Kendini Önerme

Ay Kuklası… Fors'un kalbi çarptı. Gözlerini yeniden toparlayıp az önce konuşan toplantıdaki katılımcıya baktı.

Siyah demir maskeli adam, küçük bir kukla çıkarmış, herkese gösteriyordu.

“Güney Kıtası'ndaki Paz Vadisi'nin derinliklerinde bir dizi mezar keşfeden bir arkadaşım var. Bu kukla, ölen kişinin sağ göz çukuruna saplanmıştı.”

Fors, diğer toplantı katılımcıları gibi kuklayı dikkatle inceledi. İncecik olduğunu, tüm vücudunun hilal şeklinde gözler ve ağız oyulmuş minik bir tahta parçasına benzediğini fark etti. İçine kurumuş otlar ve çiçekler yerleştirilmişti.

Pek de özel bir şeye benzemiyor… Fors içinden mırıldandı. Kalem tutan eli, bronz-yeşil defterinin üzerinde asılı dururken, ruhsal algısı hiçbir şey hissetmiyordu.

Demir maskeli adam tanıtımına devam etti:

“Arkadaşımla bu kuklanın ne işe yaradığını çözemedik, sadece basit olmadığını düşünüyoruz. Hatta oldukça büyük bir sır saklıyor olabilir.

60 pound. Sadece 60 pounda ona sahip olabilirsiniz. Bu fiyat çok makul. Mistisizmle alakası olmasa bile, kırk elli pound değerinde kötü bir antika sayılmaz.

Yani, hoş bir sürpriz yakalama şansı için sadece 10 pound harcamış olacaksınız. Sizin için bu küçük bir miktar para.”

Çok cazip bir açıklama. Bu beyefendi muhtemelen başarılı bir satıcı. Ancak benim 10 poundum bile yok… Fors kendini küçümseyen bir kahkaha atarken, kökeni ve kullanımı bilinmeyen bu sözde Ay Kuklası'nı kimsenin alacağına inanmıyordu.

Tam bu düşünce aklından geçerken, bilerek bastırılmış bir kadın sesi duydu.

“50 pound.”

Çok mu zengin, yoksa şansını mı denemek istiyor? Fors bilinçsizce başını çevirip konuşan kişiye baktığında, kapüşonlu uzun bir cüppe giymiş kadını gördü. Yüzü gölgelerde gizliydi.

O bir an, Ay Kuklası'nın sahibi güldü.

“Onu kendime saklamayı tercih ederim. Belki, bir gün ne kadar özel olduğunu keşfederim.”

Konuşurken, kimsenin daha iyi bir fiyat teklif etmediğini fark etti. Hemen, “Elbette, bir beyefendi olarak, arzunuzu dile getirdiğiniz ve makul bir fiyat verdiğiniz için isteğinizi yerine getireceğim,” dedi.

“Anlaştık,” diye yanıtladı kapüşonlu kadın derin bir sesle.

Yakında, toplantının görevlisi işlemin tamamlanmasına yardımcı oldu. Fors, kadının Ay Kuklası'nı aldıktan sonra elinin hafifçe titrediğini fark etti.

Eşyaya büyük önem veriyor… Belki de kuklanın ne kadar özel olduğunu gerçekten biliyor… Ay Kuklası… Ay… Güney Kıtası'ndan… Fors aniden bağlantılar kurdu ve Bay Ay'ın aradığı birkaç Kadim Ay inananını hatırladı. Kapüşonlu kadının onlardan biri olduğu ya da onlarla bir bağlantısı olduğu şüphesine kapılmaya başladı.

Elbette, hiçbir kanıtı yoktu. Böyle bir tahminde bulunmak için ikna edici bir nedeni bile yoktu.

Fors sessizce içini çekti ve teorisini doğrulamak için bir yol bulmaya karar verdi.

Elindeki sert kapaklı defteri gelişigüzel hareket ettirdi ve sarımsı kahverengi bir keçi derisi ortaya çıktı.

Kağıt parçasında, amacı bilinmeyen, antik ve gizemli bir resim oluşturan türlü türlü desenler vardı.

Bu, Leymano'nun Seyahatleri'nin sayfalarından biriydi ve belirli bir Beyonder gücünü kaydediyordu.

Bu, Fors'un kendi topladığı bir güç kaydı değildi; aksine, kitabı aldığında sahip olduğu beş orijinal sayfadan biriydi.

Fors başını kaldırdı ve diğerlerinin işlemlerini gözlemliyormuş gibi yaparken, tüm dikkatini kapüşonlu kadının durumuna vermişti.

