Geçmişin Gölgeleri ve Geleceğin Maskesi

Düşmüş Yaratıcı mı? Derrick’in kaşları aniden çatıldı.

Gümüş Şehri sakinleri her zaman her şeye gücü yeten, her şeyi bilen ve her şeyi var eden Tanrı’ya, her şeyin Rabbine inanmışlardı. Bu yüzden, buna benzer bir ismin yanına iliştirilmiş Düşmüş kelimesini duymak, içgüdüsel bir reddediş ve huzursuzluk hissetmesine neden oldu.

Düşmüş Yaratıcı... Sayın Budala, Gerçek Yaratıcı’dan bu şekilde bahsediyor... Demek bu kötücül tanrının sureti buymuş... Ama neden onun heykeli ve tapınağı Gümüş Şehri’nin keşif sınırları içinde ortaya çıksın ki? Orasının Tanrıların Terk Ettiği Diyar olduğundan şüpheleniliyor! Ya da belki de tanrılar orayı terk etmeden önce zaten Gerçek Yaratıcı inancı oradaydı... Aurora Tarikatı’nın dilinden düşürmediği o kutsal mekan, yoksa Tanrıların Terk Ettiği Diyar mı?

Alger’in zihninden pek çok düşünce geçti ama net bir yargıya varamıyordu; çünkü Büyük Felaket öncesindeki tarih, çoktan mitlere ve efsanelere dönüşmüştü. Bu durumu sadece sislerle kaplı bir bilgi yığını olarak tanımlamak yetersiz kalırdı.

İki saniye kadar düşündükten sonra kasten, "Düşmüş Yaratıcı için kullandığımız bir isim daha var," dedi. "Gerçek Yaratıcı."

"Ona inanan grup; Sır Münacatı, Dinleyici ve Gölge Çilekeşi gibi Beyonder yollarını kontrolü altında tutuyor. Bu yolların sonraki seviyeleri, daha önce bahsettiğin Çoban’ı da kapsıyor."

Çoban mı? Sessizliğini koruyan Derrick, dehşet dolu gözlerle oturduğu yerde dikleşti.

Asılan Adam’ın bahsettiği Beyonder yollarına yabancı değildi; Gümüş Şehri’nde bazı seviyeler benzer kelimelerle tasvir ediliyordu. Örneğin, Fısıldanan ve Dinleyici gibi.

Demek o tuhaf ve kötücül heykel Sır Münacatı yolunu temsil ediyor... Kıdemli Lovia zaten bir Çoban... Ve son zamanlarda gittikçe daha tuhaf davranmaya başladı... Derrick bir anda Altılı Konsey’in yeni terfi eden kıdemlisi ve Gümüş Şehri’nin güvenliği için endişelenmeye başladı.

Geçmişte çevre bölgeleri keşfederken, Gümüş Şehri tamamen yerle bir olmuş birkaç şehir bulmuştu. O yerlerde, böyle bir medeniyetin varlığını kanıtlayan, taşların üzerine kazınmış sadece birkaç parça yazı kalmıştı.

Bu yazılar Ejderha Dili, Jotun Dili ve Elvce’nin varyasyonlarıydı ve çoğu defalarca tek bir varlığı tarif ediyordu.

O varlığa verilen isim şuydu: Kötü tanrı!

Keşif seferine katılan Gümüş Şehri sakinleri, bu şehirlerin kötü tanrılar tarafından yok edildiğini tahmin ediyordu. Şimdi Kıdemli Lovia’nın yolunun muhtemelen bir kötü tanrı tarafından kontrol edildiğini öğrenen Derrick, nasıl şok olmasın, nasıl endişe ve dehşet duymasın ki?

Yeniden o ağzı sıkı haline geri dönmesi, Gümüş Şehri hakkında daha fazla hikaye duymayı bekleyen Audrey’yi hayal kırıklığına uğrattı.

Onca toplantıdan ve ejderha ırkına dair bilgiler satın aldıktan sonra, Gümüş Şehri’ne olan ilgisi iyice artmıştı.

Tepkisi beklediğimden biraz farklı oldu... Alger bir süre sessizce gözlem yapsa da bir sonuç elde edemedi.

Bir an için konuşmaya nereden gireceğini bilemedi. Doğrudan sorarsa, Güneş’in karşılık olarak bir ödeme talep edeceğinden şüpheleniyordu; iki Beyonder malzemesi borcu altındayken bu onun için hiç de kolay bir iş olmayacaktı.

Tam o sırada, masaya hafifçe vurulma sesini hep birlikte duydular.

Klein, yorgunluğunu yoğun gri sisin ardına gizleyerek kıkırdadı. "Bugünkü toplantıyı burada bitirelim."

"Arzunuz arzumuzdur." Audrey hemen ayağa kalktı ve hayali eteğini tutarak selam verdi. Asılan Adam, Güneş ve Dünya da benzer sözlerle karşılık verdiler.

