Kimin Katedrali

Bir katedral… Aynı sonuca varmıştık… Klein, önündeki harabeye bakarken sessizce kendi kendine mırıldandı.

O an, sisi delip geçen az miktarda kızıl ay ışığı, yıkılmış binanın üzerine yayılmıştı. Öncekine kıyasla rengi çok daha yoğundu, neredeyse kan rengini alıyordu.

Klein, Gehrman Sparrow'un alametifarikası soğuk tavrını koruyarak, sakin bir şekilde sordu: “Daha önce nereyi keşfetmiştin?”

Konuşurken, Asılmış Adam'ın elindeki, tüm badirelere rağmen kırılmamış fenerine bakış attı. Alevin ışıltısını görünce kasları ve derisi istemsizce gerildi.

Alev, kalın cam ve metal çerçeveyle çevrili olsa da, yine de içinde hafif bir korku bırakıyordu.

Alger, Gehrman Sparrow'daki ufak değişimleri fark etmedi. Hançer tutan sağ elini kaldırdı ve harabenin ortasındaki en görkemli binayı işaret etti.

“Şurası.”

Binadan geriye yalnızca ana yapısı kalmıştı. Aslında nasıl göründüğünü bilmek imkansızdı. Sadece kalın duvarlara, dar pencerelere sahip olduğu, binanın büyüklüğü ve ihtişamı anlaşılıyordu. Ayrıca bir zamanlar sivri bir kulesi ve saat kulesi vardı. Sade bir cepheye ve antik bir mimariye sahipti.

“Bu, Dördüncü Devir'in başlarından kalma bir mimari tarz. Fırtına Kilisesi'nin kutsal metinlerinde bunlara dair kayıtlar var. O dönemde çeşitli Kiliselerin, Katedrallerini bu tarzda yaygın olarak inşa ettikleri söylenir.” Alger, harabeden oldukça etkilenmişti. Yıllar boyunca birçok kitaba göz gezdirmiş ve bu konuda epey bilgi edinmişti. “En büyük özelliği, üstte bir tapınak ve altta katakompların bulunmasıdır. Yaşam ve ölüm burada birleşmişti. Ancak antik Katedralin iç kısmının anlattığım gibi olduğunu doğrulayamam, zira hiç derinlerine inmedim.”

Bu, Üçüncü Devir'den kalma bir mimari tarz olabilir… Klein, antik Katedral harabesinin anormal büyüklükteki kapı açıklığına doğru yürürken bir tahminde bulundu. Feneri arkasında tutarak, yalnızca ondan yayılan ışığın tadını çıkararak, ateş korkusundan muzdarip olmasına gerek kalmıyordu.

İkili, gülünç derecede yüksek, grimsi beyaz merdivenleri hızla tırmandı ve kapı açıklığına ulaştılar. İçeride, merkeze doğru yükselen taş sütun ve kemer kalıntıları gördüler.

Klein içeri girmek için acele etmedi. Sol elini cebine atıp bir altın sikke çıkardı, parmakları arasında döndürürken bir şeyler mırıldanır gibiydi.

Aniden, altın sikkeyi havaya fırlattı ve inişini beklemek üzere avucunu açtı. Asılmış Adam'a dönerek, “Bu Katedralin derinliklerinde, Küfür Kartları'ndan daha az değerli olmayan bir şey olduğunu nasıl anladın?” diye sordu.

Bunu söyledikten sonra, avucuna düşen altın sikkeye baktı ve onu yerine koydu.

Alger içeriği işaret ederek şunları söyledi: “Daha önce de söylediğim gibi, gücüm Qilangos'tan düşüktü ve onun kadar derine inmedim. Onun ne gördüğüne dair hiçbir fikrim yoktu, yalnızca sözlerinden içeride son derece değerli ve önemli bir eşya olduğu sonucuna vardım. Üstelik bu, yalnızca gerçek bir Dizi 5'in elde edebileceği bir şeydi.”

“Ancak girişin yakınındaki duvar resimleri ve yerdeki izler bir şeyleri açıklayabilir.”

Klein başını salladı ve kızıl ay ışığının aydınlatamadığı karanlık kapı açıklığından içeri yürüdü. Giydiği siyah trençkot arkasında hafifçe dalgalanırken, Alger feneri yukarı kaldırmış ve hançerini sıkıca kavramış bir şekilde onu takip ediyordu.

Açıklıktan geçtikten sonra, Klein, kubbedeki açıklıktan içeri süzülen kızıl ay ışığını kullanarak ilerideki oldukça derin salonu gördü. Onu destekleyen antik taş sütunlardan az bir kısmı zaten kırılmıştı.

Sonda ne bir sunak ne de yukarıya çıkan merdivenler vardı. Tamamen karanlıktı ve ayrıntıları seçmek zordu. Yeraltına iniyor gibi görünüyordu.

