Geçmişin Kırıntıları ve Geleceğin Bedeli

Çıkırtı sesleri arasında, radyo vericisinden beyaz, hayali bir kağıt parçası dışarı fırladı. Üzerinde Loen dilinde şu kelimeler yazılıydı:

“Yüce Büyük Usta, naçizane, sadık ve alçakgönüllü hizmetkarınız Arrodes, çağrınıza cevap vermek üzere burada!

Biliyor muydunuz? Doktor Aaron Ceres’in çocuğu dünden önceki gece dünyaya geldi.”

Neyse ki sihirli aynayla tam vaktinde iletişime geçmişim... Klein hafifçe başını sallayarak karşılık verdi. “Şimdi öğrendim.”

Çıkırtılar devam ederken, hayali beyaz kağıtlardan daha fazlası döküldü:

“Karşılıklılık ilkesi gereği, soru sorma sırası sizde.”

Klein aslında Ince Zangwill, 0-08 ve Kızıl Melek kötü ruhu hakkında bir şeyler sormak istemişti; ancak gri sisin üzerinde yaptığı kehanetin başarısızlığını düşününce, Arrodes’in de bunları görmesinin neredeyse imkansız olduğuna kanaat getirdi. En iyi ihtimalle 0-08 hakkında daha ayrıntılı bilgi verebilirdi ama gri sisin perdelemesi olmadan bu bilgiye sahip olmak, 0-08’in de kendisini tanıması anlamına gelirdi. Bir oyunu perde arkasından yönetmek isteyen biri için bu hiç de avantajlı bir durum değildi.

İki saniye düşündükten sonra sordu: “İksirlerin sindirilmesini hızlandırmanın ne gibi yolları vardır?”

“Rolünü daha iyi yap.” Hayali beyaz kağıdın üzerinde siyah harfler belirdi.

Sihirli aynanın cevabını gören Klein önce sessizliğe gömüldü, ardından yavaşça nefesini dışarı verdi.

Mevcut durumu göz önüne alındığında, Ince Zangwill’in ortaya çıkışı çok erkendi!

Kuklacı iksirini tamamen sindirmek için hâlâ yaklaşık iki aya ihtiyacı vardı. O vakit geldiğinde ve gerekli malzemeleri de çoktan toplamış olduğunda, yarı tanrı Ince Zangwill’e yönelik bir suikast düzenleyebilir, dizi atlamasını da bu arzusuna bağlayabilirdi. O zaman herhangi bir geri çekilme ihtimalini düşünmesine gerek kalmazdı. Ancak Ince Zangwill, o hazırlıklarını bitirene kadar öylece bekleyip "ortaya çıkmayacaktı". Klein’ın zihnindeki adımları uysalca takip etmeyecekti.

Klein’ın ilk planına göre, önce bilgi toplayacak, Ince Zangwill’in nerede olduğunu öğrenecek ve ağustos sonu veya eylül başına kadar duruma göre planını netleştirecekti. Eğer kötü ruhun ele geçirme vakası olmasaydı, Ince Zangwill kendini açık etmezdi. Mevcut durumdan faydalanmazsa, kötü ruh defedildikten sonra adamı bir daha bulamaması çok muhtemeldi. Onunla karşılaşmak istediğinde kaderindeki o meşhur rastlantılar yine yoluna taş koyabilirdi.

Dahası, eğer o gerçekten Kızıl Melek kötü ruhuysa Klein, kendisi ve Leonard intikam almaya başlayana kadar Ince Zangwill’in çoktan ölmüş olabileceğinden de endişeleniyordu. Ölümü birtakım entrikalar ya da saçma sapan komik durumlar yüzünden gerçekleşebilir ve günahlarının bedelini ödemeden bu dünyadan göçüp gidebilirdi.

Bu düşüncelerle iksirini daha hızlı sindirmeye çalışmış, bunu bir iki hafta içinde bitirebilmeyi ummuştu. Fakat Arrodes’in cevabı onu hayal kırıklığına uğrattı. Bunun zorla olacak bir şey olmadığını o da biliyordu.

İki hafta içinde, hatta önümüzdeki birkaç gün içinde, rol yapmak için nasıl daha iyi bir fırsat yaratabilirdi ki?

Sessizliği sırasında Klein çoktan kararını vermişti. İki meseleyi birbirine bağlamayı düşünmüyordu; en başından beri, başarı şansı olduğu sürece Ince Zangwill’den intikam almayı öncelikli hedefi olarak belirlemişti.

Bu fırsatı kaçırmak istemiyordu.

Karaçalı Güvenlik Şirketi’ndeki o olaydan bu yana sadece on ay geçmiş olsa da —henüz bir yıl bile dolmamıştı— sanki üzerinden asırlar geçmiş gibi hissediyordu. Artık daha fazla beklemek istemiyordu.

