Melissa

BAŞLIK: Melissa’nın Şafağı

Planını kesinleştiren Zhou Mingrui, anında zihinsel bir dayanak bulduğunu hissetti. Tüm korkusu ve huzursuzluğu zihninin bir köşesine süpürüldü.

Ancak o zaman Klein’ın anı parçalarını dikkatlice inceleme havasına girebildi.

Zhou Mingrui, alışkanlıkla ayağa kalktı ve borunun vanasını kapattı. Duvar lambasının alevi sönene kadar yavaş yavaş kısıldığını izledi, sonra tekrar yerine oturdu. Bilinçsizce tabancanın pirinç silindiriyle oynarken, kafasının yanına bastırdı. Kızıla boyanmış karanlığın içinde, sanki bir sinema salonundaki en dikkatli izleyiciymiş gibi, anılarını yavaşça zihninde canlandırdı.

Belki de kafasından bir kurşun geçmesinin etkisiyle, Klein’ın anıları kırık cam parçaları gibiydi. Anılar sadece kesintili olmakla kalmıyor, aynı zamanda bariz bir şekilde eksik birçok nokta vardı. Örneğin, o zarif tabancanın nasıl eline geçtiğine, intihar mı ettiğine yoksa öldürüldüğüne, defterdeki “Herkes ölecek, ben de dahil” sözlerinin anlamına ya da olaydan iki gün önce tuhaf bir şeye karışıp karışmadığına dair anılar tamamen kayıptı.

Bu özel anılar parçalanmış olmakla kalmamış, aynı zamanda eksik parçalar da içeriyordu. Bilmesi gereken bilgiler için bile durum aynıydı. Mevcut durum ışığında, Zhou Mingrui, Klein üniversiteye geri dönse bile mezun olmasının pek olası olmadığına inanıyordu. Üstelik sadece birkaç gün önce kampüsten ayrılmış ve hiç rahatlamamıştı.

İki gün sonra Tingen Üniversitesi Tarih bölümü mülakatına katılması gerekiyor…

Loen Krallığı’nın üniversite mezunlarının mezun oldukları kurumda kalma geleneği yoktu… Mentoru ona Tingen Üniversitesi ve Backlund Üniversitesi için bir tavsiye mektubu vermişti…

Pencereden, Zhou Mingrui batıda batan kızıl ayı sessizce gözlemledi. Ayın yavaş yavaş batışı, doğudan soluk bir ışık parlayıp ufku altına boyayana kadar devam etti.

Tam o sırada, apartman dairesinin içinde bir hareketlilik oldu. Yakında, ayak sesleri kapısına yaklaştı.

“Melissa uyanmış… Gerçekten de her zamanki gibi dakik.” Zhou Mingrui gülümsedi. Klein’ın anıları sayesinde Melissa’yı görmek, ona gerçekten kendi küçük kız kardeşiymiş gibi hissettiriyordu.

Ancak benim küçük kız kardeşim yok… Hemen kendiyle çelişti.

Melissa, Benson ve Klein’dan farklıydı. Temel eğitimi, Evernight Tanrıçası Kilisesi’nin sunduğu Pazar okulu derslerinde tamamlanmamıştı. Okul çağına geldiğinde, Loen Krallığı ‘Temel Eğitim Yasası’nı yürürlüğe koymuştu. Bir İlk ve Ortaöğretim Komitesi kurulmuş ve özel olarak fon sağlanarak krallığın eğitime yaptığı yatırım artırılmıştı.

Üç yıldan kısa bir sürede, sayısız kilise okulunun dahil edileceği varsayımı altında, dini tarafsızlık ilkesini sıkı bir şekilde sürdürmek amacıyla birçok halk ilkokulu kuruldu. Bu, eğitimin Fırtınalar Lordu, Evernight Tanrıçası ve Buhar ve Makine Tanrısı arasındaki çatışmalara karışmasını önlemek içindi.

