Mantarlar ve Balıklar

Cumba penceresinden sızan ışıklara bakan pelerinli ve maskeli Alger, tam operasyonun ayrıntılarını soracaktı ki, yoğun karanlığın içinden bir gölgenin yükseldiğini gördü. Gölge somutlaşarak sıska, solgun ve hastalıklı görünümlü bir gence dönüştü.

Kansız Heath Doyle… Alger bu adamın Gelecek’in ikinci kaptanı olduğunu hemen tanıdı.

Heath ona bakmadan doğrudan Cattleya’ya hitap etti: "Kaptan, hiçbir şey fark etmediler. O mantarları kremalı mantar çorbasına dönüştürdüler. Hazırladıkları tava balığı da bu gece ana yemek olarak sunmayı planlıyorlar."

"Mükemmel." Cattleya burnundaki ağır gözlükleri çıkardı ve gizemli mor bir parıltıya sahip gözlerini duvarların ötesindeki komşu evin yemek salonuna dikti.

Heath Doyle daha fazla konuşmadı; bedeni anında karardı ve gölgelerin içine geri döndü. Nereye süzüldüğü belirsizdi.

Duyduklarını Leydi Hermit’in daha önce anlattıklarıyla birleştiren Alger, bu geceki operasyonun temel unsurunu aşağı yukarı kavramıştı:

Mantarlar!

Zehirli mantarlar!

Yıldız Amirali’nin, içerideki Beyonder’ların ruhani sezgilerini nasıl körelttiğini ve normal mantarlarla zehirlileri ayırt etmelerini nasıl engellediğini bilmese de Alger, mistisizmde imkansız diye bir şey olmadığını biliyordu.

Tereddütle sordu: "Bu durum Zanaatkar Cielf’in ölümüne yol açar mı?"

Bağımsız zanaatkarlar oldukça nadirdi; bu yüzden Alger, eğer durumu kurtarma payı varsa böyle bir "dostu" kaybetmek istemiyordu. Onun için en iyi senaryo, bu herifi hapsedip hem kendisi hem de Hermit için özel bir zanaatkar haline getirmekti.

"Hayır." Cattleya sakince başını sallayarak açıkladı: "Hem senin verdiğin bilgiler hem de mürettebatımın gözlemleri tek bir noktaya işaret ediyor: Cielf balık sevmez, hatta nefret eder. Bu muhtemelen küçükken boğazına balık kılçığı kaçmasıyla ilgili."

İşte tam da bu yüzden Cattleya, mantar stratejisini seçmişti. Bu yöntem, kendi tarafları için riskleri en aza indirirken düşmanın gücünü etkili bir şekilde kıracaktı.

Karanlık ortamlarda yetişen, et ve kanla beslenen mantarlar Yıldız Amirali tarafından ilk elenenler olmuştu; çünkü keskin ruhani algı gücüne sahip Beyonder’lar bunlardaki bir tersliği hissedebilirdi. Bu, zehirli bir şeyle karşı karşıya gelmek gibi bir histi. Üstelik İlkel Ay’a inanan Beyonder’ların bitkiler, otlar ve meyveler konusunda oldukça derin bir bilgisi vardı. Sadece gözlemle bile tehlike arz eden mantarları teşhis edebilirlerdi.

Onları kandırmanın tek yolu, yemeğin kendisinin zararsız olmasıydı. Ancak başka bir şeyle temas ettiğinde bir mutasyon gerçekleşmeliydi.

Bu açıdan, Frank’in daha önce yarattığı mantarlar mükemmeldi!

Eğer balık ve su koşulları birleşmezse, bunlar sıradan mantarlardı. Ne birini zehirleyip öldürebilir ne de ishal yapabilirdi. Vücut tarafından sindirilir, parçalanır ve dışarı atılırdı. O noktadan sonra ne kadar balık ya da su tüketilirse tüketilsin bir işe yaramazdı.

Bunun için Cattleya, Frank’i geçici olarak deneylerini bırakmaya ikna edip bir miktar mantar almıştı. Karşılığında ona avlaması için Şafak Düzeni’nden bir Gül Piskoposu sözü vermişti.

"Balıktan nefret ediyor demek..." Alger fısıldadı. Hermit’in düşünce tarzına yetişemediğini hissediyordu.

Zehirli mantarların Zanaatkar Cielf’i öldürüp öldürmeyeceğini sormuştu ama aldığı cevap zanaatkarın balık sevmediği için ölmeyeceği olmuştu.

İkisi arasında nasıl bir bağ var? Alger içten içe sorgulasa da bunu dile getirmedi.

Sessizlik içinde bekleyip gözlemlemeye karar verdi.

