Maskenin Ardındaki Gerçek

Bozulmuş, kavranması imkansız, tırmalayıcı ve çözülmesi imkansız kelimeler Klein’ın ağzından tek tek, ağır ağır döküldü. Bronz kapının o korkunç emiş gücüyle yarattığı kasırga bir anda bıçak gibi kesildi; zaten alacakaranlığa bürünmüş olan etraf daha da derin bir karanlığa gömüldü.

Ancak o an, Amiral Cehennem Ludwell’in az önce kullandığı yeteneğin Ölülerin Dili adıyla bilinen o güç olduğunu anlayabildi. Bu güç, et ile kemiğin koruyuculuğunu es geçip doğrudan ruh bedenini hedef alıyordu.

Bir ruh medyumunun yeteneklerinin üst aşamasına aitti. Ruhlarla doğrudan iletişim kurmaktan onları komuta etmeye, hatta köleleştirmeye kadar varan bir güçtü!

Yaşayan canlıların bu çınlayan dili kavramasına imkan yoktu. Ludwell olduğu yere çakılıp kaldı. Korsan kaptanı giysisinin üzerinde saydam bir katman hızla belirmeye başladı.

Ruhu, görünmez bir güç tarafından çekilip çıkarılıyordu!

Tam o sırada, Ludwell’in sol işaret parmağındaki siyah, kare biçimli yüzük hafifçe parıldadı.

Ruh bedeninin zorla dışarı çekilen o küçük parçası, bedenine geri dönerek yeniden bütünleşti.

Ding!

Ludwell sağ eliyle belinde asılı duran ince meç kılıcını çekti.

Demir siyahı rengindeki kılıcın ucunda toplanan çevre ışığı, karanlık bir noktaya dönüştü.

Amiral Cehennem aniden ileri doğru bir adım attı. Şiddetli rüzgar akıntılarını arkasına alarak Klein ile arasındaki mesafeyi bir anda kapattı. Yıldırım hızıyla elindeki meçi ileri savurdu!

Gizemli desenlerle kaplı bronz kapı olduğu yerde dikilmeye devam ediyordu. Ludwell’in sol elini geri çekmesiyle ya da sonrasındaki eylemleriyle kaybolmamıştı. Bu durum, Bayan Sharron’ın daha önce mistik bir eşya kullanarak yaptığı benzer yetenekten farklıydı.

Güm!

Siyah kılıç sakınması imkansız bir biçimde Klein’ı delip geçti.

Klein’ın silueti hızla büzüşerek bir kağıt parçasına dönüştü. Yüzeyi, sanki binlerce yıldır yıpranıyormuşçasına sararıp kurudu.

Bronz kapının getirdiği kasırga, kağıttan kuklayı tamamen toz ufak etti.

Havadaki karanlığın içinden fırlayan Klein’ın elinde Deniz Tanrısı alanına ait koca bir avuç muska vardı.

“Fırtına!”

Eski Hermes dilinde hızla haykırdı. Teneke yapraklar tek tek aydınlanarak kendilerini Deniz Tanrısı’na kurban etti. Bu aynı zamanda, Klein istediği takdirde metaller ruhaniliğe daha fazla dayanamayacak hale gelene kadar malzemelerin çoğunu geri dönüştürüp defalarca kullanabileceği anlamına geliyordu.

Hışır!

Mavi rüzgar bıçakları fırladı; etraftaki sular gemi boyunda ağır dalgalar halinde püskürdü. Klein muska çeşitlerini birbirinden ayırmaya uğraşmadığı ve buna vakti de olmadığı için, bu saldırılar Ludwell’i boğarken olağanüstü etkiler Amiral Cehennem’i de güçlendirdi. Ona su altında nefes alma, su altında hareket kabiliyeti, uçma ve basınca karşı dayanıklılık gibi güçler bahşedilmişti—ki bunların hiçbiri o an bir işine yaramıyordu.

Ludwell aniden ağzını açıp sessiz bir çığlık attı. Ardından yanındaki dalgalara vurdu ve sayısız rüzgar bıçağı havada donup kaldı.

Hemen arkasından Amiral Cehennem sol elini kaldırdı. İşaret parmağındaki siyah, kare yüzük tekinsiz ve ürkütücü bir ışık saçarak anında parıldadı.

Hışır!

Tarif edilemez bir his yayan bronz kapı anında şişti, boyu ve genişliği iki katına çıktı.

Ağır bir gıcırtı sesinin ortasında kapıdaki aralık açıldı. Zaten korkunç olan emiş gücü anında akıl almaz bir seviyeye ulaştı.