Yakındaki bir duvarda koyu kahverengi benekli bir sivrisinek ve yerde yavaşça kıvranan bilinmeyen solucanlar olduğunu keşfetti.

Fors'un parmağı, sarımsı kahverengi keçi derisinin deseni üzerinde doğal olarak kaydı ve zihninde hızla karmaşık bir sembol oluştu.

Sessizce ve hiçbir tuhaf işaret göstermeden, kahverengi deseni "anladığını" hissetti; zira düşünceleri karşı tarafınkilerle birleşmişti.

Kahverengi benekli sivrisinek alçaktan uçtu.

Kapüşonlu kadının altında daire çizdi ve dikkatlice önüne kondu.

Sivrisineğin görüşü bir insanınkinden farklıydı, bu yüzden Fors'un zihninde anlaşılmaz bir sahne belirdi. Ancak yakında dağıldı ve oldukça normal bir sahneye dönüştü.

Kapüşonlu kadının oldukça kıvrımlı bir silueti ve koyu teni vardı. Kaşları inceydi ve ağzının köşeleri belirgin bir şekilde sarkıktı.

Fors onu hemen tanıdı. O, Bay Ay'ın aradığı Kadim Ay inananı Windsor Behring'den başkası değildi!

Etkili bir ipucu 100 pound değerinde, onu doğrudan bulmak ise 500 pound demek! Fors ödülü hatırlayınca hemen telaşlandı.

İlk tepkisi, sivrisineği Windsor Behring'i ısırmaya ve kanını emmeye yöneltmek oldu. Bu şekilde, daha sonra astromansi kullanarak doğrudan onun konumunu belirleyebilirdi.

Ancak, bir an mücadele ettikten sonra bu fikirden vazgeçti. Bu, bir Beyonder toplantısında son derece tabuydu. Eğer keşfedilirse, toplantının tüm katılımcıları tarafından kesinlikle saldırıya uğrardı.

Ve toplantının ev sahibi genellikle önemli bir güce sahipti. Çok ileri gitmek, kolayca fark edilmesine neden olurdu!

Hmm, sadece 100 poundu alacağım. Başka bir şans olursa, onu doğrudan nasıl bulacağımı düşünürüm… Bu toplantıdan erken ayrılmalı ve kaybolmamak için kanımı Leymano'nun Seyahatleri'ne sürmeliyim. Bu tehlikeli olurdu… Fors hayal kırıklığını bastırdı ve son kararını verdi.

Aslında, eylemleri zaten sınırları aşmıştı; bu yüzden bir saniye bile daha kalmak istemiyordu.

Hillston Bölgesi, yüksek sınıf bir otelin içinde.

Klein, bir cumba penceresinin arkasında durmuş, gökyüzündeki kızıl ayı ve ince bulutları sessizce seyrediyordu.

Bir süre sonra, şakaklarındaki beyaz saçları taradı ve perdeleri çekmek için uzandı.

Ardından, telsiz alıcı-vericisini gerçek dünyaya geri taşıma zahmetine girdi ve zamanını kokunun çoğunu "havalandırarak" geçirdi.

Bu sefer, oda karanlık ve ürkütücü bir hal aldığında sadece on saniye kadar beklemişti. Telsiz alıcı-vericisinin tıklama sesleri çıkarmaya başladığını duydu.

Klein yaklaştı ve hayali bir kağıt parçasının dışarı fışkırdığını gördü. Kağıtta Loenese dilinde yazılmış kelimeler vardı: “Ulu Usta, lütfen sağa bakın!”

Sağa… Klein, eğlence ve merakla başını yan tarafına çevirdi.

Zaten kararmış, sanki bir mürekkep tabakasıyla sıvanmış gibi duran tam boy bir ayna gördü.

Tam zihninde bir düşünce çakarken, tam boy ayna aydınlandı. Hayali havai fişekler aynanın içinde patlayıp güzel ve göz kamaştırıcı bir gösteriyle aşağı doğru saçılırken ateşlenmeye başladı.

Bu sırada, tam boy ayna altın rengi Loenese kelimelerinden oluşan bir satır çıkardı.

“Hoş geldin, Ulu Usta!”

O bir an, Arrodes hiçbir ses çıkarmasa da, Klein onun histerik bir şekilde bağırdığına dair şaşırtıcı bir hisse kapıldı.