Bir süre sonra evin içinden çığlıklar, ardından acı dolu inlemeler ve kusma sesleri yükseldi.

"Başlayın." Cattleya emrini alışılmadık derecede kısa ve net bir şekilde verdi.

Bedeni anında şeffaflaşarak sayısız yıldızdan oluşmuş bir heykele dönüştü.

Heykel o anda parçalandı; parlak yıldızlar evin kapısına doğru hücum ederek bir çatlaktan içeri süzüldü.

Yıldızlar içeride toplanırken Cattleya’nın silueti yeniden belirdi.

Ardından uğuldayan rüzgarlar ve çarpışma sesleri duyuldu.

Kapı çerçevesi sarsıldı ve kapı açıldı. Maskesi ve peleriniyle Alger, Yıldız Amirali’nden pek de geri kalmayarak binaya daldı.

Gözlerini etrafta gezdirerek yemek salonundaki durumu hızla süzdü.

Zanaatkar Cielf, dehşet içinde masadan uzaklaşıyordu.

Yerde iki erkek ve bir kadın sürekli mantar kusuyordu. Göğüslerindeki giysiler yırtılmış, birbiri ardına mantarlar fışkırmıştı.

Birinin içeri girdiğini fark edince bilinçsizce başlarını kaldırdılar; yüzlerinde beyaz spor kümeleri parlıyordu.

Alger’in yüzü maskesinin altında istemsizce seğirdi.

Deneyimli ve bilgili olmasına, korkunç sahneler görmüş bir Beyonder olmasına rağmen, bu manzara hem görsel hem de zihinsel olarak üzerinde sarsıcı bir etki bırakmıştı.

Cattleya bunu bekliyordu ama sahnenin bu kadar mide bulandırıcı olacağını tahmin etmemişti. Kısa bir şaşkınlığın ardından sağ elini ağzına götürüp bir ıslık çaldı.

Yerden hayali halatlar fırladı ve birer yılan gibi üç İlkel Ay müridinin etrafına dolandı.

"Bunu durdurmanın bir yolu var mı?" Cattleya köşedeki gölgeye seslendi.

Kısa bir sessizlikten sonra Heath Doyle’un sesi duyuldu.

"Frank deneylerinde bunu durduracak bir yol bulamadığını söyledi. Tek çare yakılmaları."

Yakılmak… Cattleya’nın kaşları titredi. Hemen cebinden bir toz çıkardı ve üzerlerine savurdu.

Tozlar sanki canlıymış gibi hareket ederek üç müridin ve etrafa yayılan mantarların üzerine isabetli bir şekilde kondu.

Sessizce kızıl alevlere dönüştüler ve temas ettikleri her şeyi gürültüsüzce küle çevirdiler.

Zanaatkar Cielf, bu mutasyona tanık olduğu andan itibaren zaten donup kalmıştı. Birileri içeri daldığında mistik eşyasını kullanarak direnç göstermeyi düşünmüştü ama davetsiz misafirin Yıldız Amirali Cattleya olduğunu hemen fark etti. Bu yüzden akıllıca bir kararla vazgeçti ve olduğu yerde bekledi.

Değerli bir adam olduğunu biliyordu. Nereye giderse gitsin, hemen öldürülecek biri değildi. Dahası, Yıldız Amirali’nin adı hiçbir zaman zalimce anılmamıştı.

En kötü ihtimalle Yıldız Korsanları’na katılırım… Ayrıca bu korsan amirali ödül ilanlarındakinden çok daha güzelmiş. Tamamen farklı bir havası var… Cielf, kurt dişi kolyesini çekiştirerek zoraki bir gülümseme takındı ve misafirin niyetini açıklamasını bekledi.

Cattleya ona bir bakış attı ve dış görünüşünü ciddiyetle inceledi. Tek emin olabildiği, onun tipik bir Intisli olduğuydu; ancak Gizemler Kraliçesi ile en ufak bir benzerlik bulamadı.

Korsan amirali durumu tarttıktan sonra konuştu: "Bir arkadaşım aracılığıyla mistik bir eşya yapman için sana ulaşmayı planlıyordum ama sonra senin İlkel Ay müridleriyle birlikte olduğunu öğrendim.

Bu üçü pek de güçlü değil, seni zapt etmeleri imkansız. Neden hala buradasın?"

Bu operasyonda Cattleya’nın asıl çekindiği kişi aslında zanaatkarın kendisiydi. Çünkü onu ne öldürebilir ne de tam olarak kontrol edebilirdi. Üstelik zanaatkarın elinde kendisini koruyacak pek çok mistik eşya vardı, bu da onu dişli bir rakip yapıyordu. Fakat işlerin bu kadar sorunsuz ilerlemesi onu şaşırtmıştı.

