Mahzenlerdeki Resim

Kapı aralığından geçip yer altına indiklerinde, Klein ve Alger'in önünde doğal ışıktan eser yoktu. Tavan sapasağlam duruyor, sızan kızıl ay ışığının sisi delip içeri girmesini engelliyordu.

Alger elindeki feneri kaldırdı ve önlerindeki alanı kısıtlı, loş sarı bir ışıkla aydınlattı.

Klein göz ucuyla bakınca, en az altı tane, hem erkek hem de kadın figürlerinden oluşan taş heykel gördü. Tamamen grimsi beyaz renkteydiler ve elbiseleri bile oyma gibi duruyordu.

Bu taş heykellerin arasında elfler, devler ve eski bir elbise anlayışına sahip insanlar vardı. Donuk acı ve umutsuzluk ifadeleri dışında hiçbir ortak noktaları yoktu.

Gözleri kıpırdamadan kendisini izleyen bu heykellerin bir zamanlar canlı olduğunu düşününce Klein'ın sırtından soğuk bir ürperti geçti. Geçidin derinliklerine karanlığın hükmettiğini hissetti; sanki korkunç bir canavar, ikilinin karnına doğru yürümesini beklercesine ağzını kocaman açmış yatıyordu.

Kabaran duygularını dizginleyen Klein ve Alger, çarpık ifadeli grimsi beyaz heykellerin arasından sessizce geçip ilerlediler.

On saniyeden fazla yürüdükten sonra Klein, fenerin ışığı sayesinde Senor'un gece görüşünü kullanmaya gerek kalmadan hasarlı ve karanlık duvar resimlerini görebiliyordu.

Az sayıda duvar resmi nispeten sağlam kalmıştı ve neyin tasvir edildiğini anlamalarına olanak tanıyordu. Şüphesiz parlayan haça ve onun önünde duran görkemli figüre odaklanmışlardı.

Bu bulanık ve ağırbaşlı figür, ya sular altında kalmış şehirlere bakıyor, ya çatlamış toprakların üzerinde duruyor ya da yıldızlı gökyüzüne bakıp kötücül ve çılgın göz çiftleriyle göz göze geliyordu.

Kıyamet koptuğunda, kadim güneş tanrısı dünyayı kurtaracak mı? Bu, Küçük Güneş ve diğerlerinin Gerçek Yaratıcı'nın tapınağında bulduğu duvar resimlerine biraz benziyor... Ya da belki de her iki tarafın da intihalidir, kimse bu hedefe ulaşmaktan vazgeçmiyor. Ne de olsa, "Onların" bir zamanlar mesih ve inanca layık bir tanrı olduğunu vurgulamak için... Klein, geçidin derinliklerine doğru yavaşça ilerlerken gözlerini hızla duvarda gezdirdi.

Alger de hasarlı duvar resimlerini inceliyordu ki aniden sesini alçaltarak, "Gerçek—Düşmüş Yaratıcı'nın 'Kendini' tasvirinde buradaki bazı içeriklere göndermeler olduğundan şüpheleniyorum," dedi.

Gerçekten de herkes aynı görüşte... Klein, Ölüm Çanı'nı indirdi ve kıkırdadı.

"İleride Gerçek Yaratıcı ile ilgili konular görürsek şaşırmam."

"Bu, 'O' ile Gümüş Şehir'in inandığı Yaratıcı arasındaki özel bir bağlantı olabilir," dedi Alger, Gehrman Sparrow'un yargısına katılarak.

İkili adımlarını olabildiğince yumuşatmaya çalışarak ilerlemeye devam etti. Ancak o son derece sessiz ortamda yine de bazı yankılar duyuluyordu.

Tam o anda Klein'ın ruhsal algısı tetiklendi. Hemen iki adım öne atıldı ve Alger'in önüne geçerek fenerin ışığının çoğunu engelledi.

İki saniyeden az bir süre sonra uzaktan boğuk bir ses duydu.

Güm! Güm! Güm!

Yerin hafifçe sarsılmasıyla sesler netleşti. Ardından Klein, neredeyse dört metre boyunda bir figürün dışarı çıktığını gördü.

O da grimsi beyaz renkteydi, vücudunda zırh plakası desenleri oyuluydu. Başında keçi boynuzları ve tazı ağzına benzeyen bir ağzı vardı. Yarı açık ağzından hırlayan dişleri görünüyordu.

