Geçmişin Gölgeleri ve Sisli Sırlar

Backlund, Cherwood Bölgesi.

Öğle uykusuna dalmış olan Fors, rüyasından sıçrayarak uyandı. Gözünün önünde uçsuz buçaksız, grimsi beyaz bir sis ve dua etmek için başını eğmiş Bay Ay belirdi. Sesi kulaklarında net bir şekilde yankılanıyordu:

“... Backlund’un güneydoğu banliyölerinde, Delaire Ormanı’nın derinliklerinde, terk edilmiş antik bir kale var. İçerisinde en az iki antik hortlak ve başka ölü ruhlar barınıyor. Orada yaşayan başka beyonderlar olma ihtimali de göz ardı edilemez. Koordinatlar şöyle...”

Sonunda Yazıcı’nın ana malzemesiyle ilgili bir ipucuna ulaştım. Üstelik 300 pound değerinde bir bilgi... Fors, anında büyük bir sevince kapıldı. Aptal’a hemen teşekkür edip, ödemeyi kısa süre içinde yapacağına dair mesajını Ay’a iletmesi için “O”na ricacı oldu.

İşini bitirdikten sonra yataktan kalkıp alt kata indi. Kendine bir kadeh şarap doldurup terk edilmiş kaleyi ne zaman keşfedeceğini ve ne gibi hazırlıklar yapması gerektiğini düşünmeye başladı.

Bu süreçte Leymano’nun Seyahatnamesi’ni kimseye kiralayamam... Xio’nun da benimle gelmesi şart... O kalede bir sürü ölü ruh var, oldukça tehlikeli görünüyor. Büyü kombinasyonlarını iyi ayarlamam lazım. Eğer eksik kaldığım ya da uzmanlaşmadığım bir alan olursa; Bay Dünya, Bay Asılmış Adam ve Güneş’ten uygun beyonder güçlerini kaydetmek için yardım isterim... Fors’un gerçek savaş tecrübesi zayıf olsa da yıllardır beyonder çevrelerinde sürtüyordu. Üstelik Tarot Kulübü’ne katıldıktan sonra görüp işittikleri sayesinde, herhangi bir maceraya atılmadan önce hazırlık yapmanın hayati önemini kavramıştı.

Doğrudan Bay Dünya’yı kiralamak ise seçenekleri arasında bile değildi. Biriktirdiği tüm parayı ve elde edeceği tüm ganimeti ona verse bile, bu meblağın onu tutmaya yetmeyeceğini biliyordu.

Elbette, eğer keşif girişimi kalenin çok tehlikeli olduğunu, kendi seviyesindeki bir beyonder’ın oraya adım bile atamayacağını kanıtlar ise devasa bir borcun altına girmekten başka çaresi kalmayacaktı. Ne de olsa hayatta kaldığı sürece bir umut ve gelecek vardı.

Teoride o noktaya gelmemem lazım. Seyahatnamede Bay Dünya’dan kalma iki adet yarı tanrı seviyesi beyonder gücü hâlâ duruyor. En kötü ihtimalle önce onları kullanır, sonra bir şekilde telafi ederim... Tek sorun, o iki yarı tanrı gücünün hortlaklara ve ölü ruhlara karşı ne kadar etkili olacağı... Fors, bir yandan siyah birasını yudumluyor, bir yandan da zihninde binbir türlü plan kuruyordu.

Tam o sırada kapı kilidinde dönen anahtarın sesini duydu ve içgüdüsel olarak kapıya yöneldi.

Kapı birden açıldı ve içeriye elinde mis gibi kokular yayan iki kağıt torbayla Xio girdi.

“Desi turtası mı?” diye sordu Fors, hemen ardından kaşlarını çatarak ekledi: “Son zamanlarda çok işin yok muydu senin? Neden bu kadar erken döndün?”

Xio, torbalardan birini Fors’a fırlatırken gülümsemesini saklayamadı. “Geçerken uğradım. Öğle yemeği de yememiştim, biraz ara vereyim dedim.”

