Geleceğin Çarkları ve Yıldızların Geçidi

Çın çın!

Klein, mucidin yeni tamamladığı bisikletle Leppard’ın evinin arkasındaki çimenlikte birkaç tur attı.

"Kötü değil, tam beklediğim gibi olmuş ama zili böyle ayrı bir parça yapmana gerek yok. Sürücü beklenmedik bir durumla karşılaştığında elini bırakıp zile uzanamaz. Zili gidona sabitleyebilirsin. Bu hem yapıyı basitleştirir hem de ani gelişen olaylara karşı daha uygun bir çözüm olur." Klein sağ eliyle freni sıkıca kavrayıp bisikleti yavaşlatarak durdurdu.

Bu sırada sol elindeki zili yerine bıraktı.

Leppard bir an düşündü.

"Evet, haklısın. At arabalarındaki çan seslerini taklit etmeye çalışırken bunun yepyeni bir ulaşım aracı olduğunu unutmuşum."

O sırada Klein’ın büyük bir aşinalıkla bisikletten inişini ve onu standa yerleştirmesini izliyordu.

"Bana daha önce benzer bir ulaşım aracını çok iyi kullanmışsın gibi bir izlenim verdin. Eminim piyasadaki diğer bisikletlerin bir sürü kusuru vardır ve benimkine hiç benzemiyorlardır."

Efendim, bisiklet paylaşım sistemleri hakkında biraz daha bilgi edinmek ister miydiniz? Bir Palyaço olarak aslında tek tekerlekli bisiklete bile binebilmem gerekir... Klein içinden dalga geçtikten sonra gülümsedi.

"Bunun deneyimle bir ilgisi yok, asıl mesele üstün bir denge ve egzersiz kabiliyeti."

Hızla konuyu değiştirdi. "Ancak az önceki tanıtımına bakılırsa üretim maliyeti oldukça yüksek. Bu da hedeflediğimiz pazar segmentiyle pek uyuşmuyor. Maliyeti düşürmek için bir an önce bir plan yapmalısın. Şunu anlaman gerekiyor; soylular, kodamanlar ve sosyetenin diğer üst tabaka mensupları kesinlikle kendi bisikletlerine binmeyi tercih etmeyeceklerdir. Bu onlar için utanç verici olur. Aynı durum yıllık geliri 300 pound ve üzeri olan orta sınıf için de geçerli."

"Bizim hedef kitlemiz memurlar, postacılar, işçi sınıfı aristokratları dediğimiz kesim ve yılda yetmiş ile üç yüz pound arası kazanan insanlar."

"Bu henüz sadece bir prototip... İmparator Roselle’in icat ettiği bir terim bu. Maliyetin yüksek olması normal. Eğer ileride sanayileşme süreci başarılı olursa bu rakamı 6 pounda kadar indirebileceğimize inanıyorum. Eğer doğal kauçuğun yerini tutacak ucuz bir malzeme bulabilirsek çok daha iyi olur. En pahalı parça o," diyen Leppard bu sorunu zaten çoktan düşünmüştü.

Maalesef bu dünyada henüz ham petrol bulunmadı. Aslında var olup olmadığını da bilmiyorum ya... Acaba kömür katranı bu konuda bir alternatif olabilir mi? Hiçbir fikrim yok, ne bu işin eğitimini aldım ne de Bilgin yolundayım... Klein bir an düşündükten sonra konuştu: "Eğer maliyet dört poundun altında tutulabilirse zengin olduk demektir. Doğal kauçuğun yerine geçecek ucuz malzeme konusuna gelince, Roselle’in el yazmalarını bir karıştır istersen. Belki bir fikri vardır."

"Pekala," dedi Leppard ve aniden ekledi: "Lafı açılmışken hatırladım, haftaya Kraliyet Müzesi’nde İmparator Roselle Anma Sergisi olacak! Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi tarafından düzenleniyor. Söylentiye göre İmparator Roselle’in icatlarının orijinal çizimleri ve her türlü yadigarı sergilenecekmiş."

Orijinal icat çizimleri ve her türlü yadigar mı? Klein’ın kalbi bir an tekledi ve üsteledi: "Tam olarak ne zaman? Çok ilgimi çekti."

"Gelecek salıdan cumaya kadar, her gün sabah dokuzdan akşam altıya kadar. İmparator Roselle bir zamanlar krallığın düşmanı olsa da efsanevi hayatının cazibesi bundan zerre etkilenmedi."

"Programımda vakit ayırıp sergiyi ziyaret edeceğim." Klein şişkin cüzdanını çıkardı ve iki adet onluk, iki adet de beşlik banknot uzattı. "İşte bu ikinci ödeme. Bunu maliyetleri nasıl düşüreceğine odaklanmak ve Patent Ofisi’ne kusursuz bir başvuru yapmak için kullan. Tanıdığın bir avukat yoksa ben birini önerebilirim. Kalan son yirmi poundu da yeni yatırımcılar bulman ve ürünün sanayileşmesini tamamlaman için haftaya vereceğim. Elbette ben de bu işe ilgi duyacak kişilerle iletişime geçmene yardım ederim."

