyalı, sivri şapkalı kadına başını salladı ve “Eğer… şey… fiyatı makul olursa, denerim,” dedi.

Kadın hemen güldü ve “Beyefendi, bugün ilk sizsiniz, bu yüzden benden olsun,” dedi.