Karanlık Dualar ve Ölülerin Bekçisi

Kolain Şehri. Hanın içi.

Klein, şezlonguna uzanmış, Galip Enzo’nun uzattığı limonlu siyah çayı almak için elini uzatıyordu.

Yanında Amiral Cehennem Ludwell, belindeki ince kılıcı ve yüzündeki maskesiyle dimdik duruyordu. En sadık muhafızdan farkı yoktu.

Ancak şimdi, tamamen sakinleştiği şu anlarda Klein, Azrail’in mozolesinde yaşananları analiz edecek zihinsel kapasiteyi kendinde bulabiliyordu. Tüm bu olanlar arasında en çok dikkatini çeken şey, o kritik anda Bay Azik’in zor durumdan kurtulmasına yardım eden ve ona üç seçenek sunan varlıktı.

Birincisi, bir kadın sesiydi.

İkincisi, bu mesele kesinlikle o varlığın çıkarınaydı. Aksi takdirde kimse yardım etmek için bu kadar uzak bir mesafeyi katetmezdi. Elbette, oradan geçerken Bay Azik’e tamamen iyi niyetinden ötürü yardım etmiş olması da ihtimaller dahilindeydi. Fakat sorun şuydu ki; mozole, Azrail can verdiğinde "O"nun tanrısal güçlerinden, özünden, cesetlerden ve doğal çevreden oluşmuş bir üründü. Uygun anahtar olmadan ilahlar bile orayı bulamazdı. Açılamayacak bir kapı söz konusuyken, birinin oradan tesadüfen geçmesi nasıl mümkün olabilirdi?

Ayrıca Bay Azik’in hamlesi çok ani olmuştu. Bilgi almak için önce Yapay Azrail Projesi'ni yürüten Ruhani Piskoposluk üyelerinin peşine düşmemişti. Doğrudan çağrıyı takip ederek Vahşi Deniz’e varmış ve Azrail’in hazinesine girmişti. Eğer beni veya onu takip edebilen biri değilse ya da çok güçlü bir öngörü yeteneği yoksa, bu kadar kısa sürede oraya varabilecek neredeyse hiçbir varlık yoktu.

Son olarak, Bay Azik’in bedeni aracılığıyla canlanabilecek olan Salinger, neredeyse kesinlikle Dördüncü Çağ’ın "deliyim ama güçlüyüm" diyen Azrail’iydi. O kadın sesi, "O"na en ufak bir saygı belirtisi göstermeden doğrudan ismiyle hitap etmişti.

Bu...

Klein bilgileri ciddiyetle analiz ederken aniden aklına bir teori geldi ancak bu ihtimalden kaçınmaktan kendini alamadı.

Bildiği kadarıyla Gece, Azrail ve Dev Beyonder yolları kendi içinde bir gruptu. Yüksek Seviyelerde birbirlerine geçiş yapabiliyorlardı. Ayrıca Tanrıça, Kızıl Hanımefendi unvanını kullanması veya Ay’ın yetki alanının bir kısmını işgal etmek için Özel Derece bir mühürlü eşya kullanması dışında, aynı zamanda Huzur ve Sessizlik Hanımefendisi unvanına da sahipti. Bu unvanlar tamamen Yeraltı Dünyası ve Azrail’in alanına işaret ediyordu.

Sisli kasabadaki olaylar, Tanrıça’nın şahitliğinde kutsal kılıçla ettiği yemin ve Tanrıça’nın açıkça talihsizlik yetkisine sahip olması, Klein’ı "O"nun özel izleme listesine girdiğine inandırmıştı; tıpkı kendisinin Deniz Tanrısı Asası’nı kullanarak belirli müminleri ayırması gibi.

Cesur bir varsayımda bulunup dikkatli bir doğrulama pekiştirilirse, eğer o kişi gerçekten Tanrıça ise neredeyse tüm sorular yanıtlanabilirdi.