Haftada sadece bir bakır kuruşa mal olan Pazar okuluyla karşılaştırıldığında, halk ilkokulunun haftalık üç peni maliyeti oldukça pahalı görünüyordu. Ancak, ilki sadece her Pazar eğitim verirken, ikincisi haftada altı gün ders veriyordu. Sonuç olarak, fiyat o kadar düşüktü ki neredeyse bedavaydı.

Melissa çoğu kızdan farklıydı. Küçük yaştan itibaren dişliler, yaylar ve rulmanlar gibi şeylerden hoşlanırdı. Amacı bir buhar makinisti olmaktı.

Kültür eksikliğinden muzdarip olan ve eğitimin önemini bilen Benson, tıpkı Klein’ın üniversite eğitimini desteklediği gibi kız kardeşinin hayallerini de destekledi. Ne de olsa Tingen Teknik Okulu sadece ortaöğretim olarak kabul ediliyordu. Daha fazla bilgi için dil okuluna veya bir devlet okuluna gitmesine gerek yoktu.

Geçen yıl Temmuz ayında, on beş yaşındaki Melissa giriş sınavlarını geçti ve Tingen Teknik Okulu’nun Buhar ve Makine bölümünde öğrenci olma hayallerini gerçekleştirdi. Böylece, haftalık okul ücretleri dokuz peniye yükseldi.

Bu arada, Benson’ın şirketi Güney Kıtası’ndaki durumdan etkilendi. Hem kârda hem de ticari işlemlerde büyük bir düşüş yaşandı. Çalışanların üçte birinden fazlası işten çıkarıldı. İşini korumak ve geçimlerini sürdürmek için Benson, sadece daha zorlu görevleri kabul edebildi. Daha sık mesaiye kalmak veya sert çevre koşullarına sahip yerlere gitmek zorundaydı. Son birkaç gündür bununla meşguldü.

Klein’ın ağabeyinin yükünü paylaşmayı düşünmediği değil, ancak halktan biri olarak doğmuş ve ortalama bir dil okuluna kabul edilmiş olması, üniversiteye kaydolduğunda güçlü bir yetersizlik duyu hissetmesine neden olmuştu. Örneğin, Kuzey Kıtası’ndaki tüm dillerin kökeni olan kadim Feysac dili, asillerin ve zengin sınıfın tüm çocuklarının küçük yaştan itibaren öğrendiği bir şeydi. Buna karşılık, o bu dille ilk kez üniversitede temasa geçmişti.

Okul hayatı boyunca birçok benzer yönle karşılaştı. Klein neredeyse her şeyini verdi ve sık sık gece geç saatlere kadar ayakta kalır, erken uyanırdı; ancak zar zor diğerlerine yetişmeyi başardı ve sonunda ortalama sonuçlarla mezun olabildi.

Ağabeyi ve küçük kız kardeşine dair anılar, kapı kolunu çevirip açana kadar Zhou Mingrui’nin zihninde aktif kaldı. Ancak o zaman elinde bir tabanca tuttuğunu hatırlayarak aniden uyandı.

Bu yarı düzenlenmiş bir eşyaydı!

Çocukları korkutur!

Ayrıca, kafamda hala yara var!

Melissa’nın her an geleceğini bilen Zhou Mingrui, şakağına bastırdı ve aceleyle bir çekmeceyi çekerek tabancayı içine attı, ardından hızla kapattı.

“Ne oldu?” Melissa, telaşı duyunca merakla baktı.

Hala gençliğinin baharındaydı. Çok besleyici yemek yiyemese de, bu durum yüzünü ince ve hafif solgun yapsa da, cildi parlaklığını koruyor ve genç bir kızın havasını yayıyordu.

Zhou Mingrui, kız kardeşinin kahverengi gözlerinin kendisine baktığını görünce kendini zorla topladı ve elinin yanındaki bir eşyayı aldı. Sakince çekmeceyi kapatarak tabancanın varlığını gizledi. Diğer elini şakağına koyduğunda, dokusu yarasının zaten iyileştiğini doğruluyordu!