Ve en çok dikkat çeken, kırmızı yanan gözleri ve altı çift beyaz zarlı kanadıydı.

Güm! Güm! Güm!

Canavar, sekiz metre uzunluğunda bir taş üçlü mızrak tutarak yavaşça bir geçide girdi. Her adımıyla toprağı sarsıyor, büyük ağırlığı etrafa yayılıyordu.

Klein onu daha önce görmemiş olsa da ne olduğunu anında tanıdı.

Altı kanatlı bir gargoyldu!

Çekirdek kristali, bir Kuklacı'nın ana bileşenlerinden biriydi ve sahip olduğu Beyonder güçleri son derece özel ve savunulamazdı!

Dış yapısına ve neyden yapıldığına bakılırsa, çoğu hasardan korkmadan son derece güçlü bir savaş gücüne sahip olduğu kesin... Korkunç hasar vermek için tek yapması gereken fırtına gibi gelip taş üçlü mızrağını aşağı doğru savurmak... Klein sol elini gevşetti ve tepki vermekte acele etmedi.

O ve Alger oldukları yerde kaldılar; biri vücudunu, diğeri elbiselerini kullanarak fenerin ışığını gizledi.

Güm! Güm! Güm!

Altı kanatlı gargoyl ikiliye bakmadı; bunun yerine geçitten geçerek ayak sesleri yavaşça onlardan uzaklaştı.

Gerçekten de çok algılayıcı değil... Qilangos'un bu kadar derine inip sağ salim dönebilmesine şaşmamalı... Klein, ayak sesleri duyulmaz hale geldiğinde kavşağı geçerek tekrar ilerledi.

Aslında, mevcut gücü ve teçhizatı, ayrıca hedefi hakkındaki bilgisiyle, altı kanatlı bir gargoylu öldürmek o kadar da tehlikeli bir şey değildi. Üstelik Asılan Adam ona yardım edebilirdi. Saldırıdan vazgeçmesinin nedeni, mahzenlerde kaç tane altı kanatlı gargoyl olduğundan emin olmamasıydı. Bir savaş başlarsa, büyük bir kargaşa onların akın etmesine neden olabilirdi. O zaman sadece Seyahat ederek kaçabilirlerdi. Ayrıca, yakınlardaki Beyonder yaratıklarının bile korktuğu harabelerdeki varlığı rahatsız ederlerse, sorun daha da kötüleşirdi.

Açgözlülüğü dizginlemek, riskli bir keşif için bir ön koşuldu.

Alger de çılgın maceracının sakin ve mantıklı hareketlerinden oldukça memnundu. Şüphesi, Gehrman Sparrow'un Bay Budala'nın emri altında olduğu ve bu yüzden altı kanatlı gargoyla saldırma dürtüsüne direndiğiydi.

Ne kadar sakin görünürse, gerçek hedefine ulaştığında o kadar çılgınlaşacak... Bu düşünce Alger'in zihninden geçerken, Gehrman Sparrow'u kavşaktan doğruca takip etti.

Her iki yandaki duvar resimleri hasarlı kalmış, kadim güneş tanrısının yüceliğini ve kutsallığını anlatmaya devam ediyordu.

Sonunda Klein ve Alger geçidin sonuna ulaştılar. Burada sekiz metre yüksekliğinde taş bir çift kapı vardı. Üzerinde ölüm, uyku, son, yeni doğum ve başlangıçlara dair çeşitli semboller tasvir edilmişti.

"Bir mezar mı?" diye sordu Klein, Alger'e dönerek.

Alger başını salladı ve "Bir tapınak da olabilir," dedi.

Açıkça, o da hem tapınak hem de mezar olup olmadığını merak ediyordu.

İkilinin önündeki grimsi beyaz taş kapı tamamen kapalı değildi. Küçük bir çocuğun geçebileceği kadar dar bir aralık bırakacak şekilde aralanmıştı. Alger yere göz ucuyla baktı ve kapıya doğru yürüdü. Feneri yere bırakıp hançerini sabitledikten sonra ellerini kapının bir tarafına bastırdı.

Yavaşça nefes aldı, dizlerini büktü ve kol kasları aniden şişti.

Sessizce, aralık önemli ölçüde genişledi.

Klein bu sahneyi görünce kaşlarını çattı, biraz şaşırmıştı çünkü Asılan Adam'ın kapıyı itmesi hiç ses çıkarmamıştı.

