Mezardan Yükselen İntikam

Loen Krallığı’nın kuzeyinde, eylül rüzgarı beraberinde getirdiği o keskin soğukla mezarlıkta uğuldarken, hava her zamankinden daha kasvetli ve dondurucuydu.

Soğuğun etkisiyle kendine gelen Klein, acı bir tebessümle mırıldandı: "Görünüşe göre bu dünyaya gelişimde hâlâ bilmediğim sırlar var...

Ama sanki en fazla iki kez daha dirilebilirim, daha fazlası imkansız... Üstelik kıyma makinesinden geçmiş gibi parçalansam veya tamamen ezilsem, normalde ortaya çıkmayan bu yenilenme yeteneği bir işe yarar mı, orası meçhul..."

Yaklaşık yarım dakika sonra ceketini ilikleyen Klein, üzerindekilerin en yeni gömleği ve smokini olduğunu fark etti; fakat şimdi her yanları çamur ve toprak içindeydi.

...Benson ve Melissa gerçekten de para biriktirmeyi hiç bilmiyorlar... Bu düşünce bir an zihninde parladı. Elinden destek alarak çevik bir hareketle ayağa kalktı; palyaço yeteneklerinin hâlâ yerinde olduğunu hissedebiliyordu.

En iyi ağabey... En iyi kardeş... En iyi iş arkadaşı... Klein mezar taşına bakıp üzerindeki yazıyı okudu. Melissa ve Benson’ın hissettiği o çaresiz kederi damarlarında hissederken kalbi sızladı.

Bu muhtemelen Kaptan’ın gözlerimin önünde ölüşünü izlemekten bile daha kahredici... İçini çekerek gözlerini kaçırdı. Çömelip tabutun kapağını kapattı.

Düşünceleri hâlâ darmadağındı ama birinin fark etmesine fırsat vermeden etrafı toparlaması gerektiğini biliyordu.

Diriltme, halktan biri için kabul edilebilir bir şey değildi!

Gece Kuşları, Cezalandırıcılar veya Makine Zihni bu durumu öğrenecek olsa, sonunun hiç de hayırlı olmayacağını biliyordu. Elbette, eğer Dünya’da olsaydı; elinde Avukat veya Düzenbaz iksirleri varken insanları kendisinin Tanrı’nın kutsanmış kulu, bir kurtarıcı olduğuna inandırabilirdi. Ancak bulunduğu bu dünyada gerçek bir tanrı, ritüellere bizzat yanıt verebilen bir ilah vardı!

Toprağı tekrar yerine doldurup üzerini taş plakayla örttü. Ellerini çırparak yeniden ayağa kalktı.

Şu haliyle durum hiç de tuhaf görünmüyordu. Gece yarısı taziyeye gelmiş bir centilmene benziyordu. Tek gariplik, mezar taşındaki fotoğraftaki kişinin tıpatıp kendisine benzemesiydi.

Mezarı doldurma işlemi sırasında maneviyatı, Azik’in bakır düdüğünün varlığını hissetmişti. Onu da çıkarıp temizledi.

Yine de haberciyi hemen çağırmaya niyeti yoktu. Önce durumu netleştirmeliydi.

Sol elini kaldırdığında bileğine sarılı olan sitrin kolyeyi gördü.

"Bu da ölü hediyesi sayılır herhalde?" Kendi kendine acı acı güldü ve pandülü çıkardı. Etrafına bakındığında yüzü ciddileşti. "...Kaptan da bu mezarlıkta yatıyor olmalı..."

İki kez yön değiştirdi ve sonunda pandülün yardımıyla Dunn’ın mezar yerini tespit etti.

Ay ışığının rehberliğinde on beş dakika kadar arandıktan sonra Kaptan’ın siyah beyaz fotoğrafıyla karşılaştı. Nazik bir ifade, gerilemiş saç çizgisi, gri gözler... Her zamanki haliyle oradaydı.

