Kuyruk Yiyen

Güm!

Derrick'in gümüşi çizgilerle bezeli baltası, duvar resmindeki nehre indi ve duvarın çökmesine, taş parçacıklarının her yana saçılmasına yol açtı.

Tek bir darbeyle, ağzı kaynağına bağlı olan nehir tamamen dağıldı.

Döngünün kırılmasını ve keşif ekibi üyelerinin tapınaktan kaçmasını dört gözle beklerken, İblis Avcısı Colin'in figürü gözden kaybolup önünde beliriverdi, yüzünde sert bir ifade vardı.

"Ne yapıyordun?"

Yarı tanrının kılıcının ucu hâlâ aşağıyı gösteriyordu ama kabzasını eskisinden çok daha sıkı kavramıştı.

Tarot Kulübü üyelerinin ortak aklını anımsayarak, Derrick yarı şüpheyle, yarı korkuyla konuştu: "Haşmetlim, az önce buradan siyah bir gölge geçti. Gerçekten! Bir çocuk figürü gibiydi!"

Bakışlarını ayırmadan, Colin Iliad başka bir ekip üyesine sordu: "Haim, sen gördün mü?"

Haim adındaki keşif ekibi üyesi bilinçsizce Şef'e sokuldu, kararlılıkla başını sallayıp "Hayır, hiçbir şey görmedim," dedi.

Colin'in açık mavi gözleri anında parladı, içinde iki karmaşık koyu yeşil sembol belirdi.

Bu halde Derrick'i dört beş saniye izledi.

Sonunda bakışlarını geri çekti ve normal bir ses tonuyla konuştu: "Bu senin ilk keşif görevin. Gerginlikten kaynaklanan halüsinasyonlar normal."

"Bundan sonra yanımda kalacaksın. Sanırım bu şekilde daha sakin olursun."

"Evet, Haşmetlim," diye yanıtladı Derrick hiç tereddüt etmeden.

Az önce yaptığı denemeyle, duvar resminin kritik olmadığını anlamıştı.

Bay Budala'nın önerdiği Gül Kefareti muhtemelen daha derin bir anlam gizliyor; o kadar basit değil… Derrick, Kasırga Baltası elinde, Şef Colin'in yanında sessizce yürüdü.

Sonrasında yaşananlar, önceki keşiflerinden hatırladıklarından pek farklı değildi. Herkes geçmişteki olayları tekrarladı ve altıncı kez, bir sunak bulunan son salona ulaştı. Orada, sarı saçlı çocuk Jack'i gölgelerde büzülmüş halde buldular.

"Beni kurtarın… beni kurtarın…" seslerini duyup çocuğun siluetini gördüğünde, İblis Avcısı Colin başını belli belirsiz salladı ve Derrick Berg'e yönelttiği dikkatin çoğunu geri çekti.

Sözlerini tartarken, Derrick aniden sordu: "Seni nasıl kurtarabiliriz?"

Jack heyecanlı bir ifade takındı.

"Beni kurtarın, beni kurtarın, beni eve gönderin! Beni eve gönderin!"

"Evin nerede?" diye sordu Derrick, hem meraklı hem de korkmuş bir halde.

Bunu görünce, Colin ağzını kapattı ve kavrayışını sıkılaştırdı.

Jack elini zayıfça kaldırdı ve "Evim, evim Enmat Limanı'nda!" dedi.

Enmat Limanı… Bay Asılmış Adam hiç bahsetmemiş olsa da, "liman" kelimesinden Jack'in gerçekten de bizim buralı olmadığı anlaşılıyor. Büyük ihtimalle dış dünyadan, Bayan Adalet ve diğerlerinin bulunduğu Loen Krallığı'ndan geliyor! Derrick sevinçten havalara uçtu, heyecanını gizleyemedi.

Onun tepkisi İblis Avcısı Colin'de herhangi bir şüphe uyandırmadı, çünkü altı üyeli konseyin bu güçlü şefi de denizi hiç görmemişti. Sadece korunmuş kitaplardan, bu su kütlesinin bir gölden kat kat büyük olduğunu ve "liman" terimini okuyarak öğrenmişti.

Garip çocuğun ağzından dökülen sözler, Colin'in zihninde yeni bir dünyanın resmini çizdi. Bu durum, Gümüş Şehri'nin geleceğini umutsuzca arayan Colin'e başka her şeyi unutturdu ve ağzından şu sözler döküldü: "Sen, ya da sen ve yoldaşların buraya nasıl geldiniz?"

Jack'in yüzünde anımsayan bir ifade belirdi.

