Korsan Amiralleri ve Kanlı Ayinler

Audrey, korsan amiraliyle ilgili anlatılanlarla yakından ilgileniyordu. Merakına yenik düşerek sordu: "Adı neymiş? Şu anki unvanı ne? Backlund'da buna dair hiçbir haber çıkmadı."

Alger ağır ağır başını salladı.

"O bir kadın ve geçmişte de oldukça ünlü bir korsandı. Hastalık Kızı Tracy adını duymuş olmalısın, değil mi?"

"Hayır, bu tür işler hakkında pek bilgim yok." Audrey dürüstçe başını iki yana salladı.

Benim de yok... Masanın ucunda oturan Klein, içinden bu düşünceyi geçirdi.

Alger iki saniye kadar sessiz kaldı. Açıklama yaparak vakit kaybetmeden devam etti: "Kısacası, geçen ay Qilangos'un mürettebatını dize getirdi. Bir korsan amirali olacak güce sahip olduğunu bizzat eylemleriyle kanıtladı. Qilangos'un gemisinin adını Kara Ölüm olarak değiştirdi ve kendisine Tuğamiral Hastalık diyor.

Eskiden tek tabanca takılırdı; lanetler, kara alevler ve buz büyülerinde uzmanlaşmış biriydi. Düşmanları her zaman aniden çeşit çeşit hastalığın pençesine düşerdi. Şu an hangi yola ait olduğunu kimse bilmiyor ama dizi 5 seviyesinde olduğundan herkes emin."

Audrey anlatılanları iştahla dinliyordu. Gözlerini kırpıştırarak merakla bir ricada bulundu: "Bay Asılmış Adam, bana dört korsan kralını ve diğer altı korsan amiralini detaylıca tanıtabilir misiniz? İsimlerini ve unvanlarını duydum ama ne tür beyonder yeteneklerine sahip olduklarını bilmiyorum."

Alger etrafına bakındı; Güneş ve Dünya'nın da dikkatle onu dinlediğini görünce hafifçe onay vererek konuştu: "Bu sorun olmaz."

"En güçlü korsan kralı, Beş Deniz'in Kralı Nast'tır. Dördüncü çağın Solomon İmparatorluğu'ndan geldiğini iddia eder. Sadece yüksek dizi bir beyonder olmakla kalmaz, aynı zamanda imparatorluktan kalma bir yadigar olan korkunç hayalet gemi Kara İmparator'a sahiptir. Düzen kullanma konusunda ustadır. Düşmanını en iyi olduğu alanda bir savaşa çekebilir ve büyüleyici etkiler yaratabilir...

Aynı zamanda dünyanın en yaşlı korsanıdır. Yüz yaşının üzerinde olduğu ve Roselle devrinden beri Beş Deniz'de cirit attığı söylenir. Tam olarak kaç yaşında olduğunu kimse bilmiyor.

Tabii diğer korsan krallarıyla kıyaslandığında onun hakkında çok fazla bilgi var. Şafak'ın sahibine gelince, bildiğimiz tek şey güzel bir kadın olduğu. Eskiden bir büyücüydü, şimdiyse bir yarı tanrı. Kendisine Gizem Kraliçesi diyor."

"Dört kralı" tanıtan Alger, konuyu kalan altı korsan amiraline getirdi.

"Siyah Lale'nin sahibi Ludwell, eskiden Beş Deniz'in Kralı'nın adamlarından biriydi. Daha sonra bağımsızlığını ilan etti ve kendine Amiral Cehennem demeye başladı. Ruhani Episkopalık ile bazı bağlar kurduğu söyleniyor. Güçlü bir medyumlur ve ruhlar dünyasındaki her türlü yaratığı kontrol edebilir. Korkunç ve tuhaf biridir. Kadim devirden, Ölüm'den kalma bir yüzüğe sahip olduğu rivayet edilir.

Yıldızların Amirali Cattleya, bir zamanlar Gizem Kraliçesi'nin takipçisiydi ama araları çoktan açıldı. Söylentilere göre bunun sebebi, gizli bir örgüte katılarak kraliçeyi öfkelendirmesi. Benim bildiğim kadarıyla bu gizli örgüt, Musa Çilekeş Tarikatı."

Musa Çilekeş Tarikatı... Gizem Gözlemcisi yolu... Gizli Bilge... Klein'ın aklına aniden yaşlı Neil'ın kontrolünü kaybetmesi ve aynı dizideki düşük seviyeli beyonder'ların kulağına ayartıcı sözler fısıldayan kötücül tanrı geldi.

Kitaplardan değil de, gerçek dünyadan Musa Çilekeş Tarikatı hakkında ilk kez haber alıyordu!

