Liman Birliği'nin Gölgesinde

Xio ödül avcılığı işinde çok uzun zamandır pişmişti. Pek çok şeyi artık düşünmeden, sadece içgüdüleriyle yapıyordu.

İçeri giren müşterinin neredeyse iki metre boyunda olduğunu gördüğü an, sanki hiçbir şey olmamış gibi başını öne eğdi; tabağındaki domuz sosisini ve patates kızartmalarını yemeye devam etti.

Ağzına attığı lokmaları çiğniyordu ama Xio hiçbirinin tadını almıyordu. Onlarca saniye süren o sancılı bekleyişe katlandıktan sonra, yavaşça başını kaldırdı ve etrafa öylesine bakıyormuş gibi yaptı.

Çok geçmeden, az önce içeri giren adamın bar tezgahına oturduğunu, içkisini ve öğle yemeğini beklediğini gördü.

Yumuşak, kıvırcık soluk sarı saçlar, vahşi bir hayvanı andıran koyu kahverengi gözler, hafifçe aşağı sarkan bir ağız yapısı, etrafa yayılan o yalnızlık ve kötülük aurası… Detaylar birer birer Xio’nun gözünde beliriyor, zihnindeki o görüntüyle mükemmel bir şekilde örtüşüyordu.

Oydu!

Katil olduğundan şüphelenilen kişi!

Williams’ı öldüren adam!

Xio başını tekrar eğdi ve yemeğinin geri kalanını yavaşça ağzına tıkıştırdı.

Birkaç dakika sonra tepsisini ve bardağını barın üzerine bırakıp arkasına bile bakmadan İşçi İttifakı Meyhanesi’nden çıktı.

Giydiği yüksek konçlu botlar, ayak yapısının en bariz özelliklerini ustalıkla gizliyordu.

Dışarı çıktığında adımlarını yavaşlattı ve meyhaneye girip çıkanları görebileceği kuytu bir köşe bulup beklemeye başladı.

Bir süre sonra nihayet bir tanıdığa rastladı; Doğu Bölgesi’nde yaşayan ve Doğu Balam İskelesi’nde çalışan Burton adında bir teknisyendi bu.

Bu genç adam öğle vakti ya da öğleden sonraları kendine kalitesiz bir çavdar birası ısmarlamayı severdi; gerçi maaşı ancak buna yetiyordu ve her gün içmesi de imkansızdı.

Xio çevik bir hamleyle yanına sokulup Burton’ın omzuna dokundu. Sesini alçaltarak, "Benim, Xio," dedi.

"Xio?" Burton karşısındaki kısa boylu adama şöyle bir baktı; Doğu Bölgesi sokaklarının meşhur hakemi Xio Derecha’yı tanımakta neredeyse güçlük çekmişti.

"Sana bir şey sormam lazım." Xio yakındaki bir köşeyi işaret etti.

Burton şaşkınlık içinde onu takip etti, ancak ıssız bir köşeye vardıklarında durumu kavrayabildi.

"Ödül görevi mi peşindesin?"

Xio’nun aynı zamanda bir avcı olduğunu duymuştu.

"Evet," diyerek geçiştirircesine başını salladı Xio. Cebinden beş peni çıkarıp parmaklarının arasında çevirdi. "Meyhanedeki o uzun boylu adamı tanıyor musun?"

"Şu boyu posu yerinde, soluk sarı saçlı ve her an birini parçalayacakmış gibi bakan adamı mı diyorsun?" Burton eliyle boyunu işaret etti.

"Ta kendisi." Xio katlanmış portreyi çıkarıp açtı. "Emin olman lazım."

"O, ta kendisi. Son iki üç aydır bu meyhaneye sık sık uğruyor. Daha öncesinde onu hiç görmemiştim. Çok sert biri, laftan anlamıyor ve kavgada üstüne yok. Bence ona hiç bulaşma," dedi Burton portreye dikkatle bakarak. İçtenlikle tavsiye veriyordu.

Haklıydı, Xio az önce o adamı gördüğünde tıpkı çocukken yırtıcı bir canavarla burun buruna geldiği andaki gibi hissetmişti. Tehlikede olduğunu ve ona diş geçiremeyeceğini hissettiği için derhal oradan uzaklaşması gerekmişti… Xio gizlice içini çekti ve sordu: "Yakın olduğu birilerini biliyor musun?"

"Hiçbir fikrim yok. Pek sosyal biri değil, ağzından laf çıkmaz. Adını bile bilmiyoruz. Ona kendi aramızda 'Dev' lakabını taktık." Burton dudak bükerek başını salladı.

Xio bir süre düşündükten sonra tekrar sordu: "Meyhane dışında onu başka nerede gördün?"

"Arkadaşlarına da sorabilirsin. Ama unutma, sadece güvendiğin kişilere."

Burton zihnini yokladı ve konuştu: "İş için Liman Birliği’ne gittiğimde, yani Doğu Balam İskelesi’ndeki birlikten bahsediyorum, ara sıra orada göründüğünü duyardım. Xio, sen neden birliğe üye değilsin? Çok adaletli birisin; o herifler bizden haftada bir buçuk soli aidat kesmekle kalmıyor, diğer iskeleler greve gittiğinde ailemize bakmak zorunda olduğumuz için maaşımızın yarısına razı ediyorlar bizi!"

