Kan Lekelerindeki Kadim Sır

Talihsizlik ve Dehşet İmparatoriçesi... Bu Tanrıça’nın ta kendisi değil mi? Doğru ya, talihsizlik kötü şansı da kapsar, yani kaderin bir parçasıdır. Tanrıça bu alan üzerinde yetki sahibidir ve doğal olarak bir yakarışa yanıt verebilir. Will Auceptin’in bu öneriyi sunması, onun gözünde benim en başından beri her zaman Gece Yarısı’nın kutsanmışı olduğuma dair bir şüphe taşıdığı anlamına gelmiyor mu? Sadece ben bunun farkında değildim. Tıpkı Kahin yolunun üst kademe beyonder iksir formülünü nasıl elde etmem gerektiğine dair verdiği cevap gibi. Saint Samuel Katedrali’nde olanlardan sonra buna iyice emin olmuş olmalı. Klein kısa süreli bir şaşkınlık yaşasa da bir an sonra durumu kavradı.

Kendi kendine mırıldanır gibi, “Eğer Tanrıça’ya dua edecek olursam, hangi sembolleri seçersem seçeyim, ortaya çıkacak ürünün etkisi muhtemelen kötü şans alanına yönelecektir,” dedi.

Gümüş ipekten bir kundağa sarılmış bebek, “Bu zaten temel bir bilgi!” diye bağırdı.

Bu onayı aldıktan sonra Klein’ın içindeki şüpheler dağıldı. Gülümseyerek sordu: “Peki, adın hâlâ Will Auceptin mi?”

Doğumundan sonra ismini değiştirip değiştirmediğini merak ediyordu.

Bebek umursamaz bir tavırla, “Eğer istersen bana öyle demeye devam edebilirsin. Ancak tam adım artık Will Ceres olarak değişti,” diye yanıtladı.

Klein bir an düşündü ve ekledi: “Eğer 0-08’in taşıyıcısıyla yüzleşmek istersem, bana ne önerirsin? 0-08 hakkında bilgi istemiyorum. Sadece senin bir önerin olup olmadığını bilmek istiyorum.”

Tombul bebek ona dik dik baktı, sonra aniden ağzını açıp avazı çıktığı kadar bağırmaya başladı.

“Veeaa!”

Klein’ın dudakları seğirdi. Hizmetçinin uyanmak üzere olduğunu görünce birkaç adım geri çekildi ve iki kuklasıyla birlikte odadan kayboldu.

Rorsted Denizi. Bayam Direnişi’nin özel limanına demirlemiş Gelecek gemisi.

Bir ritüel gerçekleştiren Cattleya, mum ışığından tezahür eden illüzyon kapısından dışarı gümüş bir kan damlasının süzüldüğünü gördü.

Ağır gözlüklerine rağmen, kanı görür görmez aceleyle gözlerini yumdu.

O an, sanki mesafeli ve gizemli bir çark dönüyor, başı kuyruğuna değen gümüşten bir yılan oluşturuyordu.

Bu görüntü karşısında daha önceki düşüncelerini yineledi ve normale dönmeden önce tam on iki kez Sayın Budala’ya teşekkür etti.

Bu gerçekten de kader alanından bir mitolojik yaratığın kanı ve seviyesi sıradan bir meleğin de üzerinde. Cattleya ritüeli sevinçle bitirdi ve önceden hazırladığı bir kabı çıkarıp gümüş kan damlasını içine yerleştirdi.

Mistik Kraliçe’den canavar yolu hakkında aldığı bilgiler ve Sayın Budala’dan Kader Meleği Ouroboros’un varlığını öğrenmesi sayesinde, bu kanın kime ait olduğuna dair hızla bir tahminde bulundu.

Belki de Yaşam Düşünce Okulu’ndaki o kişidir. Ya da başka bir 1. seviye melek olabilir. Her halükarda, Sayın Budala gerçek dünyada en az iki meleği yönlendirebiliyor. Emin olamadığım o Kadim Felaket de cabası. Mühürlü eşya eksikliğini saymazsak, Sayın Budala’ya inanan grup artık kadim kiliselerle boy ölçüşecek düzeye ulaştı. Şafak Elementi veya Musa Münzevi Tarikatı bile bununla kıyaslanamaz.

Uyanmakta olan kadim bir tanrıdan bekleneceği gibi.

İçini kaplayan huşu her geçen an artarken Cattleya derin bir nefes aldı ve kendi işlerini düşünmeye başladı.

Diğer hazırlıkları oldukça pürüzsüz ilerlemişti. Bir aksilik olmazsa, tanrısallığa ulaşmak ve 4. seviye seviyesine yükselmeyi denemek için sadece bir ay kadar beklemesi gerekiyordu.