Fors’un daha fazla soru sormasına fırsat vermeden müjdeyi patlattı: “Yeterli puanı topladım! Yakında Sorgucu iksiri formülünü alabileceğim!”

Kraliyet muhafız yüzbaşısı Vikont Stratford’u izleme işinde henüz büyük bir ilerleme kaydedememiş olsa da bu iş günlük puan biriktirilen türdendi. Her hafta kabul edilebilir bir rapor sunması, ilgili ödülü alması için yetiyordu. Diğer irili ufaklı işlerle de birleşince, Xio sonunda Sorgucu formülüne uzanacak meblağa ulaşmıştı.

“Nihayet...” Fors, arkadaşı adına gerçekten mutlu olmuştu. Elindeki kadehi hafifçe salladı. “Bir kadehle kutlayalım mı?”

Aynı zamanda aklından kendisiyle ilgili bir düşünce geçti.

Bu harika oldu. Seviye 7 olduktan sonra Xio’nun gücünde niteliksel bir sıçrama yaşanacaktır. Bu da o antik kaleyi keşfetmemizi kesinleştirir!

Xio kadehteki şeffaf sıvıya bakıp başını hızla iki yana salladı.

“İçki içmek kötüdür!”

Bunu söyledikten sonra yüzünü buruşturdu.

“Ayrıca kokusundan nefret ediyorum.”

Fors daha lafa girmeden, Xio bir şeyi hatırlayıp ayağa kalktı ve kapıya yöneldi.

“Posta kutusunun ağzına kadar dolu olduğunu gördüm. Bugün hiç bakmadın mı?”

“Vaktim olmadı.” Fors, sanki harıl harıl taslak yetiştiriyormuş gibi bir ifade takındı.

Xio eylem kadınıydı; bahaneleri duymazdan gelip posta kutusunu boşaltmak için dışarı çıktı.

On saniye kadar sonra elinde bir yığın gazete ve birkaç zarfla geri döndü. Alıcı isimlerine bakarak, “Hepsi senin!” dedi. “İkisi yayınevinden. Biri cerrahi forumundan davetiye. Bir tane de Pritz Limanı’ndan mektup var.”

Pritz Limanı mı... Fors’un zihni hareketlendi. Kadehini bırakıp Xio’nun ona fırlattığı mektubu havada yakaladı.

Arkadaşının önünde mektupları rahatça açtı. Mektuplardan biri gerçekten de öğretmeni Dorian Gray Abraham’dan geliyordu.

“...Calderón Şehri, ruhlar dünyasının derinliklerinde, oldukça özel bir noktada yer alıyor. Kökeninden emin olmasam da son derece tehlikeli olduğunu biliyorum. Bir zamanlar bir yarı tanrı oraya adım atmış ve bir daha asla geri dönememişti... O ruhlar dünyası koordinatlarını o topluluk üyesine satarken, onu mutlaka uyarman gerekiyor...”

Bay Dünya’nın hedefi ruhlar dünyasındaki bu kadar tehlikeli bir şehir mi? Fors, elindeki mektuba bakarken gözleri fal taşı gibi açıldı.

Doğu Balam’daki bir sonraki şehre varan Kırmızı Eldiven ekibi, yerel Gecekuşları ile buluşup ofislerinden birine yerleşti.

“Herkese yarım gün izin. Yarın sabah başlıyoruz.” Soest cebinden saatini çıkarıp baktı.

Yapay Ölüm Projesi hakkında daha fazla bilgi edinmek ve Backlund’da gizlenen diğer düşmanları açığa çıkarmak için Ruhani Kilise’nin gizli bir toplanma noktasına baskın düzenlemek üzerelerdi.

Ulika’dan aldıkları bilgileri telgrafla Backlund’a çoktan iletmişlerdi. Bundan sonraki aşamalar için endişelenmelerine gerek yoktu; ne de olsa tek Kırmızı Eldiven ekibi onlar değildi. Backlund’un yerel Gecekuşları hem sayıca fazlaydı hem de oldukça güçlüydü.

Leonard ve Daly dinlenmek için kalacakları yeri aramaya hazırlanırken, Doğu Balam kanı taşıyan bir Gecekuşu elinde bir kağıtla içeri girdi.

