Bir Kahramanın Vedası

Azize Selena Katedrali'nin bodrum katında, Chanis Kapısı’nın dışındaki nöbetçi odasında...

Leonard Mitchell, koltuğuna iyice yayılmış, bacaklarını masanın üzerine uzatmıştı. Bakışları boşlukta asılı kalmış, bir noktaya odaklanamıyordu.

Ruhani bir ayin büyüsüyle tedavi edilmiş olsa da hâlâ berbat görünüyordu; sanki ağır bir hastalıktan kıl payı kurtulmuş ama tam olarak iyileşememiş gibi bir hâli vardı.

O sırada, Kutsal Katedral tarafından gönderilen güçlü beyonderlar, Azize Selena’nın külleri kaybolduğu için Chanis Kapısı’nın arkasında yeni bir mühür oluşturuyorlardı. Kendi aralarında bir türlü uzlaşamıyorlardı; bazıları güç boşluğunu yeni bir kutsal eşya ile doldurmak isterken, diğerleri bu kadar zahmete gerek olmadığını savunuyordu. Sonuçta Gece Yarısı Tanrıçası Kilisesi için kutsal eşyalar nadir ve son derece kıymetliydi. Onların önerisi, Tingen’deki Gece Kuşları’nın varlığını azaltmak, canlı özellikler taşıyan veya mühürlenmesi zor olan eserleri Backlund piskoposluğundaki Huzur Katedrali’ne, yani ana merkeze transfer etmek ve geride sadece kontrol edilmesi daha kolay olanları bırakmaktı.

Üst düzey yöneticileri toplantıya çağırmak, başpiskoposlar ve yüksek rütbeli diyakozların oyuna sunmak için bir telgraf göndermeye niyetliydiler.

Leonard bu tartışmayla hiç ilgilenmiyordu. Kendini yaşayan bir ölü gibi hissediyordu; ne keder ne acı ne ajitasyon ne de heyecan... Anormal derecede uyuşmuştu. Kimsenin yüzünü görmek istemiyordu. Tek istediği, bir köşede yapayalnız kalmaktı.

Ara sıra, o "katilin" neden sadece Klein’ın beyonder özelliğini alıp Kaptan Dunn Smith’inkini yerinde bıraktığına dair bir kafa karışıklığı yaşıyordu.

Küt. Küt. Küt. Koridorda ayak sesleri yankılandı. Sağ kolu sargılı olan Seeka Tron, nöbetçi odasının kapısında belirdi.

Klein ve diğerleri Megose’ye saldırıp Tingen şehrini kurtarmaya çalışırken, o ve Chanis Kapısı’ndaki muhafızlar, mühürlü eserlerin bir kısmına karşı savaş vermişlerdi. Cezalandırıcılar ve Makine Zihni üyeleri tam zamanında yetişmeseydi ya da Kutsal Katedral’den takviye ekipler gelmeseydi, o da canından olabilirdi.

Yine de yaşlı muhafız sona kadar dayanamamıştı. Görev aşkıyla son nefesine kadar savaşarak şehit düşmüştü.

"Leonard, Kaptan’ın ofisinde şifrelenmemiş bir telgraf buldum. Kutsal Katedral’den gönderilmiş," dedi Seeka Tron.

Leonard’ın yeşil gözleri hafifçe kıpırdadı, sonunda bir hayat belirtisi gösterdi. Yeni bir telgrafın geldiğini hayal meyal hatırlıyordu ama tam o sırada savaş başlamak üzereydi. Ne kendisinin ne de Klein’ın buna ayıracak vakti olmamıştı.

"Ne yazıyor?" Leonard, sesinin ne kadar çatallı ve pürüzlü olduğunu o an fark etti.

Beyaz saçlı ve siyah gözlü Seeka Tron duraksamadan cevap verdi: "Ince Zangwill’e dikkat edin. Mühürlü Eser 0-08’e dikkat edin."