Cielf gülümseyerek cevap verdi: "Başlarda Bayam’da çok güçlü olanları vardı. Özel çiçek kokuları ve tozlar kullanarak beni garip bir hastalığa yakalattılar, gitgide zayıf düştüm."

Cattleya onu gelişigüzel süzdü: "Zaten iyileşmişsin, neden bu fırsatı kaçmak için kullanmadın?"

Alger sessizce kenarda duruyordu. Sesinin kendisini ele vermesinden korktuğu için tek kelime etmiyordu.

Zanaatkar Cielf kıkırdadı: "Onların kontrolü altındayken, bana İlkel Ay’a inandığım sürece kronik hastalığımı iyileştirmek için belirli ritüeller kullanabileceğimi söylediler. Bu cazibeye karşı koyamadım ve denedim; gerçekten de başarılı oldu. Yeniden bir erkek gibi hissetmeye başladım…"

Bunu söyler söylemez duraksadı; çok fazla konuştuğunu ve gizli hastalığını ifşa ettiğini fark etmişti.

Yani kadınlar konusunda ipin ucunu kaçırmış ve yatakta performansını kaybetmiş, öyle mi? Alger içinden sırıttı.

Cielf başını kaldırıp onlara baktı. Kimsenin kendisiyle dalga geçmediğini görünce hafifçe öksürerek devam etti: "Bu ilaçlara dayanan bir şey değildi. Gerçekten o genç, dinç halime döndüm. Sonrasında rüyamda iki kez o kanlı ve büyüleyici ayı gördüm…

Artık İlkel Ay’ın bir müridi olduğuma inanmaya başladım; bu yüzden kaçmaya cesaret edemedim."

Cattleya ve Alger sessizce bakıştılar; ikisi de aynı anda onun ölüm fermanını imzalamıştı.

Eğer biri bir kötü tanrıya, iblise ya da gizli bir varlığa gerçekten inanmaya başlamışsa; inancını sürdürüp yavaş yavaş delirmeyi kabul etmediği sürece bunun geri dönüşü yoktu. Resmi Beyonder kurumları tarafından korunsa ve uzun süre sorun yaşamasa bile, yıllar sonra bir gece uykusunda kendi kendini boğabilirdi!

Büyük bir kilisenin papası gibi Yeryüzü Meleği’nin kutsamasını almadıkça ya da belirli Mühürlü Eşyalarla tecrit edilip sonsuza dek yer altında yaşamayı kabul etmedikçe bu durum neredeyse kurtarılamazdı.

Elbette bu tür durumlarda hiçbir şey yapmadan eceliyle ölen pek çok kişi de vardı; ancak onlar genellikle kötü tanrıların ve gizli varlıkların kolayca görmezden geldiği sıradan insanlardı. Cielf ise oldukça kullanışlı bir zanaatkardı.

Cattleya, İlkel Ay müminlerinden bir daha bahsetmedi. Onun gözünde bir zanaatkarın kötücül bir tanrıya inanıp inanmaması pek de mühim değildi. İletişim kurulabildiği, iş birliği için masaya oturabildiği ve ikide bir aklını kaçırmadığı sürece, geri kalan meseleler bir korsanın uykularını kaçıracak cinsten sorunlar sayılmazdı.

Konuyu değiştirerek, "Şu an elinde hangi mistik eşyalar var?" diye sordu. "Birkaçını ben seçeceğim, geri kalanını sana bırakırım."

Zanaatkar Cielf bu gelişme karşısında pek şaşırmadı. Karşısındaki bir polis memuru değil, bir korsandı. Yol üstünde küçük bir soygun gerçekleştirmesi gayet doğaldı. Hatta kendisine birkaç parça bir şey bırakacak olması, Cielf’in içtenlikle teşekkür etmesini gerektiren bir lütuftu.

Aslında kendi seviyesi ve sahip olduğu eşyalarla, her şeyini ortaya koyup kaçmayı denese başarılı olma ihtimali vardı; ancak onda bu cesaretin kırıntısı bile yoktu.

"Pekâlâ." Cielf, göğüs cebinden grimsi beyaz bir gözlük çıkardı. "Gargoyl Gözlüğü. Hedefle göz göze gelindiği müddetçe, karşı tarafın sanki taşlaşıyormuşçasına tüm vücudunun uyuşmasına neden olur. İki olumsuz etkisi var. Birincisi, bunu takarken aynaya bakarsanız siz de uyuşursunuz. İkincisi, vücudunuz ağırlaşır ve çevikliğinizi yitirirsiniz."

Bu benim ayırttığım eşya değil mi... Demek çoktan tamamlanmış... Alger, zanaatkara dik dik bakarken gözlerini kısmadan edemedi.