Gecikmiş Yanıt

Tuhaf desenlerle işlenmiş demir-siyah tabut merkezde sessizce duruyordu; havada ise görünmez şok dalgaları sessizce çarpışıyor gibiydi.

Emlyn White köşede durmuş, olağan ritüel prosedürlerine uygun olarak mumları yakıyor, uçucu yağlar ve ilgili bitkisel tozları tüttürüyordu.

Yoğun ve tedirgin edici bir atmosfer yayıldı. "Yapay uyurgezerlik" gerekliliklerini hatırlayan Emlyn, başını eğdi, Düşünce'ye dalmaya başladı ve Budala'nın onursal adını tekrarladı.

"Bu çağa ait olmayan Budala.

Gri sisin üzerindeki gizemli hükümdar.

İyi şansı yöneten Sarı ve Siyah'ın Kralı."

Tekdüze sesinin eşliğinde Emlyn yavaş yavaş büyülü bir duruma girdi. Bedeni rahatlamış ve dinginleşmişti. Sanki derin bir uykudaydı ama ruhsallığı hafif ve enerjik bir şekilde sürekli dışarıya doğru yayılıyordu.

Tam o sırada, sürekli yukarı doğru süzüldüğü hissine kapıldı.

Gri sisin üzerindeki kadim sarayda, Klein uzun bronz masanın ucunda oturmuş, yanındaki dalgalı ışık ekranına parmaklarıyla vuruyordu. İfadesiz bir şekilde, eğlenerek dua eden figürü izliyordu.

Her ne kadar belirsiz olsa da Klein, onun Vampir Emlyn White olduğunu bir bakışta anlamıştı.

Çok cesur, adeta bir oyuncak bebek satın alma azmiyle dolu… Klein içini çekti ve yanıt vermedi.

Sanguine'lerin amacını daha önce sezgisel olarak anlamaya çalışmış, ancak etkili bir vahiy elde edememişti. Emin olduğu tek şey, bunun Şafak Tarikatı ile hiçbir ilgisinin olmadığıydı.

Bu durum Klein'ın merakını uyandırsa da, Emlyn'in yanında yüce bir Sanguine varken ona yanıt verme riskini almazdı.

Gri sisin üzerindeki gizemli uzayın izlerini kavrayıp Kâfir Amon gibi tehdit edip edemeyeceğini bilmiyordu. O zamanlar Amon'un bir avatarıyla uğraştığı için bunu teyit etme niyeti de yoktu. Ancak şimdi, güçlü bir Sanguine'in gerçek bedeniyle karşı karşıyaydı.

"Önemi olmayan konularda risk almaya gerek yok, Sanguine'lerin gerçek amacını bilmek istesem bile… Hem başka bir yolu yokmuş gibi de değil." Klein, "yapay uyurgezerlik" halindeki Emlyn White'a baktı ve gülümseyerek kendi kendine, "Yanıtımı erteleyebilirim…" dedi.

Yarına ya da ertesi güne kadar beklemeyi planladı. Emlyn White korumasız kaldığında ve Sanguine pes ettiğinde aniden yanıt verecekti!

Ancak bunun bir ön koşulu vardı: önce kehanetle tehlike derecesini teyit etmek.

"Kuyruk Yiyen… Tıpkı o nehir gibi mi?" Derrick Berg aniden bir şey düşündü.

İblis Avcısı Colin ciddiyetle başını salladı.

"Evet.

Bu, ağzından kaynağına doğru akan, ayrılmamızı engelleyen bir nehre adım atmış olabileceğimiz anlamına geliyor.

Neyse ki, bu sadece o Kader Meleği'nin gücünün kalıntıları olmalı. 'O' burada saklanmıyor."

"Hayır, kesinlikle öyle, ve uzun zamandır da böyleydi…" Derrick sessizce kendi kendine dedi.

Tam o sırada Colin, koyu kırmızı metal bir tüp çıkardı. Kapağını çevirip içindekini bir dikişte yuttu.

Açık mavi gözleri hızla açıldı, gümüş rengi bir ton aldı. Sonunda, göz bebekleri dikey hale gelmiş gibiydi ve Jack'in figürünü yansıtıyordu.

Gözlerinde az sayıda gümüş ışık kıvılcımı parladı. Son derece yoğun bir şekilde rastgele daireler çiziyor veya çarpışıyorlardı.

Ding!

İblis Avcısı Colin önce kılıcını yere sapladı, ardından elini çevirerek diğer kılıcını çekti ve onu altın rengi, güneş gibi bir yağla sıvadı.

Bu hareketi fark eden Jack'in ifadesi anında değişti, sanki kalın bir gölgeyle sarılmıştı.

