Murlok Lokması

Kızıl ay gökyüzünde asılı dururken, Klein Donna ile Denton'ın yanına yürüdü ve yanlarına çömeldi. Cleves'in kadın yoldaşı Cecile, derin bir nefes alıp içini çekti. Güverteden tüfeği aldı, eğildi ve hızla başka bir yöne doğru ilerledi. Biberli domuz organlarından yaklaşık on metre kadar uzaklaştı.

“Amca, başlıyor mu?…” Yaramaz, çilli genç kız Donna, aniden biraz gerginleşmişti. Ancak yüzü merak ve beklentiyle doluydu.

Klein sol işaret parmağını dudaklarına götürerek iki gence sessiz olmalarını işaret etti. Böyle anlarda Roselle'e teşekkür etmeden duramıyordu. Bu geçiş yapan kıdemlinin çabaları sayesinde, bazı alışkanlık hâline gelmiş jestleri Kuzey Kıta'da yaygın bir beden dili olmuş, böylece yanlış anlaşılmalara yol açmıyordu. Beşinci Devir'in başlarında, bu "konuşma" jestinin Loen'de bir hakaret olduğu söylenirdi. Ama Güney Kıta'nın bazı bölgelerinde "beni öp" anlamına geliyordu… Klein'ın zihni bir anlığına dağılmıştı.

Donna ve Denton başka bir şey söylemeye cesaret edemediler. Sadece sessizce çömelmiş, Cleves'in savaşa hazırlanışını pür dikkat izliyorlardı. Eski maceracı bir olta aldı ve ucunda domuz organları asılı olan ipi geminin yanından denize attı. Şıp diye bir sesle yem suya düştü.

Sakince kalan organları dağıtan Cleves, silahını kuşanıp adım adım geri çekilerek Cecile'in karşısındaki gölgelere saklandı. İkisi, oltanın dayandığı gemi tarafına yaklaşık 60 derecelik bir açı oluşturuyordu. Üç dişli mızrağını ve diğer silahlarını dayayarak tüfeğini kaldırdı ve nişan alma hissini yakalamaya çalıştı.

Güverte tamamen sessizleşmiş, geriye sadece buhar motorunun çalışma sesi ve dalgaların gemiye çarpma gürültüsü kalmıştı. Dakikalar geçtikçe Donna ve Denton, bacaklarındaki felci dindirmeye çalışarak çömelmekten oturmaya geçmişlerdi; sırtlarını kamaraların tahtalarına yaslamışlardı. O an, teknenin yanındaki oltanın biraz battığını gördüler.

Boğuk sürtünme sesi hızla yaklaşıyordu. Aniden bir figür güverteye atladı. Kızıl ay ışığında yıkanan bir canavardı. Tüm vücudu koyu yeşil pullarla kaplıydı ve etrafında yeşil bir sümük akıyordu. İnsanlarla pek ortak noktası yoktu. Dört güçlü uzvu çıkmış dev bir balık gibiydi ve uzuvlarının arasındaki boşluklarda belirgin perdeler vardı. Murlok, 1.9 metreden uzundu; yuvarlak gözleri ve yanaklarında solungaçları vardı. Efsanelerdeki iblislere benziyordu, bu da Donna'nın çığlık atmamak için ağzını kapatmasına neden oldu. Aynı anda, erkek kardeşi Denton'ın da ağzını kapattı.

İyi düşünülmüş… Klein murloku dikkatle incelerken kendi kendine gülümsedi. Daha önce gördüğü Denizci Azgın'dan farklı olarak, gerçek murlokların insan benzeri beyinleri yoktu. Onlar saf canavarlardı. Murlok, çömelmeden önce etrafı dikkatle taradı. Dağılmış domuz organlarını alıp hızla ağzına tıkıştı ve belirgin çiğneme sesleri çıkardı. Çoğunlukla beyaz olan gözlerindeki ışık yavaş yavaş soldu, sanki bir rüyaya dalmış gibiydi.

Zekası düşük… Klein başını salladı ve hükmünü verdi.

Bam!

Cleves tetiği çekti ve tüfekten çıkan bir kurşun anında murlokun göğsüne isabet etti; pulları parçalandı ve kan sıçradı. “Va!” Murlok, çocuk sesine benzer bir çığlık attı ve gölgelerde gizlenmiş Cleves'e doğru atıldı. Bir buharlı tren kadar hızlıydı. O an, başka bir konumdaki Cecile de ateş açtı.

Bam!

Tüfekten çıkan kurşun murlokun kaburgalarına isabet etti, birçok pulun dağılmasına ve uzun figürün sendelemesine neden oldu. Biber tanelerini yemiş olan murlok gözle görülür şekilde yavaşladı. Durdu, önce hangi düşmana saldıracağından emin değildi. Bu da Cleves ve Cecile'e sakince yeniden doldurma fırsatı verdi. Tekrar nişan aldılar ve tetiklerini çektiler.