Üstte tapınak, altta katakomplar değil… Tapınak katakompların yeraltında mı? Bunu belirlemek imkansız. Ancak aşağı inerek öğrenebiliriz… Klein istemsizce etrafına bakış attı ve iki yanda yan kapılar keşfetti, ancak onların açıldığı bölgeler zaten tamamen çökmüş, kullanılabilir bir yol kalmamıştı.

Girişin yakınındaki duvar resimleri ve yerdeki izler… Asılmış Adam'ın az önce söylediklerini hatırladı ve görünmez Hayalet Senor'u serbest bırakmadan önce iki çapraz adım attı. Gece görüşüyle, kalan duvar resimlerini incelemeye başladı.

Duvar resminin arka planında yükselen ve görkemli bir dağ vardı. Zirvesinde parlak bir ışıltıyla kaplı devasa bir haç bulunuyordu.

Haçın önünde, etrafında toplanmış, görkemli ve sıra dışı figürler vardı. Bunlar iki, dört veya altı kanatlı meleklerdi.

Bu... Klein şöyle bir bakış attı ve güçlü bir aşinalık duydu.

Benzer bir duvar resmini daha önce, Küfürbaz Amon'un mozolesinde görmüştü!

Tekrar odaklandığında, Klein farkı çabucak anladı. Amon ve Adam'ı temsil eden iki bebek figürü yoktu, on iki kanatlı melekler de. Haçın önündeki görkemli figür, kollarını göğsünde kavuşturmuş, antik, sade bir levha tutuyordu.

Levha son derece belirsiz bir şekilde çizilmişti; yine de hem antik hem genç, hem kutsal hem de uğursuz hissettiriyordu. Aşırı bir çelişki içindeydi.

Levha... Klein'ın gözbebekleri hafifçe genişledi, zihninde belirli bir terim belirdi:

Küfür Levhası!

Bu muhtemelen o antik güneş tanrısı, Gümüş Şehir'in taptığı her şeyi yaratan Rab... Gerçekten de Küfür Levhası 'O'nunla yakından ilişkili... Acaba bu ilk Küfür Levhası mı, yoksa ikincisi mi... Klein, Katedralin tapınılan varlığını kabaca tahmin etti ve harabenin derinliklerinde çok değerli ve önemli eşyalar saklandığına inanmaya başladı.

Senor'un bakışını geri çekti ve kuklanın yere dönmesini sağladı.

Levhaların çatlaklarla kaplı olması ve bazı tuhaf izlerin kalması dışında, koyu kırmızı renkteydiler, bir insanın alnından daha küçüktüler. Zaman zaman üst üste binerek salonun sonuna kadar uzanıyorlardı.

O an, Klein'ın zihninde doğal olarak bir sahne belirdi.

Dindar inananlar, ilerlerken yere kapanmışlardı, belli bir mesafe katettikten sonra alınlarını yere şiddetle vurarak kan sızmasına neden oluyorlardı.

Gehrman Sparrow'un etrafına dikkatlice bakmadığını fark eden Alger, yokladı: “Antik güneş tanrısı mı?”

O an, Gehrman Sparrow'un yanından esen tuhaf bir soğuk rüzgar hissetti. Etraflarında gölgeler veya hayaletler gizli olduğundan şüphelendi.

Mutasyona uğramış kıvırcık tüylü babunun üzerindeki tuhaf kısıtlamaları hatırlayan Alger, dile getirmediği belirsiz bir teori geliştirdi.

Asılmış Adam'ın sorusunu duyunca, Klein kıkırdamak ve “O'na her şeyi yaratan Rab, her şeye gücü yeten ve her şeyi bilen Tanrı da diyebilirsin,” diye cevap vermek istemişti, ancak böyle bir ton ve kelime seçimi Gehrman Sparrow'dan ziyade Budala'ya daha yakın olduğunu düşündü. Bu yüzden kendini tuttu ve hafifçe başını salladı.

“Anlaması zor değil.”

Alger sessizce bir rahatlama iç çekti, Katedralin derinliklerine gömülü eşya için bir beklenti duyuyordu.

İkisi aynı anda salonun sonuna doğru yürümeye karar verdi.

Oraya yaklaştıklarında, Klein sonunda aşağıya inen merdivenleri gördü.

“Yeraltı bölgesi mi?” diye kısaca sordu.

Alger başını salladı.

“Emin olamam. Hiç aşağı inmedim.”

“Qilangos içeri girmeye yeltenmiş olsa da, on dakikadan kısa sürede, aurası nispeten zayıflamış bir halde geri döndü.”

Klein düşünceli bir şekilde başını salladı ve laf arasında, “Onu çok iyi tanıyor gibisin,” dedi.

Başka biri söylemiş olsaydı, Alger duymamış gibi yapar veya doğrudan cevap verirdi. Ancak kalbinin derinliklerinde, Dünya Gehrman Sparrow, Bay Budala'nın Kutsanmışı'ydı. Sorusu, o varlığın niyetlerini temsil ediyor olabilirdi, bu yüzden onları ciddiye alması gerekiyordu.

