Avcıların Yolu ve Gizli Planlar

Elindeki kremalı manyok ekmeğinden bir parça koparıp tadını çıkaran Anderson, başını kaldırıp Danitz’e baktı. Düşünceli bir tavırla, "Nedenini pek bilmiyorum ama Batı Balam’dan ayrılmak istemiyorum doğrusu. Haha. Madem buradayım, bir hazine avcısı olarak elim boş dönmek bana yakışır mı?" dedi.

"O uçsuz bucaksız ormanlarda altınla, mücevherle, antikalarla ve belki de mistik eşyalarla dolu bir sürü terk edilmiş tapınak var. Hepsi de onları kurtarmam için beni bekliyor!"

Danitz çenesini havaya kaldırıp bardağında kalan son Gwadar’ı tek dikişte mideye indirdi.

Bu, Batı Balam’a özgü bir meyveden yapılan bir içecekti. Turuncumsu sarı bir rengi, ekşiliğinin arasında da hoş bir tatlılığı vardı. Susuzluğu gidermekte ve harareti almakta üstüne yoktu. Ayrıca içindeki kafein sayesinde yorgunluğu alıyor, insanı zinde tutuyordu.

Bardağı masaya bırakıp peçetesiyle ağzını silen Danitz, alaycı bir tavırla söylendi.

"Yine bir işler çeviriyormuşsun gibi geliyor bana."

Anderson hiç oralı olmadan gülümsedi. "Ben de öyle ümit ediyorum."

Kahvaltısına kahve eşlik ediyordu.

Doğu ve Batı Balam, kahve yetiştirmek için oldukça verimli topraklara sahipti. Buranın kahveleri; Feynapotter’ın yayla kahvesinden, Güney Kıta’nın meşhur dağ kahvelerinden, Yıldız Yaylaları ve yakınındaki Paz Vadisi’nde yetişen Fermo kahvesinden sadece bir tık daha az tanınıyordu.

Anderson, Danitz’in cevap vermesini beklemeden gülümseyerek devam etti: "Aslında böylesi iyi değil mi? Ben sana bedavadan korumalık yapıyorum, sen de benim tercümanımsın. Herkes bu işten karlı çıkıyor."

Sadece 7. Seviye olduğunu ve her türlü grup tarafından arandığını hatırlayan Danitz, tuhaf bir şekilde Anderson’ın sözlerini mantıklı buldu.

Hafifçe öksürüp, "Ama bazı zamanlarda benden uzak durmanı isteyeceğim," dedi.

Anderson rahat bir tavırla, "Eğer 'lütfen' dersen, neden olmasın?" diye karşılık verdi.

Danitz hemen kukuletasını başına çekip bugünkü araştırmalarına başlamak üzere otelin çıkışına doğru yürüdü.

Yolun yarısında aniden durup sordu: "Hiç böyle bir şey yaşadın mı? Sık sık bir meleğin indiğini, seni kat kat kanatlarıyla sardığını gördüğün rüyalar..."

"Hayır, sadece rüya da değil. Bazen uyanıkken bile aynı halüsinasyonu görüyorum."

Anderson, Danitz’in taktığı boks eldivenine bir bakış attı. Birkaç saniye düşündükten sonra gülümseyerek sordu: "Gizli bir varlığın müridi falan mısın?"

"Yoksa kadim bir eşyayla mı temas kurdun?"

Danitz’in yüzü kaskatı kesildi, zoraki bir gülümseme yerleştirdi dudaklarına.

"Mesele senin dediğin kadar basit olsaydı, sebebini çoktan çözerdim!"

Konuşurken, içeri giren üç adamla omuz omuza geçip dışarı çıktı.

Anderson, çevresini kontrol etmek için yoldan geçenleri süzmeyi alışkanlık haline getirmişti. Bu yüzden üç adama şöyle bir göz ucuyla baktı ve onların bir usta ile iki hizmetkar olduğunu fark etti. Usta olan uzun boylu ve esmer tenliydi. Yüz hatları yumuşaktı; sanki ebeveynlerinden biri Balamlı, diğeri Loenlı gibi duruyordu. Üzerinde Kuzey Kıta tarzı kıyafetler vardı: ipek silindir şapka, siyah resmi bir takım elbise ve altın kakmalı bir baston.

İki hizmetkar ise çiftliklerden gelmişe benzeyen sıradan yerlilerdi. Ustalarının bastonunu ve deri valizini taşımasına yardım ediyorlardı. İçlerinden biri, etli bir yüze ve bol kıyafetlere sahip bir melezdi. Belindeki ince kılıç, aynı zamanda korumalık görevini de üstlendiğini gösteriyordu.

Anderson pek önemsemeden bakışlarını çekti ve Danitz’i takip ederek sokağa çıktı.

Atlarla çekilen ya da elle taşınan farklı tarzdaki tabutları ilgiyle işaret etti.

