Kahyaların Seçimi

Saat sabah dokuzdu. Hillston Mahallesi'ndeki lüks bir otelin içindeydiler.

Klein, özenle paketlenmiş bir şişe beyaz şarabı alıp karşısındaki kıdemli adama uzattı.

“Bay Asnia, geldiğiniz için teşekkür ederim. Bu benim size küçük bir hediyem. Lütfen kabul edin.”

“Kararımı en geç yarın vermiş olacağım. Vakti geldiğinde, bizzat sizi ziyarete gelebilirim.”

Bu dolaylı yoldan, adama seçilemediğini bildiriyordu.

Açıkçası, Bay Asnia'dan oldukça memnundu. Kahya imajına kusursuzca uyuyordu: Ciddi, görgülü, profesyonel, yüksek bir zihinsel kavrayışa sahip ve her türlü çetrefilli meseleyi halletmekte ustaydı.

En yaşlı ve en uzakta yaşayan aday olmasına rağmen, yarım saat erken gelmişti. Sabırla dışarıda beklerken, Rebach ve Walter sadece on beş dakika erken gelmişlerdi.

Eğer Arrodes, diğer iki adayın ek gelişmelere olanak sağlayacağını belirtmeseydi, Klein bu yaşlı beyefendiyi seçeceğini düşünüyordu. Ne de olsa asıl amacı, kahyanın sosyal bağlantılarını kullanarak yüksek sosyeteye daha kolay girmek ve böylece ilgili hedeflerle temas kurmaktı.

Beyaz şarap, özellikle Intis Srenzo Restoranı'ndan alınmıştı ve iki pound tutmuştu; zira birinin hayal kırıklığına uğrayacağını ve at arabasıyla gelip gitmek için boş yere para harcayacağını biliyordu.

Bu, Dwayne Dantès'in ne kadar cömert ve gizemli bir iş adamı olarak ne kadar beyefendi olduğunu etkili bir şekilde vurgulayabilirdi.

Dahası, soylu bir aileden gelen bir kahyayı küçümsemek doğru olmazdı diye düşünüyordu. Bu tür insanlar, geçmiş mesleki deneyimleri sayesinde yüksek sosyetede pek çok kişiyi, sayısız profesyonel kahyayı ve hizmetçiyi kesinlikle tanırlardı. Toplumun her kesimini kapsayan bu kişiler, bir beyefendinin imajını etkileyebilirlerdi ve bu, daha da yüksek sosyal çevrelere girmek için gerekli bir husustu.

Şu an elli beş yaşında olan Asnia'nın saçları bembeyazdı. Mavi gözleri, zamanın ona bahşettiği bilgelikle doluydu; bu yüzden Dwayne Dantès'in hediyesini reddetmedi. Hediyeyi alıp şöyle bir göz gezdirdikten sonra eğildi.

“Garrod beyaz şaraplarını severim. Nezaketiniz için teşekkür ederim. Lütfunuz takdire şayan.”

Garrod mu? Evet, dün garson Intis'in Şampanya eyaletinde bir şarap imalathanesi olduğundan bahsetmişti. Yüksek kaliteli üzüm şarapları üretmesiyle biliniyor. Bazı özel rekolteler birinci sınıf sayılıyor. İç çeker, bir kahya benden daha çok şarap biliyor. Doğru ya. Bay Asnia, soylular ve zenginler arasında şarap mahzenlerinin doğrudan kahyanın veya kahya yardımcısının sorumluluğunda olduğunu söylemişti… Bu, gelecekte bir şarap mahzenim olması gerektiği anlamına mı geliyor? İki poundluk şarap en alt seviyede kalırken, 1330 yılından kalma 126 poundluk Aurmir kırmızı şarabı bile en iyisi sayılmıyor… Böyle bir şarap mahzeni ne kadara mal olurdu ki… Bunları düşündükçe Klein'ın içi daraldı. Altın paralardan ayırdığı 2.888 poundun uzun süre yetmeyeceğinden şüphelenmeye başlamıştı.

Eğer Palyaço olduğu dönemdeki eğitimi olmasaydı, kesinlikle soğukkanlılığını kaybeder ve gülümseyerek karşılık veremezdi.

“Beğenmeniz benim için en büyük övgüdür. Bay Asnia, lütfen aşağıdaki kafede bekleyen Bay Rebach'ı yukarı davet edin.”

Asnia hiç tereddüt etmeden kabul etti. Beş dakikadan kısa bir süre sonra, Rebach kapıyı çalıp oturma odasına girdi.

Bu beyefendinin sarı saçları özenle taranmıştı. Göz ve ağız kenarlarında çok belirgin olmayan bazı kırışıklıklar vardı. Sağlıklı bir ten rengine ve erkeksi bir duruşa sahipti. Efendisine avda eşlik edebilecek, hatta düşmanları savuşturabilecek bir kahya olduğu belliydi.

Selamlaştıktan sonra Klein, gülümseyerek onu içeri davet etti ve oturmasını söyledi. Doğrudan konuya girdi.