Birkaç saniye düşündükten sonra, Alger derin bir sesle, “Biz hemşehrilerdik ve aynı Katedralde hizmetkârdık,” dedi.

“Oradaki rahip, hizmetkârları cezalandırmaktan hoşlanan, kolayca sinirlenen biriydi. Qilangos buna dayanamadı ve gizlice kaçarak korsan oldu.”

Demek böyle bir geçmişi vardı… Bay Asılmış Adam da hikayesi olan bir adam… Klein, son derece sessiz Katedral harabelerindeki merdivenlerden aşağı inerken daha fazla kurcalamadı.

Adımları son derece hafif olsa da, böyle bir ortamda yankılanarak yine de belirgin bir şekilde duyuluyordu.

Yakında, ikisi merdivenlerin sonuna geldi ve kemerli bir kapının açıklığını gördü.

Açıklığın iki yanında, değişmez bir şekilde sessizce duran iki gölge vardı.

Klein ve Alger aynı anda durup iki gölgeye baktılar, ancak bunların iki taş heykel olduğunu fark ettiler.

İkisi de grimsi beyaz yüzeyli erkeklerdi. Biri fıçıya benzeyen tam vücut zırhı giymişti, diğeri ise daha çağdaş görünen bir ceket giyiyordu. İfadeleri acıyla kıvranıyordu, gözleri bir şeye dik dik bakıyormuş gibi dışarı fırlamıştı.

Bu sahneyi görünce, Klein, dışarıdaki karşılaşmayı hatırlayarak bir şey fark etti.

O ve Alger de taşlaşma belirtileri göstermişti ve etkilerinden kurtuldukları için şükretmişlerdi, yoksa gerçekten heykele dönüşebilirlerdi!

Bu... Yoksa bunlar da aynı durumla karşılaşan insanlar mıydı... Eğer biz taşlaşsaydık, buraya “taşınıp”, bu kapı açıklığında yüzyıllarca, hatta binyıllarca nöbet tutar mıydık? O taşlaştırma gücünün kaynağı bu harabelerden korkmuyor mu? Klein, tüyleri diken diken olurken açıklanamaz bir korku hissetti.

Duygularını kontrol altına alıp Asılan Adam'a döndü. Denizdeki o kaba saba adamın gözbebeklerinin de aynı şekilde büyüdüğünü ve hançerini sıkıca kavradığını fark etti.

Asılan Adam, benim bir şey söylememe gerek kalmadan aynı sonuca varmış olmalıydı… Klein kapı açıklığını işaret ederek, “İçeride daha da fazla taş heykel olabilir,” dedi.

Alger endişeli ama şakacı bir tonla başını salladı: “Umarım kendimizi görmeyiz.”

Taşlaşmanın etkilerinden kurtulduğumuza ikna olduktan sonra, kendimize ait heykelleri bu yeraltı bölgesinde görmek, tam bir korku hikayesi olurdu… Klein iki saniye düşündü ve Asılan Adam’a sordu: “Gece görüşün var mı?”

Asıl amacı, fenerin ışığının karanlık yeraltı mezarlarında fazlasıyla dikkat çekici olması ve istenmeyen olaylara kolayca yol açabilme ihtimaliydi. Bu yüzden, eğer gece görüşü varsa, alevi söndürmek en iyisi olurdu.

Asılan Adam’ın satır aralarını okuyabildiğine inanıyordu.

Alger açıkça yanıtladı: “Evet.”

Dalış yapabilen bir Denizci yolunun Ötesindeki olarak, gece görüşüne sahip olması zaten beklenen bir şeydi.

Klein tek kelime etmeden ona göz ucuyla baktı, ancak ne demek istediği ortadaydı.

O zaman neden hala fener kullanıyorsun?

Alger ciddi bir ifadeyle yanıtladı: “Birincisi, düşmanı yanıltmak için. Fener kullanmam, onlara içgüdüsel olarak gece görüşüm olmadığına inandıracak. Fenerimi yok edip karanlık bir ortam yaratmaya çalıştıklarında, onlara hoş bir sürpriz yapacağım.”

Ne kadar sinsi… Klein bir anlık şaşkınlıkla söyleyecek söz bulamadı.

Alger devam etti: “İkincisi, Gümüş Şehir’dekine benzer durumları önlemek için. Tamamen karanlığın içinde aşırı bir karanlık pusuda bekliyor olabilir.”

Mantıklı… Klein, Alger’in feneri söndürmesi konusunda ısrar etmedi ve ilk adımı atarak iki taş heykelin yanından geçti. Acıyla donmuş bakışlarının altından, yeraltına inen girişe adımını attı.

Taşlaşmış heykellerin neyi temsil ettiğini bilmediği gibi, tamamen ölü olup olmadıklarını da bilmediğinden, Klein onların Ötesindeki özelliklerini ve mistik eşyalarını elde etmek için parçalamaya yeltenmedi.