“Backlund’dan yeni bir telgraf var.”

Soest kağıdı almak için uzandı. Birkaç saniye okuduktan sonra yüzü ciddileşti. “Gehrman Sparrow yine ortaya çıkmış. Kehanet yöntemleriyle kimliği doğrulandı.”

Gehrman Sparrow... Leonard bu sonuca şaşırmamıştı. Eski meslektaşı Klein Moretti’nin hayatta olduğunu Dwayne Dantès’ten zaten biliyordu.

Merakla sordu: “Bu sefer ne yapmış?”

Soest çevresindekilere bakıp sert bir sesle konuştu: “Kara Lale’ye sızmış ve Amiral Cehennem Ludwell’i kuklasına çevirmiş.”

“Amiral Cehennem mi?”

“Ludwell mi?”

“Kukla mı?”

Kırmızı Eldivenler şaşkınlıklarını gizleyemeyerek birbiri ardına ünlediler. Leonard Mitchell bile aşırı derecede şaşırmıştı.

Unutulmamalıydı ki Ölüm’den kalan bir yüzüğü takan Amiral Cehennem Ludwell, Yedi Korsan Amirali arasında başına en yüksek ödül konulan isimdi. Dört Kral’ın altındaki en güçlü kişi olduğu herkesçe kabul edilirdi. Sıradan bir Seviye 5 beyonder ile kıyaslanamazdı bile. Gehrman Sparrow ise onun gemisine çıkmış, etrafı yaşayan ölü ordusu ve adamlarıyla çevriliyken amirali kuklasına dönüştürmeyi başarmıştı!

Suratsızlar ve Kuklacılar hakkında çok bilgileri olmasa da “kukla” terimi, Ludwell’in sonunun ölümden beter olduğunu anlamalarına yetmişti.

Bu kadar güçlendi mi yani? Yarı tanrı ritüelinin gereksinimlerini karşılamak için mi Aziz Samuel Katedrali’ndeki Chanis Kapısı’na sızdı? Leonard sessizliğe gömüldü, daha fazla soru sormadı.

O sırada Soest yeni bilgiler aktarmaya devam etti:

“Kara Lale’den kaçan mürettebatın anlattığına göre, ortada bir dövüş bile yaşanmamış. Gehrman Sparrow ve yanındaki bir adam gemiye çıkmış. Amiral Cehennem Ludwell onları görür görmez direnmeyi bırakıp güverteye kapanmış ve adamı ‘Ölüm Konsülü’ diye çağırmış. Sonra da Gehrman Sparrow’un kendisini kuklaya çevirmesine izin vermiş.”

“Ölüm Konsülü mü...” Leonard bilinçsizce Daly Simone’a döndü.

Ceset Toplayıcı yolundan giden bu Seviye 5 beyonder’ın, Ölüm Konsülü’nün ne anlama geldiğini bileceğini düşünüyordu.

Daly alayla güldü ve başını salladı.

“Tek bildiğim, gerçek dünyayı yöneten eski Balam İmparatorluğu’nda, Ölüm’ün kanından gelen hanedan üyelerine Ölüm Konsülü dendiği.”

“Fakat Ruhani Kilise’nin kraliyet hizbi lideri kendine asla Ölüm Konsülü demedi,” diye ekledi başka bir Kırmızı Eldiven olan Cindy, şaşkınlıkla.

Bu, Gecekuşları arasında oldukça yaygın bir bilgiydi. Seviye 7 ve üzerine ulaşanlar ya da Kırmızı Eldivenler’e katılanlar bu detaylara vakıf olabiliyordu.

Yapay Ölüm hizbinin ise kendilerine böyle bir isim takması çok daha düşük bir ihtimaldi.

“Kim bilir? Belki de Ruhani Kilise yeniden bölündü ve şimdi de bir Ölüm Konsülü hizbi çıktı ortaya.” Daly önce öylesine bir yorum yaptı, sonra biraz düşünerek devam etti: “Gehrman Sparrow’un kökeni bir gizem. Chanis Kapısı’na neden sızdığı da belirsiz. Belki de bu durum gerçekten Ruhani Kilise ile bağlantılıdır.”

