Ölüler Şehrinin Mirası

Bayam, varoşlar.

Asılmış Adam Alger, pelerininin altına gizlediği maskesiyle Yıldızlar Amirali Cattleya ile bir kez daha bir araya geldi.

Bir masanın iki ucunda, birbirlerine tek kelime etmeden, sessizce oturdular.

Nihayet sessizliği bozan Cattleya oldu: "Haberleri duydun mu?"

Alger doğrudan cevap vermek yerine bir soruyla karşılık verdi:

"Gehrman Sparrow hakkındakileri mi?"

Cattleya birkaç saniye sustuktan sonra başıyla onayladı.

"Cehennem Amirali'ni kuklasına dönüştürmüş."

İster önceki Kan Amirali olsun, ister şimdiki Cehennem Amirali; her ikisi de ödülleri kendisininkinden yüksek korsanlardı. Kendine ne kadar güvenirse güvensin, bu iki Seri 5 seçkinin kendisinden daha zayıf olduğuna inanmıyordu.

"Beklediğimden daha çabuk öğrenmişsin." Alger, haberin doğruluğunu usturuplu bir şekilde teyit etti.

Denizin büyük bir kısmını kontrol eden Fırtına Kilisesi'nin bir üyesi olarak, en taze haberlere doğrudan resmi kanallardan ulaşabiliyordu.

Cattleya dudak bükerek, "Gelecek denizde olsaydı, bu haberi almam günler, hatta haftalar sürerdi. Ama bir süredir Bayam'dayım," dedi.

Bilgi kaynağını açık etmemişti.

Bir an duraksadıktan sonra, Yıldızlar Amirali açıkça sordu: "Bu mesele hakkında başka ne biliyorsun?"

Alger başını iki yana salladı.

"Tam olarak neler olup bittiğini anlamaya çalışırken senin sinyalini gördüm, ben de görüşmek için buraya koştum."

Cattleya hafifçe başını salladı.

"Gehrman Sparrow ve Cehennem Amirali bir savaşa tutuşmamışlar. Ludwell direnmemiş bile; çünkü Gehrman Sparrow, Kara Lale'ye yanında Ölüm Konsülü diye hitap edilen bir adamla çıkmış."

Ölüm Konsülü... Alger’in göz bebekleri büyüdü, üzerinde tarif edilemez bir baskı hissetti.

Böyle bir unvan, herhangi bir yarı tanrının öylece üstlenebileceği bir şey değildi!

Üstelik bu, o adamın kendi kendine takındığı bir isim de değildi; bizzat Cehennem Amirali Ludwell'in kullandığı onursal bir hitaptı. Daha da ötesi, Ludwell direnç göstermeyi bırakmış ve canını vermeye razı olmuştu!

Asılmış Adam sessizliğini korurken Cattleya ekledi: "Ölüm yolunda, Ölüm Konsülü Seri 2'nin adıdır. Tabii ki, Balam İmparatorluğu'nun her imparatoruna da bu unvan verilirdi."

Gerçekten de bir melek, Ölüm alanından bir melek... Alger, ikinci ihtimali otomatik olarak eledi. Sonuçta "rol yapma metoduna" göre, imparatorluk makamı, Balam İmparatorluğu çökmeden önce kesinlikle bir Seri 2 meleği tarafından işgal ediliyordu. Ve Cehennem Amirali gibi birini, tek bir hamle bile yapamadan Gehrman Sparrow'un kuklası haline getirecek bir güç, kuru bir unvandan çok daha fazlası olmalıydı.

O anda Alger’in aklında bir anı parladı; üzerinde derin bir iz bırakan o olay.

Kasırga Koramiral Qilangos başarıyla kaçtıktan sonra, yapay bir gölün kıyısında bulunmuştu. Suratındaki etler parça parça dökülerek hızla çürümüş, göz bebekleri bile yuvalarından fırlamıştı.

Bu, hiç kuşkusuz Ölüm alanından gelen kudretli bir gücün eseriydi. Alger daha sonra bunun Bay Budala'nın kutsanmışı tarafından yapıldığını teyit etmişti.

Özellikle de böylesine güçlü bir mühürlü eser taşıyan bir korsan amiralini, en ufak bir direniş gösteremeden böylesine hızlı bir ölüme sürüklemek... Saldırganın seviyesi gün gibi ortadaydı!

Fırtına Kilisesi'nin Tanrı’nın İlahicisi olan Başpiskopos Snake, olay yerinde bunun Ölüm yolundan Yüksek Seri bir beyonder tarafından yapıldığını ve tanıdığı biri olmadığını belirlemişti.

