Kömür Yüzlü, Kara Bahtlı

Adayı kaplayan balta girmemiş ormanın sınırında yaklaşık üç metre boyunda bir figür belirdiğinde yer hafifçe sarsıldı.

Kayanın kendisinden yontulmuş gibi duran, griye çalan beyaz renkte bir gövdesi vardı. Yüzü çukur çukurdu; ne gözü, ne burnu, ne ağzı ne de kulakları seçilebiliyordu.

Cattleya canavarın türünü teşhis edip fısıldadı: "Taş golem..."

İster Klein ister Anderson olsun, ikisinin de bu yaratıklar hakkında en ufak bir fikri yoktu.

Yine de meraklı bakışlarını Cattleya'ya çevirmediler. İşi ustasına bırakmış gibi görünmeye çalışarak bakışlarını yaratığa diktiler.

Cattleya bedenini demirlemiş duran Gelecek'e doğru döndürdü. Sağ elini yarıya kadar kaldırıp sesini gürleştirerek bağırdı:

"Nişan alın!"

Güvertedeki nöbetçi korsanlar, adadaki ağır aksak ilerleyen taş goleme doğrulttukları onlarca topun açısını anında ayarladı.

Güm! Güm! Güm!

Top gülleleri havalanıp taş golem dolaylarına düştü. Geniş bir alanı kapsayan bombardıman ortalığı toz bulutuna boğdu.

Alevler göğe yükselirken yer gümbür gümbür sarsıldı. Taş ve toprak kıymıkları, etraftaki her şeyi yerle bir etmek ister gibi dört bir yana saçıldı.

Pat! Pat! Pat!

Toz bulutunun içinden fırlayan uzun boylu, grimsi beyaz siluet neredeyse hiç hasar almamıştı. Gövdesinde yalnızca birkaç ufak çatlak oluşmuştu.

Cattleya istifini bozmadan konuştu: "Bu bir dev değil, bir tür taş golem.

Muhafız yolunun 5. Seviye Muhafız'ına ait ana malzeme bunun çekirdeğidir. Bu yüzden savunması son derece yüksektir."

Yankılanan top seslerinin ortasında Klein, bir an kulaklarında bir sorun olup olmadığından şüphe etti.

Taş golemin savunmasının yüksek olduğunu bildiğin halde neden top bombardımanına tuttun ki? Güllelere yazık değil mi, diye düşündü içinden alaycı bir tavırla.

Zihninden geçenleri okumuş gibi Cattleya, approaching taş golemi izlerken konuştu: "Daha önce böyle bir uyanmış yaratığıyla karşılaşmamıştım, bu yüzden biraz deneme yapmak istedim."

Böyle bir gerekçeye diyecek tek bir lafım bile yok... Klein söyleyecek söz bulamadı.

O sırada başından beri taş golemi gözlemleyen Anderson Hood elini kaldırarak sordu: "İçinizde buz ve don alanında güçleri olan var mı?"

"Ben varım," diye soğukça yanıtladı Cattleya.

Hermit Hanım'ın halledeceğini gören Klein, neredeyse ağzından kaçıracağı sözleri geri yuttu.

Zombi, buz ve don güçlerine sahip olsa da mecbur kalmadıkça Sürünen Açlık'ı kullanmak istemiyordu.

Bu adada eldivenine yedirecek uygun bir kurban bulamayacağından emindi!

Cattleya büyücü cübbesinin gizli cebinden gri-siyah bir parşömen çıkardı ve Kadim Hermes dilinde tek bir kelimeyi yumuşakça fısıldadı: "Dondur!"

Parşömen, buz mavisi alevlerle sessizce tutuşup yok oldu. Anında havada kristalize ışık akıntıları belirdi.

Işıklar taş goleme doğru süzülüp hedefi bir buz kütlesinin içine hapsetti; gövdesinde sarkıtlar belirdi.

Kulak tırmalayan çatlama sesleri arasında buz katmanı yarıldı ve taş golem yavaşça bölgeden dışarı adım attı. Ancak grimsi beyaz dış görünüşü koyulaşmıştı. Hareketleri eskisine göre çok daha sertti.

O anda Anderson, orkestra şefi edasıyla kollarını kaldırarak dinleyicileri alkışa davet eder gibi bir hareket yaptı.

Sanki belirli bir tuzağa basmış gibi, taş golemin ayaklarının dibinde beyaza çalan turuncu-sarı alevler belirdi.

Gövdesinden hızla buharlar yükseldi ve derin kırıklar halinde çatlaklar tüm bedenine yayıldı.

Anderson sağ kolunu geriye çekti; avucunun içinde akkora dönmüş beyaz bir mızrak şekillendi.

Mızrağın ucundaki alevler tek bir noktada toplanarak göz alıcı bir parlaklık yaydı.