Ağzını açamadan İblis Avcısı Colin hareket etti. Kılıcını yerden çekti ve geride bulanık bir figür bıraktı.

Altın ve gümüş ışık parlakça parladı, tüm yeraltı salonunu aydınlattı. Küçük çocuğun önündeki ışık ise en yoğundu.

Acı dolu bir çığlığın ardından, karanlık bir kez daha sunağı sardı.

Jack yerinden bir adım bile atmadan duruyordu. Ancak göğsündeki yüz kaybolmuş, geride sadece atan iç organlarının görülebildiği bir delik kalmıştı.

Jack'in birkaç metre yanında, İblis Avcısı Colin diz çökmüş, iki kılıcı açılı bir şekilde aşağı sarkıyordu.

Önünde ise yüz parçalanmış, dağınık gözlere, bir buruna ve bir ağza dönüşmüştü.

Bu organlar elektrik şoku yemiş gibi kasılıyor ve sıçrıyordu; kısa süre sonra hareketsiz kaldılar ve olması gerektiği gibi hızla çürümeye başladılar.

Bir anlık, Derrick etrafındaki görünmez, su gibi bir bariyerin sessizce parçalandığını hissetti.

Neredeyse aynı anda, hızlı nehirden ayrılmış ve kıyıya dönmüş gibiydi.

Kasvetli yeraltı salonuna, baş aşağı tanrı heykeline ve acıdan bayılmış, çarpık bir ifadeye sahip Jack'e bakarken Derrick, bir sevinç ve rahatlama hissi duydu.

Kendisinin ve diğerlerinin, hayatlarını tekrarlama döngüsünden nihayet kurtulduğunu biliyordu.

Derrick, nihai çözüm karmaşık görünmese de, önceden hiçbir ipucu veya problemi bilmeden ipuçlarını ve çözümü bulmak için onlarca, hatta yüzlerce tekrarlanan deneme gerekebileceğinin çok iyi farkındaydı.

Bu süreçte, en ufak bir dikkatsizlik ölüme yol açabilirdi. Derrick, kaybedilen bir hayatın yeniden yaşanıp yaşanamayacağını, ya da şenlik ateşiyle "canlanıp" bu çıkmazdan kurtulduktan sonra yine de ölüp ölmeyeceklerini bilmenin bir yolu olmadığını düşünüyordu.

Daha da ciddisi, insanlar her zaman aynı seçimi tekrarlayacak, yani en başta problemi keşfedemeyeceklerdi. İlgili anılar ve deneyimler olmadan, bininci kez bile olsa hiçbir anormallik tespit edemeyecekler, dış dünyadaki normal zaman akışı nedeniyle hayatlarının sonuna ulaşana kadar dairesel nehirde tamamen kaybolacaklardı.

Böyle bir ihtimali düşündüğünde Derrick, hafızasını geri getirdiği ve ona bir ipucu verdiği için Bay Budala'ya tüm kalbiyle teşekkür etti.

Başını yana çevirdiğinde, Joshua ve keşif ekibinin diğer üyelerinin, altıncı keşfe benzer bir şekilde çevreyi kontrol ederken hiçbir anormal tepki göstermediklerini gördü.

"Belki de Gümüş Şehir'e döndükten sonra, tarihlerdeki farklılıktan dolayı hayatlarının bir kısmını kaybettiklerini fark edecekler…" Derrick sessizce düşündü.

Tam o sırada İblis Avcısı Colin ayağa kalktı, çocuğun yanına geri yürüdü ve başka küçük bir metal şişe çıkardı. Ardından içindeki koyu siyah sıvıyı çocuğun boş göğsüne döktü.

Sıvı hızla yarı saydam bir zara dönüştü, yaraya yapışarak kan akışını durdurdu.

"Haim, Joshua, ikiniz onunla ilgilenin," Colin zonklayan elini bastırarak alçak bir sesle emretti.

Ona göre bu, Gümüş Şehir'in lanetten kurtulma ve kıyamet kehanetini yenme umuduydu!

Oh be… Derrick gizlice Budala'ya teşekkür etmek istedi ama karşılık gelen bir dua jesti olmadığını fark etti.

İmparatoriçe Mahallesi'nde, Kont Hall'ın gösterişli villasında.

Görkemli akşam yemeği, mum ışığında baştan çıkarıcı bir şekilde parlıyordu.

Gazete ve dergilerde hayal edildiğinin aksine, büyük bir soylu ailenin akşam yemeği ciddi değildi ve sessizliğe gerek yoktu.

Bu, aile üyelerinin bir araya gelmesi için nadir bir fırsattı. Yemek yerken, iletişim kurmak ve ilişkilerini pekiştirmek amacıyla çeşitli rahat konular hakkında sohbet ederlerdi.