"Tanrım, neyse boş ver. Hayatta kalmak için birbirimize yardım etmeliyiz. Ama ne zaman bir grev organize etseler, o zenginlerin gönderdiği avukatlarla anlaşıveriyorlar. Bizim durumumuzda en ufak bir iyileşme bile olmuyor!"

"Tamam, tamam." Xio sağ elini havaya kaldırarak onu susturdu. "Bunun dışında 'Dev'i başka bir yerde gördün mü?"

"Hayır, arkadaşlarım da görmemiştir. Sonuçta kendi aramızda sık sık ondan bahsederiz," dedi Burton kesin bir tavırla.

Xio daha fazla bir şey söylemedi ve ona beş bakır peni verdi.

"Benden bir içki içersin."

"Bu sorduklarımı kimseye anlatma. Tehlikeli olabilir."

Cümlesini bitirmeden köşeyi dönmüş, Doğu Balam İskelesi’nde bulunan Liman Birliği’ne doğru yola koyulmuştu bile.

Yaklaşık on dakika sonra iki katlı sarı binayı gördü.

Kanvas ceketini tersyüz edip altındaki yamaları ortaya çıkarınca, bir anda kısa boylu bir işçiden bir sokak serserisine dönüştü.

Xio köşede büzülmüş evsizlere baktı, burnunu tıkayarak gidip yanlarına oturdu. Gözlerini karşı kaldırımdaki, insanların girip çıktığı Liman Birliği binasına dikti.

Dakikalar geçiyor, Xio soğuğa ve çevrenin pisliğine aldırış etmeden Liman Birliği binasını ve etrafını büyük bir inatla gözlemlemeye devam ediyordu.

Williams’ın içki içme konusundaki o bitmek bilmez ısrarını ve o uğursuz günde gazeteyi okuduğunda neler hissettiğini çok iyi hatırlıyordu.

Bu duygular onu her zamankinden çok daha sabırlı kılıyordu.

Tam o sırada Liman Birliği’nden yaklaşık sekiz kişi çıktı ve gruplar halinde öğle yemeği yemek için karşıdaki kafeye yöneldiler.

Xio gözlerini kısıp geçen herkesi dikkatle süzerek eşkallerini teyit etti.

Şüpheli kimse yok… Xio tam bakışlarını kaçırıp bir sonraki grubu bekleyecekti ki, kahve dükkanının kapısı gıcırdayarak açıldı ve içerideki sıcak hava dışarı hücum etti. Bir adam altın çerçeveli gözlüklerini çıkarıp camlardaki buğuyu koluyla silmeye başladı.

Xio ona öylesine bir bakış attı ve bir anda donup kaldı.

O gözler!

O ağız yapısı!

Yüzünde her zaman o alaycı gülümseme vardı!

Lanevus mu? Xio bir anda başını yana çevirdi, tekrar bakmaya cesaret edemedi.

Az önceki adamın teni bronzlaşmış, saçları kısalmıştı ve yüz hatları daha sertti. Gözleri ve ağzı dışında portredeki haline pek benzemiyordu; ancak o bakışlar tanıdıktı.

Herkesle alay ediyormuş gibi bir his veriyordu!

O Lanevus mu? Lanevus olabilir mi? Xio başını eğdi ve sokaktaki parke taşlarına dik dik bakmaya başladı.

Sammerların evinde.

Görkemli bir öğle yemeğinin ardından ev sahipleri ve konuklar sohbet etmek için dinlenme odasında toplandılar ve birlikte Teksas Hold'em oynamaya karar verdiler.

İlginç dedikodular ve mizahi hikayeler havada uçuşurken, Klein gülümsemesini koruyarak zaman zaman söze giriyordu. Bu sırada Sammer ailesinin iki çocuğunun enerji dolu bir şekilde içeri girip çıktığını görüyordu.

Yanında oturan Jurgen Cooper ise her zamanki ciddi ifadesini takınmış, tartışılan konularda ara sıra hukuki tavsiyeler veriyordu.

Klein gülümsedi, hafifçe ona doğru eğilip alçak sesle sordu: "Sıkıldın mı?"

"Hayır, konuları gayet ilginç." Jurgen ciddiyetle başını salladı.

Klein şaşkınlıkla sordu: "Öyleyse neden hiç gülmüyorsun?"

Jurgen hafifçe kaşlarını çatıp ona anlam veremeyen bir bakış fırlattı.

"Sen neden gülümsüyorsun?"

"..." Klein’ın dudağı seğirdi, ne diyeceğini bilemedi.

Tam Jurgen’in ne kadar da kedisi Brody gibi olduğunu, her zaman ne kadar ciddi göründüğüyle ilgili bir şaka yapacaktı ki, aniden ruhani yalvarış sesleri kulağında yankılandı.

Kadın sesi… Bayan Adalet verdiğim ipucundan yola çıkarak bu kadar çabuk mu bir şeyler buldu? Klein ayağa kalkıp hafifçe eğilerek selam verdi.