Bisikletin kârını tek başına ele geçirmeyi hiçbir zaman düşünmemişti. Birincisi, seri üretim için yeterli parası yoktu; ikincisi ise sanayileşme, tanıtım ve satış için gereken sosyal çevreden yoksun olduğuna inanıyordu. Kendi başına yapmaya kalksa bile bu, başarısı garanti olmayan, ağır bir iş yüküydü. Zarar etme ihtimali bile vardı. Bu durumda, ilgili kaynaklara ve kanallara sahip yeni yatırımcıları işe dahil edip profesyonel işi profesyonellere bırakmak daha mantıklıydı.

Daha da önemlisi, bu sayede hisselerinin bir kısmını erkenden nakde çevirme fırsatı yakalayacak, Yüzsüz aşamasına geçmek için ihtiyaç duyduğu kaynakları ve nakdi toplayabilecekti. Malzemelerle karşılaşıp onları alacak parasının olmaması gibi bir durumla karşılaşmak istemiyordu.

Ayrıca, bisiklet kralı olmak gibi bir niyetim de yok. Kimliğim hassas bir durumda. Yüzsüz olmadan önce toplumun dikkatini üzerime çekecek şeylerden uzak durmalıyım. Ben bir iş adamı ya da fabrika sahibi değil, bir Sihirbaz rolü yapıyorum... Klein iç çekti.

"Birkaç avukat tanıyorum," diye mırıldandı Leppard ve ikinci tur yatırım fonunu teslim aldı. "Neden bankaya gidip kredi başvurusu yapmıyoruz? Patenti aldığımızda, Backlund Bankası ya da Varvat Bankası gibi bir bankanın bize kredi vereceğine eminim."

"Biz sadece yatırımcı değil; aynı zamanda kaynak, kanal, bağlantı ve beceri getiriyoruz, anlıyor musun?" diye gülümseyerek açıkladı Klein. Ardından şapkasını taktı ve ekledi: "Patent başvurusunu yaptığında bana bir mektup gönder. Adresimi biliyorsun."

Sonia Denizi’nde, sönmüş bir yanardağın bulunduğu bir ada yükseliyordu.

Direkli ve yelkenli gemiler birer birer kıyıya yanaşıyor, oldukça büyük olan iskeleyi dolduruyordu.

Korsanların söylediği şarkılar, bağırışlar, kahkahalar, küfürler ve tezahüratlar havayı dolduruyor, burayı tam bir şenlik alanına çeviriyordu.

Asılmış Adam Alger Wilson, Mavi İntikamcı’dan inip yakındaki bir kayalığa tırmandı ve tüm bunları sessizlik içinde izledi.

Dört Kral ve Yedi Korsan Amirali dışında, diğer korsanlar haberi ancak bir hafta önce alabildiler. Çoğu zamanında yetişemeyecek; bu da farklı ülkelerin donanmalarının ve çeşitli kiliselerin güçlü Beyonder’larının bir saldırı başlatmasını engelleyecektir. Alger, dikkati onlarda olmasa da bira fıçıları taşıyan korsanları izliyordu.

Loen Krallığı’nın yeni nesil zırhlı savaş gemilerine sahip olduğunu biliyordu ama burada onlardan biriyle karşılaşmaktan korkmuyordu. Çünkü üzerinden sadece dört ay geçmişti ve o dillerden düşmeyen yenilmez filonun daha fazla zırhlı gemiye, destek gemilerine, ayrıca subay, denizci ve topçuları eğitmek için zamana ihtiyacı vardı. Bir yıl geçmeden gerçek bir savaş gücü oluşturmalarına imkan yoktu.

Alger’ın düşünceleri uzaklara dalsa da gemilerdeki ve iskeledeki korsanlar aniden korkuyla bağırmaya başladılar. Bazıları adanın derinliklerine kaçıyor, bazıları ise sanki bir iblisten ya da vebadan kaçıyormuşçasına gemilerini aceleyle iskeleden uzaklaştırıyordu.

Sadece birkaç dakika içinde, az önceki hareketli sahne yerini ıssız bir kargaşaya ve sessizliğe bıraktı.

Alger başını denize çevirdiğinde, siyah boyalı, direğinde kurukafa figürlü devasa beyaz bir bayrak asılı olan bir gemi gördü.

Kurukafa kapkaraydı ve göz çukurlarında hayaletvari mavi bir alev yanıyordu.

"Kara Ölüm..." diye fısıldadı Alger.

Korsanların neden kaçıştığını anlamıştı.

Tuğamiral Hastalık Tracy nereye giderse gitsin, arkasında hiçbir sebep yokken hastalanan insanlar bırakırdı!