“Dürüstlüğüm için beni bağışlayın. Baron Syndras'ın kahyası olmanızı anlayamıyorum. Babanız Negan ailesinin kahya yardımcısı, büyükbabanız ise aynı ailenin toprak yöneticisiydi. Atalarınızın çoğu, Tanrı'nın kollarına dönene dek dük ve akrabalarına hizmet etti. Sizin de böyle bir yaşam rotanız olması gerekirdi.”

İmparator Roselle'in etkisiyle, Kuzey Kıta'daki çeşitli ülkeler, soyluluklarını tımar ve soylu unvanlarıyla belirtmekten, sadece isimleri ve soylu unvanlarıyla belirtmeye geçtiler. Eski yöntemi yalnızca özel resmi durumlarda kullanırlardı. Elbette, isimleri tımarlarından gelen az sayıda soylu da vardı.

Rebach standart bir gülümsemeyle yanıtladı: “Baron Syndras, yeni terfi etmiş bir soylu, merhum dükün eski bir dostuydu. Bu nedenle, ona ve ailesine soylu yaşama alışmaları ve ilgili görgü kurallarını kavramaları için yardım etmek üzere ailesinin yanına gönderildim.”

Bahsettiği merhum dük, şimdiki Dük Negan'ın babası, geçen yıl suikasta uğrayan Pallas Negan'dı.

“Peki, daha sonra neden baronun ailesinden ayrıldınız?” Klein düşünceli bir şekilde sordu.

Rebach dürüstçe yanıtladı: “Baron Syndras, soylu unvanını Muhafazakar Parti aracılığıyla almış olsa da, krallıktaki en ünlü bankacılardan, yatırımcılardan ve işletme sahiplerinden biridir. İlk multi-milyonerlerden biriydi ve Yeni Parti'ye karşı güçlü bir eğilimi vardı. Onlara belirli bir destek sağlamaya istekliydi, bu da kendisi ile genç dük de dahil olmak üzere Muhafazakar Parti soyluları arasında sürtüşme yarattı.

“Bu nedenle, baronun zor durumda kalmasını önlemek için ayrılmayı teklif ettim. Aslında beni tutmaya çalıştı ve mükemmel bir işverendi.”

Klein başını salladı ve sordu: “Fırtınalar Tanrısı'na inanır mısınız?”

Rebach ciddi bir ifadeyle yanıtladı: “Evet, Tanrı bize cesaret, şevk ve sorumluluk duygusu bahşeder.”

Klein, kahyalar hakkında az sayıda soru daha sordu ve ayrıntılı yanıtlar aldı. Ardından gülümseyerek dedi ki: “Aşağıdaki kafede bekleyen Bay Walter'ı yukarı davet etmenizi rica edebilir miyim?

“Onunla sohbetimi bitirdikten sonra kararımı vereceğim. On dakika kadar kafede bekleyebilirsiniz.”

“Pekâlâ.” Rebach konuyu uzatmadı ve hemen ayağa kalkıp eğildi. Vedalaştıktan sonra, bir asker edasıyla ayrıldı.

Onun çıkıp kapıyı kapatmasını izlerken Klein tekrar oturdu, siyah çayını alıp bir yudum içti. Sessizce mırıldandı: Onu seçseydim, şimdiki Dük Negan ve Muhafazakar Parti ile belirli bağlantılar kurmam olasıydı. Ek gelişme, suikasttan önceki durumu da içerebilirdi…

Çok geçmeden Walter geldi ve kapıyı çaldıktan sonra içeri girdi.

Klein önce biraz hoşbeş etti, ardından sordu: “Vikont Conrad'ın kahyasıyla ne gibi bir anlaşmazlık yaşadınız? Durumu anlamam gerektiğini bilmelisiniz. Bir soyluyu gücendirme riskini göze alamam.”

Walter'ın geniş bir alnı, kuzgun karası saçları ve kahverengi, ciddi gözleri vardı, ancak suskun görünen biri değildi. Birkaç saniye düşündü ve dedi ki: “Kahya yardımcısı olarak vikontun çocuklarından sorumluydum. Bu süreçte, belirli meseleler yüzünden önemli bir figür tarafından takdir edildim. Böylece vikontun takdirini kazandım, bu da kahyayı bana karşı temkinli hale getirdi.

“Daha sonra, o önemli figür bir kaza sonucu vefat etti ve bunun sonucunda vikontun bana karşı tutumu değişti. Kahya bana daha da kötü davrandı, bu da işlerin düzelmesini beklemenin anlamsız olduğuna inanmama neden oldu.”