Klein elini sallayarak bağlantıyı kesti; Bayan Adalet ve diğerlerinin bulanık gölgelerinin havada süzülerek yok oluşunu sessizce izledi.

Ardından yan karakteri olan Dünya’yı ortadan kaldırdı. Lanevus’tan ele geçirdiği küçük rozeti eline alıp incelemeye koyuldu.

"Bu eşyaya sahipseniz katılabilirsiniz." Klein rozetin arkasındaki cümleyi okudu ama üzerinde herhangi bir değişiklik olmadığını fark etti.

Bir an düşündükten sonra dikkatlice içine tinsellik zerk etti.

Hafif bir ışık tabakası filizlendi ve hızla bir ışık huzmesine dönüşerek gri sisin dışına fırladı.

Ancak sonsuz gri sis tarafından geri püskürtüldü.

Işık huzmesi aniden dağılarak avuç içi büyüklüğünde, hayali bir oğlak derisi parşömene dönüştü. Üzerinde kadim Feysac dilinde şöyle yazıyordu: "4 Ocak 1350, saat 20:00, Babur Vadisi."

Mistisizm alanında basit bir iletişim aracı mı? Mesaj gönderiyor, senkronizasyon istiyor ve en son buluşma zamanı ile yerini mi alıyor? Klein az önce gördüğü sahneyi hatırlayarak rozetin işlevi hakkında ilk yargısına vardı.

1350, yani gelecek yıl... Babur Vadisi, Tussock Nehri Backlund’a girmeden önceki bölgede kalıyor... Zaman kesin ama yer belirsiz. Neredeyse yüz kilometre uzunluğunda bir vadi... Belki de bu rozet, oraya varıldığında bir konumlandırma aracı olarak kullanılabiliyordur... Klein ilgiyle rozeti evirip çevirdi; karşılık gelen sembolleri, büyüleri ve özellikleri çözmeye çalışıyordu. Belki kendisi de bir tane kopyalayabilirdi.

Ne yazık ki artık Gece Kuşları’nın bir parçası olmadığı için mistisizm bilgisi hala eski seviyesindeydi. Bunu daha fazla geliştirme fırsatı bulamamıştı.

Bu yüzden birkaç dakika inceledikten sonra çaresizce vazgeçti.

"Bu eşyaya sahipseniz katılabilirsiniz" ifadesine gelince, Klein’ın planı bunu şimdilik rafa kaldırmaktı.

Eğer bu yılın sonuna kadar bir Yüzsüz olabilirsem, oraya kılık değiştirerek gidebilirim. Aksi takdirde, kalsın... Klein içinden böyle geçirdi, sonra dikkatini Sihirbazlığa terfi etme meselesine verdi.

Sis Treant’ının gerçek kökü ve özsuyu muhtemelen Güneş’in elinde... Eğer şansım yaver giderse, bu hafta Kara Desenli Kara Panter’in omurilik sıvısını da alabilirim. Seviye 7, bir Orta Seviye. Artık ona dokunabilecek kadar yakınım... Hmm... Bir Sihirbaz nasıl rol yapmalı?

Düşündükçe spesifik meseleleri tartmaya başladı.

Ölüm ve diriliş öncesi ile sonrasındaki deneyimleri sayesinde, Palyaço’nun gerçek özünü anında kavramıştı. Bu yüzden geçen bir ay boyunca, sindirmek için sadece günlük hayatında sürekli rol yapması yeterli olmuştu. Daha fazla özet çıkarmasına veya geri bildirimlere göre ayarlama yapmasına gerek kalmamıştı. Lanevus’u öldürüp ilk intikamını aldıktan sonra, gözyaşları içinde güldüğü o an Palyaço iksiri tamamen sindirilmişti.

Bu, Klein’ın Kahin iksirini ilk sindiriş sürecinden farklıydı. Özel bir durum sayılabilirdi ve şimdi Sihirbaz’ın rolüyle bu sürece geri dönmesi gerekiyordu.

Sihirbaz’ın gerçek özü, sahteyle gerçeği birbirine mi karıştırmak? Hmm, İmparator’un günlüğündeki Zaratul’un dediklerine göre, bu yolun ana odak noktası kader olmasa da bir kısmı ona ait. O halde ona karşılık gelen bir şeyler olmalı. Mesela, kader bir dereceye kadar değiştirilebilirmiş gibi görünebilir ama sonunda her şeyin bir illüzyon olduğu ortaya çıkar. Sadece sizi kandıran bir sihirbazlık numarasıdır?

Klein şakaklarını ovdu, ardından kalan tinselliğini etrafına sararak gri sisten aşağı süzüldü.

Aziz George Bölgesi’nde, iki yatak odalı bir apartman dairesi.

"Neyse ki böyle başka bir yer hazırlamışım. Yoksa nereye saklanacağımı bile bilemezdim." Fors aynaya bakarak dökülen saçlarını topladı.