Yedi ortodoks ilahtan biri ve Soluk Çağ’ın galiplerinden biri olarak, Azrail’e ismiyle hitap etme seviyesine ve hakkına sahipti...

Ve "O"nun tarafından bir kez işaretlendiğinde, Azrail’in hazinesi gibi tuhaf bir yere girmesi gibi anormal bir durum yaşandığında, Tanrıça bunu kesinlikle sezer ve gereken hamleyi yapardı. Dahası, bu hamle belli bir zaman gerektirdiğinden başlangıçta buna engel olamamıştı... "O"nun için o Yapay Azrail ya da Azrail yolunun canlanmaya başlayan benzersizliği, "O"nun huzur ve sessizlik üzerindeki yetkisini açıkça pekiştiriyordu. Hatta bu durum, Arzu Ana Ağacı’nın Zincirlenmiş Tanrı’ya yaptığı gibi, doğrudan Azrail’in alanına sızmasına bile olanak tanıyabilirdi...

Azrail yok olduğunda, üç adet Seviye 1 özü otomatik olarak ayrılmış olmalıydı. Bunları kimin aldığı bilinmiyordu. Eğer Tanrıça bunların peşindeyse, belki de unvanına "Kadim Yeraltı Dünyasının Hükümdarı, Tüm Hortlakların Hanımefendisi" de eklenecekti...

Bay Azik, Kilise’nin Yüksek Seviye Beyonderları tarafından kovalanmış olsa da sonuçta hiçbir zaman gerçek bir tehditle karşılaşmamıştı. Bakılırsa Tanrıça, bunca zamandır bugünkü gelişmeyi bekliyordu... Bunu fark edince Klein aniden bir ürperti hissetti.

Oldukça dindar biriydi; en azından görünüşte sağ elini dindar bir tavırla kaldırdı. Göğsünde saat yönünde dört noktaya dokunarak kızıl ay işaretini yaptı ve fısıldadı: "Hanımefendiye övgüler olsun."

Bu ona, Kader Yılanı Will Auceptin’e Kahin yolunun Yüksek Seviye iksir formüllerini nasıl bulacağını sorduğunda aldığı cevabı hatırlattı.

"...sadece deli Zaratul’dan veya Hornacis sıradağlarından elde edilebilir. Eğer Gecenin Kutsanmışı isen, bunu hiç söylememişim say."

Sisli kasabadaki olaydan sonra Klein, Hornacis sıradağlarına gitmekle Zaratul’u bulmanın aynı kapıya çıktığını zaten keşfetmişti. Aziz Samuel Katedrali’nin bodrumundan Antigonus ailesinin not defterini çalmak bile aynı şeydi. Ve bugüne geldiğinde, o ikinci cümlenin boşuna söylenmediğini anlıyordu.

Çenesini sıvazladı ve mırıldandı: "Belki de, muhtemelen, ihtimal ki... Ben gerçekten Gecenin Kutsanmışı sayılıyorum..."

Buna karşı Klein çok da tepkili değildi.

Bir yandan, bu dünyaya geldikten sonraki ilk birkaç ayını Gece Kilisesi’nin Tingen Gece Kuşları ekibiyle geçirmişti. Harika takım arkadaşları ve meslektaşları olmuştu. İç ısıtan bir hayatı ve kabul edilebilir idealleri vardı. Bugün bile o günleri özlemle anıyordu; bu yüzden Gece Tanrıçası’nın bir müridi olmasa da bu ilahı gayet benimsiyordu.

Diğer yandan, en azından bugüne kadar gördükleri kadarıyla, Gece Tanrıçası henüz herhangi bir kötü niyet göstermemişti. Aksine, ona bazı "lütuflar" bahşetmişti. Klein, bir kez özel olarak işaretlendiği için yakın zamanda bundan kurtulmasının pek mümkün olmadığını düşünüyordu. Tek yapabileceği bunu kabul etmeyi öğrenmek ve bu durumdan iyi bir şekilde yararlanmaktı.