"Babam ve ben önce tekneyle seyahat ettik, sonra onun yoldaşlarıyla buluştuk ve yolculuğa devam ettik. Büyük bir fırtınadan sonra, geri kalanlarımız karaya çıktı ve Rab'bin baktığı yönü takip ederek buraya kadar geldik."

"Rab'bin baktığı yönü mü takip ettiniz?" İblis Avcısı Colin ve diğerleri hep birlikte tanrı heykeline baktılar, nereye baktığını anlamaya çalışıyorlardı.

Kısa süre sonra, Colin bazı genel bilgilere ulaşabildi.

Heykelin baktığı yöne doğru ilerlemişlerdi. Yani, süreci tersine çevirirsek, kıyıyı ve karaya çıktıkları yeri bulabiliriz… Onun bakışının ters yönü ise… Gümüş Şehri çevresindeki, sürekli keşiflerle yavaş yavaş mükemmelleşen harita, Colin'in zihninde belirdi; böylece çocuğun "yolculuğunun" rotasına dair ön bir taslak oluşturabildi.

Eğer arada başka tapınaklar ve buna karşılık gelen heykeller yoksa, bu rotayı takip etmek, Dev Kraliyet Mahkemesi'nin harabelerinden geçecekti! Colin'in göz bebekleri aniden küçüldü.

Burası bir zamanlar kadim tanrı, Dev Kral Aurmir'e ev sahipliği yapan saraydı. Gümüş Şehri'nden çok da uzak değildi!

Nesillerdir devler tarafından yönetilen Gümüş Krallığı'nın torunları, harabelerin tam olarak nerede bulunduğunu biliyorlardı ama bölgenin keşfini tamamlayamıyorlardı çünkü orası son derece tehlikeliydi, saf karanlıktan bile daha tehlikeli!

Colin'in tahminlerine göre, tanımadık çocuk ve partisi buraya gelmeden önce Dev Kraliyet Mahkemesi'nin harabelerinden geçmişti.

Bunu nasıl başardılar? Belki tamamen doğrudan bir yol izlemediler ve Dev Kraliyet Mahkemesi'nin etrafından dolaştılar… Her ne olursa olsun, Dev Kraliyet Mahkemesi'nin arkasında denize giden bir yol var. Ve denizin diğer ucunda bir insan krallığı olabilir… Gümüş Şehri'nin umudu bu mu? Colin bu düşünceye karşı koyamadı.

Tam bu anda, Derrick çocuğun göğsündeki ve karnındaki giysilerin koyu kırmızıya boyandığını, sanki bir tür sıvının yavaşça sızdığını keskin bir şekilde fark etti.

"Yaralı mısın?" diye sordu ihtiyatla.

Jack başını eğdi ve düzensiz bir tonla yanıtladı: "Orada çirkin bir şey büyüyor…"

Konuşurken giysilerini çıkardı, çıplak göğsünü gözler önüne serdi.

Üzerine iki göz, bir burun ve bir ağız yerleştirilmişti!

Ne boyanmıştı ne de değerli taşlardan yapılmıştı. Kelimenin en saf anlamıyla gerçek gözler, gerçek bir burun ve gerçek bir ağızdı. Dahası, tek bir yüze ait gibi görünmüyorlardı, sanki üç farklı kişinin yüzünden alınmışlardı.

Bir anda, Derrick'in zihninde, Jack'in yoldaşlarını yedikten sonra kalanlarını —gözlerini, burnunu ve ağzını— kullanarak göğsünde garip bir yüz oluşturduğu bir sahne canlandı.

Yüz nazik ve kayıtsızdı, Derrick'e açıklanamaz bir tanıdıklık hissi uyandırıyordu.

Derrick'in bu tanıdıklığın nedenini anlaması sadece bir iki saniye sürdü.

Yüz, üzerlerindeki duvar resmindeki meleğe çok benziyordu — ayakları dairesel nehrin üzerinde olan gümüş saçlı meleğe!

Gerçekten de, keşfi tekrar etmeye devam etmemizin nedeni 'O'! Bir düşünce Derrick'in zihnine dank etti ve sanki bu çıkmazdan kurtulmak için büyü sözlerini ağzından kaçıracakmış gibi tek bir kelimeyi haykırdı.

"Gül Kefareti!" diye bağırdı ciddiyetle.

Jack başını kaldırdı ve ona gözlerini dikti, ağzı yavaşça kulaklarına kadar yayılan bir sırıtışla açıldı.

"Çok açım…

Çok açım…"

… Derrick, şiddetli bir savaşın başladığını görünce donakaldı.