Mızrak havada süzülüp tam da taş golemin karnındaki çatlağa saplandı; alevler gövdesinde devasa bir delik açtı.

Sahilde duran Anderson Hood ise o akkora dönmüş beyaz mızrakla bütünleşmiş gibiydi. Alevler aniden parladı ve adam tuhaf bir şekilde taş golemin arkasında belirdi.

Sol elini yumruk yaptı, pazılarını sıktı. Alttan aparkat vurarak taş golemin kalbine doğru sapladı.

Son derece basit görünen bu darbe, abartılı bir sonuç doğurdu. Taş golem olduğu yerde donakaldı, içinden aralıksız çatlama sesleri geldi. Birkaç saniye içinde tamamen moloz yığınına dönüştü.

Kritik bir darbe... Klein'ın gözbebekleri küçüldü.

Cattleya hiç şaşırmadan olduğu yerde sakin bir şekilde duruyordu. "Avcı yolunun 5. Seviyesi Biçici'dir," dedi.

"Üstelik avlarının zayıf noktasını bulmakta çok ustadırlar."

Biçici... Yaşamın azraili mi? Hiç şaşmamalı... Klein hafifçe başını salladı.

Bu sırada Anderson çömelmiş, taş golemin kalıntılarını karıştırıyordu.

Sonra kafasını çevirip acı acı gülümsedi.

"Gerçek bir canavar değilmiş."

Bu da ortada hiçbir ganimet olmadığı anlamına geliyordu!

Anderson durumu açıklarken moloz yığını gözle görülür bir hızla kayboldu.

Senin gibi uğursuz bir adamın sandık açmaması ya da ceset yağmalamaması gerek zaten... Klein içinden alaycı bir şekilde söylenmeden edemedi.

Anderson geri dönüp söylenmeye devam etti.

"Bu suların en büyük belası da bu işte. Her canavar sana zenginlik kazandırmıyor!"

Çünkü böyle illüzyonla yaratılmış canavarlar, daha üst seviye güçlü varlıkların birer parçasıdır. Tabii geçmişten kalan güçlerin ve havaların bir yansıması da olabilirler... Klein'ın zihninde bu konuya dair çoktan bir teori şekillenmişti.

Yolculuk boyunca Güneş, Gece Yarısı, Fırtına ve İzleyici yollarına ait izler keşfetmişti. Önceki teorileri artık daha da oturmuş durumdaydı.

Başta bu suların, İkinci Devir kadim tanrıları arasındaki bir savaşın kalıntıları olduğundan şüpheleniyordu. Fırtına, Elf Kralı Soniathrym'e; İzleyici, Ejderha Kralı Ankewelt'e; Gece Yarısı ise İblis Kurtlar Kralı Flegrea'ya aitti. Küçük Güneş'in her toplantıda sunduğu Gümüş Şehri efsaneleri sayesinde Klein, İkinci Devir'in sekiz kadim tanrısının yetkileri hakkında ön bilgi edinmişti.

Ancak hiç bitmeyen öğle vakti ve altından yapılma Güneş Arabası, Klein'ın teorisinden şüphe duymasına neden oldu. Çünkü sekiz kadim tanrıdan hiçbiri Güneş yoluna hükmetmiyordu.

Çok geçmeden Klein bu durumu Amon ve Adam'ın babası olan, Gümüş Şehri'nde kadim güneş tanrısı kabul edilen Yaratıcı ile bağdaştırdı.

Bu Yaratıcı uyandıktan ve bir dizi şiddetli savaştan sonra kadim tanrıların yetkilerini geri almıştı!

Yani tanrılar arasındaki savaşın kalıntıları mıydı bunlar? Elf kalıntılarında gördüğü eksik duvar resmi aniden Klein'ın zihninde canlandı.

Elf Kralı Soniathrym ile kadim güneş tanrısı olan Yaratıcı karşı karşıyaydı!

Düşüncelere daldığı sırada Anderson eski neşeli haline dönmüştü bile. Klein'a bakıp sordu: "Sana nasıl hitap edeyim?"

"Gehrman Sparrow," diye kestirip attı Klein.

"Gehrman Sparrow mu?" Anderson önce bocaladı, ardından kendini topladı. "Namını duymuştum. Hastalık Amirali'ni avlamaya yaklaşan o maceracısın. En çılgın avcı unvanına sahipsin! Geçen ay bindiğim gemi Rorsted Takımadaları ve Oravi Adası'ndan geçerken seninle bir iki kadeh bir şey içmek istemiştim ama nerede olduğun belli değildi."

Geçen ay mı? O sırada hastanede gönüllü çalışıyordum... Klein başıyla onayladı. "Artık tanışıyoruz."

"Bir de, mümkünse konuşmamaya çalış."

