Limandaki Kabus

Gece yarısı, Pritz Limanı’nın banliyösündeki bir mezarlık...

Hava gemilerinin bombardımanında can verenler buraya getirilmişti. Üç Kilise’nin rahipleri ve piskoposları, herhangi bir anomali yaşanmaması için ölülerin ruhlarını huzura kavuşturmakla meşguldü.

O kısa gün içinde nice kadın kocasını, nice çocuk annesini yitirmiş; pek çok aileden geriye tek bir nefes kalmıştı. Bazıları mezarlıkta öylece dolanıyor; kimisi sessizce bekliyor, kimisi hıçkıra hıçkıra ağlıyordu. Hatta kederden bayılanlar bile vardı.

Sıradan bir yüze bürünen Klein, onların arasında dikilmiş, tek kelime etmeden olan biteni izliyordu. Sanki zihninde daha önce katıldığı o cenaze töreni canlanmıştı.

Hava karardığından beri Yaşam Asası’nı kullanarak Backlund ve Pritz Limanı’ndeki çeşitli hastanelerde hava saldırısı mağdurlarını tedavi etmişti. Bunu yaparken arkasında tuhaf ve dehşet verici bir şehir efsanesi bırakmıştı; amacı Tuhaf Büyücü iksirinin sindirilmesini hızlandırmaktı.

Backlund’daki Zaratul’un, bu tür hayalet hikayeleri kulaktan kulağa yayıldığı an durumu kavrayacağını biliyordu. O yüce varlık, ilgili bölgeleri gözetlemek için kuklalarını gönderecekti. Bu yüzden haberler yayılmadan önce, ışınlanma yeteneğine güvenerek Backlund ve Pritz Limanı’ndaki tüm hastaneleri gezmiş, ağır hastaları tedavi ederken her köşeye ürpertici hikayeler tohumlamıştı.

Bu mesele dilden dile dolaştığında, alacağı geri bildirimlerin iksiri tamamen sindirme yolunda devasa bir adım atmasını sağlayacağına inanıyordu.

Ancak Klein burada durmadı. Kızıl Melek kötü ruhunun kurduğu komplo ve Zaratul’un Backlund’daki varlığı, başının üzerinde sallanan bir giyotin gibiydi; onu sürekli yeni fırsatlar aramaya zorluyordu.

Bu yüzden, sıradan insanların kederine tanıklık etmek için buraya gelmişti.

Bir anlık sessizliğin ardından Klein gözlerini çekti ve mezarlıktan ayrılmak üzere arkasını döndü.

Issız bir noktaya ulaştığında, sol elindeki eldiven hızla koyu maviye döndü ve üzerinde kaygan balık pulları belirdi.

Bir rüzgar esintisiyle birlikte Klein havaya yükseldi ve limana doğru süzüldü.

Karadan uzakta, denizin ortasında Feysac İmparatorluğu’nun Sonia Denizi filosu sessizce pusudaydı. Sanki gün ağarınca yeni bir bombardıman başlatıp geri kalan tersaneleri de yerle bir etmeye hazırlanıyorlardı.

Kısa süre sonra Klein liman kalıntılarının üzerine ulaştı ve karanlık gecede parıldayan cılız alevlere baktı.

Aynı anda iki kuklası, yerden alev sıçraması kullanarak farklı gizli noktalara dağılarak bölgeye ulaşmıştı.

Duydukları ve gördükleri karşısında Klein’ın yapacaklarına dair en ufak bir şüphesi yoktu. Yine de zihni karışıktı.

İstilacılardan intikam almak haklı bir davaydı; fakat Feysac filosuna ağır bir darbe indirirse bundan en çok Loen Kralı George III memnun olacaktı. Yani tüm bu savaşın arkasındaki asıl planlayıcı, bu felaketin baş sorumlularından biri!

Dünyada çok fazla ilke vardı ama insan ancak gerçekten tecrübe ettiğinde anlıyordu ki, bazen hiçbir şey yapmamak en doğru yol olabiliyordu. Bu da kalbi çatışmalarla dolduruyordu... İç çeker Klein, dikkatini Asılan Adam’dan aldığı bilgilere verdi.

Feysac İmparatorluğu’nun Sonia Denizi filosunun komutanı Amiral Egor Einhorn’du. Kraliyet ailesinden gelen bir yarı tanrıydı ve şu an Kızıl Rahip yolunun 4. Seviye Demir Kanlı Şövalye’siydi!

Bu bilgiler Kızıl Rahip kartının içeriğiyle birleşince, Klein’ın zihninde kilit noktalar belirdi.