Kasvetli radyo vericisine bir bakış atan Klein, biraz düşündükten sonra sert bir ifadeye büründü ve derin bir sesle sordu: “Vaktiyle Kazanan kuklasını kendime bakmak için kullandığımda, Kader yolu beyonderlarının bana baktıklarında neden öyle tepki verdiklerini öğrenmiştim.

Şimdi, sen bana baktığında ne gördüğünü bilmek istiyorum?”

Bu soru, odada yankılanan bir yıldırım gibiydi. Radyo vericisi aniden sessizliğe gömüldü ve çıkırtı sesleri ancak uzun bir süre sonra duyuldu.

Siyah, hayali bir kağıt parçası dışarı fırladı ve üzerinde hortlak beyazı renginde kelimeler vardı:

“S-sizde destek ve hakimiyet görüyorum.

Böyle bir sorudan memnun kaldınız mı?”

Destek, hakimiyet... Bu da ne demekti? Klein üstelemeyi düşünmüştü ama Arrodes’in gerekli bilgi birikimine sahip olmadığı için bunu çok net açıklayamayacağına inanıyordu.

Böyle devam ederse Arzu Ana Ağacı’nın onu bulmak üzere olduğunu fark ederek başıyla onayladı: “Kabul edilebilir.

Bugünlük bu kadar yeter. Gidebilirsin.”

Radyo vericisinin çıkırtıları giderek hızlandı ve çıkan kağıt yeniden beyaz rengini aldı.

“Pekala, Büyük Usta, hoşça kalın~ Sadık ve alçakgönüllü hizmetkarınız Arrodes, her an hizmetinizdedir.”

Bu sefer sihirli ayna, el sallayan bir çizim eklemeyi unutmuş gibi görünüyordu.

Amma da çabuk kaçtı... Klein kendi kendine mırıldandı ve vakit kaybetmeden saat yönünün tersine dört adım atarak gri sisin üzerine çıktı. Dünya Gehrman Sparrow figürünü yarattı ve Keşiş Cattleya’ya ihtiyacı olan mitolojik yaratık kanının hazır olduğunu bildirdi. Karşılığında ondan, zayıf düşülen dönemlerde belli bir miktarda gücü mümkün olduğunca çabuk geri kazanmanın yolunu sağlamasını istedi.

Çok geçmeden Cattleya bir ritüel düzenledi ve Ahmak’a bir eşya kurban etti. Bu yüce varlıktan, eşyayı Dünya’ya iletmesini ve ona eşyanın çalışma prensibinin, kişinin eski halinden geçici olarak bir miktar güç ödünç alması olduğunu söylemesini rica etti!

Bu kulağa çok tanıdık geliyor... Tıpkı Kahin yolunun 3. Seviye Kadim Alim yetenekleri gibi... Ahmak Klein, Matmazel Keşiş’in kurban ettiği eşyayı eline alırken şaşırmıştı.

Eşya, üzerine uzun şeffaf bir mücevher oturtulmuş bir bastonun ucuna benziyordu. Üzerine karmaşık, gizemli, tarif edilemez, üç boyutlu semboller ve sihirli işaretler kazınmıştı.

Klein bunlardan ikisini tanıdı. Biri eksik göz bebeksiz göz, diğeri ise eksik bükülmüş çizgilerdi.

Bu gerçekten 0. Seviye Ahmak yoluna işaret eden bir eşya olabilir mi? Ama biraz fazla karmaşık değil mi... Bu baston çok tanıdık hissettiriyor. Tıpkı... Tıpkı Küçük Güneş’in bana dua ederken kullandığı kristal küre gibi! Y-yoksa bu da başka bir kızıl yıldıza mı karşılık geliyor? Klein tuhaf bir ifadeyle kadim saraydan dışarı baktı ama sonsuz gri sisin içinde asılı duran hayali yıldızlardan başka bir anormallik göremedi.

Bu tür eşyaların tılsımlar gibi tek kullanımlık olduğu gerçeğiyle, üzerinde deney yapma fikrinden vazgeçti. Yapabileceği tek şey, ıvır zıvır yığınından birkaç kağıt çağırmak ve bastonun üzerindeki karmaşık, tuhaf sembolleri ve sihirli işaretleri titizlikle kaydetmek oldu.

Loen Krallığı, Backlund, Doktor Aaron’un evi.

Hizmetçi kız yatak odasında, derin bir uykuda olan bebeğe bakıyordu. Alt katta, pek çok konuğun katıldığı ziyafet yarılanmıştı.

Aniden bir köşede üç figür hızla belirdi. Başlarında ipek silindir şapkalı, siyah resmi takımlı bir adam vardı. Bu, kılık değiştirmemiş olan Klein Moretti’den başkası değildi.

Cebinden bir tılsım çıkarıp fırlattı ve antik Hermes dilinde mırıldandı:

“Kızıl!”

Koyu kırmızı alevler çaktı ve hafif bir patlama sesinin ardından yatıştırıcı bir güç yayıldı. Hizmetçi anında uykuya daldı ve yatağın kenarına yığılarak derin bir uykuya daldı.