Ardından Alger; insan olmadığından şüphelenilen Kan Amirali Senor'dan, damarlarında deniz canavarı kanı taşıyan Derin Deniz Uluması Tuğamiral Constantine'den, Buzdağı Tuğamirali Edwina Edwards'tan ve Alacakaranlık Tuğamirali Bulatov Ioan'dan bahsetti.

"Paylaştığınız için çok teşekkürler. Denize özlem duymaya başladım," dedi Audrey hasret dolu bir sesle. "Gerçekten ne zaman seyahat edebileceğimi bilmiyorum."

"Hayır, Bayan Adalet, kesinlikle hayal ettiğiniz kadar hoş değil. Benim bakış açıma göre deniz; kan, kaos, cinayet, arzu ve dehşetin bir karışımıdır," diyerek Alger genç kızın hevesini soğukkanlılıkla kursağında bıraktı.

Audrey başını sallayarak konuyu değiştirdi.

"Son zamanlarda Backlund'da 11 seri cinayet işlendi ama bunlardan birinin taklit olduğu kanıtlandı. Kurbanlar eskiden sokak kızı olan ama şimdi normal işlerde çalışan kadınlar. Katil karınlarını deşip tüm iç organlarını çıkarıyor."

"Bu kulağa iblis tapınımıyla ilgili bir şeymiş gibi geliyor. Kan Kutsama Tarikatı'ndan biri mi yaptı acaba?" diye tahminde bulundu Alger hemen.

"Bilmiyorum. Katil henüz bulunamadı." Audrey bir dedektif olmayı, yanına Susie'yi de alıp o lanetli katili yakalamayı ne kadar da çok istiyordu.

O sırada Derrick, dalgın bir halde söze girdi: "Ben bu tür ritüelleri biliyorum."

Biliyor mu? Doğru ya. Felaket öncesinde, özellikle de ikinci çağda, iblisler yeryüzünde, gerçek dünyada aktifti. Hem devlerin hem de ejderhaların nefret objesiydiler. Gümüş Şehri'nde buna dair kayıtların olması normal... Onların tarihi ne tahrif edildi ne de nesiller boyu boşluklar oluştu... Klein, daha fazlasını anlatmasını bekleyerek Güneş'e düşünceli bir şekilde baktı.

"Bunu biliyor musun?" diye sordu Audrey sevinçle.

Derrick başını salladı.

"İblis Bilimi derslerimizde geçiyor. Oldukça eski bir uygulama. İblisler bunu rütbe atlamalarına yardımcı olacak bir ritüel olarak kullanırlar; genellikle dizi 6'dan dizi 5'e geçerken başvurulur."

"İblisi hoşnut etmek için yapılan bir tören değil, iblisin rütbe atlamasına yardım eden bir tören mi?" diye şaşkınlıkla sordu Audrey.

Derrick gayet ciddi bir şekilde yanıtladı: "Öyle. Uçurum yolunun dizi 6 seviyesine İblis denir. O ırkın adı da buradan gelir."

Uçurum yolu mu? Felaket öncesinde İblis yoluna Uçurum yolu deniyordu ve İblis sadece dizi 6'nın adıydı... Acaba... Dizi 0 Uçurum mu? Klein bir kez daha Güneş'in ne kadar değerli bir bilgi kaynağı olduğunu fark etti.

Tarihin tozlu sayfalarında pek çok bilgi ve sır kaybolup gitmişti ama Gümüş Şehri hala bunlara sahipti!

"Demek öyle..." Audrey belli belirsiz başını salladı. "Bay Güneş, ritüelin asıl detaylarını biliyor musunuz?"

Derrick onayladı: "En az 13, en fazla 49 kurban gerekir. Ritüel ne kadar eksiksiz olursa, rütbe atlama şansı o kadar artar.

İki cinayet arasında en az üç gün olmalıdır. Aksi takdirde kontrolü kaybetmek işten bile değildir, ancak bu süre dokuz günü de geçmemelidir. Geçerse ritüel sıfırlanır.

Her cinayetten sonra ve her kısmi ritüelin ardından, İblis kurbanın organlarını yer. O andan itibaren vahşi ve kan dökme arzusuyla yanıp tutuşan bir hale bürünür; bu arzusu tekrar tatmin edilene kadar başkalarına zarar vermek ister."

"Bu gerçekten korkunç..." Audrey, hayal etmeye bile katlanamadığını hissederek yürekten bir iç çekti.

Klein yoğun gri sisin içinde oturmuş, sessizce dinliyor ve notlarını alıyordu.

Seri katil davası tartışıldıktan sonra Audrey, Alger'e bakarak kelimelerini seçmeye çalıştı.

"Bay Asılmış Adam, merak ettiğim bir şey var.