"Ince Zangwill, Kilise’ye ihanet eden başpiskopos, terfisinde başarısız olan kapı bekçisi... Mühürlü Eser 0-08, sıradan görünümlü bir tüy kalem..." Leonard önce hafızasını yoklayarak mırıldandı, sonra başını yana eğdi.

Aniden gözlerini kıstı; vücudundaki o bitkinlik ve keder bir anda dağılıp gitti.

"Demek öyleymiş..." Leonard ayaklarını masadan çekip ayağa fırladı, yeşil gözlerinde bir tutku ateşi yanıyordu.

Seeka Tron’a bakarak, "Kızıl Eldivenler’e katılmak için başvuracağım," dedi.

Kızıl Eldivenler, seçkin Gece Kuşları ekibinin kod adıydı. Normal şartlarda Gece Kuşu ekipleri yerel olarak konuşlandırılır ve kendi yetki alanlarına bakarlardı. İzin almadan bölgeleri dışındaki suçluları yakalamaya yetkileri yoktu. Bu yüzden bazı kötü niyetli kişiler her cürümden sonra yer değiştirerek Gece Kuşları’nın işini zorlaştırıyordu.

Bununla başa çıkmak için Gece Yarısı Tanrıçası Kilisesi, Kızıl Eldivenler’i kurmuştu. Onlar özenle seçilmiş seçkinlerdi, hatta bazılarında tamamlanmamış kutsal eşyalar bile bulunurdu. Görevleri, yardım çağrısında bulunan Gece Kuşu ekiplerine destek vermek ve suçluları hiçbir sınır tanımadan izleyip tutuklamaktı.

Bazı çevrelerde onlara "Takipçiler" veya "Av Köpekleri" de denirdi.

"Kızıl Eldivenler mi? Ama onların alt sınırı 7. Sekans... Üstelik Kızıl Eldivenler’in karşılaştığı tehlikeler, sıradan bir Gece Kuşu ekibininkinden kat kat fazladır," dedi Seeka Tron endişe ve şüpheyle.

Leonard soğuk bir şekilde gülümsedi.

"Yakında rütbe atlayacağım."

Bakışları buz kesti. Dişlerini sıkarak kendi kendine fısıldadı.

İntikam istiyorum!

Ince Zangwill, ben yeterince güçlenene kadar hayatta kalmalısın!

"Pekâlâ..." Seeka, Leonard’ın ne düşündüğünü anlamış gibiydi. İçini çekti. "Ekibimizin neredeyse yarısı yeni yüzlerden oluşacak. Bir Gece Kuşu ekibinin bu kadar hırpalandığını görmek nadir rastlanan bir durum..."

Leonard’ın yüzü asıldı. Dişlerini sıkarak sordu: "Naaşlar hazır mı?"

"Evet." Seeka hafifçe başını salladı.

Leonard aniden kapıya doğru bir adım attı.

"Ailelerine haberi ben vereceğim."

En çok kaçmak istediğim sahneyle ben yüzleşeceğim.

Bunu ben yapacağım...

Daffodil Sokağı 2 numarada, Melissa kanepede oturmuş, elindeki üç bileti inceliyordu. Kelimelere, basılı tarihe ve koltuk numaralarına bakıp duruyordu.

Benson onun yanında oturmuş, gülümseyerek kız kardeşini izliyordu. Rahat bir duruşu vardı.

Aniden kapı zili çaldı. Ding dong, ding dong.

Melissa mutfakta meşgul olan hizmetçi Bella’ya bir bakış attı, sonra elindeki üç biletle birlikte ayağa kalktı. Biraz şaşkın görünüyordu. Hızlı adımlarla kapıya koştu.

Siyah saçları eskisinden daha parlaktı, yüzü artık o kadar zayıf değildi. Tenine sağlıklı bir renk gelmişti; kahverengi gözleri daha parlak ve hayat doluydu.