Vikontun çocuklarından sorumlu, önemli bir figürle tanışmış… Hmm, Talim de Vikont Conrad'ın en küçük oğluna ders verirken Prens Edessak'ı tanımıştı. Ve prens birkaç ay önce Backlund'daki Büyük Sis yüzünden vefat etmişti… Bu, Walter'ın açıklamasıyla örtüşüyor… Görünüşe göre bu kahya, o meselenin çevresel kurbanlarından biriydi… Oldukça temkinli ve profesyonel. Eski işvereninin olumsuz yönlerini açığa vurmadı, prensle ilgili meseleyi de ifşa etmedi, ne de vikontun kahyası hakkında kötü konuştu… Onu seçersem, ek gelişme dört gözle beklenecek bir şeydi…

Ardından profesyonel sorular sormaya geçti, yüksek sosyeteye girme arzusunu dile getirdi. Tatmin edici bir yanıt aldıktan sonra kıyafetlerini düzeltti, ayağa kalktı ve gülümsedi.

“Kendimi tekrar tanıtayım. Ben sizin işvereniniz, Dwayne Dantès olacağım.”

Walter hemen eğildi ve dedi ki: “Efendim, nasıl hizmet edebilirim?”

Ciddi, eski kafalı ve sakin tavrını koruyordu, sanki bunlar bir kahyanın mesleki özellikleriydi.

“İki mesele var,” diye yanıtladı Klein hafifçe gülerek. “Birincisi, bu beyaz şarap şişesini kafede bekleyen Bay Rebach'a uzatmama yardım edin. Lütfen ona özürlerimi ve şükranlarımı iletin. İkincisi, sizi ve diğer hizmetkarları kapsayacak profesyonel bir sözleşme hazırlaması için bir avukat tutun.”

“Pekâlâ, efendim.” Walter bir kez daha eğildi.

Klein beyaz şarabı uzatırken sordu: “Walter, uygunsuz görünmemek için kaç hizmetçi tutmam gerektiğini düşünüyorsunuz?”

Walter Garrod beyaz şarabı şişesini alırken hiç tereddüt etmeden yanıtladı: “Öncelikle nerede yaşayacağınızı belirlemelisiniz. Ancak o zaman gerçekten kaç hizmetçiye ihtiyacınız olduğunu bilebilirsiniz.”

“Ah, herhangi bir öneriniz var mı? Gereksinimlerim basit. Kuzey Mahallesi'nde yaşamak istiyorum, zira Tanrıça'nın dindar bir inananıyım.” Klein, laf arasında göğsünde kızıl ayı çizdi.

Gazetelerde ve dergilerde okuduğum bilgilere göre, lüks bir bölgedeki bahçeli bir villa haftalık en az 3 pounda tutuluyordu. Bu da yıllık 156 pound ederdi. Doğrudan bir rakam olmasa da, banliyönün en iyi bahçeli villalarının haftalık **kira**sının yaklaşık 2 pound olduğunu çıkarabiliyordum. Birkaç odası ve holü olan lüks bir **apartman dairesi** de yaklaşık aynı fiyata gelirdi. Bunun nispeten müsrifçe olduğu, yalnızca orta sınıfın en zenginlerinin **kira**layabileceği bir yer olduğu belirtilmişti. Evet, buradan yola çıkarak bir kodamanın evinin kirasını önceden tahmin edebiliyordum...

Düşüncesi bile pahalıydı. Tingen'deyken Benson, Melissa ve ben, bahçesiz bir sıra ev için haftalık 13 soli harcardık. Mobilya kullanımı için ek olarak 5 peni daha öderdik. Minsk Sokağı'nda yaşadığım evde ise bu rakam 1 pounda bile ulaşmazdı...

İçini çekti. Olsun, varsın haftalık 3 pound olsun. 2.888 poundum var. Biraz daha iyi bir yer **kira**lamakta sorun olmamalı... Hiç sorun değil... Walter'ın yanıtını beklerken, Klein sessizce kira maliyetleriyle ilgili bilgileri zihninden geçirdi. Haftalık ve yıllık ne kadar ödemesi gerektiğini hesaplamaya başladı.

Walter iki saniye düşündükten sonra ciddi bir tavırla yanıtladı: "Efendim, 32 Böklund Sokağı'nı tercih edebilirsiniz. Saint Samuel **Katedral**i'ne yakın, ondan fazla odası olan üç katlı bir malikane. Bir ahırı, hizmetli lojmanı ve oldukça geniş bir bahçesi de mevcut. Civarda baronetler, Avam Kamarası milletvekilleri ve **kıdemli** avukatlar ikamet ediyor..."

"İç tasarımı özellikle zevkli. Çok sayıda ünlü tablo ve antika bulunuyor. Tüm mobilyalar ve eşyalar, kimliğinizi vurgulamaya yeterli. İlk olarak bir yıllığına **kira**layabilirsiniz. Memnun kalırsanız, tamamını satın almayı düşünebilirsiniz."

Kulağa oldukça iyi geliyordu... Klein gülümseyerek sordu: "Yıllık **kira**sı ne kadar?"

Walter ciddi ve ustaca bir tavırla rakamı bildirdi: "Mobilya kullanımı dahil, yıllık 1.260 pound."

"..."

Klein çay içmediği için memnundu; yoksa hepsini **kahya**sının yüzüne püskürtürdü.

Yüzünde herhangi bir anormallik belirmesini engellemek için bir Palyaço'nun sahip olduğu kontrolün neredeyse tamamını kullandı.