Birkaç beyonder toplantısına katıldım ve iksir formülü satan çok az kişi olduğunu gördüm. Bir tane olsa bile işlemin tamamlanması çok zor oluyor. Neden böyle?"

Alger kıkırdayarak cevap verdi: "Çünkü bir iksir formülünün sahtesini yapmak kolaydır ve beyonder toplantıları nispeten gizli olduğu için pek bir bağlayıcılığı yoktur. Bu yüzden kimse hayatını riske atmak istemez. İki set beyonder malzemesi hazırlayıp önce hayvanlar üzerinde deney mi yapacaksınız? Bunun maliyeti çok yüksek."

"..." Audrey bir an için kendini suçlu hissetti.

"Üstelik tek ek maliyet bu da değil. Hayvanlar iksiri içtikten sonra insanlara göre çok daha kolay kontrolü kaybedebilirler. Deneyler sırasında ölmemek için sizi koruyacak birkaç beyonder tutmanız gerekir. Bu yüzden çoğu beyonder için bir formül ortaya çıksa bile onu satın almaya cesaret edemezler," diye ekledi Alger.

"..." Audrey'nin suçluluk duygusu daha da arttı.

Alger onun tepkisini fark etmeden devam etti: "Bu yüzden, toplantıyı düzenleyen kişi veya bir üye iksir formülünün orijinalliğini değerlendirme yeteneğine sahip değilse ve üyelerin çoğunun güvenini kazanmamışsa, bir formül ticaretinin gerçekleşmesi zordur."

Pekala, Yaşlı Bilgelik Gözü yapabilir... Bay A bir Çoban, o da yapabiliyor olmalı... Klein sandalyesine yaslanarak sessizce kendi kendine mırıldandı.

Audrey'nin aklına bir fikir geldi ve sordu: "Yemin ederek yapılamaz mı?"

"Saygıdeğer hanımefendi, bu yer altı bir toplantı. Yedi ortodoks tanrıdan birinin adına yemin etmenin uygun olduğunu mu düşünüyorsunuz? Bu, yeminle çözülecek bir mesele değil. Uygun bir ritüel gerekir." Alger hafifçe güldü. "Diğer kötücül tanrılar, iblisler veya Gizli Bilge ve Gerçek Yaratıcı gibi gizemli varlıklara gelince; onların inananı olmadığınız sürece kim onların adına yemin etmeye cesaret edebilir? Resmen ölüme davetiye çıkarmak olur bu."

Bu noktada içini çekti.

"Ayrıca, rol yapma yöntemini bilmedikleri sürece iksirler kolayca kontrol kaybına yol açar, insanları canavara dönüştürür. Üstelik ilgili malzemeleri elde etmek zordur ve oldukça pahalıdır. Bu yüzden, yedi Kilise bu tür ticaretlerin resmen tanınmasına izin vermediği sürece, iksir formüllerinin yayılmasını kasten geniş çapta kontrol etmelerine gerek bile yok, rütbe atlamaktan bahsetmiyorum bile."

"Demek öyleymiş..." Audrey kendi kendine mırıldandı, kafasındaki büyük bir soru işareti aydınlanmıştı.

Demek bu yüzden... Klein aniden durumu kavradı.

Yedi ortodoks tanrı mı? Derrick o yedi tanrının kimler olduğunu sormayı çok istese de sonunda kendini tuttu.

Bir an düşündükten sonra konuştu: "Gümüş Şehri geçenlerde karanlığın derinliklerini keşfetmek için bir keşif gezisi düzenledi ve yarı yıkılmış bir tapınak buldu. İçeride tapınılan heykel, bir çarmıha ters çakılmış çıplak bir adamdı. Yüzeyinde de bir sürü kan lekesi vardı."

"Bu heykelin hangi tanrıya ait olduğunu biliyor musunuz?"

Bu... Gerçek Yaratıcı! Tanrıların Terk Ettiği Diyar’da gerçekten de Gerçek Yaratıcı’ya ait bir tapınak mı vardı? Güneş’in anlattıklarına bakılırsa, Gerçek Yaratıcı büyük felaketten önce var olmuş olamazdı; aksi takdirde Gümüş Şehri’nin onu tanımaması imkansız olurdu. Klein, yüzündeki şaşkınlığı gizlemek için Palyaço yeteneğini kullanarak ifadesini dizginledi.

Adalet, Asılmış Adam ve Dünya birbirlerine bakıp başlarını sallayarak aynı anda cevap verdiler: "Bilmiyoruz."

Onlar sözlerini bitirir bitirmez, gri sislerin içinden Sayın Aptal’ın tok sesi duyuldu: "O, Düşmüş Yaratıcı."