Dunn’ın fotoğrafının altında ismi, doğum tarihi, ölüm tarihi ve mezar yazısı duruyordu:

Gerçek koruyucu,

En güvenilir dost,

Sonsuza dek Kaptanımız.

Klein donakalmış bir halde sessizce baktı; nedensizce görüşü bulanıklaştı. Sanki o güne geri dönmüştü. Kaptan’ın ona dönüp göz kırptığını, o yumuşak ve rahat sesiyle konuştuğunu duyar gibi oldu:

"Tingen’i kurtardık."

Kaptan... diye haykırdı Klein sessizce.

Dakikalarca bir heykel gibi orada dikildi. Sonra aniden bir tebessümle konuşmaya başladı: "Kaptan, o gün akıl sağlığın kesinlikle pek yerinde değildi. Eski Neil eğer kontrolü kaybetmeseydi onu rüyalar alemine çekebileceğini bile söyledin. O bir Gizem Gözlemcisiydi, sense bir Kabus. Onun bıraktığı dışdışı özelliği tüketemezdin. Evet... Bana hangi güçlü saldırı yeteneklerine sahip olduğumu da sormadın. Bu bana duyduğun güvenden miydi, yoksa sadece unuttun mu... Ama kesinlikle bir şeyler sezmiştin... Sadece tek bir mühürlü eser aldım ve onun Leonard için olduğunu söyledim. Bir beyni olan herkes, ekstradan güçlü bir saldırı yöntemim olduğunu tahmin edebilirdi."

Sözlerine ara verdi, başını sallayarak içini çekti.

"Şu an ne olduğum hakkında hiçbir fikrim yok. Belki de intikam almak için cehennemden tırnaklarıyla kazıyarak geri dönmüş bir kötü ruhtan ibaretimdir..."

Konuşurken aniden durdu. Gözyaşları yanaklarından süzülürken, düğümlenmiş bir sesle usulca haykırdı: "Kaptan... Biz de seni özledik!"

Soğuk rüzgar yanından geçip giderken elleriyle gözlerini sildi, burnunu çekti.

Tekrar sessizliğe büründü ve yakınlarda kuytu bir köşe buldu. Saat yönünün tersine dört adım atarak gri sislerin üzerindeki dünyaya geçti.

Kehanet yardımıyla kendisini öldüren kişiyi bulmak istiyordu. Tüm bunlara sebep olan katili bilmek zorundaydı!

Madem önüme kadar çıktı, kesinlikle bir şeyler bulabilirim... Klein dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı. Her zamanki o görkemli saray ve kadim, lekeli masa karşısında belirdi.

Aptal’a ait koltuğa oturdu. Önünde sarımsı kahverengi bir keçi derisi parşömen ve dolma kalem belirdi.

Gerçek dünyadaki bedeni korumasız olduğu için vakit kaybetmedi. Kısa bir düşüncenin ardından kehanet cümlesini yazdı:

"Beni öldüren kişi."

Cümleyi yedi kez tekrarladı ve arkasına yaslandı. Odaklanma yoluyla rüyasına girdi.

Bulanık dünyada sayısız ışık huzmesi dans ederek birleşti ve sonunda bir sahne oluşturdu.

Gıcır gıcır bir çift deri bot, hafif solgun bir çift el ve bu ellerin tuttuğu Aziz Selena’nın küllerinin bulunduğu vazo.

Başını kaldırdığında kısa, koyu sarı saçlı, orta yaşlı bir adam gördü.

Siyah, iki düğmeli bir takım elbise giymişti. Bir gözü bariz bir şekilde kördü, diğeri ise siyaha yakın kadar koyu bir maviydi. Yüz hatları sanki bir heykeltıraşın elinden çıkmış gibi kusursuzdu ve tek bir kırışıklık bile yoktu.

Görüntü parçalandı ve Klein uykusundan uyandı. Kaşları çatılmıştı. Katil ona çok tanıdık gelmişti.