Elbette, gardımı düşüremem... Üstelik şimdiden Arzu Ana Ağacı, Gerçek Yaratıcı, İlkel İblis, İlkel Ay, Küfürbaz Amon, Kader Meleği Ouroboros ve diğerleri gibi çok fazla düşmanım var. "Onlardan" bazıları her an konumumu tespit edebilir. Sırtımı yaslayacak güçlü birini bulamazsam geleceğim gerçekten zor olacak! Omuzlarındaki bu kadar yüke rağmen Klein, zihinsel durumunu hızla toparladı.

Onun için, Tanrıça onu kutsal kılıçla yemin ettiği andan itibaren işaretlediyse ve bu daha öncesine dayanmıyorsa, ayrıca onu sürekli "izlemiyorsa" bu durum kabul edilebilirdi.

En azından Deniz Tanrısı Asası’nın bana sağladığı özel işaretlerden yola çıkarsak, sürekli bir "izleme" mümkün değil... Hmm, Bay Azik çok uzun bir süre uyuyacak. Tanrıça öyle istediği an dünyaya inemez. Mutlaka bazı engeller ve zorluklar vardır. Aksi takdirde, yedi ortodoks ilah her türlü sorunu çözmek için dünyanın dört bir yanına inerdi. Bu yüzden Güney Kıtasında düşük profilimi korumalı ve haddimi bilmeliyim. Umudumu dış bir faktöre bağlamaya çalışmamalıyım... Klein, yeni kuklası Amiral Cehennem Ludwell’i incelemeden önce kendi kendine bunları hatırlattı.

Doğrusu, gümüş maskenin altına gizlenmiş yüzü oldukça merak ediyordu. Fakat önceki savaşta Ludwell maskesini çıkardığında yaşanan anomaliyi hatırlayınca bu düşüncesinden vazgeçti. Şehirden ayrılıp ormana ya da ıssız bir yere geçtiğinde bunu tekrar denemeyi planlıyordu.

Biraz incelemeden sonra Klein, yeni kuklasının seviyesi ve güçleri hakkında kabaca bir fikir edindi.

Ludwell, Azrail yolunun Seviye 5 Kapı Bekçisi’ydi ve normal bir insan değildi.

Bu yolun Seviye 9 karşılığı Ceset Toplayıcı’ydı. Tingen’deyken Klein bunun ayrıntılarını zaten öğrenmişti. Bir cesedin bazı özelliklerine sahip olduklarını biliyordu. Tüm varlıkları oldukça soğuk ve kasvetli görünürdü; vücut ısıları nispeten düşüktü. Bu, zekası olmayan ölü ruhların saldırılarından kurtulmalarını sağlıyordu. Aynı zamanda fiziksel bedenleri de güçlenmişti. Soğuğa, çürümeye ve ceset auralarının aşındırıcılığına karşı direnç kazanmışlardı. Doğuştan Ruh Görüşü ile donatılmışlardı ve hortlak yaratıkların özelliklerini ve zayıflıklarını anlıyorlardı.

Seviye 8 Mezar Kazıcı’ydı. Bu seviyeye yükselen Ceset Toplayıcılar daha da güçlenirdi. Çeviklikleri arttıkça Ruh Görüşleri daha da keskinleşirdi. Yakındaki ruhlarla iletişim kurabilir, onlardan yardım alabilirlerdi. Bunun dışında Mezar Kazıcılar, gözlem yoluyla yabancı hortlakların ve ruh dünyası yaratıklarının zayıflıklarını hızla bulabilirlerdi. Bu yetenek Azrail’in Gözü olarak bilinirdi.

Seviye 7 Ruh Medyumu ise niteliksel bir değişimdi. Bu seviyedeki Beyonderlar, ruhlarla ilgili çeşitli mistisizm ritüelleri hakkında bilgi sahibi olurlardı. Doğal ruhlarla ve gerçek dünyada başıboş gezen ölü ruhlarla doğrudan iletişim kurabilirlerdi. Bu sayede her yerde muhbirleri olurdu.