Alger’in bundan şüphesi yoktu. O zamanlar bunun bir Seri 4 veya Seri 3 yarı tanrı, yani bir aziz olduğunu düşünmüştü. Bay Budala'nın kutsanmışının Yüksek Seri bir beyonder olması bile onu dehşete düşürmeye yetmişti.

Şimdi ise zorlukla yutkundu; o zamanlar hem Bay Budala'yı hem de o kutsanmışı küçümsediğini fark etmişti.

O kişi bir aziz değil, yeryüzüne inmiş bir melekti; çeşitli resmi kiliselerin üç tacıyla aynı seviyede bir varlık!

Din söz konusu olduğunda, üç taç; kiliselerin papasını, başrahibini veya baş çobanını temsil ederdi.

Kutsanmışı olarak bir Ölüm Konsülü... Bay Budala hala toparlanma aşamasında olsa da, emrindeki güç azımsanmayacak kadar büyük... Alger’in zihnindeki düşünceler çalkalanırken gözleri parladı. Bir an için söyleyecek söz bulamadı.

Cattleya onun kasvetini fark edince sordu: "Bir şey hatırlamış gibisin."

Alger iki saniye kadar düşündükten sonra kapalı bir şekilde cevap verdi: "Bildiğim kadarıyla, Bay Budala'nın kutsanmışları arasında bir Ölüm meleği var."

"Bu uyuyor..." Cattleya kendi kendine mırıldanır gibi konuştu. "Öyleyse Dünya neden bana o Ölüm meleğine ait olmayan bir mitolojik yaratık kanı sözü verdi? Diğeriyle bağları daha güçlü olduğu ve elde etmesi daha kolay olduğu için mi?"

"Belki de." Alger, Yıldızlar Amirali'nin çıkarımının yanlış olmadığını hissetse de, alışkanlık gereği kesin bir yorum yapmaktan kaçındı.

Cattleya konuyu uzatmadı: "Operasyona bu gece yedi buçuk ile sekiz arasında başlayacağız.

Eğer katılabileceksen, benimle oraya gel."

Nihayet zanaatkarla ilgili durumu çözebildi mi? Alger içten içe rahatlayarak bir iç çekti ve şaşkınlıkla sordu: "Neden o saatte?"

Gizli bir operasyon için hiç de uygun bir zaman dilimi değildi. Yapılacak en ufak bir hata, resmi beyonderlar tarafından hızla fark edilip baskın yemelerine neden olabilirdi.

Cattleya burnunun üzerindeki ağır gözlükleri hafifçe yukarı itti ve karmaşık bir gülümsemeyle cevap verdi: "Çünkü o saat onların akşam yemeği vakti.

Ve akşam yemeğinde mantar yiyecekler."

Ne alaka... Tecrübeli Alger, Yıldızlar Amirali'nin sözlerinin ardındaki gizli manayı kavrayamadığını fark etti.

Doğu Balam, gür ve nemli orman.

Klein ana yoldan kasten kaçınarak ıssız bir bölgeye geldi. Ludwell'e gümüş maskesini çıkarttırmayı planlıyordu.

Bu sadece merakını gidermek için değil, haklı bir sebep yüzündendi. Gümüş maske fazla dikkat çekiciydi. Eğer bununla ilgilenmezse, ne kadar kılık değiştirirse değiştirsin başkalarının dikkatini üzerinden çekemezdi.

Bir kuklacının en büyük sorunu, kuklasının kimliğidir... Kukla ne kadar güçlüyse, sağken o kadar ünlüydü demektir. Yanımda birini taşımak ifşa olma riski taşıyor... Eğer Kara Lale'deki korsanların işini bitirecek vaktim olsaydı, bunu gizli tutmanın bir yolunu bulurdum. Mesela Ludwell'in kaptan olarak kalmasına izin verip onun astıymış gibi davranabilirdim. Bir yüzsüz için bu çok basit olurdu... Klein ormanda ilerlerken içini çekti.

Etrafında pek çok sivrisinek vardı ama hiçbiri ona yanaşmıyordu. Hepsi boş bir çabayla kanını emmek için Cehennem Amirali Ludwell'in etrafında dönüp duruyordu.

Klein, yeni kuklasına sivrisinekleri çeken yeşil öz yüzüğünü vermişti. Bunun nedeni, yüzüğün etkisinin Kan Çiçeği tarafından tamamen gölgede bırakılmasıydı. Kazanan Enzo'nun her iki yüzüğü birden takması anlamsızdı. Ayrıca Klein, Ludwell'in durumunun özel olduğunu ve sivrisinekler tarafından ısırılmaktan pek korkmadığını doğrulamıştı.

