Kesişen Kaderlerin Gölgesi

Uçsuz bucaksız gri sisin üzerinde, o görkemli ve kadim sarayda sessizlik hüküm sürüyordu.

Fırtına Lordu’nun o bozulmuş resmi... Muhtemelen Gül Kefareti üyelerinden birinden kaldı. Hmm, Kızıl Melek Medici de Gül Kefareti’nin kurucularından biriydi zaten. Klein, Aptal’a ait yüksek arkalıklı koltukta oturmuş, Asılmış Adam’ı temsil eden kızıl yıldıza dalgın gözlerle bakıyordu.

Gelen geri bildirimler sayesinde, Ince Zangwill’i ele geçiren varlığın Kızıl Melek’in kötü ruhu olduğunu aşağı yukarı doğrulamıştı.

Bu ebedi sessizlikte Klein, alacalı masanın başköşesinde sanki bir tanrı heykeliymişçesine kıpırtısız oturuyordu.

Aradan ne kadar zaman geçtiği bilinmezken, belli belirsiz bir kafa sallayışıyla yavaşça içini çekti.

Figürü bir anda gözden kayboldu ve gerçek dünyaya döndü. Herhangi bir plan yapmadan veya Ince Zangwill ile ilgili bir konuyu tartmadan uykusuna devam etti.

Ertesi sabah uyandığında her zamanki alışkanlıklarını tekrarladı; çıplak ayakla pencereye yürüyüp perdeleri ardına kadar açtı.

Otelin dışındaki sokaklarda, kapüşonlu peleriniyle yerel bir Batı Balam yerlisi gibi giyinmiş olan Danitz, demir siyahı boks eldivenini göğsüne bastırmış, sağdaki meydana doğru koşturuyordu. Klein, daha önceki raporlarından Danitz'in bugün yerel yönetim gruplarından biriyle silah ticareti konusundaki duruşlarını anlamak için buluşacağını biliyordu.

Anderson ise ona eşlik etmemişti. Ortadan ayrılmış sarı saçlarını karmakarışık etmiş, meydanın çevresinde aylak aylak dolanıyordu. Sonra bir yere çöküp sol elindeki siyah eldivenin üzerine komik görünümlü bir kukla geçirdi ve gelip geçenlere vantrilokluk yapmaya başladı.

Adam ve kukla, farklı seslerle birbirlerine laf sokup alay ediyorlardı. Etraftakilerin dikkatini çekmekte oldukça başarılıydı.

Tek sorun, bu gösterinin Dutan dili yerine Intis dilinde yapılmasıydı. Anlayan çok az kişi olduğu için insanlar bir an durup izledikten sonra yollarına devam ediyordu.

Klein, Sis Denizi’nin En Güçlü Avcısı’na bakarken ifadesini bozmadı, ancak gözleri ne kadar derin düşüncelere daldığını ele veriyordu.

Doğu Balam’da, Soest’in Kızıl Eldivenler ekibi için hazırlanan geçici ofiste hareketlilik vardı.

Şarap kırmızısı uzun saçlı Cindy, elinde birkaç telgrafla içeri daldı ve heyecanla, "Yeni ipuçları var!" dedi.

"Ne ipucu?" Soest elindeki beyaz porselen kahve fincanını masaya bırakırken, Leonard ve Daly de gözlerini kapıya dikti.

Cindy telgrafı kaptanına uzatırken konuştu: "İmparator Roselle’in o sözü gerçekten çok doğru; 'Nereye adım atarsa atsın, neye dokunursa dokunsun, farkında olmadan ne bırakırsa bıraksın, her şey ona karşı sessiz bir şahitlik edecektir.' Ince Zangwill’in birkaç farklı yerde görüldüğüne dair tanıklıklar bulduk ve bunlar tam bir rota oluşturuyor. Buradan yola çıkarak Ince Zangwill’in zihninin çelişkiler içinde olduğunu fark ettik. Sık sık Intis kolonilerine yaklaşıyor, bir an orada kalıyor, sonra uzaklaşıyor. Sonra tekrar yaklaşıp tekrar gidiyor. Sanki... sanki..."

"Sanki bir sarkaç gibi gidip geliyor."

Leonard, Klein’ın bahsettiği o tutarsız davranışların bu olduğunu anlayarak Cindy’nin cümlesini tamamladı.

"Evet, aynen öyle!" Cindy rahatlamış bir şekilde nefes verdi. "Ayrıca Ince Zangwill birkaç Intis askeri casusunu öldürmüş ve bazı Beyonder malzemeleri satın almış. Ne planladığı henüz belli değil."