Gümüş asma yapraklı bir cep saati çıkardı ve üstüne hafifçe bastırarak kapağının açılmasını sağladı.

İçinde kardeşlerin babasının resmi vardı. Kraliyet Ordusu çavuşunun geride bıraktığı en değerli eşyaydı, ancak ikinci el bir eşya olduğu için, bir saatçiye tamir ettirilmesine rağmen son yıllarda zaman zaman sık sık arızalanırdı. Statüsünü yükseltmek için yanında taşımaktan hoşlanan Benson’ı birçok kez utandırmıştı, bu yüzden sonunda evde bir kenara atılmıştı.

Belki de Melissa’nın makineler konusunda yeteneği olduğu söylenmeliydi. Saatin arkasındaki prensipleri kavradıktan sonra, Teknik Okulu’ndan aletleri ödünç alarak cep saatini kurcalamıştı. Son zamanlarda, hatta onu tamir ettiğini iddia etmişti!

Zhou Mingrui saatin açık kapağına baktı ve saniye ibresinin hareket etmediğini gördü. Bilinçsizce, cep saatini kurmak için üst kadranı çevirdi.

Ancak, birkaç kez kurmasına rağmen gergin yayların sesini duymadı. Saniye ibresi hareketsiz kaldı.

“Yine bozulmuş gibi görünüyor.” Kız kardeşine bakarak sohbet konusu bulmaya çalıştı.

Melissa ona ifadesiz bir bakış attı ve hızla yanına yürüyerek cep saatini aldı.

Olduğu yerde durdu ve cep saatinin tepesindeki düğmeyi yukarı çekti. Birkaç basit çevirme ile saniye ibresinin tıkırtısı duyuldu.

Düğmeyi yukarı çekmek genellikle zamanı ayarlamak için değil miydi… Zhou Mingrui’nin ifadesi anında donakaldı.

Tam o sırada, uzak bir katedralden çan sesi duyuldu. Altı kez çaldı, uzak ve uhrevi bir sesle.

Melissa dinlemek için başını eğdi ve düğmeyi bir kez daha yukarı çekti. Ardından, zamanı senkronize etmek için çevirdi.

“Şimdi tamam,” dedi basitçe, duygusuzca. Sonra üst düğmeyi geri bastırdı ve cep saatini Zhou Mingrui’ye geri verdi.

Zhou Mingrui, utanarak kibarca gülümsedi.

Melissa, ağabeyine delici bir bakış attıktan sonra dolaba doğru yürümek için döndü. Tuvalet eşyalarını ve havlusunu aldı, ardından kapıyı açıp ayrıldı. Halk banyosuna yöneldi.

Neden ifadesinde bir küçümseme ve kabullenme vardı?

Geri zekalı bir ağabeye duyulan sevgi ve endişe bakışı mıydı?

Zhou Mingrui başını eğdi ve kıkırdadı. Cep saatinin kapağını bir tık sesiyle kapattı, sonra tekrar açtı.

Bu eylemi tekrarlarken, boş düşünceleri bir soruya odaklandı.

Klein susturucusuz intihar etti. Şimdilik intihar olarak kabul edeceğim. İntiharı oldukça büyük bir kargaşaya neden olmuş olmalıydı; ancak sadece bir duvar ötede olan Melissa bunu hiç fark etmedi.

Çok mu derin uyuyordu? Yoksa Klein’ın intiharı en başından beri gizemle mi örtülüydü?

Tık! Cep saati açıldı. Tak! Cep saati kapandı… Melissa yıkanmaktan döndü ve ağabeyinin bilinçaltı olarak sürekli cep saatini açıp kapama eylemini gördü.

Bakışları bir kez daha bıkkınlıkla kaplandı ve tatlı bir sesle, “Klein, kalan ekmeklerin hepsini çıkar. Bugün taze olanlardan almayı unutma. Et ve bezelye de var. Mülakatın yakında. Sana bezelyeli kuzu güveci yapacağım,” dedi.