Bir süre yürüdükten sonra Klein rastgele bir bozuk para fırlattı ve durdu.

Birkaç dakika düşündükten sonra, yeni kuklasının maskesini çıkarmadan önce başka bir işi halletmeye karar verdi. Çünkü bu süreçte, maskenin altındaki gizli tehlikenin ne kadar ciddi olduğunu teyit edebilirdi.

Gerekli eşyaları çıkaran Klein, hızla bir ritüel hazırladı ve radyo vericisini gri sisin üzerinden gerçek dünyaya taşıdı.

Arrodes ile iletişime geçmek istiyordu!

Kolain şehrinden ayrılmadan önce, Bayan Büyücü'ye Calderón şehrinin ruh dünyasındaki koordinatları için 350 pound ödemişti. Ayrıca oradaki aşırı tehlikeler konusunda uyarılmıştı. Bu yüzden, av görevi için hazırlık yapmak adına iki kanaldan daha fazla bilgi edinmeyi planlıyordu.

Bu iki kanal, sihirli ayna ve Kızıl Işık'tı. Bay Azik uzun bir uykuya daldığından, Klein daha fazla tereddüt etmemeye karar verdi. Sadece inatçı ve esnek olmayan bir şekilde Geceyarısı Tanrıçası'na bağlı kalmayıp, sosyal çevresini genişletmeyi planlıyordu. Olayları dengeleyecek güçler bulmalıydı. Ve ruh dünyasının nispeten dostane olan Yedi Işığı en iyi seçimdi!

Radyo vericisinin ortaya çıkmasıyla birlikte çevredeki orman aniden kasvetli bir hal aldı. Sanki ruh dünyası gerçek dünya ile iç içe geçmişti.

Yaklaşık on saniye sonra tıkırtılar duyulmaya başladı. Cihazdan hayali beyaz kağıtlar çıkmaya başladı:

"Yüce Büyük Usta, aciz, sadık ve naçizane hizmetkarınız Arrodes, çağrınıza cevap vermek için burada.

Şu an için burada herhangi bir tehlike yok. Ne buyurursunuz?"

Bu yapmacık konuşma tarzını gören Klein sessizce iç çekti ve sonunda sihirli ayna Arrodes'e bağlandığını teyit etti.

Daha önce, beyaz kağıt parçasında "Seninle bir çocuk yapmak istiyorum," sözlerinin yazmasından korkmuştu.

Elbette gri sisin üzerinde Arrodes ile iletişim kurmanın tehlike seviyesi hakkında kehanette bulunmuş ve bir sorun olmayacağı cevabını almıştı. Ancak, Arzu Ana Ağacı'nın kehanetlere müdahale etme sabıkası ve Aziz Samuel Katedrali'ndeki Chanis Kapısı'na sızma girişimindeki hatalı yorumu nedeniyle tam olarak emin olamıyordu.

"Güzel." Klein mesafeli bir tavırla başını salladı ve sordu: "Ruh dünyasındaki Calderón şehri hakkında ne biliyorsun?"

Tıkırtılar eşliğinde, radyo vericisinden tereddütlü bir şekilde hayali beyaz bir kağıt çıktı:

"O şehri pek net göremiyorum. Tam durumunu bilmiyorum ama orada daha önce bir azizin can verdiğini teyit edebilirim. Ayrıca oraya girip keşif yapan ve nispeten sağ salim çıkan bazı melekler, gezginler ve ruh dünyası yaratıkları da oldu. Ancak hiçbiri oradan pek bir şey elde edemedi.

Ayrıca o şehrin kökenini biliyorum."

Klein'ın üstelemesini beklemeden, tıkırtılar eşliğinde daha fazla hayali beyaz kağıt dışarı fırladı:

"Eski adı Ölüler Şehri'ydi. Kadim tanrıça, Anka Atası Gregrace'in yeryüzündeki ilahi krallığıydı."

O kadim tanrıça Yeraltı Dünyası’nın kapılarını araladığından beri, ilahi krallığı da oraya taşınmıştı. Ölüler Şehri zamanla tanrıçanın soyundan gelenlerin ve ona gönülden bağlı müminlerin kutsal topraklarına dönüştü.

Kadim güneş tanrısı tarafından ağır yaralanan Gregrace, şehrin yerinden sökülüp ruh dünyasının derinliklerine fırlatılmasına engel olamadı. O günden sonra şehrin sakinlerinden tek bir kişi bile dışarı adımını atmadı. Calderon ismi ise şehre ilk ayak basan Abraham ailesinin meleği tarafından verilmişti. Ölülerin Dilinde bu kelime, Bilinmeyen Ruh anlamına geliyordu.