"..." Anderson zoraki gülümsedi. "Biliyorum, bahtsızlığım yüzünden ağzımdan çıkan olumsuz şeyler gerçekleşme eğiliminde. Tamam, öyle bakmayı kes. Bir daha konuşmayacağım. Şu tılsımını indir."

Taş golemin belirmesi yüzünden korsanların dinlenme molası yarıda kalmıştı. Gelecek, denizin derinliklerine doğru hızla tekrar yola koyuldu.

Yol boyunca Klein güvertede durup geminin küpeştesine yaslandı. Çevresini gözlemlerken Anderson gemide fink atıyordu. Korsanlarla sosyalleşmekte ve kaynaşmakta üstüne yoktu.

Etileyici. Gemideki durumu kaşla göz arasında öğrendi... Klein, gölgede birkaç korsanla içki içen Anderson'a göz ucuyla bakıp iç geçirdi.

Tabii En Güçlü Avcı, içtiği alkolün içinde kaynağı belirsiz bir yatıştırıcı olduğundan habersizdir muhtemelen... Klein hınzırca düşünerek gülmesini zor bastırdı.

Anderson'ın yardımıyla Gelecek, gizli iki anaforun ve yüzen bir saray kalıntısının etrafından dolaşarak güvenli rotada ilerlemeye devam etti.

Yaklaşık üç saat sonra gece yeniden çöktü.

Klein rüyasında zihnini ve berraklığını hızla kazanıp gözlerini açtı, etrafına bakındı.

Görüş alanı zifiri karanlıktı, hiçbir şey seçilemiyordu.

Kör oldum deme sakın... Böyle bir düşünce refleks olarak zihninde belirdi. Ardından sağ avucunu cebine sokup bir kibrit çıkardı.

Bu, her Büyücü'nün büyüleri için ihtiyaç duyduğu bir malzemeydi.

Alışkın hamlelerle bir kibrit çöpü çıkarıp çaktı. Klein'ın gözlerinin önünde anında zayıf bir alev belirdi.

Alev cılızca parlayarak etrafını hafifçe aydınlattı.

Bir hapishane hücresindeydi; parmaklıkları demirden, kapısı mandallanmamış bir hücrede!

Neden buradayım ki? Ne Yıldızlar Amirali'nin yanındayım ne de Anderson'ın bulunduğu duvar resimli salonda... Rastgele bir yere mi fırlatıldım? Düşünceler zihninde kasırga gibi eserken Klein bileğini burkup parmaklarını yakmak üzere olan kibriti söndürdü.

Sol elinde görkemli bir güneş ışığı katmanı parladı; gözlerinde adeta iki minyatür güneş belirdi.

Işık Rahibi'nin ruhu sayesinde Kutsal Işık'tan gece görüşü elde etmişti.

Çevresini incelerken bulunduğu hücrenin çok dar olmadığını ama yerlerin pislik ve karmaşa içinde olduğunu gördü. Zeminde, daha önce burada nelerin yaşandığına dair gizemli pek çok ayak izi vardı.

İzlerin çoğu insan ayağına aitti. Birkaçı ise bir hayli büyüktü; muhtemelen devlere aitti. Köşedeki tek kişilik karyola kırılmıştı, kapının hemen yanında ise bir anahtar duruyordu. Biri hapishaneden kaçmayı başarmış mıydı? Klein kilitlenmemiş metal kapıya doğru ilerleyip dikkatle dışarıyı süzdü.

Zindan koyu bir karanlığa gömülmüştü. Bu zifiri zemin, taş döşeli koridoru tamamen yutmuştu; tam karşısında ise soğuk ama sağlam bir duvar duruyordu. Yol, her iki yana doğru sanırım başka hücreler de barındırarak uzayıp gidiyordu.

Klein gözlerini dışarıdan çekip yerdeki anahtarı aldı ve demir kapıyı kilitledi.

Dışarı çıkmaya yeltenmedi, hücrede kalmaya devam etti.

Will Auceptin’in kendisine rüya alemini keşfe çıkmaması yönünde tembihte bulunduğunu gayet net hatırlıyordu. Bu yüzden tek planı, öğle vaktinin gelmesini beklemekti.

Bir hapishane hücresinde olsam ne çıkar sanki? Zaten bir yere gittiğim yok. Klein köşeye çekildi, ikiye bölünmüş tek kişilik karyolaya oturdu. Çevresindeki yoğun karanlıkla adeta bütünleşmişti.

Bu mutlak sessizliğin ortasında Klein birden başını yana eğdi. Kulağına belirsiz, hafif ayak sesleri çalınmıştı.

Ayak sesleri uzaklardan geliyordu. Tıpkı bir yankı gibi ruhani, ağır ve ağır ilerleyerek ona doğru yaklaşıyordu.