"Haklısın..." diye halsizce cevap verdi yatakta uzanan Xio.

"Az önce gazetede Lanevus’un öldüğünü okudum ama bu mesele tanrısallık içeriyor, o yüzden bu kadar çabuk bitmez. Bir süre saklanmamız lazım. Şey, hayır, saklanacak olan sensin, ben değil. Ben dürüst bir klinik doktoruyum, çok satan bir kitabın yazarıyım!" Fors aynadaki aksine bakıp basit bir makyaj yapmaya başladı.

Xio karşı çıkacak gücü bulamadı; yavaşça doğrulup oturdu ve "Şükür ki yeterince zekiydim ve tecrübeliyim. İhbarı yaptırdığımda, doğrudan Gerçek Yaratıcı’nın tanrısallığıyla ilgili olduğunu söylemedim. Sadece durumun çok tehlikeli göründüğünü ve hedefin sanki kötü tanrılara dua ediyormuş gibi büyük değişimler geçirdiğini anlattım. Öyle olmasaydı Backlund’da kalmaya bile cesaret edemezdim. Üst düzey savaşlara bulaşmak gerçekten zahmetli ve tehlikeli. Bayan Audrey’nin görevlerini bir daha üstlenmek istemiyorum!" dedi.

"Gerçekten mi?" diye sordu Fors arkasına bakmadan.

"Şey..." Xio birkaç saniye sustu ve devam etti: "Aslında tanrısallıktan bahsetmemize gerek bile yoktu. Bayan Audrey bunu kendi imkanlarıyla keşfedebildiyse, Tanrıça Kilisesi de kesinlikle bunu yapabilirdi... Muhtemelen o Dev’i öldürmüşlerdir, değil mi?"

"Emin olamam," dedi Fors lafı dolandırmadan.

Xio donup kaldı, sonra uzun ve yavaş bir iç çekti.

Fors işini bıraktı, başını çevirip ona baktı: "Bu görev esasen senin tarafındann tamamlandı, bu yüzden ödemeyi seninle paylaşmayacağım. Toplam 200 pound, biriktirdiğin 70 pound ile birlikte, masrafları düşsek bile, Şerif iksiri için gereken ilk Beyonder eşyasını almana çok az kalmış olmalı!"

"Ama polisten gelecek olan 100 poundu o kadar çabuk alamam." Xio dudaklarını büktü.

Bu, polisin ödül parasını vermek istemediği anlamına gelmiyordu; sadece parayı doğrudan gidip alamazdı. İpuçlarını iletmesine yardım eden arkadaşı üzerinden gitmek zorundaydı; resmi ödül alıcısı oydu.

Bu meselenin kesinlikle büyük bir gürültü koparacağına inandığı için, şu sıralar arkadaşını aramaya cesareti yoktu.

O arkadaşının ödüle el koyup koymayacağı konusuna gelince, içi rahattı. Karşı taraf daha önce pek çok karanlık ödül avcısına yardım etmişti. Komisyon almak doğaldı ama eğer ödülün tamamına çökmeye kalkarsa, zaten çoktan bilinmeyen karanlık bir ara sokakta can vermiş olurdu.

“Ama sonuçta o eşyalar senin olacak.” Fors iki saniye duraksadı ve ciddi bir tavırla sordu: “Yeterli parayı topladığında, o maskeli adamla iletişime geçip malzemeleri ondan satın alabilmek için onun adına mı çalışacaksın?”

“Hayır, başka hiçbir yerde bulamazsam ve tüm umudum kesilirse o başka.” Xio cevabını net bir şekilde verdi.

İmparariçe Bölgesi'nde, Kont Hall’un görkemli malikanesi her zamanki ihtişamıyla yükseliyordu.

Audrey, bugün gerçekleşen toplantının detaylarını zihninde evirip çevirirken şahsi hizmetçisi Annie’nin elinde bir kağıt parçasıyla kendisine doğru geldiğini gördü.

“Küçük hanım, telgrafınız var.” Annie gülümseyerek ekledi: “Balam’ın doğu kıyısından gelmiş.”

Alfred’den mi? Audrey büyük bir sevinçle kağıdı aldı ve dikkatlice okumaya başladı.

“Sevgili kardeşim, istediğin Gökkuşağı Semenderi dün gece Pritz Limanı’na ulaştı. Emrimdeki adamlar onu banliyödeki malikanene teslim etmek üzere yola çıktılar.”

Dün gece mi gelmiş? O zaman en erken bugün, en geç yarın malikaneye ulaşmış olur... Audrey başını yana eğip atıştırmalıklarıyla boğuşan Susie’ye baktı. Yüzünde hafif bir tebessümle, “Susie, senin için hazırladığım hediye neredeyse gelmek üzere,” dedi.

“Hav?” Susie, kafa karışıklığı içinde hanımefendisine baktı.