Bilinci yerine geldiğinde, kendini yine kamp alanındaki şenlik ateşinin yanında otururken buldu.

Gül Kefareti büyü sözleri değil… Derinlemesine düşünmeye başladı.

Yedinci keşif kısa süre sonra başladı. Bir girişimde bulunmuş olan Derrick, artık garip davranmıyordu ama Gül Kefareti duvar resmini araştırmaya gönüllü olarak girişti.

Her zamanki gibi, keşif ekibi sunak ve tanrı heykeli bulunan yeraltı salonuna girdi. Orada, açıkça garip olan küçük çocuk Jack'i buldular.

Benzer bir konuşmadan sonra, Derrick diğer insanların yüz hatlarıyla bir araya getirilmiş insan yüzünü bir kez daha gördü.

Artık tecrübeli olduğu için, çocuğu tahrik edebilecek herhangi bir eylemde bulunmadı. Sesini alçalttı ve İblis Avcısı Colin'e dedi ki: "Haşmetlim, göğsündeki yüz, üzerimizdeki duvar resmindeki meleğe çok benziyor. Ağzı kaynağına bağlı olan bir nehrin üzerinde ayakları olan gümüş saçlı melek. Evet, köşesinde 'Gül Kefareti' yazan duvar resmi."

Colin ilk başta şaşırdı, sonra kaşlarını çattı.

Jack'e dikkat edip onu teselli ederken, Derrick'i göz ucuyla süzdü.

Birkaç saniye süren sessizlikten sonra, bastırılmış bir sesle konuştu: "Bu konuyu dile getirmen, bana bazı şeyleri anımsattı."

Derrick'in sormasını beklemeden devam etti: "Bu duvar resmini çok uzun bir süredir inceliyoruz ve sadece bir meleğin bir grup çilekeşe hac yolculuğunda liderlik ettiğini tasvir ettiğine inanıyoruz. Ve belki de bu grubun adı Gül Kefareti'dir."

"Kaynağından ağzına akan nehir, bir döngüyü temsil ediyor ve yorumumuza göre bu hac yolculuğu defalarca tekrarlanıyor."

"Ve şimdi, meleği tanımlamak için kullanılıyor olabilir."

"Bana verdiğin fikir bu, Amon'un bedeninde saklandığı gibi."

"Neden?" Derrick ne diyeceğini bilemedi.

İblis Avcısı Colin Jack'e gözlerini dikti ve dedi ki: "Amon'un geride bıraktığı solucan zaman sembolüne sahipti ve dairesel bir nehir genellikle kaderle ilişkilidir. İkisini bir araya getirince, bana güvenilirliğinden emin olmadığım birkaç kitabı anımsattı."

"Her şeyi yaratan Rab, her şeye gücü yeten ve her şeyi bilen Tanrı, bu dünyaya dikkatini yönelttiğinde, O'nun etrafında birçok melek vardı. Bunların arasında meleklerin liderleri, tanrı olmaya en yakın olan 'Melek Kralları' bulunuyordu. Toplam sekiz taneydiler ve Onların bazı isimleri zaten tarihe karışmıştı. Diğerlerinin kayıtları hâlâ mevcut, belki basit belki de detaylı."

"Efsaneye göre, tanrının oğulları bu sekiz Melek Kralı arasındaydı."

"Bunların arasında, iki Melek Kralı 'Zaman Meleği' ve 'Kader Meleği' unvanlarına sahipti."

Derrick anında aydınlandı ve onaylamak için sordu: "Amon'un Zaman Meleği olduğuna ve duvar resminin Kader Meleği'ni tasvir ettiğine mi inanıyorsunuz?"

“Şimdilik emin olamam. Yalnızca Zaman Meleği unvanı günümüze ulaşmış. Kader Meleği’ne gelince, kayıtlar nispeten daha detaylı…” Colin aniden derin bir nefes aldı.

Hemen ardından ciddi bir ifadeyle, “Kader Meleği, Kuyruk Yutan Ouroboros,” dedi.

Akşam vakti, Odora ailesinin yer altı yapısında.

Emlyn White, demir-siyah tabuta baktı ve içindeki kadim Sanguine’e, “Lord Nibbs, Ata’nın görevini kabul ediyorum!” dedi.

Nibbs yaşlı sesiyle yanıtladı: “Çok iyi.

Ne zaman başlamak istersin? Yerine getirilmemiş bir dileğin var mı?”

Lord Nibbs’in son dileklerini sorması üzerine Emlyn White’ın bacakları boşaldı, neredeyse pişman olacaktı.

Boynunu dikleştirerek, “Gerek yok!

Şimdi başlayabiliriz,” dedi.