Leonard bir an duraksadı. "Ince Zangwill hangi yolun malzemelerini alıyor?"

"Savaşçı, Avcı ve Ozan yollarından." Cindy, Kaptan Soest’in okuduğu telgrafları işaret etti.

Gerçekten de Avcı yolu var... Takım arkadaşlarının dikkatini Avcı ile ilgili ipuçlarına çekmek için bir bahane bulamamış olan Leonard, sessizce bir nefes verdi. Artık Klein’ın teorisinden en ufak bir şüphesi kalmamıştı; bunun mutlak gerçek olduğuna inanıyordu.

Peki şimdi, Ince’in bir Avcı yolu kötü ruhu tarafından ele geçirildiğini herkese nasıl fark ettirecekti? Leonard derin düşüncelere daldı. Soest’in telgrafı bitirip diğerlerine uzatmasını beklerken riskli bir karar verdi.

Tam konuşacakken gayriihtiyari Daly Simone’a baktı. Medyum kıyafetleri içindeki kadın, elini hafifçe indirerek ona acele etmemesini ve yapmaya hazırlandığı şeyi durdurmasını işaret etti.

Daly Hanım bana vaktin gelmediğini, daha iyi bir fırsat beklemem gerektiğini mi söylüyor? Leonard tereddüt ederken, Daly’nin elindeki telgrafı hafifçe sallayıp odadakilere baktığını gördü.

"Bir fikrim var."

"Nedir?" diye sordu Soest.

Daly gülümsedi.

"Ince Zangwill’in bir kötü ruh tarafından ele geçirildiğinden şüpheleniyorum."

Leonard dehşete düştü. Bunu... Bunu böylece söyleyiverdi... Şüpheleri üzerine çekecek!

Daly, Soest ve Cindy’nin itiraz etmesine fırsat vermeden devam etti: "Ince Zangwill bir zamanlar Kapı Bekçisi’ydi, şimdi ise bir Gece Bekçisi. Vücudu kötü ruhları barındırabilir ve onların güçlerini kullanabilir. Üstelik elinde 0-08 gibi bir destek var. Onun yerinde olsam, kesinlikle daha güçlü ruhlar arayıp gücümü olabildiğince artırmaya çalışırdım."

"Bu durumda, kötü ruh üzerinde tam kontrol sağlayana kadar bazı yan etkiler ve geri tepmeler olacaktır. Ince Zangwill’in çelişkili görünen hareketlerinin sebebi bu olabilir. Telgraftaki bilgilerle de uyuşuyor."

"Ayrıca, Ince Zangwill’in Numinous Piskoposluğu’nun önemli üyeleriyle neden temas kurmaya çalıştığını merak etmiyor muyduk? Belki de amacı onlara kötü ruhu kovdurmak, arındırmak ya da tamamen kontrol altına almaktır!"

Soest bir an düşündü, kelimelerini tartarak konuştu.

"Bu ihtimal dışlanamaz ancak temelde senin öznel bir teorin... Buna nasıl ulaştın? Hangi detaylar sana bu ilhamı verdi?"

Leonard gerilirken Daly kıkırdadı.

"Bu bir kadının sezgisi. Tıpkı zaman zaman senin ve diğerlerinin aklından geçenleri bildiğim gibi."

"Ayrıca bu bir analiz toplantısı olduğuna göre tüm ihtimalleri masaya yatırmalıyız. Sonra araştırmalarla bunları eleriz. Doğru cevaba böyle ulaşılır. Bu yüzden düşüncelerimizi serbest bırakmalıyız. Ne kadar budalaca görünürse görünsün, her fikri ortaya atmalıyız!"

"Eldeki tüm geri bildirimlere bakınca, benim teorim en olası olanı gibi duruyor."

Daly Hanım gerçekten laf ebeliğinde usta. En azından beni ikna etti... Beni korumak ve riski kendi üzerine çekmek için mi kötü ruh teorisini attı ortaya? Ince Zangwill meselesinde her şeyi göze almış görünüyor... Leonard bunu fark edince içi burkuldu.

Daly’nin cevabından sonra Soest hafifçe başını salladı.

"Haklısın, tartışırken düşüncelerimizi kısıtlamamalıyız."

"Kötü ruh tarafından ele geçirilme ihtimali oldukça yüksek. Bunu Ekselansları Tanrıça’nın Gözü’ne rapor edeceğim. Sonraki soruşturmalara başpiskopos ve üst düzey dekanlar karar verir. Sonuçta 0-08 hakkında çok az şey biliyoruz."