Ağır, siyah bulutlarla kaplı gökyüzünde gümüş şimşekler çakıyor, ıssız ovaları ve kurumuş nehir yataklarını anlık ışıklarla aydınlatıyordu.

Ovanın ortasında, nehrin yarım bir daire çizdiği yerde, üst üste binmiş siyah gölgeler belirdi. Burası cansız bir şehirdi.

Günler süren yolculuğun ardından, Gümüş Şehri’nin altı kişilik konsey başkanı, canavar avcısı Colin Iliad önderliğindeki ekip nihayet hedeflerine varmıştı: Nois Şehri.

Küçük bir ekipti bu. Colin hariç sadece dört üye vardı: Altı kişilik konseyin kıdemli üyesi Çoban Lovia, 5. seviye iki muhafız Legere ve Gonlun ve 6. seviye noter Derrick Berg. Ekibin genel gücü tam teşekküllü bir keşif birliğinden geri kalmıyordu; hatta belki de daha güçlüydü.

Colin Iliad’a göre Nois Şehri canavarlarla dolu olduğu için çok tehlikeliydi. Şekil değiştirenler kılık değiştirme konusunda uzmandı ve takım arkadaşları arasındaki güvenden faydalanmayı severlerdi. Bu yüzden keşif ekibi ne kadar küçük olursa o kadar iyiydi. Kişi sayısı az olunca da doğal olarak ekibin daha güçlü üyelerden kurulması gerekiyordu.

Şimşeklere rağmen bir türlü aydınlanmayan, sisle kaplı şehre bakarken avcı Colin sırtındaki iki kılıcı çekti. Acele etmeden, kılıçlardan birine gümüşi gri bir merhem, diğerine ise altın rengi bir sıvı sürdü.

Ardından iki kılıcı önüne sapladı. Kemerindeki gizli bir bölmeden üç küçük metal şişe çıkardı, tıpalarını açtı ve iksirleri tek dikişte içti.

Bu sırada Legere ve Gonlun da savaş hazırlıklarını tamamlamıştı. Derrick Berg bir eliyle çekicini tutarken diğer avucunu açtı. Devlerin dilinde, vakur bir sesle, “Tanrı bunun etkili olduğunu söylüyor!” dedi.

Colin Iliad ve diğerleri, içtikleri iksirin, ortaya çıkan şafağın ve sürdükleri merhemin gücünün belirgin şekilde arttığını sessizce hissettiler.

Hemen ardından yayılan ılık ışık halkaları, keşif ekibine cesaret ve güç aşıladı.

Derrick, kutsal yemin yeteneğini kullanarak çevikliğini artırdıktan sonra Colin, elinde deri bir fenerle sessizce bekleyen Lovia’ya bir bakış attı. Sonra başını çevirip on metre kadar ötedeki Nois Şehri’nin sınırını işaret etti. Boyu yine biraz uzamış olan gence, “Yeteneklerini kullanarak önümüzdeki sokakları aydınlat,” dedi.

Bunu söyledikten sonra çevreyi süzdü ve ekledi: “Nois Şehri’ne girdiğimizde sakın birbirimizden ayrılmayın.”

“Birkaç gün önce bu bölgenin karanlığında saklanan aktif canavarları size anlatmıştım. Birbirinizden ayrılmanızın şekil değiştirenler tarafından nasıl kullanılacağını hepiniz biliyorsunuzdur.”

Gonlun, yaklaşık iki buçuk metre boyunda, güzel ve yapılı bir kadın savaşçıydı. Bunu duyunca bir an düşündü ve sordu: “O halde, bunu şekil değiştirenleri avlamak için bir yem olarak kullanamaz mıyız?”

Kır saçlı Colin Iliad ciddiyetle uyardı: “Bunu yapmasak daha iyi. Çok riskli. Kendi takım arkadaşlarımızı öldürmekle veya Nois Şehri’nde sonsuza dek kaybolmakla sonuçlanması işten bile değil.”

Derrick, ince bir sis tabakasına bürünmüş sessiz şehre bakarken bilinçaltıyla sordu: “Efendim, bu şehir de mi Dev Kralı’nın sarayına bağlıydı?”

Colin sabırla cevapladı: “Evet, ama başka bir kadim tanrı tarafından yönetilen bir krallığa çok yakındı.”

Ellerinde demir karası iki sopa tutan devasa Legere merakla araya girdi: “Hangi kadim tanrı?”

“İblis Kurtların Kralı, yok edici Flegrea.”