Aynı zamanda, farklı ruhları kullanarak farklı türde büyüler gerçekleştirebilir, çok yönlü bir şekilde çeşitli doğaüstü fenomenler yaratabilirlerdi.

Seviye 6 Ruh Rehberi ve Seviye 5 Kapı Bekçisi, iletişim menzilinin artması dışında Ruh Medyumu’ndan niteliksel bir fark göstermiyordu. Ruh Rehberleri, elçiler "tutmaya" ve belirli ruh dünyası yaratıklarının yardımını almaya başlayarak ruh dünyasıyla ilgilenmeye başlıyorlardı. Kapı Bekçisi ise Yeraltı Dünyasının girişini hissedebilir, içerideki ölü ruhları kontrol edebilir, ölüler ile dirileri ayıran kapıların nöbetçiliğini yapıyormuş gibi davranabilirdi.

Ruh Medyumu’ndan itibaren, her bir silsile atlanışında Beyonderların kontrol edip emir verebileceği doğa ruhlarının, hortlakların ve ruh dünyası yaratıklarının hem sayısı hem de niteliği katlanarak artıyordu. Ruh Rehberi seviyesinde, kişinin fiziksel bedeninin sağladığı korumayı aşan Ölülerin Dili yeteneği kazanılıyordu. Temelde bir ruh bedeniyle iletişim kurmaya odaklanan bu yetenek, artık köleleştirmeye varacak düzeyde emirler verebilecek kadar gelişmişti. Kapı Bekçileri ise yaşam ile ölüm arasındaki o gizemli sınırı belirli bir ölçüde aralayabiliyor, Yeraltı Dünyasının kapılarını ardına kadar açabiliyordu!

Eğer Azik’in bakır düdüğünün Ceset Toplayıcı yolu üzerindeki o doğal baskısı olmasaydı, muhtemelen o zamanlar Amiral Cehennem ile aşık atacak gücü bile bulamazdım. Şimdi bile, Seyahat yeteneğimle güvenliğimi garantiye almasaydım, yarı tanrı seviyesinde güçler kullansam dahi Ludwell’in işini bitirmem mümkün olmayabilirdi. Gelecekte Ince Zangwill’den intikam alırken bunu mutlaka aklımda tutmalıyım. Ne de olsa o da bir zamanlar Kapı Bekçisiydi. Klein hafifçe başını salladı, fincanını kaldırıp siyah çayından bir yudum aldı.

Ludwell’in elindeki silaha gelince, adı Harris Melezi’ydi. Kökeni antik çağlarda Güney Kıta’da yaşamış bir prense dayanıyordu. Bu silah doğrudan herhangi bir silsileye veya yola karşılık gelmiyordu. Daha ziyade, benzer özellikleri hiçbir kurala uymadan bünyesinde toplayan Kuzeyin Kralı Ulyssan’a benzeyen bir oluşumun ürünüydü.

Tek bir Beyonder yeteneği vardı: Saplandığı her şeyi mutlak bir yıkıma uğratmak.

En yüksek ödüle sahip korsan amirallerinden biri olan Ludwell, elbette sadece bu gizemli eşyaya sahip değildi. Ne yazık ki en değerli eşyası olan Ölüm Yüzüğü, Azik tarafından alınmıştı. Yüzündeki gümüş maskeyi ise Klein’ın şimdilik incelemek üzere yerinden çıkarma imkanı yoktu.

Ayrıca paradan gerçekten hiç hoşlanmıyor. Paraya zerre ihtiyacı yok... Klein fincanını masaya bıraktı ve gözlerini çekti. Saatin hâlâ erken olduğunu düşünerek, Danitz araştırmalarını bitirene kadar Kolain Şehri’nden ayrılmaya ve başka bir yerde beklemeye karar verdi.