Bir Okyanus Şarkıcısı'nın gücünden şüphe etmiyordu ama taş kapının yere temas etmesini engelleyebileceğine inanmıyordu.

Gözlerini aşağı indirdiğinde Klein, kapının altında hafifçe yapışkan bir sıvı birikintisi gördü.

Sessizce kayganlaştırıcı bir etki yaratmış... Bay Asılan Adam çok titiz... Bu bir Denizci'nin mi yoksa bir Okyanus Şarkıcısı'nın mı gücü? Hmm, muhtemelen bir Rüzgar Kutsanmışı'nın güçlerini de kullanarak bir hava yastığı kontrol etti; böylece bu kapı sessizce açıldı... Klein nedeni kabaca çözdü.

Taş kapıya yaklaşsa da içeri girmeye hevesli değildi. Genişleyen aralıktan içerideki sahneyi gözlemledi.

Hayalet'in gözlerine odanın köşesi yansıyordu; orada bir sıra grimsi beyaz taş tabut vardı.

Gerçekten de bir mahzen... Tapınak olup olmadığı ise şimdilik bilinmiyor... Klein düşünürken sol eliyle Leymano'nun Seyahatleri'ni çıkardı. Üzerinde Ölüm alanıyla ilgili konuları ele almaya uygun Beyonder güçleri vardı.

Bu sırada, gümüş bir hançer kullanarak hızla bir ruhsallık duvarı oluşturdu ve Azik'in bakır düdüğünün ölülerin mezarlarından kalkmasına neden olmasını engellemek için demir puro kutusunu mühürledi.

Alger de hançerini tekrar çekti ve sol avucunu üzerine koyup dışarı doğru kaydırdı.

Hafif çıtırtı sesleri arasında, hançer dışarı doğru yılan gibi kıvrılan gümüş şimşeklerle çevrildi.

Hazırlıklarını tamamlayan Klein, çılgın maceracı Gehrman Sparrow rolünde, kapıdan geçip mezara ilk giren oldu.

Elbette, Hayalet Senor, içeri girmeden önce mezarı dolaşarak zaten bir keşif yapmıştı.

Bir Kuklacı için, bir kuklası olduğunda birçok konuda risk almaya gerek yoktu!

Mezarın tavanı su damlacıklarıyla ıslanmıştı, bu da nemin açık bir göstergesiydi. Oda, her birinde on iki grimsi beyaz taş tabut bulunan iki bölgeye ayrılmıştı. Ortada ise yerde güzel ve karmaşık bir resim duruyor gibi görünen dairesel bir alan vardı.

Klein yaklaşmadı, Alger'i durdurdu. Ardından Senor'u kontrol ederek hızla dairesel alanın üzerine çıktı.

Kan Amiral... Alger'in yüz kasları seğirdi.

Zaten tahmin etmiş olsa da, onu kendi gözleriyle görünce bilinçaltı tepkilerini durduramadı.

Bu sırada Senor alçaldı ve merkezi bölgedeki sahneyi tamamen görebildi.

Resmin renkleri koyu ve soluktu, arka plan bulanık figürlerle doluydu. Ön planda ise uzun bir masa vardı.

Masanın üzerinde, parlayan görkemli bir haçın olduğu bir figür ve figürün etrafında gölgelere bürünmüş üç kişi vardı.

Biri yakışıklı ve genç, diğeri ağırbaşlı ve cesur, sonuncusu ise beyaz sakallarıyla bilge görünüyordu. Üç çift göz, sahiplerinin eylemleri gibi tarif edilemez bir kötülük hissi yayıyordu.

Üç kişiden biri, figürün kolunu koparmış, ağzına tıkıp kemiriyordu; kan ağzına doluyordu. Diğeri bir beyin tutmuş, suyunu emerken, sonuncusu ise atan bir kalbi yerinden söküp yırtıcı bir iştahla çiğniyordu.

Onların aksine, figürün göğsünde uzun ve geniş bir yarık göze çarpıyordu. Yarıkta bağdaş kurmuş, karanlık ve uğursuz bir bebek, taze kanın fışkırdığı bağırsakları çiğniyordu.

Bu dört varlık, eylemlerini gözetleyen birini sezmiş gibiydi; hep birlikte yukarı baktılar, sanki resme gözlerini diken her varlığa dik dik bakıyorlardı!