Demek öyle... Derrick, başkanın anlattıklarını hatırlayarak bir adım öne çıktı ve kollarını açtı.

Vücudundan yayılan saf ve parlak güneş ışığı, yıkılmış veya çürümeye yüz tutmuş binaları, grimsi beyaz taş döşeli sokakları ve ölüm sessizliğine gömülmüş şehir sınırını aydınlattı.

Derrick ve yanındakiler sokaklarda figürlerin belirdiğini gördüler. Üzerlerinde keten cübbeler veya hayvan postları vardı, sanki günlük iş telaşındaymış gibi görünüyorlardı.

Güneş ışığını hissettikleri an, hepsi birden sessizce başlarını çevirdi ve Gümüş Şehri keşif ekibine baktı.

Bansy Limanı’nda geceleri ara sıra öten kuzgunlar veya diğer kuşlar, harabelerin kasvetini ve ölümcül sessizliğini iyice pekiştiriyordu. Kıyıya vuran dalgaların sesi bile bu tekinsiz hissi silip süpürmeye yetmiyordu.

Fırtına Lordu’na inanan Mavi İntikamcı mürettebatı, özellikle de yıkılan binaların altında altın veya değerli eşyalar olabileceğine inandıklarında oldukça cesur davranıyorlardı. Bu açgözlülük içlerindeki korkuyu silip süpürüyordu. Limana varır varmaz gemiden indiler ve ikişer üçer kişilik gruplar halinde etrafı aramaya başladılar.

Alger onlara katılmadı; Bansy Limanı’nın yıkımından sonra geriye kalan izleri aramak için harabeler arasında tek başına dolaşmaya başladı.

Parmağında zihin kırbacı yüzüğü, belinde zehir bıçağıyla yürürken, duvarları çökmüş ve kapısı sadece birkaç yanmış odun parçasından ibaret olan bir binaya ulaştı.

Eğer yanlış hatırlamıyorsam, burası Bansy Limanı’nın telgraf ofisiydi... Alger hafifçe başını sallayarak yaklaştı ve kısa bir inceleme yaptı.

Sonra enkazın ortasında nispeten boş bir alan gördü. Yerler simsiyah kurumuştu ve üzerinde iki kan kırmızısı siluet vardı. Sanki iki kişi orada yatarken üzerlerinden ağır bir şey geçmiş ve onları dümdüz etmiş gibiydi.

Olayın üzerinden aylar geçmiş olmasına rağmen, o iki kan lekesi hâlâ taze duruyordu; sanki içlerinde hâlâ bir miktar canlılık barındırıyorlardı.

Alger’in şakakları zonkladı; Bansy Limanı yok edilmeden önceki o korkunç anları zihninde canlandırabiliyordu.

Bakışlarını etrafta gezdirdi ve aniden, ay ışığının zar zor aydınlattığı, kan kırmızısı figürlerin yanındaki çökmek üzere olan duvara kazınmış bir resim gördü.

Resim oldukça basitti, renklendirilmemişti bile. Elinde üç çatallı mızrak tutan, mürekkep balığı başlı, zırhlı bir canavarı tasvir ediyordu. Çevresinde şimşekler çakıyor, ayaklarının altında dalgalar yükseliyordu. Sırtında ise kuş tüylerinden oluşmuş bir pelerin vardı!

Alger’in gözleri aniden fal taşı gibi açıldı; içinde adeta şiddetli bir fırtına kopuyordu.

Bu canavarın kimi temsil ettiğini hemen tanımıştı, çünkü Güneş bunu daha önce tarif etmişti:

Bu, Gül Kefareti’ne göre Fırtına Lordu’nun çarpıtılmış haliydi!

Bu resmin varlığı, Gül Kefareti üyelerinden birinin daha önce Bansy Limanı’na uğradığına işaret ediyor olabilir miydi? Belki de bu çizim, bina yerle bir olduktan sonra yapılmıştı. Aksi takdirde, böylesine yıkılmış ve dökülen bir duvarın tam ortasındaki o kısmın hasar görmeden kalması imkansızdı. Resim, sanki o anormal boşluğu doldurmak için oraya özellikle yerleştirilmiş gibiydi.

Dünya’nın Bansy Limanı’nda bulmamı istediği şey bu olmalıydı. Gül Kefareti’nin peşinde mi? Alger, sağ elini havaya kaldırırken içinden bunları geçirdi.

Niyeti resmi tamamen yok etmekti ama bir an duraksadıktan sonra kolunu indirdi. Sanki hiçbir şey keşfetmemiş gibi Bansy Limanı’nın eski telgraf ofisinin etrafından dolandı ve başka bir yöne doğru ilerledi.