Demir Kanlı Şövalyeler kadınları erkeklere dönüştürebilir, onlara çelik gibi bir cesaret aşılayabilirdi. Sadece pek çok alev türünü kontrol etmekle kalmaz, bu alanda usta sayılırlardı. Hatta kendi alevlerini çeliğe bile dönüştürebilirlerdi...

Feysac İmparatorluğu’nun amiral gemisi Nepos’ta...

İki metreden uzun boyu ve gür sakallarıyla heybetli bir adam olan Egor Einhorn, masasının başında oturuyordu. Sonia kan şarabını yudumlarken bir sonraki hamlesini tartıyordu.

Gün ağarınca Loen’un hava gemileri kesinlikle saldıracaktır. Pritz zırhlısı ve beraberindeki filo da yakında döner. Burada kalmaya devam edersem pasif duruma düşerim.

Demir Kanlı Şövalye olsam ve tüm filonun gücünü kendimde toplayıp hasarı dağıtabilsem de, zırhlı geminin komutanı muhtemelen Hakem yolundan bir yarı tanrıdır ya da 1. Sınıf Mühürlü Eser’e sahiptir. Onlarla baş etmek kolay olmayacak... Dikkatli olmazsam filolarının hız ve mühimmat avantajını kullanabilirler...

Geri çekilmek en mantıklısı. Loen donanması hırpalanmışken kıyı limanlarına saldırmaya devam ederiz... Heh heh, bu savaş iksirleri sindirmek için gerçekten bulunmaz bir nimet.

Maalesef daha önce Savaş Piskoposu olamadım. Olsaydım, savaştan sonra melek seviyesine yükselme şansım olabilirdi. Sadece bir Savaş Piskoposu bir ordunun gücünü gerçek anlamda açığa çıkarabilir. Şimdiki gibi gücü sadece kendi üzerimde toplamakla sınırlı kalmazdım...

Egor Einhorn bunları düşünürken, bir Demir Kanlı Şövalye ile emrindeki askerler arasındaki o gizli bağı kullanarak yaverini çağırmayı planlıyordu; böylece gece yarısı geri çekilme emrini verebilecekti.

Birden başını kaldırıp kapıya baktı.

Güm!

Sessiz odada yankılanan sert bir kapı çalma sesi...

Saldırı öncesi bir uyarı... Bu düşünce Egor’un zihninden geçtiği an tüm vücudu gerildi.

Yarı tanrılar arasındaki savaşlarda ortamı hazırlamak, ani saldırılar düzenlemek ve düşmanı gafil avlamak inisiyatifi ele geçirmek için en iyi yoldu. Bu yöntemler aynı seviyedeki bir düşmanı yenmek, hatta öldürmek için biçilmiş kaftandı. Aksini başarmak çok zordu. Bu yüzden bir saldırıdan önce haber vermek, ya ardından hiçbir şey gelmeyecek bir uyarıydı ya da saldıran kişinin seviyesinin ve gücünün hedeften çok daha üstün olduğu anlamına geliyordu.

Kıdemli bir Demir Kanlı Şövalye olan Egor, içgüdüsel olarak en kötü senaryoyu düşündü. Hemen Nepos’taki her denizciyi ve askeri uyandırarak onlarla bağ kurdu.

O an ses tekrar duyuldu.

Güm!

Bu seferki kapı sesi, bir top bataryasının yaylım ateşi kadar şiddetliydi. Egor’un kulaklarında bir bomba patlamış gibi hissettirdi.

Gerilen sinirleriyle dışarıdaki gürültüyü dinledi. Bu ses, Felaket Müjdecisi’nin kükremesinden farksızdı!

Bir an için Egor’un kulakları çınladı ve başı döndü.

Hasarı hemen askerlerine yayarak Nepos’un her üyesinin hafif bir çınlama duymasını sağladı.

Ardından masadaki dolma kalemi kaptığı gibi kapıya fırlattı.

Koyu kırmızı dolma kalem, bir top mermisi gibi havayı yararak arkasında izler bıraktı.

Bir Demir Kanlı Şövalye için en sıradan nesne bile, onun güçlendirmesiyle ölümcül bir silaha dönüşebilirdi!

Güm!

Dolma kalemin çarptığı kapı parçalanarak açıldı ve koridorda kapıyı çalan kişi göründü.

Siyah trençkotlu bir adamdı. Gövdesi kağıt kadar inceydi ve yüzünde hiçbir uzuv yoktu; dümdüz bir boşluktan ibaretti.