Klein iki kuklasını oldukları yerde bekletti, bebeğin beşiğine doğru ilerledi ve gözlerini içeriye dikti.

Gümüş rengi ipeklere sarılmış bir bebekti bu. Teniz bembeyazdı, etli butlu, boğum boğum bir hali vardı.

Bu bebek yabancıya karşı hiçbir korku belirtisi göstermiyordu; parmaklarını emerek gözlerini kocaman açmış, doğrudan Klein’a bakıyordu.

“Öhöm.” Klein gülümsemeden edemedi, şapkasını çıkarıp selam verdi. “Dünyaya gelmiş olman sebebiyle tebrik ederim.”

“Bunu ebeveynlerime söylemelisin!” Bebek parmaklarını ağzından çıkardı ve yaşıyla hiç bağdaşmayan, gayet net bir sesle konuştu.

Klein kıkırdadı ve Kader Yılanı ile bu anlamsız konuyu uzatmadı. Doğrudan konuya girdi.

“Zayıf düştüğün dönemlerde belli bir miktar gücünü geri kazanmanı sağlayacak yöntemi getirdim.

Şimdi bana o bir damla plasenta kanını verebilirsin.”

Will Auceptin tombul avuçlarını açtı ve “Önce bir bakayım,” dedi.

“Yöntemin bir eşya olduğunu nereden biliyorsun?” Klein merakına yenik düşerek sormadan edemedi.

Will Auceptin burun kıvırdı.

“Kaderin sezgisi.”

Sanki hiçbir şey söylememişsin gibi... Klein bastonu arkasından çıkarıp ona uzattı.

Bebek onu sıkıca kavradı ve şöyle bir iki kez göz attıktan sonra sesini yükseltti:

“Bu sadece bir kez kullanılabilir!”

“Doğru. Sadece bir kez. Bir sorun mu var?” Klein bir an duraksayıp ekledi. “Senin seviye ve yeteneklerinle, üzerindeki sembolleri ve sihirli işaretleri tamamen kopyalayabilir, ardından doğru ritüeli gerçekleştirmek için ilgili malzemeleri hazırlayabilirsin. Bu da onu defalarca kullanmanı sağlamaz mı?”

Will Auceptin aniden sözünü kesti.

“Pekala, kabul ediyorum.

Unutma, bunu öneren sendin!”

Klein bir anlığına şaşkına döndü ama bir şeylerin farkına varır gibi oldu. İçinde, bir bebeği parmağında oynatmak için buraya gelmiş olmasına rağmen, sonunda bebeğin onu parmağında oynattığına dair silik bir his vardı.

“Evet, ben önerdim.” Sonunda bir nefes alıp ciddiyetle başını salladı.

Bebeğin tombul yüzünde bir gülümseme belirdi ve diğer elini açtı.

“Senin için çoktan hazırladım.

Toplam iki damla. Bir damlası takas için, diğer damlası ise bu takasa aracılık ettiğin için senin komisyonun.”

Komisyon mu var? Klein sevinçle hemen Will Auceptin’in avucuna baktı.

Orada iki damla gümüş rengi kan duruyordu. Her bir damlanın içinde sayısız, küçücük, soğuk ve hayali çarklar dönüyor gibiydi. Başı sonuna bağlanmış bir kuşak oluşturuyorlardı.

Sadece bir bakış bile Klein’ın düşünme yetisini kaybetmesine yetti. Tüm düşüncelerinin zihninde durmadan, tekrar tekrar yankılandığını hissetti.

Klein aceleyle başını iki yana sallayarak düşüncelerini toparladı. Azik’in bakır düdüğünü sakladığı demir puro kutusunu çıkarıp Kader Yılanı’na ait olan ve mühürlendiği her halinden belli olan o iki damla gümüş rengi kanı içine yerleştirdi.

Minnetle, “Cömertliğiniz için teşekkür ederim,” dedi ve merakına yenik düşerek sordu: “Peki, bunlarla bir tılsım yapılabilir mi?”

Bebek parmaklarını emmeye devam ederken, “Elbette,” diye yanıtladı.

“Kazınması gereken sembollere gelince; onları zaten gördün. İstediğin kombinasyonu seçmekte özgürsün. Sonuçta ne elde edeceğin tamamen senin şansına kalmış.”

Klein başıyla onaylayıp bir soru daha sordu: “Dua ederken kime seslenmeliyim?”

“Şu anki halinle yüksek seviye ritüellere yanıt verebilecek durumda değilsindir herhalde. Ouroboros’a dua etmek ise resmen ona meydan okumak, onu kışkırtmak olur...”

“Peki ya Kader yolunun 2. Seviye bir meleğine dua etsem? Ama onların onurlandırıcı isimlerini de bilmiyorum.”

Will Auceptin bu sözler üzerine hemen sırıttı.

“Çok daha pratik bir yöntem var.”

Klein heyecanla, “Kimin aracılığıyla?” diye üsteledi.

Bebek kıkırdayarak cevap verdi: “Talihsizlik ve Dehşet İmparatoriçesi.”