"Şunlardan birini denemek ister misin?"

"Çok eğlencelidir. Bir kez alıştın mı ölümün korkulacak bir şey olmadığını anlarsın. Belki de günün birinde kapağı açıp yeniden ayağa kalkarsın."

Danitz, göz ucuyla bu tuhaf ulaşım aracına baktı ve hiç tereddüt etmeden başını salladı.

"Bir korsan olarak, az çok Fırtına Lordu’na inanırım. Bazı şeyler tabudur ve tabulardan biri de tabutlardan uzak durmaktır."

"Ben farklıyım. Benim hiçbir tabum yok." Anderson rahat bir tavırla cebinden birkaç Delexi çıkarıp sokaktaki gazeteci çocuktan birkaç deste gazete aldı.

Gazeteci çocuklar söz konusu olduğunda, Güney Kıta’daki şehirlerin Kuzey Kıta’dan aşağı kalır yanı yoktu. Ne de olsa el emeği ucuzdu ve aile bütçesine katkıda bulunması gereken pek çok çocuk vardı.

Danitz, yabancılar için ayrılmış bir fayton bulmak üzere sokağın sonuna doğru yürürken Anderson’dan bir gazete alıp hızla göz gezdirdi.

Birden bir haber dikkatini çekti:

"...Kendine Amiral Cehennem diyen kötü şöhretli korsan Ludwell, çılgın maceracı Gehrman Sparrow tarafından öldürüldü. Kara Lale gemisi ve tüm mürettebatı, Ölüm Elçisi olduğunu iddia eden Mirella tarafından ele geçirildi..."

"Bu..." Danitz’in ağzı hafifçe bir karış açık kaldı, kapatmakta zorlandı.

Gehrman Sparrow’un neden ona Ruhani Episkoposluk’a karşı dikkatli olmasını söylediğini nihayet anlamıştı!

Bu deli herif, yedi korsan amiralinin en güçlüsü olan Ludwell’i gerçekten öldürmüştü!

Yaklaşık on saniye sonra Danitz, sersemlemiş bir ifadeyle gazeteyi Anderson’a uzattı.

"Şuna bir bak."

Anderson gülümseyerek gazeteyi aldı ve hızla taradı.

Kısa bir sessizliğin ardından bir ıslık çalıp kıkırdadı.

"Bu herifin muhtemelen yeni bir takma adı olacak: Korsan Amirallerinin Azraili!"

Danitz onaylamaya cesaret edemese de kederli bir sesle, "Onunla ilk tanıştığımızda zaten ürkütücü olduğunu düşünmüştüm ama bu kadarını hiç beklemiyordum," dedi.

O an, Gehrman Sparrow’u Altın Rüya’ya gemici olarak alma girişimlerini hatırladı.

Onlar otelden ayrılırken, Klein çoktan lüks bir odaya yerleşmişti. Pencerenin kenarında durmuş, ciddiyetsiz bir tavırla yürüyen iki avcıyı izliyordu.

Kolundaki kol düğmesini ovuştururken mektubu açıp yazmaya başladı:

"...Ince Zangwill’e musallat olan kötü ruhun Avcı yolundan olduğundan şüpheleniyorum. Bu konuda daha derin araştırmalar yapabilirsin."

"...Bu mektubun yanında bir Ruh Emin kılan Beyonder özelliği gönderiyorum. Bu özellik, 'Otlatılan' zavallı birinden geliyor. Onu özgürlüğüne kavuşturdum ve özelliğini Gecekuşu Kilisesi’ne iade edeceğime dair söz verdim."

Doğu Balam’da, sabah toplantısına katılmaya hazırlanan Leonard, birden karşısında dört sarışın, kırmızı gözlü kafa taşıyan melek habercinin belirdiğini gördü.

Artık buna alışık olduğundan mektubu aldı, açıp şöyle bir baktı. Gece gökyüzü kadar görkemli, parıl parıl bir eşya görünce şaşırdı.

Bu... Leonard eşyanın ne olduğuna dair bir fikir yürüttü. Aceleyle mektubu açıp okudu.

Yirmi saniye sonra yavaşça içini çekti ve sessizce kendi kendine konuştu: "Tahmin ettiğim gibi, bir Beyonder özelliği."

"Klein hala Kilise’ye ve Gecekuşları’na karşı çok nazik..."

Oldukça memnun bir tavırla, şeffaf, halkalı iki ölü solucan çıkarıp zarfın içine yerleştirdi. Sonra Gehrman Sparrow’un habercisini çağırıp zarfı ona teslim etti ve bir altın sikke ödedi.

Bunu yaptıktan sonra Leonard gömleğinin üst düğmelerini gevşetti, odadan çıktı ve yer altına doğru yöneldi.

Yolda Daly Simone ile karşılaştı.

Hala bir Medyum gibi giyinmiş olan Daly önüne bakarak, gayet normal bir sesle sordu: "Yeni bir ipucu var mı?"