Kapı kolunu çevirip açtığında, Melissa bir an duraksadı. Gelen ziyaretçiyi tanımıyordu.

Siyah saçlı ve yeşil gözlü genç bir adamdı bu. Yakışıklıydı ama yüzü alışılmadık derecede solgundu. Gözlerinin derinliklerinde büyük bir keder gizliydi.

"Kimi aramıştınız?" diye sordu Melissa, kendini biraz kaybolmuş hissederek.

Leonard, beyaz gömleğinin üzerine siyah bir resmi palto almıştı. Kısık ve boğuk bir sesle, "Abiniz Klein’ın iş arkadaşıyım," dedi.

Melissa’nın kalbi aniden tekledi. İçgüdüsel olarak Leonard’ın arkasına bakmak için parmak uçlarında yükseldi ama kimseyi göremedi.

Sesindeki garip bir titremeyle, "Klein nerede?" diye sordu.

Leonard gözlerini kapattı, derin bir nefes alarak konuştu: "Çok üzgünüm, abiniz Klein başkalarını kurtarmaya çalışırken cani bir suçlunun elinde can verdi. O bir kahraman, gerçek bir kahraman."

Melissa’nın gözleri yavaşça fal taşı gibi açıldı, vücudu belli belirsiz sarsılmaya başladı. Elindeki üç bilet çaresizce yere düştü.

Biletlerin ön yüzü yukarı bakıyordu; üzerindeki oyunun adı okunabiliyordu: "Kont’un Dönüşü."

Moretti ailesinin oturma odasında oturan Leonard, Melissa ve Benson’ın yüzüne doğrudan bakmaya cesaret edemiyordu.

Ama zihninde canlanan o görüntüleri engelleyemiyordu.

Gençlik ve canlılık dolu o kızın gözleri sonuna kadar açıktı. Tek kelime etmiyor, bakışlarını bir yere odaklayamıyordu. Sessizliği onu bir kukla gibi gösteriyordu.

Klein’a biraz benzeyen adam ise normal duruşunu korumaya çalışsa da zaman zaman daldığı oluyordu. Kelimeler ağzından yavaşça döküldü.

"Mesele kısaca böyle. Zamanında müdahale edip bunu engelleyemediğim için çok üzgünüm. Karadiken Güvenlik Şirketi, polis teşkilatı ve yardım ettiği kişiler, yaklaşık 6000 poundluk bir tazminat sözü verdiler..." Leonard konuşurken gözlerini kaçırıyordu.

Aniden Benson onun sözünü kesti. Sesi kısılmıştı. "Naaşı nerede? Klein’ın naaşı nerede diye soruyorum?"

Dudaklarını büzüp duraksadı.

"Onu ne zaman görebiliriz?"

"Şirkette. Şimdi görebilirsiniz," diye cevap verdi Leonard, kederini gizlemeyi başaramayarak.

"Pekâlâ." Benson kaskatı kesilmiş dudaklarını büyük bir güçlükle oynattı. "Önce lavaboyu kullanmama izin verin."

Leonard’ın cevabını beklemeden hızla banyoya girdi ve kapıyı arkasından çarparak kapattı.

Lavabonun önünde durup musluğu açtı, suyun akmasına izin verdi.

Eğildi ve defalarca yüzüne su çarptı.

O sırada hareketleri aniden durdu. Uzun süre hiçbir şey değişmedi, banyoda sadece akan suyun sesi yankılandı.

Birkaç dakika sonra Benson başını kaldırıp aynaya baktı. Yüzünün su damlalarıyla kaplı olduğunu, gözlerindeki o kanlanmış hali artık gizlemesinin imkânsız olduğunu gördü.

Birkaç gün sonra, Raphael Mezarlığı’nın bir köşesinde...