Bir Falcı olarak bu tanıdıklık hissinin nedenini çabuk kavradı. Adamın fotoğrafını bir arananlar ilanında görmüştü!

Katil Ince Zangwill’di! 0-08 numaralı mühürlü eseri çalıp kaçan, Geceyarısı Tanrıçası Kilisesi’nin eski başpiskoposu. Kapı Bekçisi olarak ilerlemeyi başaramamıştı!

"Demek o!" Sayısız görüntü Klein’ın zihninden geçti ve sonunda Ince Zangwill’in Aziz Selena’nın vazosunu aldığı sahnede duruldu.

Tık. Tık. Tık. Klein ellerini uzatıp bronz masanın kenarına ritmik bir şekilde vurdu. Birçok şeyi birden anlamaya başladığını hissetti.

"Kaptan, normal yollarla ölen bir dışdışının geride bir dışdışı özelliği bırakacağını söylemişti. Bu özellikler bir araya geldiğinde, ek malzemeleri eksik bir iksirle eşdeğerdir.

Yani kişi uygun ek malzemeleri biliyorsa, bu kalıntıları kullanarak seviye atlayabilir. Tabii ki kendi seviyesinin çok üstündekini tüketemez, yoksa kontrolü kaybedip çıldırır.

Hmm... Üst-Sıra bir dışdışı olmak özel bir ritüel gerektirir. Yarım kalmış Işıksız formülünde bundan bahsediliyordu... Sonraki ilerlemeler de ritüel isteyecektir...

Ince Zangwill bir Kapı Bekçisi, yani Ölüm yolu Sıra 5. Üst-Sıra bir dışdışı, yani bir Yarı-Tanrı olmak istiyordu. Yollar arası geçiş imkanlarına bakılırsa üç seçeneği vardı. İlki Ölüm yolunda Sıra 4, ikincisi Uykusuz yolunda Sıra 4; üçüncüsü ise Savaş Tanrısı yolunda Sıra 4 olan İblis Avcısı’ydı.

Aziz Selena bir azizeydi. Ya Sıra 4 ya da Sıra 3 olmalı. Külleri bu iki iksirden birine tekabül eder... Eski bir başpiskopos olan Ince Zangwill, onun tam olarak hangi seviyede olduğunu ve hangi ek malzemelerin gerektiğini kesinlikle biliyordu...

Tüm bu planların arkasındaki asıl amacı Aziz Selena’nın küllerini ele geçirip Uykusuz yolunda Sıra 4’e yükselmek miydi?

Hmm, Ölüm’ün soyundan gelenin kafatası da o özel ritüel için gereken bir malzeme olabilir. Sonuçta o da Ölüm yoluna aitti.

Görünen o ki asıl hedefi ben değil, Kaptan’dı. Tüm bu olayların arkasındaki asıl deha gerçekten de oydu..."

Bunu çözdükten sonra Klein uygun bir kehanet cümlesi yazdı. Pandülünü aldı ve sitrin kolyeyi kağıdın üzerinde sallandırdı.

Cümleyi tekrarladıktan sonra gözlerini açtı ve kolyenin saat yönünde döndüğünü gördü.

Bu, elindeki bilgilerin yeterli olduğu ve kehanetin başarılı olduğu anlamına geliyordu!

Yani Ince Zangwill, Aziz Selena’nın küllerini ele geçirmek ve Sıra 4’e yükselmek için bu olaylar silsilesini bizzat kurgulamıştı!

Klein başka bir soruyu tartarken masanın kenarına vurmaya devam etti.

"Ince Zangwill sadece Sıra 5 bir Kapı Bekçisiydi. Tek başına bu kadar çok tesadüfü yaratması imkansızdı. Örneğin Megose’un onun düzenlemelerine uyup tam vaktinde Gece Kuşları’nı ziyaret etmesi gibi.

Öyleyse bu, mühürlü eser 0-08’in gücü mü?