Kara Ölüm yavaşça kıyıya yaklaşırken, geminin baş kısmında beyaz keten gömlek ve koyu kırmızı ceket giymiş bir figür belirdi.

Bu figür oldukça güzel bir kadındı ve aynı zamanda kahramanca bir hava yayıyordu.

Güzel siyah saçları tepesinde toplanmış, başına beyaz bir eşarp sarılmıştı. Beji andıran pantolonuyla uzun ve ince bir silüete sahipti ve zarafetten yoksun değildi.

En çok dikkat çeken şey ise kadının uzun, düz kaşları ve keskin, parlak mavi gözleriydi.

Etrafına bakarken gözleri zaman zaman odağını kaybediyor, bu da ona dalgın ve olağanüstü çekici bir görünüm katıyordu.

Korsanların arasına karışmış gezgin bir şair, bir noktada kayalığın kenarına kadar gelmişti. Şiir okumaya başladı:

"O her zaman bir genç kız kalacak.

Gerçekten de beraberinde hastalıkları getiriyor. Ah, hastayım. Zihnim onunla dolu."

Kaçan korsanların bir kısmı geri dönmüş, Hastalık Bakiresi Tracy’ye büyülenmiş gibi bakıyorlardı.

Alger, korsanlara bakarken içindeki küçümseme duygusunu bastırmaya çalışarak bıyık altından güldü.

Gerçekten de geleceği veya iradesi olmayan bir avuç herif. Daha birkaç an önce saklanacak delik arıyorlardı, şimdi ise onun güzelliğine kapıldılar.

Hastalık Bakiresi gerçekten çok güzel olsa da bu onların böyle davranmasına sebep olacak kadar değil. Oh... Cazibe ile ilgili bir Beyonder gücü mü?

Zihni bu düşüncelerle meşgulken, Tuğamiral Hastalık Tracy Kara Ölüm’den ayrıldı ve adanın derinliklerindeki siyah saraya doğru yürümeye başladı.

O sırada denizde devasa bir yelkenli belirdi. Bayrağında, etrafı on yıldızla çevrili, kirpiksiz bir göz resmi vardı.

"Yıldızların Amirali Cattleya..." Alger hafifçe başını salladı ve sessizce mırıldandı.

Kara Ölüm ve diğer gemiler zaten iskeleye yanaşmış olduğu için, devasa gemi kıyıya yaklaşmadı. Bunun yerine kuytudaki kayalığın etrafından dolanıp demir attı.

Kısa bir süre sonra, kasvetli gökyüzü aniden aydınlandı; yıldız tozlarını andıran parıltılar aşağı serpildi ve havada yoğunlaşarak şeffaf, uzun bir köprü oluşturdu. Bu köprü dev yelkenliden saraya kadar uzanıyordu.

Bir kadın uzun köprüye adım attı ve havada süzülürcesine yürümeye başladı.

Üzerinde çok sayıda sembol ve sihirli işaretlerle bezeli, siyah, klasik bir cübbe vardı. En belirgin işaret ise kirpiksiz, gizemli bir gözdü.

Kadının belinde minyatür bir gök küresi ile kısa bir asa asılıydı. Görünüşüyle halk efsanelerinde anlatılan, Dördüncü Devir’de hüküm sürmüş o kudretli büyücüleri andırıyordu.

Alger başını kaldırıp bakarken kaşlarını hafifçe çattı. Şaşkınlık içinde, "O gök küresi çok tanıdık geliyor..." diye mırıldandı.

Sanki, sanki... Daha önce elime geçen o tuhaf cam şişeye benziyor. Ne işe yaradığını bir türlü çözemediğim o şişeye. Budala Bey beni toplantıya çektiği an parçalanıp gitmişti zaten...

İmparariçe Semti'nin dış mahallelerinde, Audrey hizmetçileri ve koca altın geri getirici cinsi köpeği Susie ile birlikte malikanesine girdi.

Malikaneden sorumlu kahya, saygılı bir tonda, "Hanımefendi, Enmat Limanı'ndan gelen teslimat hemen ileride," dedi.

"Pekala." Audrey hafifçe başını salladı ve yanındaki büyük köpeğe yarı şaka yollu bir tavırla fısıldadı: "Susie, bak bu senin hediyen."

Konuşa konuşa köşeyi döndükleri anda bahsi geçen hediyeyle burun buruna geldiler.

Bu, ışığın geliş açısına göre derisinin rengi değişen devasa bir kertenkeleydi. Boyu üç metreyi buluyordu; yerde öylece yatarken bile yüksekliği Audrey'nin dizlerine geliyordu.

Bir çocuğu korkudan titretmeye yetecek kadar heybetli, koskoca iki yaratık karşı karşıyaydı!

"Hav?" Susie başını çevirip hanımefendisine baktı. Genç kızın yüzündeki ifade de tıpkı kendisininki gibiydi. Belli ki o da hediyenin bu kadar abartılı bir şey olacağını tahmin etmemişti.