Dunn’ın cenaze töreni bittikten sonra kalabalık yeni bir mezar taşının önünde toplandı. Taşın üzerinde Klein’ın siyah beyaz, oldukça entelektüel göründüğü bir fotoğrafı vardı.

Melissa mezarın başında duruyordu, gözleri boşluktaydı. Yanında Elizabeth sürekli gözyaşlarını siliyordu.

Leonard, Benson, Frye ve Bredt tabutu taşıyarak geldiler ve onu mezara indirdiler.

Rahip veda konuşmasını yapıp dualar edildikten sonra mezar toprakla dolduruldu, siyah tabut santim santim örtüldü.

O an Melissa diz çöktü ve abisinin cansız bedeni üzerinde bulduğu bakır düdüğü mezara attı.

Leonard dönüp bu sahneye baktı, kalbi sızladı. Yine de bu kızın ne kadar güçlü olduğuna hayran kalmıştı. Kötü haberi aldığından beri kızın hiç ağlamadığını biliyordu; sadece acıklı bir sessizliğe bürünmüştü.

Mezar düzlendi ve üzerine taş bir levha yerleştirildi. Leonard, Klein’ın mezar taşına son bir kez baktı. Kitabesinde üç satır yazılıydı:

En iyi ağabey,

En iyi kardeş,

En iyi meslektaş.

Matem havası içinde Karadiken Güvenlik Şirketi üyeleri yavaş yavaş ayrıldı. Selena ve Elizabeth de ailelerinin ısrarıyla veda ettiler. Geriye sadece Benson ve Melissa kalmıştı.

"Ben bir kiralık fayton bulayım..." Benson berbat durumdaydı, sanki günlerdir uyumamış gibiydi.

"Tamam," diye onayladı Melissa.

Abisinin gidişini izledikten sonra tekrar mezar taşına döndü.

Yere çömeldi ve yüzünü kolları arasına gömdü.

Bir anlık sessizlikten sonra, Melissa aniden fısıldadı: "Aptal!"

Sessizce hıçkırarak ağlıyordu. Gözyaşları bir türlü dinmek bilmiyordu.

Gece vakti, Raphael Mezarlığı.

Bakır tenli Azik, elinde bir buket beyaz çiçekle Klein’ın mezarının başında dikiliyordu. Uzunca bir süre sessiz kaldıktan sonra nihayet içini çekti ve kendi kendine mırıldandı: "Üzgünüm, on dakika geç kaldım. Ama sanırım kim olduğunu biliyorum..."

Eğilip çiçekleri mezara bıraktı ve arkasını dönüp mezarlıktan ayrıldı. Tingen şehrini de terk etmişti ancak bakır ıslığı geri almadı.

Ortalık kan kırmızısı ay ışığının altında sessiz ve huzurlu görünüyordu.

Birden, mezarı mühürleyen taş levha yerinden fırladı. Toprağın arasından solgun bir el dışarı uzandı.

Toprağı yaran bir el!

Küt!

Mezar taşı kenara itildi, tabutun kapağı zorlanarak açıldı. Klein yatağından kalkar gibi doğrulup oturdu ve etrafına boş gözlerle, dalgın bir halde bakındı.

Zihni, o gıcır gıcır deri çizmeleri gördüğü ve Aziz Selena’nın küllerinin olduğu vazoyu kavrayan o eli hatırladığı anda donup kalmıştı. O saniyeden sonrası, rüyasız, derin bir uykudan ibaretti.

Klein içgüdüsel bir hareketle başını eğip gömleğinin düğmelerini çözdü. Göğsünün sol tarafına baktığında, o parçalanmış yaranın ve yerinde yeller esen kalbinin kıvranarak iyileşmeye başladığını gördü. Tıpkı aynaya baktığında şakağındaki kurşun yarasının kapandığı o an gibi bir yenilenme gerçekleşiyordu. Tek fark, bu seferki iyileşme süreci çok daha yavaş ve çok daha sancılı ilerliyordu.