Mavi rüzgar bıçakları ve siyah deniz dalgaları oluşurken, Klein havadan kapıya doğru atıldı; doğrudan dışarı uzanan o garip sarmaşıklara ve kollara doğru ilerledi.

Klein, nefes alacak bir aralık yakalamak için Işık Rahibi’ni kullanarak Kutsallık Işığı ile bronz kapıyla kafa kafaya çarpışmayı planlamıştı; ancak bir insan boyunun yarısı büyüklüğünde, göz alıcı beyazlıkta bir ateş topunun uçarak geldiğini gördü.

Ateş topunun hızı, kapının yarattığı saçma emiş gücüyle daha da artmıştı. Klein’ın yanından geçip gizemli kapının aralığına çarptı.

Güm!

Beyaz alevler yağmur gibi etrafa saçıldı ama tek yaptığı bronz kapıyı hafifçe sarsıp biraz karartmak oldu.

Klein fırsattan yararlanıp parmaklarını şıklattı.

Cebinde ayırdığı birkaç kibrit çöpü anında tutuştu; al renkli alevler bedenini hızla sararken eriyip kayboldu.

Bronz kapının yanında patlayan alevlerin içinden Klein dışarı fırladı.

O anda Anderson Hood’un oldukça tuhaf bir şekilde havada asılı durduğunu fark etti. Avucunda beyaz alevlerle yanan bir mızrak tutuyordu.

En Güçlü Avcı sonunda gelmişti ama uçmaya pek alışkın görünmüyordu.

Ludwell başını kaldırıp bu manzarayı gördüğünde, gümüş maskenin arkasındaki soluk beyaz alevler belirgin bir şekilde iki kez sıçradı.

Gelecek’te Yıldızlar Amiralı Cattleya dışında korsan amiral seviyesinde iki güçlü isim daha olmasını açıkça beklemiyordu. Üstelik ellerinde hayli iyi mistik eşyalar ve mühürlenmiş etki alanları vardı.

Tam o sırada Ludwell aniden elini kaldırıp yüzüne bastırdı ve şaşırtıcı bir şekilde gümüş maskesini çıkardı.

Maskenin arkasından ağır, soluk beyaz bir ışık aniden püskürdü; Ludwell’in sol işaret parmağındaki siyah, kare yüzükten sonsuz bir sessizlik yayıldı.

Sessizlik bronz kapının içine doldu, onu güverteden kaldırıp havaya dikti.

Gizemli desenlerle kaplı kapı, sonsuz sessizlikle birleşerek hızla otuz metreden daha yüksek bir boyuta ulaştı.

Denizi kendisine taban alarak, şu anki dünyadan tamamen farklı bir başka dünyaya açılan bir kapı gibi orada dimdik duruyordu.

Gıcııır!

Bronz kapı açıldı; kelimelerle anlatılamaz bir karanlık dışarı fışkırarak Siyah Lale’nin baş tarafını kapladı.

Bunu gören Klein saldırılarına odaklanmak yerine hızla doğru muskayı çıkarıp kendi üzerinde kullandı.

Şiddetli bir rüzgar esintisi onu sürükleyip Siyah Lale’nin üzerine kaldırdı.

Karanlığın çekim gücüyle devasa yelkenli, her seferinde on metre ilerleyerek bronz kapının içine, başka bir dünyaya doğru yol aldı.

Amiral Cehennem Ludwell baş tarafta durmuş, gökyüzüne bakıyordu. Yüzü soluk beyaz bir parıltıyla kaplandığından kimse nasıl göründüğünü anlayamıyordu.

Bakışları önce Klein’ın üzerinden geçti, ardından Anderson Hood’un üzerine kondu. Bu iki avcıyı zihnine kazıyor gibiydi ama başka bir saldırı girişiminde bulunmadı. Etrafındaki karanlık tarafından kısıtlanmış gibi görünüyordu.

Anderson şaşkına dönmüştü, elindeki beyaz alevlerle yanan mızrağı fırlatmakta tereddüt etmedi.

Mızrak dosdoğru Ludwell’e yöneldi ama karanlık ve sessizlikle çevrili bölgeye girer girmez sessizce kayboldu.

Ludwell kaçmayı mı planlıyor? Ne kadar da kararlı… Klein önce bocaladı, ardından Azik’in bakır düdüğünün hâlâ Siyah Lale’de olduğunu hatırladı.

Devasa yelkenlinin yarısı bronz kapının içine girmişken ve durdurmanın hiçbir yolu olmadan başka bir dünyaya geçmek üzereyken, Klein bir kibrit çöpü fırlatıp parmaklarını şıklattı.