Ruhani Kilise, Gece Kilisesi’nin her zaman ilk hedefi olmuştu; aralarındaki düşmanlık çok eskilere dayanıyordu.

Bu sözler Leonard Mitchell’a bir şeyi hatırlattı. Çünkü Gehrman Sparrow’un aslında Klein Moretti olduğunu biliyordu. Dahası Klein, Aptal’a tapan, kendisini tarot kartlarıyla temsil eden ve Ruhani Kilise ile iş birliği içinde olan gizli bir organizasyona üyeydi.

Ruhani Kilise’nin bilinen hizipleri arasında Ölüm Konsülü diye bir şey yok... Amiral Cehennem Ludwell’in Ruhani Kilise’nin bir “kolu” olduğu neredeyse kesin. Onunla uğraşmak, doğrudan Ruhani Kilise ile uğraşmak demek...

Dwayne Dantès bir keresinde o gizli organizasyonun üyelerinin farklı yerlerden geldiğini ve her birinin bambaşka hedefleri olduğunu söylemişti. Klein’ın hedefi intikamdı. Peki ya diğer üyelerden birinin amacı Ruhani Kilise’ye darbe indirmek, onları yavaş yavaş yutarak Ölüm’ü kendi istedikleri doğrultusunda yeniden canlandırmak veya yaratmak olabilir miydi?

Madem Dwayne Dantès gibi Dördüncü Devir’den beri yaşayan ölümsüz bir canavar vardı, o gizli organizasyonun bünyesinde kadim bir Ölüm Konsülü’nün daha bulunması gayet doğaldı. Belki de bu kişinin tarot kartı Ölüm’dü! Zihni hızla çalışırken Leonard, gerçeğe ulaştığına inanmaya başlamıştı.

Sonra bazı detaylar arasında bağlantı kurdu.

Dwayne Dantès, Dördüncü Devir’den beri yaşayan ölümsüz bir varlıktı.

Güney Kıta’yı çok iyi tanıyordu.

Ve kısa süre önce Backlund’dan ayrılmış, kayıplara karışmıştı!

Leonard’ın içine bir korku düştü. Takım arkadaşları tartışmaya daldığı bir anı fırsat bilip çay fincanını kaldırdı ve ağzını kapatarak kendi kendine fısıldadı: “İhtiyar, Dwayne Dantès Ölüm Konsülü olabilir mi?”

Pallez Zoroast’ın yaşlı sesi, alaycı bir tonla yankılandı: “Hayır.”

“Balam İmparatorluğu’nun Ölüm Konsülü hem bir makam hem de bir unvandır. Aynı zamanda Ölüm yolunun 2. Seviye adıdır.”

2. Seviye... O gizli organizasyonun bünyesinde bir 2. Seviye melek bile var demek... Leonard’ın gözbebekleri titredi. Tekrar mırıldandı: “Dwayne Dantès’in Ölüm Konsülü olmadığından nasıl bu kadar eminsin? Melek olmadığı için mi?”

Pallez hemen kıkırdadı.

“Hayır. Sebebi çok basit. Gerçek Ölüm Konsülü’nün portresini daha önce gördün. Hani siz Gece Kuşları, Welch’in intiharını araştırırken... Hatta kendisiyle şahsen tanışmış bile olabilirsin.”

“O, Khoy Üniversitesi Tarih Bölümü’nde bir öğretmen: Azik Eggers.”

Azik Eggers... Leonard önce bir an duraksadı, ardından zihninde şimşekler çaktı.

Nihayet Klein Moretti’nin nasıl olup da ölümden dönebildiğini, neden onca lanete rağmen ayakta kaldığını ve normalde hiçbir olağanüstü özellik sergilemezken tarot kartlarıyla simgelenen o gizli organizasyona nasıl katılabildiğini anlamıştı!

Çünkü Klein’ın arkasında, o gizli organizasyonun Ölüm kartını temsil eden bir üyesi vardı!