Görünüşü sıradan bir tüy kalem... İşlevi ise gerçekleşmesi kesin olan olayları yazmak mı?

Hayır, o kadar basit olamaz... Öyle olsaydı Ince Zangwill, Aziz Selena’nın vazosunun kanatlanıp ellerine uçtuğunu yazar ve evde oturup beklerdi...

Bazı kısıtlamalar olmalı...

0-08 muhtemelen doğrudan bir savaş yeteneğine sahip değil. Aksi takdirde Ince Zangwill, Tingen’deki Chanis Kapısı’nı yakıp yıkabilirdi...

En tehlikeli mühürlü eserlerden biri olduğuna göre, belki de insanların farkında olmadan onun yazdığı metne göre hareket etmesini sağlıyordur? Tüm o tesadüflerin sebebi bu muydu?"

Eğer bu doğruysa, 0-08 gerçekten dehşet verici demektir. Bir kötü tanrının evladına hamile olan Megose bile onun kurgularına boyun eğdiğine göre... 0. Seviye mühürlü eserlerin neden son derece tehlikeli sayıldığını anlamak zor değil. En yüksek önceliğe ve gizliliğe sahipler. Haklarında soru sormak, bilgi yaymak, betimleme yapmak veya onları gözetlemek kesinlikle yasak...

Klein parmaklarını masanın kenarına vurmayı bıraktı. Az önceki tahmininin doğruluğunu teyit etmek için kehanete başvurdu fakat ne yazık ki elindeki bilgi yetersizliği nedeniyle başarısız oldu.

Birkaç dakikanın geçtiğini fark edince bir an önce gerçek dünyaya dönmeye karar verdi. Düşüncelerinin daha fazla dağılmasına izin vermeden sondan bir önceki kehanet cümlesini kağıda döktü.

Ince Zangwill’in şu an bulunduğu şehir.

Mühürlü eser 0-08’in varlığı ve Ince Zangwill’in muhtemelen bir yarı tanrıya dönüşmüş olması nedeniyle Klein onun tam konumunu doğrudan göremiyordu. Sadece genel bölgeye dair kabataslak bir sorgulama yapabilirdi.

Tabii ki, gri sisin üzerindeki dünya gibi parazitleri yok eden gizemli bir alan olmasaydı, bu yüzeysel sorgulama bile kesinlikle hüsranla sonuçlanırdı.

Yüksek arkalıklı koltuğuna yaslanıp kehanet sözlerini yedi kez tekrarladı. Tekrar rüyaya dalarak o bulanık dünyaya adım attı.

Bulanık dünya aniden yarıldı ve ortaya hafif bulanık sularıyla geniş bir nehir çıktı.

Nehrin üzerinde görkemli bir köprü yükseliyordu. Her iki kıyı boyunca limanlar art arda sıralanmıştı; her yer mal dolu konteynerler ve işçilerle kaynıyordu.

Nehrin kuzeydoğusunda sıra sıra evler yükseliyordu. Çoğu, dik çatılar ve cumbalı pencereler gibi Loen Krallığı’nın günümüz mimari tarzını yansıtıyor, sokak kenarlarında ise hiç veranda bulunmuyordu. Bunların haricinde Gotik mimarinin izleri de her yerdeydi.

Sokaklar insan seli ve faytonlarla dolup taşıyordu. Arada bir göze çarpan tuhaf makineler dikkat çekiyordu.

Doğuya doğru ilerledikçe bacaların sayısı artıyor, duman her yanı kaplıyordu. Batıya gidildiğinde ise rakım yükseliyor; gri-mavi, bej ve açık sarı tonlardaki evler, lüks şatoların ve Gotik saat kulelerinin etrafında sarmallar çizerek yukarı tırmanıyordu.

Gong!

Bir saatin çanı çınladı ve Klein’ı kendine getirdi. Gördüğü yerin hangi şehir olduğunu artık biliyordu.

Umutlar Diyarı ve şehirlerin şehri, Backlund!