Konuşurken, bir köşeden bir ocak çıkardı. Biraz kömürle bir tencere sıcak su kaynattı.

Su kaynamadan önce, dolabın en alt çekmecesini açtı ve bir hazine gibi görünen bir şeyi çıkardı — bir kutu kalitesiz çay yaprağı. Tencereye yaklaşık on yaprak attı ve gerçek çaymış gibi yaptı.

Melissa iki büyük bardak çay doldurdu ve çayın yanında Zhou Mingrui ile iki dilim çavdar ekmeği paylaştı.

İçinde talaş ya da fazla glüten yoktu ama yine de iştah açıcı değildi… Zhou Mingrui kendini hâlâ zayıf hissediyor ve açlıktan kıvranıyordu. İçinden homurdanarak, ekmeği çayla birlikte yutmaya zorladı kendini.

Melissa birkaç dakika sonra yemeğini bitirdi. Yeleğine kadar uzanan siyah saçlarını düzelttikten sonra Zhou Mingrui'ye baktı ve dedi ki, “Taze ekmek almayı unutma. Sekiz pound yeterli. Hava sıcak, ekmek çabuk bozulur. Koyun eti ve bezelye de al. Sakın unutma!”

Gerçekten de, sıkıcı erkek kardeşine karşı bir endişe duyuyordu. Hatta bir kez daha tekrar etme gereği duymuştu… Zhou Mingrui gülümseyerek başını salladı.

“Peki.”

Loen Krallığı'nın poundu konusunda Zhou Mingrui, Klein'ın kas hafızasını kendi hafızasıyla eşleştirdi. Alıştığı yarım kilograma yakın bir ağırlık olduğunu düşünüyordu.

Melissa başka bir şey söylemedi. Ayağa kalktı ve etrafı topladı. Öğle yemeği için kalan son ekmek parçasını da paketledikten sonra, annelerinin yadigârı yıpranmış tül şapkasını taktı, kitaplarını ve kırtasiye malzemelerini taşımak için kendi diktiği çantayı aldı ve gitmeye hazırlandı.

Pazar değildi, bu yüzden bütün gün derslere katılacaktı.

Apartman dairesinden Tingen Teknik Okulu'na yürümek yaklaşık elli dakika sürüyordu. Şehir içinde kilometresi bir peni, en fazla dört peni; şehir dışında ise altı peni tutan toplu at arabaları vardı. Para biriktirmek için Melissa erken çıkar ve okula yürürdü.

Ana kapıyı açtıktan bir an sonra duraksadı, yarı beline kadar döndü ve dedi ki, “Klein, çok fazla koyun eti ya da bezelye alma. Benson pazar günü geri dönebilir. Ha, bir de sekiz pound ekmeğe ihtiyacımız olduğunu unutma.”

“Peki, tamamdır,” diye yanıtladı Zhou Mingrui bıkkınlıkla.

Aynı anda, kafasında ‘Pazar’ kelimesini birkaç kez tekrarladı.

Kuzey Kıtası'nda bir yıl da on iki aya bölünmüştü. Her yıl 365 ya da 366 gün vardı. Bir hafta da yedi güne bölünmüştü.

Ayların bu şekilde bölünmesi astronomik gözlemlerin bir sonucuydu. Bu durum, Zhou Mingrui'nin paralel bir dünyada olup olmadığını sorgulamasına neden oldu. Günlerin bölünmesi ise dinin bir sonucuydu. Çünkü Kuzey Kıtası'nda yedi ortodoks tanrı vardı: Ebedi Parlayan Güneş, Fırtınalar Tanrısı, Bilgi ve Bilgelik Tanrısı, Sonsuz Gece Tanrıçası, Toprak Ana, Savaş Tanrısı ve Buhar ve Makine Tanrısı.

Kız kardeşinin kapıyı kapatıp gitmesini izlerken, Zhou Mingrui aniden içini çekti. Yakında, düşünceleri şans artırma ritüeline odaklandı.

Üzgünüm, gerçekten eve dönmek istiyorum…