"Lavaboyu kullanmam gerekiyor."

Banyoda kapıyı kilitleyen Klein, saat yönünün tersine dört adım atarak gri sisin üzerine çıktı.

Tahmini doğruydu; yakarış Bayan Adalet’ten geliyordu.

Klein, heyecan ve ciddiyetle ruhsallığını yayarak onun sözlerini dinlemeye başladı.

Justice, her zamanki onurlandırıcı isimlerden sonra olan biteni dürüstçe anlattı: "Verdiğiniz ipucunu liman bölgesindeki Doğu Balam İskelesi’nde bulunan İşçi İttifakı Meyhanesi’nde buldular. Kişinin lakabı 'Dev'.

Dev’i takip edip giriş çıkışlarını izledikten sonra, Doğu Balam İskelesi’ndeki Liman Birliği’nde Lanevus olduğundan şüphelenilen birini tespit ettiler.

Şu an için Lanevus’a yaklaşmaya cesaret edemiyorlar çünkü 'Dev' çok güçlü ve tehlikeli biri. Sadece bir fırsat kollamaya devam edebilirler.

Bu arada, eğer kişinin Lanevus olduğu kesinleşirse polisi bilgilendirip ödülü alıp alamayacaklarını soruyorlar."

Lanevus’un çok güçlü ve tehlikeli bir yardımcısı var. Başka yardımcıları da var mı? Arkasında bir örgüt mü var? Neden bunca insanı öldürdü? Liman Birliği’nde bulunarak neyi planlıyordu? Klein’ın zihninden geçen sorular silsilesi, işlerin beklediğinden çok daha karmaşık olduğunu hissettiriyordu.

Son talebe gelince, cevabı kuşkusuz "evet" olacaktı. Hatta karşı tarafa, polisin bilgi sızdırma ihtimaline karşı doğrudan Gece Kuşu Kilisesi’ne haber vermelerini önerecekti.

Lanevus’u Kilise’nin Gece Kuşları’na öldürtmek de bir çeşit intikam sayılır! diye düşündü Klein. İşler daha fazla uzamadan ve durum değişmeden o adamın Lanevus olduğunu teyit etmek için içinde güçlü bir dürtü hissediyordu.

Derin bir nefes alarak duygularını bastırdı ve kolunun üzerindeki ruh sarkaçını çözdü.

"Onaylama için Liman Birliği’ne gitmek tehlikelidir."

Gözlerini kapatıp niyetini yedi kez tekrarlayan Klein, gözlerini açıp topaz kolyeye baktı. Sarkacın hiç hareket etmediğini, tamamen hareketsiz kaldığını gördü.

Kehanet başarısız mı oldu? Klein’ın kaşları çatıldı.

Kullandığı cümleyi değiştirdi, kehanet yöntemini değiştirdi ama hepsi başarısızlıkla sonuçlandı.

Derin bir düşünceye daldığında önünde üç ihtimal belirdi. İlki, elindeki bilgilerin bir kehanet için yetersiz olmasıydı. İkincisi, Lanevus’un Liman Birliği’nde bulunmaması kehanetin gerçekleşmesini zorlaştırıyordu. Üçüncüsü ise Lanevus’un tıpkı Ince Zangwill gibi kehanetleri engelleyen bir eşya taşıma ihtimaliydi.

Kehanet perdesi yaratan bir eşya... Acaba o tanrının doğma ayininden kazandığı bir lütuf muydu? Gerçek Yaratıcı’nın o küçük tanrısallık kırıntısından mı geliyordu? Klein birkaç saniye bu düşünceleri tarttıktan sonra ne olursa olsun Liman Birliği’ne gitmesi gerektiğine karar verdi.

Bazı şeyler vardı ki tehlike kesin olsa bile yapılması gerekiyordu!

O iki hanımefendi fark edilmeden gizlice gözlem yapabiliyorsa, ben de yapabilirim. Lanevus’u sadece bir kez görmem yeterli; o an kehanetle her şeyi netleştirebilirim.

Elbette fevri davranamazdı. Önceden hazırlık yapmalıydı. Mesela, Kapkara Göz’ü yanında taşımayıp gri sisin üzerine göndermeliydi. Bu, Gerçek Yaratıcı’nın ruhani yozlaşmasının, Lanevus’un taşıdığı o tanrısallıkla rezonansa girmesini engelleyecekti. Bir diğer önlem olarak, boyunu biraz yükseltmeliydi; böylece Dev, figüründen yola çıkarak onu dünkü yoldan geçen adamla bağdaştıramazdı. Son olarak da şüphe uyandırmayacak, makul ve sağlam bir sebep bulmalıydı. Evet, bir muhabir kılığına girip oraya röportaj için gidebilirdi. Birazdan Mike Joseph’e uğrayıp sahte muhabir kimliğini ödünç alacaktı.

Klein’ın dudaklarının kenarı yavaşça yukarı kıvrıldı. Ruhaniyetini bir örtü gibi bedenine sarıp gerçek dünyaya geri döndü.