"Soest liderliğindeki Kızıl Eldivenler ekibi, çeşitli telgraflardan gelen bilgilerle Ince Zangwill’in anormalliklerini keşfetti. Daly Simone bu fırsatı kullanarak kötü ruh iddiasını ortaya attı ve fikir birliği sağladı."

"Bunun makul bir teori olduğunu iddia etti ama aslında her şeyi zaten biliyordu. İçinde bir asalak taşıyan Leonard Mitchell’dan öğrenmişti. Leonard’ın bilgi kaynağı ise Reinette Tinekerr tarafından gönderilen bir mektuptu. Peki o mektubu postalayan kim olabilirdi?"

"Bu sırada Leonard Mitchell ve Daly Simone, Ince Zangwill’i ele geçiren kötü ruhun Avcı yoluna ait olduğundan zaten şüpheleniyorlardı..."

Siyah mürekkebe batırılmış klasik bir tüy kalem, görünmez bir el tarafından tutuluyormuşçasına sıradan bir defterin üzerinde hızla yazıyordu.

Aniden, solgun bir el uzanıp kalemi kavradı.

Elin sahibi, klasik bir heykelinkini andıran yüz hatlarına ve koyu sarı saçlara sahipti. Gözlerinden biri neredeyse siyaha çalacak kadar koyu bir mavi, diğeri ise küçük ama belirgin kan damarlarıyla kaplıydı.

Bileğini büküp yazmaya devam etti:

"Fakat meselenin aslı gerçekten bu mu? Her şey Daly Simone, Leonard Mitchell ve Soest’in Kızıl Eldivenler ekibinin planladığı gibi mi gelişecek?"

Tanrıların Terk Ettiği Diyar’da, şimşeklerin bile aydınlatamadığı Nois Şehri’nde durum farklıydı.

Figürler hiçbir ses çıkarmadan oraya bakınca Derrick büyük bir korkuya kapıldı. Az kalsın aydınlatma büyüsünü durdurup onlarla yüzleşmemek için yana kaçacaktı.

Ancak çocukluğundan beri aldığı eğitim ve son bir yıldaki tecrübesi sayesinde paniğe teslim olmadı. Dehşetini zorla bastırıp Şef’in bir sonraki emrini bekledi.

Colin Iliad’ın gözlerinde koyu yeşil, karmaşık iki sembol belirdi. Hafif bir sisle kaplı sokakları ve hiçbir eylemde bulunmayan, normal görünen o figürleri süzdü.

Aniden homurdanarak diz çöktü, elleriyle yere saplanmış iki kılıca tutundu.

Ensesindeki mavimsi siyah deri hafifçe şişti ve tarif edilemez, karmaşık gizemli semboller belirdi. Bu semboller yarı illüzyon yarı gerçek gibi aşağı yukarı hareket ediyordu.

Aynı anda Çoban Lovia acı dolu bir hırıltı çıkardı, elleriyle başını tutup ağzından kıvranan et ve kan parçaları kustu.

Vücudunda ve avuçlarında sanki gümüş bir zırh tuhaf bir şekilde belirmiş, üzerine çakışmıştı.

"Dur," diye fısıldadı İblis Avcısı Colin bir saniye sonra.

Derrick aceleyle aydınlatmayı sonlandırdı. İnce sis tabakası o figürleri tekrar gizlerken, kadim Nois Şehri bir kez daha o ölü sessizliğine büründü.

Colin Iliad yavaşça ayağa kalkarken her şey hızla eski haline döndü. Ağır bakışlarını ince sisin arasından hayal meyal seçilebilen kuleye, katedrale ve diğer binalara dikti.

İblis avcısı Colin, ekibini göz ucuyla süzerken gözlerini o yapılardan ayırdı. "Son seferimden biraz daha farklı burası. Bu değişimlerin neden kaynaklandığını ben de bilmiyorum," dedi. "Sizin bir fikriniz ya da düşünceniz var mı?"

Çoban Lovia çoktan yere çökmüş, zemine saçılan o et ve kan pıhtılarını toplamaya başlamıştı. Ancak bu kez onları hemen ağzına tıkıştırmak, çiğneyip yutmak için acele etmiyordu. "Yönümüzü değiştirip Nois Şehri'nin diğer girişlerini keşfedebiliriz," diye öneride bulundu. "Belki orada bir şeyler bulabiliriz."

Yolculuk boyunca sessizliğini korumuş, her şeye bir izleyici edasıyla yaklaşmıştı. İlk kez düşüncelerini dile getiriyor ve kendi bakış açısını sunuyordu.