Audrey, kendi çiftliğinden gelen bir biftek dilimledi, Kont Hall'ın ifadesini gözlemledi ve merakını gizlemeden sordu: "Baba, Prens Edessak'a son zamanlarda bir şey mi oldu?"

Eğer hiçbir şey olmasaydı, planı gerçekle örtüşmeyen sorumsuz söylentiler duyduğunu iddia etmekti. Soylular arasında bunun olması alışılmadık bir durum değildi.

Kont Hall duraksadı, kaşlarını kaldırdı ve sordu: "Ne duydun?"

Gerçekten bir şey var! Babasının tepkisinden bilgi toplayan Audrey, hafif bir gülümsemeyle yanıtladı: "Bazı söylentiler, ama doğru gibi görünüyorlar mı?"

Kont Hall şakaklarını ovuşturdu ve dedi ki: "Çok ciddi bir mesele değil.

Audrey, ne düşündüğünü biliyorum, bu yüzden senden saklamak zorunda değilim. Bu, kraliyet ailesinin nispeten sıradan bir skandalını içeriyor. Basitçe söylemek gerekirse, Prens Edessak halktan bir kıza aşık oldu.

Bu da soylu bir torunun ölümüne yol açtı. Kraliyet ailesi, çok fazla kargaşaya neden olmak istemediği için bu meselenin yayılmasını engelledi."

Eşi bir yudum şampanya aldı ve dedi ki: "Görünüşe göre yeterince olgun değil."

Annem eleştirisinde ne kadar da nazik… Kulağa şüpheli geliyor doğrusu… Prens Edessak gerçekten Backlund'a korkunç değişiklikler getirecek tehlikeli bir duruma mı bulaştı? Audrey aniden anladığını belli eden bir ifade takındı ve gülümseyerek dedi: "Bu durum beni düşündürüyor, özgürlük ve aşk hikayesi neden soylu bir torunun ölümünü içersin ki?"

Hibbert Hall, yumuşak bifteği dilimlerken başını eğik tuttu ve büyük bir ilgiyle tahmin etti: "Bu bana Fırtınalar Lordu'nun inananları arasında çok yaygın olan karmaşık aşk hikayelerini hatırlatıyor. Onur ve bir hanımefendi için savaşmak çok yaygındır."

"O, müzeye kaldırılmış bir gelenek," Kont Hall en büyük oğlunun ifadesini reddetti.

Audrey fırsatı değerlendirdi ve düşünceli bir şekilde dedi ki: "Prens Edessak'ın öyle biri olduğunu sanmıyorum, hem söylentiler zaten yayılmış durumda… Belki de asıl örtbas etmek istedikleri bu değildir."

"Belki de değil…" Kont Hall bu kelimeler üzerinde düşünürken, farkında olmadan kaşlarını çattı.

Ne zaman duracağını bilen Audrey, başka bir şey söylemedi ve sohbeti doğal olarak farklı bir yöne çevirdi.

Konu hakkında diğer soylu arkadaşlarını yoklamayı planlıyordu. Prens Edessak'ın bir zamanlar kur yaptığı bir kız olarak, meselenin ayrıntılarını öğrenmek istemesi gayet normaldi. İster merak, ister hiddet olsun, bunlar insanları böyle bir girişime itmeye yeterliydi.

"Yapay uyurgezerlik" halini uzun süre sürdüremediği için Emlyn White yorgunluk içinde gerçekliğe döndü. Gözlerini açıp demir-siyah tabuta baktı, ardından hem rahatlama hem de hayal kırıklığıyla karışık bir sesle, "Lord Nibbs, bir yanıt yok," dedi.

Uzun bir sessizliğin ardından Nibbs nihayet oldukça boğuk bir sesle, "Pekala," dedi. "Bu gece burada kal, kaza yaşanmaması için." "Peki!" Emlyn karşı çıkmaya yeltenmedi.

Geceyi endişe ve korku içinde geçirdi ama gece o kadar sakin ve sıradandı ki Backlund'ın nadir kış güneşi pencereden içeri dağıldığında sessizce sona erdi.

"Ne kötü hava," diye mırıldandı Emlyn, Odora'nın villasından ayrılıp şapkasını indirerek kiralık bir faytona binerken. Varış noktası, köprünün güneyindeki Hasat Kilisesi'ydi.

Fayton bir süre sabit bir şekilde ilerledikten sonra, Emlyn'in görüşü aniden bulanıklaştı ve sonsuz gri bir sis gördü. Ardından, şaşkınlıkla kendini uzun, benekli bronz bir masada otururken, gizemli ve görkemli bir sarayda buldu. Uzun masanın en ucunda, yoğun gri bir sisle örtülü bir figür, yukarıdan ona bakıyordu.