O sırada dolma kalem patladı. Küçük parçalar bir makineli tüfeğin fırtınası gibi etrafa saçıldı. Kapıyı çalan kişiyi kuşatıp onu et ve kan parçalarına ayırdı.

Egor gevşemedi. Aksine ayağa kalktı ve tetikte bekleyerek etrafı süzdü.

Kapıyı asıl çalan kişinin o olmadığını biliyordu!

Tam o sırada, çaprazındaki ranzada yatan yaveri kapıyı açıp dışarı fırladı. Yerlerdeki kan ve et parçalarını görünce şaşkınlıkla, "Amiral, neler oluyor?" dedi.

"Bir davetsiz misafir..." Egor cümlesini bitiremeden gözleri yaverine kilitlendi.

Yaver, yerdeki et parçalarından gözlerini çekip yavaşça başını kaldırdı.

Yüzünde kaş, göz, burun veya ağız yoktu. Az önceki siluet gibi, o da dümdüz bir yüzeye sahipti.

Egor’un kalbi hızla çarptı. Tüm vücudu alev alarak her yöne doğru fırlayan ateş toplarına dönüştü.

Kızıl alevler dağıldıktan sonra öne doğru atılıp yaveri kuşattı.

Yangın hızla yayıldı ve yaverin kömürleşmiş bedenini ortaya çıkardı.

Soğuk bir rüzgar estiğinde, yaver bir kül yığınına dönüştü.

Alevler durmadı; odadan birer birer dışarı süzülüp havada birleşerek devasa yapılı Egor’un suretini oluşturdu.

O sırada etrafında uçuşan martıları gördü. Hepsinin insan kafası vardı ve hiçbirinin yüz hatları yoktu; kafaları çırılçıplaktı!

Egor alçak sesle homurdandı. Etrafını saran harlı alevlerle birlikte bu tuhaf martıların üzerine atıldı.

O anda metalin metale sürtünme sesini duydu ve askerlerinin yardımıyla hemen o yöne baktı.

Gördüğü manzara karşısında kanı dondu. Dehşete düşmekten kendini alamadı.

Sonia Denizi filosunun yelkenli savaş gemilerinden birindeki toplar sanki canlanmış, kendi iradelerine kavuşmuştu!

Toplar dönüp havaya nişan aldılar.

Top mermileri ise sanki kendi ayakları varmış gibi topların içine atlıyordu.

Güm! Güm! Güm!

Mermiler ateşlendiği anda, farklı yönlerden gelen ateş toplarıyla vurularak havada erkenden patladılar.

Egor bu fırsatı değerlendirerek Sonia Denizi harekât bölgesinin en yüksek komutanının, kraliyet ailesinden bir Hava Büyücüsü’nün onurlandırıcı adını haykırdı:

"Savaş alanındaki sisin hükümdarı, hava değişimlerinin simgesi, fırtına ve şimşeğin totemi, yüce Awatoma Einhorn..."

İşte tam da bu yüzden, önceden bir uyarı sinyali alındığında aynı seviye bir yarı tanrıyı öldürmek imkansıza yakındı. Yardım çağırmak için her zaman bir açık bulabiliyorlardı.

Elbette, saldırgan taraf olan Klein'ın asıl amacı bu değildi. O sadece bir yarı tanrıyı dehşete düşürecek kadar tuhaf bir manzara yaratıp iksirini sindirmeyi hedefliyordu. Avı nihayete erdirmek gibi bir niyeti yoktu.

Hedefine ulaştığını gören Klein, suyun derinliklerine gizlendi. Vakit kaybetmeden Qonas ve Enuni'nin konumlarını kendi yanına çekti ve onlarla birlikte ışınlanarak oradan uzaklaştı.

Egor ise tetikte kalmaya devam ediyordu. Gelebilecek her türlü saldırıya karşı sinirleri sonuna kadar gerilmiş, savunma vaziyetini bozmamıştı.

Ancak melekten cevap geldiğinde gerçekten derin bir iç çekti ve rahatladı.

Bunun hemen ardından Egor, filonun orada daha fazla oyalanmasına izin vermedi. Artık bir şehir efsanesine dönüşmüş olan o yelkenli savaş gemisini geride bırakarak bölgeyi terk etti.

Bir süre sonra, sessizliğe gömülen yelkenli geminin üzerine bir martı süzüldü ve güverteye kondu.

Martının gözlerinin etrafındaki halkalar belirgin ve koyuydu. Etrafı şöyle bir süzdükten sonra insan dilinde mırıldandı:

“Burada bir Kahin yarı tanrısının aurasını alabiliyorum…”