Bam! Bam!

Kan fışkırmaları art arda patladı, acı murlokun gözlerinin berraklığını yeniden kazanmasına neden oldu. Takip eden atışlardan kaçarak takla attı ve Cleves'e doğru, sanki hiç yara almamış gibi yaklaştı. Cleves elindeki tüfeği usulca yere bıraktı ve yanına dayalı olan üç dişli mızrağı aldı. Kaçmak yerine öne atıldı ve murlokun yanına yuvarlandı. Elindeki üç dişli mızrak, avının yan tarafındaki pulların parçalandığı bölgeye acımasızca ve isabetle saplandı. Murlok aniden dönerek bir rüzgar dalgası yarattı. Üç dişli mızrağı Cleves ile birlikte dışarı fırlattı ve eski maceracının güverteye çarpmasına neden oldu.

Murlok, şiddetli bir rahatsızlık hissetmiş gibi başını salladı. Cleves ve Cecile'e tekrar saldırmadı; bunun yerine, denize atlamaya çalışarak geminin yanına doğru büyük adımlar attı.

Bam!

Cecile'in kurşunu ona tekrar isabet etti, kan yeniden fışkırdı ama yine de onu hareketsiz bırakmadı. İki adımda murlok uygun bir yere ulaştı. Dizlerini büktü ve zıplamaya hazırlandı. Ancak vücudu tam gücünü kullanmak için çok zayıftı. Zıpladığı mesafe açıkça yetersizdi, bu yüzden sadece geminin iç tarafına inebildi.

Bam!

Murlok hasarın çoğunu aldı ve geminin yanından atlamaya çalıştı. Neredeyse kaçtığını gören Klein, tabancasını çıkardı. Tam o sırada, başka bir yönden yüksek bir bam sesi geldi! Murlokun sol gözü kanlı bir deliğe dönüştü ve içinde soluk, jelatinimsi bir maddenin kıvrıldığını belli belirsiz görmek mümkündü. Henüz ölmemişti. Güvertenin zemininde yatıyor, sürünerek tekrar ayağa kalkmak için elinden geleni yapıyordu. Birkaç saniye sonra zehir etkisini gösterdi ve canavar kasılarak öldü.

Klein sesi takip etti ve kamaranın diğer tarafındaki gölgelerden orta yaşlı bir adamın çıktığını gördü. Orta yaşlı adam kalın, koyu kırmızı bir palto ve beyaz pantolon giyiyordu. Bu çağın standart gemici şapkasını takmıştı. Elinde, zamanın bir yadigarı olan demir renkli bir tüfek tutuyordu; kalın, siyah namlusundan beyaz dumanlar yükseliyordu.

Klein daha önce görevlinin adamı tanıttığını duymuştu ve onu tanıyordu. Beyaz Akik'in kaptanı Elland Kag'dı. Gözlerinin, alnının ve ağız kenarlarının köşelerindeki belirgin kırışıklıklarla Elland, Cleves'e doğru yürüdü ve gülümseyerek, “Bir kaptan olarak, hiçbir kazanın olmamasını sağlamalıyım. Tüm bu süre boyunca kenardan izlediğim için beni affedin.”

Cleves zaten ayağa kalkmıştı. Duygularını belli etmedi. “Bu sizin geminiz. Geleneklere göre, ganimetten pay alma hakkınız var.”

Elland başını çevirip Klein ve diğerlerine baktı ve gülümseyerek, “Bir sonraki su ve yiyecek ikmali iki gün sonra. Murlokun cesedini korumanın bir yolunu bulmanız gerekecek. Şöyle yapalım, bana daha ucuza satın; aradaki fark benim hak ettiğim ödüldür.”

“Bu en iyi çözüm.” Cleves ve Cecile bakıştılar ve Elland'ın isteğini kabul ettiler. “130 pounda, hepsi sizin.”

Murlok'un Aşkın malzemesinin piyasa değeri 150 ila 200 pound arasında. Ruhaniyet içeren diğer kısımlar da düşünüldüğünde, 130 pound gerçekten ucuz… Ancak Cleves ve Cecile'in yapabileceği tek şey buydu. Burası Elland'ın gemisiydi ve ona yardım edecek büyük bir silahlı denizci ve mürettebat grubu vardı. Müzakereler bozulursa, buradaki herkesi dakikalar içinde denize batırabilirlerdi… Elbette, bu benim kendimi işe karıştırmamam koşuluyla geçerliydi… Evet, Cleves ve Cecile'in Aşkın varlıklar olmadığı, en azından dövüş ve atış alanında Aşkın olmadıkları görülebiliyordu. Elland'a gelince, onu şüpheli buluyorum… Klein ayağa kalktı ve anlaşmayı dinledi.