Havai fişekler sona erdiğinde, altın rengi metin bozuldu ve yeni bir metin satırı oluşturdu:

“Ulu Usta, sadık ve mütevazı hizmetkarınız Arrodes, size nasıl hizmet edebileceğini sormak ister?”

Klein buna zaten çok alışkındı ve alışkın bir tavırla, “Sorularımı yanıtla,” dedi.

Altın rengi metin satırı tekrar şekillendi.

“Cevabınız için teşekkür ederim. Sorabilirsiniz.”

Hazırlıklı olan Klein, “Williams Sokağı'ndaki kötü ruh nereye gitti?” dedi.

Tam boy aynanın altın rengi metni birkaç saniye donduktan sonra yavaşça kayboldu. Arka plandaki açan havai fişeklere gelince, önce bulanıklaştılar, sonra yeni bir sahne netleşti.

Terk edilmiş bir şapeldi; duvarlarında kurumuş sarmaşıklar sürünüyor, her yere gri taşlar saçılmıştı.

Klein burayı oldukça tanıdık buldu. Sharron ile kötü ruhla bir zamanlar konuştukları yerdi.

Sahne yaklaştı ve Klein, çökmüş şapelin bir köşesinde çok derin olmayan küçücük bir çukur olduğunu gördü. Parmaklarla kazıldığına dair belirgin izler vardı.

Bayan Sihirbaz daha önce bahsetmişti… Klein'ın düşünceleri su yüzüne çıkarken, sahne gülümsemesini gizleyen soğuk bir ses çıkardı:

“Sizinle çalışmak bir zevk!”

Bu sözler topraktan yükselirken, sahne anında karıştırılan bir su yüzeyi gibi bozuldu ve tamamen parçalandı.

Sizinle çalışmak bir zevk… Kötü ruh kiminle konuştu?

Avcı yolundan bir meleğin böyle bir ton kullanmasını sağlamak için, karşısındaki kişi daha düşük bir seviyeden olmamalı. Bu kişi hatta bir melek bile olabilir. Ancak, "O" neden ellerini kullanarak kazsın ki? "O"nun bu kadar zaman kaybettirmeyen çok daha kolay bir yöntemi olmalı…

Melek de bir anlamda kısıtlı mı? Hmm, tıpkı Leonard'ın bedenindeki o Büyükbaba gibi mi? Doğru, Leonard o zamanlar Backlund'daydı! Bu bir ipucu, ama başka olasılıklar da var. Bir melek seviyesinde olmak, melek olmakla eşdeğer değil…

Kötü ruh, Baronet Pound'u birileriyle iletişime geçmek için mi kontrol etti? Görünüşe göre, Intis ve Feysac casusları, kötü ruh tarafından bilerek kurulmuş bir paravanmış. Bir Komplocu'dan beklendiği gibi… Klein'ın zihninden düşünceler geçerken, Arrodes'e, “İkinci soru: Seçebileceğim üç kahya var. Sizce hangisi en uygun?” dedi.

Altın rengi Loenese kelimeleri birbiri ardına belirdi:

“Rebach ve Walter'ı seçerseniz, ek bir gelişme olabilir. Asnia en profesyonel olanıdır, ama aynı zamanda en sıradan olanıdır.”

Hmm… eskiden Dük Negan ve Vikont Conrad'ın hizmetinde olan ikisi, ek gelişmelere gerçekten olanak tanıyor… Klein düşünceli bir şekilde başını salladı.

“Sıra sizde.”

O bir an, bir yığın altın rengi metin belirdi:

“Ulu Usta, benim kahyanız olmam hakkında ne düşünüyorsunuz? Beni Buhar Kilisesi'nden çıkarır çıkarmaz, dünyanın en iyi kahyası olabilirim!”

…

Klein bir saniye tereddüt etti ve kelimeleri dikkatle seçerek, “Şu bir an için uygun değil,” diye yanıtladı.

Tam boy aynadaki altın rengi metin anında karardı, sonra tekrar aydınlanarak kelimeleri yeniden oluşturdu:

Pekala.

Sadık ve mütevazı hizmetkarınız Arrodes, o günü sabırla bekleyecek.

Hemen ardından, boy aynasından karmaşık bir resim ve beraberinde birkaç dipnot belirdi.

“Bu, ilgili semboller ve büyülü etiketlerle oluşturulmuş bir rün. Ulu Usta, Backlund’da olduğunuz sürece, onu bir kağıda yazmanız beni çağırmaya eşdeğerdir.”

Gizem ve sırları deşen sembollerin bir harmanıydı bu… Klein rünü tanıdı ve “Pekala,” dedi.