"...Avcı yoluna ait bir kötü ruh olduğundan şüpheleniliyor." Leonard iki saniye duraksadıktan sonra meseleyi gizlememeye karar verdi.

Daly belli belirsiz başını salladı ve biraz düşündükten sonra ekledi: "O zaman kışkırtma içgüdüsüne sahip olabilir. Bizim için bilerek ipuçları bırakacaktır. Tabii bu ipuçları bir miktar şaşırtmaca da içerebilir."

Mavi İntikamcı’nın kaptan kamarasının kapısı çalındı. Tık, tık, tık.

"Gir içeri," dedi Alger, elindeki pirinç sekstantı bırakarak tok bir sesle.

Bir gemici kapıyı açıp arkasına baktı. Arkadaşlarının dürtüklemesiyle tereddüt içinde içeri girdi, sağ yumruğunu sol göğsüne vurarak selam verdi.

"Yüce Fırtına Lordu adına!"

Alger da aynı şekilde karşılık verdikten sonra zoraki bir gülümsemeyle, "Kaptan," dedi gemici, "Son zamanlarda pek çok korsan ve ticaret gemisi tayfası, Bansy Limanı kalıntılarında değerli eşyalar bulduklarını söylüyor. Hatta altın bile varmış."

"Bu aralar pek önemli bir görevimiz yok, bu yüzden herkes Bansy’ye bir sefer daha yapıp yapamayacağımızı merak ediyor. O kadar kalabalık bir liman ki, defalarca aranmış olsa bile geride hala pek çok şey kalmış olmalı..."

Alger ifadesiz bir suratla dinledi. Birkaç saniye düşündükten sonra, "Duygularınızı anlayabiliyorum. Şöyle yapalım; Bansy Limanı yönüne doğru kıralım rotayı ama kesin bir varış noktası belirlemeyelim. Eğer yolda bir aksilik çıkmazsa oraya bir günlüğüne uğrarız," dedi.

"Emredersiniz kaptan!" Gemici heyecanla sağ yumruğunu tekrar sol göğsüne vurdu. "Fırtına sizinle olsun..."

"Fırtına sizinle olsun..." Alger, adamının çıkıp kapıyı kapatmasını izledi.

Ardından, sanki hiçbir şey olmamış gibi, ne bir sevinç ne de bir öfke belirtisi göstermeden kendisine bir bardak Lanti Sertçesi koydu ve yavaş yavaş yudumlamaya başladı.

Az önce olan her şey tam da beklediği gibiydi. Çünkü Bansy Limanı kalıntılarında değerli eşyalar bulunduğu haberini, kılık değiştirerek yayan bizzat kendisiydi.

Fırtına Kilisesi’ne bağlı bir kaptan olarak gemicileri tarafından sürekli gözleniyordu. Bansy’ye bir kez gitmişken oradan tekrar bahsetmesi şüphe uyandırırdı. Bu yüzden Alger, talebin bizzat mürettebattan gelmesini sağlamıştı!

Bu sayede Bansy Limanı’nda bir şey keşfetseler veya bir şeyle karşılaşsalar bile, kimse kaptandan şüphelenmeyecekti.

Denizciler için, özellikle de Bayam’da bütün parasını çarçur etmiş denizciler için, yeterince cazibesi olan her türlü haber veya dedikodu kalplerini en hızlı yerinden oynatan şeydi. Alger bunu çok iyi biliyordu.

Ayrıca, Mavi İntikamcı Bayam’da çok uzun süre kalmıştı. Eğer yelken açmasaydı, bu da şüphe çekerdi.

Zanaatkâr Cielf’in gözetlenmesi işi ise doğal olarak Keşiş Cattleya’ya bırakılmıştı. Aurora Düzeni’nin yürüttüğü soruşturmalar sebebiyle, bu korsan amirali ve gemisi Gelecek, son zamanlarda Rorsted Takımadaları civarında dolanıyordu. Söylentilere göre burası, Musa Çilekeş Tarikatı’nın en önemli üslerinden biriydi.

İçkisini bitiren Alger, bardağını masaya bıraktı. Dalgaların bir yükselip bir alçalan devinimine gözlerini dikerek sessizce o kelimeyi fısıldadı:

Bansy...

Haziran ayının sonlarına gelinmişti ve Will Auceptin’in doğum günü hâlâ belirsizliğini koruyordu. Klein, gri sisin üzerine çıkmadan önce kafasındakileri şöyle bir toparladı; ardından telsizi gerçek dünyaya geri getirdi. Kendi kendine, en fazla iki soru sorması gerektiği konusunda ciddi bir uyarıda bulunmayı da ihmal etmedi.

Aniden kasvetli ve buz gibi bir havaya bürünen odada, başında kimse olmamasına rağmen telsizden o sesler yükselmeye başladı.

Tık... Tık... Tık...