“Hayır, bir şeyi yanlış anlamışsınız gibi görünüyor. Sizi tehdit etmiyorum. 150 pound. Bu adil bir fiyat.” Elland Kag bir denizciyi çağırdı ve ona kasanın anahtarını verdi.

“Siz 'Adil Elland' mısınız?” Cecile ancak o zaman denizdeki unvanını hatırlamış gibiydi.

Elland gülerek, “Evet,” dedi.

O an, şiddetli savaş ve yaşayan canavar karşısında şaşkına dönen Donna ve Denton, heyecan ve korkuyla ayağa fırlayıp murlokun yanına koştular. “G-gerçekten öldü mü?” Donna murlokun bedenine ayağının ucuyla vurdu, sonra sanki canlanmasından korkuyormuş gibi sıçrayıp küçük kardeşinin arkasına saklandı.

“Gerçekten bir canavar!” Denton derin bir nefes aldı ve gözlerini kocaman açtı.

“Denizde birçok canavar var. Dört uzva sahip olup ayakta durabilmeleri dışında, murlokların insanlarla hiçbir benzerliği yoktur.” Elland nazikçe gülümsedi. Çömeldi ve bir bıçak çıkararak murlokun gözünün altındaki yanağı kesti; biraz kırmızıya bulanmış beyaz, narin bir deri ortaya çıktı. “Murlokun vücudunun en lezzetli kısmı çiğ yemeye uygundur.” Elland dikkatlice bir parça et kesti ve Donna'ya uzattı. “Bana kızımı hatırlatıyorsun. Ne yazık ki o büyüdü ve kendi ailesi var.”

“Y-yemeye cesaret edemem…” Donna, bıçağın ucunda tutulan ince et parçasına bakarak söyledi.

“Haha, hanginiz denemek ister?” Elland güldü ve etrafa baktı.

Ruhani sezgisinden herhangi bir uyarı gelmediğini doğruladıktan sonra Klein başını salladı. “Çok merak ediyorum.”

Elland hemen bıçağı ona uzattı. “Bir dene. Karada, soyluların bile bunu yeme şansı olmayabilir. Bu murloklar balık canavarlarıdır. Mutasyona uğramış bir balık türü olarak anlaşılabilirler.” Kardeşlerin korkularını dağıtmaya çalışıyordu.

Klein, wasabi, soya sosu veya başka bir çeşni olup olmadığını sormak istedi ama karşı tarafın bundan bahsetmediğini görünce cahil görünmekten korktu. Bıçağı aldı, kanlı eti ısırdı ve yuttu.

Ağzında anında eriyen bir et hissiydi. Kan tadı çok hafifti, ete uygun bir tuzluluk katıyordu. Bu da etin taze ve tatlı lezzetini mükemmel bir şekilde ortaya çıkarıyordu.

Klein iki kez çiğnedi, balık etinin yumuşaklığının ve tazeliğinin lezzetini içine sindirdi. Hayatında ilk kez böyle bir şey deneyimliyordu.

“Mükemmel.” Övgülerini esirgemedi, başparmağını kaldırarak onayladı.

Donna tüm olayı merakla izledi, aniden murlokun yanağındaki ete ilgi duymaya başladı.

Bu durum, korkusunu ve tiksintisini bastırdı ve deneme fikrini öne sürdü.

Elland isteğini yerine getirdi ve eti ısırırken yüzünü buruşturup gözlerini sıkıca kapatışını gülümseyerek izledi.

Donna’nın ifadesi yavaşça gevşedi ve hızla gözlerini açtı. Heyecanla övdü: “Tarifsiz bir lezzet!”

Bu, Denton, Cecile ve diğerlerinin küçük yanak etini paylaşmalarını hızlandırdı. Onları tatmin etti ama aynı zamanda tatminsiz de bıraktı. Lezzetinden memnun kaldılar ama miktarından memnun kalmadılar.

Elland’ın son parçayı yediğini gören Cleves, murlokun bedenini işaret ederek, “Kaburgaların etrafındaki et kızartmaya uygun, karın eti ise fırınlanmalı. Diğer kısımların tadı kötü,” dedi.

“Düşüncelerine katılıyorum,” dedi Elland hafifçe gülerek. “Şefe hemen hazırlatacağım. Böyle bir gecede, birlikte güzel yemek ve şarapların tadını çıkarmalı, deniz efsanelerini paylaşmalıyız. Çok keyifli bir mesele bu.”

Dört gözle bekliyorum… Ancak, gayet güzel giden bir av neden bir lezzet takasına dönüştü ki… Klein yutkundu.