Kıç tarafının elli metre üzerinde, hortlakların Azik’in bakır düdüğü için dövüştüğü yerde belirdi. Elden ele geçen bu eşya, üzerine bağlanan kibrit çöpleri sayesinde nihayet al bir alevle tutuştu.

Alevlerin ortasında Klein’ın silueti belirdi ve Azik’in bakır düdüğünü kaptı.

Bakır düdüğü geri almak için yaptığı hazırlık buydu!

Üstelik, kibrit çöplerinin hortlaklar tarafından çekilip alınması gibi bir aksilik yaşanmasını önlemek için bakır düdüğü kolayca tutuşabilen bir güneş esansiyel yağıyla kaplamıştı!

Şlak!

Sayısız hortlakla çevrili olan Klein’ın bakır düdüğü kavrayan elini geri çekecek vakti yoktu. Anında tekrar parmaklarını şıklattı.

O anda saydam, çürümüş, solgun ya da görünmez eller onu yakaladı!

Klein’ın daha önce havaya fırlattığı kibrit çöpü tutuşarak bir alev oluşturdu.

Silueti alevlerin ortasında hızla somutlaştı. Yüzü morarmış, dudakları beyazlamıştı.

Sayısız gölge, tayf ve hortlak tarafından yakalanan Klein, ruh bedeninin derinliklerinin buz kestiğini hissetti. Bedenini kontrol edemeyerek altın rengine boyanmış denize çakıldı.

Siyah Lale bronz kapıyı neredeyse tamamen geçtiğinde, cehennem girişine benzeyen deniz eski haline döndü.

Klein birkaç metre battı, kendine gelmeden önce birkaç yudum acı ve buruk deniz suyu yuttu.

Neyse ki yeterince hazırlıklıydım… Bu düşünce zihninden geçerken aniden bir terslik olduğunu hissetti.

Denizadamı Kol Düğmesi’ni taktığı için su altında ten dakika boyunca nefes alma pasif yeteneğine sahipti. Ağız dolusu su yutmuş olmaması gerekiyordu!

Klein aniden başını çevirip bileğine baktı, mavi kol düğmesinin bir noktada yerinden çıkmış olduğunu gördü.

Kayboldu… Tinder onu kaybetti… Bütün zamanımı Siyah Lale’de geçirdim… Klein birkaç kez debelenip su yüzeyine çıktı; tam o sırada devasa yelkenlinin kıç tarafının karanlığa karışmasını ve bronz kapının yavaşça kapanmasını izledi.

İçgüdüsel olarak birkaç saniye öne doğru yüzdü, sonra durdu. Kalan muskalarından birini seçerek kendisine su altında nefes alma yeteneği bahşetti.

Havada duran Anderson Hood bunu görünce dilini şaklattı.

“Bu adam gerçekten deli…

“Bayağı bayağı peşinden gitmeye çalışıyor!”

O sırada Gelecek’in üzerindeki yıldız ışığı aşağı döküldü ve uzanan uzun bir köprü halinde yoğunlaştı.

Cattleya nihayet muazzam bir dayanıklılığa sahip o gri-siyah canavarın işini bitirmişti!

Yazık oldu. Amiral Cehennem birazcık tereddüt etseydi ve zamanında kaçmasaydı… Anderson Hood sessizce iç geçirdi ve kararlı bir şekilde yıldız köprüsüne indi.

Gehrman Sparrow’un üzerinden süzülerek gelişini izlerken, tam onu selamlayıp övmeye hazırlanıyordu ki yüzündeki o soğuk ve kasvetli ifadeyle karşılaştı.

Anderson dürtüsel bir refleksle kenara çekilip kuruca kıkırdadı, Gehrman Sparrow’un yanından geçip gitmesine izin verdi.

Yıldız köprüsü üzerinden Gelecek’e dönen Klein, içinden taşıp duran duygularını bastırmaya çalıştı. O sırada Frank Lee yanına yaklaştı ve başparmağını kaldırarak onu onayladığını gösterdi.

“Hayatımda gördüğüm en çılgın adamsın!

Siyah Lale’ye tek başına ayak basmaya ve Amiral Cehennem’e tek tabanca meydan okumaya gerçekten cüret ettin. Üstelik oradan canlı döndün!”

Üzgünüm ama çılgınlık hususunda senin eline su bile dökemem... diye geçirdi Klein içinden.

O esnada saçları uzamış ya da darmadağın olmuş korsanlar, şaşkınlıklarını ve hayranlıklarını dile getiriyorlardı.

Böyle bir atmosferin ortasında Klein gözlerini yumdu. Yüzsüz iksirinin tamamen sindiğini hissetti.