Karşılaşılanlar ve Henüz Karşılaşılmayanlar

Saint Samuel Katedrali'nin ana ibadet salonunda.

Siyah saçlı piskopos, bakışlarını bağış kutusunun önündeki orta yaşlı beyefendiden çekti; onunla sohbet etmeye de hiç niyeti yoktu.

Burada, kutsal sunağın önünde, Kiliseyi temsil ediyor ve Tanrıça'nın gözetimi altındaydı. Cömert bağışları yüzünden kimseye daha fazla sıcaklık gösteremezdi.

Ancak beyefendinin yakışıklılığını ve olgun, zarif tavrını aklına yazdı. Gelecekte bir fırsat doğduğunda onunla tanışmaya çalışmayı düşünüyordu.

Son banknotun bağış kutusuna kaydığını gören Klein, gözlerini kapattı ve ayrılmak için döndü.

Vaaz veren piskoposun yanından geçerken, bilerek din adamına bir göz attı ve başını sallayarak gülümsedi.

Piskopos, göğsüne saat yönünde dört kez vurarak sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Klein, ilgili personelle hemen iletişime geçmek için acele etmiyordu. Hareketlerinin mantığa uygun olması, şüphe uyandıracak hiçbir sarsıcı eylem içermemesi gerekiyordu. Sessizce ve soğukkanlılıkla kenara çekilerek başka bir dindara yol verdi, ardından koridordan geçip yerine döndü. Şapkasını ve bastonunu alıp katedralden dışarı çıktı.

O an, vaaz bittiğinde, dindarlar ya samimiyetlerini göstermek için bağış kutusuna yöneliyor ya da bunda bir yanlışlık görmeden kalkıp gidiyorlardı. Ne de olsa zorunlu değildi.

Tutkuyla bağış yapan bir dindar bile her seferinde para bağışlayamazdı. Genellikle ailenin durumuna bağlı olarak, bir ila iki haftada bir veya iki kez yapılırdı.

Halktan birinin seviyesinde, her bağış kuruşlarla ifade edilirken, orta sınıf dindarlar üç ila beş soli arasında bağış yapardı. Varlıklılar ve soylular pound kullanırdı ama bu 100 poundu geçmezdi.

Bu, olağan koşullarda böyleydi. Her yıl, Ebedi Gece Tanrıçası'nın kutsal anma günü olan Kış Armağanları Günü'nde, bağışlanan miktar birkaç kat artardı. Bir miktar nakdi olan halktan kişiler iki ila üç soli tercih ederken, orta sınıf yaklaşık 5 pound bağışlardı. Yüksek sosyete üyeleri ise doğrudan piskoposluğun piskoposuna veya Kilise'nin hayır kurumlarına, birkaç yüz pounddan birkaç bin pounda kadar değişen miktarlarda bağış yapardı.

Kış Armağanları Günü, yılın en uzun gecesinin yaşandığı gündü. Ebedi Gece Tanrıçası'nın doğum günü olduğuna inanılırdı.

Katedralden ayrıldıktan sonra Klein, dışarıdaki meydanda durdu. Güvercinlerin havalanıp daireler çizerek konmasını boş boş izledi.

Hatta yakındaki bir seyyar satıcıdan yiyecek alıp güvercinleri keyifle besledi. Kuzey Mahallesi'nde uygun bir konut bulmak için gazetelerdeki reklamlara bakmaya niyeti yoktu, zira bu kahyanın göreviydi.

Backlund'da uzun yıllar yaşamış mükemmel bir kahya, farklı soyluları ve zenginleri, ayrıca efendilerine yardım sağlayabilecek en iyi orta sınıf bireyleri tanımalıydı. Hangi sokaklarda yaşanacağını bilmeli ve oradan bilinçli bir şekilde bir konut seçmeliydi.

Komşular arasındaki etkileşim, yeni gelen birinin ilgili çevrelere girmesi için ilk adımdı!

Muhafazakar Parti üyelerinin toplandığı Carleton Kulübü olsun, Yeni Parti'nin Özgürler Kulübü olsun, ya da ordunun çeşitli görevdeki ve kıdemli kulüpleri olsun, hepsi de herhangi bir temas kurulmadan önce bir tavsiye gerektiriyordu… İç çeker, krallıktaki sözde kulüp siyaseti de buydu işte. Klein, yarattığı güvercin besleme kişiliğini oluşturmayı bitirdikten sonra ne yapması gerektiğini düşünürken, zihnini topladı.

Dikkatli bir değerlendirmeden sonra, acil ilgilenmesi gereken hiçbir şey olmadığını fark etti. Çünkü planları yüzeyde kalmıştı.

Bu yüzden, pahalı ve görkemli bir öğle yemeğinin tadını çıkarmayı planladı. Bu, Dwayne Dantès'in yapması gereken bir eylemdi ve aynı zamanda Klein'ın kendi merakının bir sonucuydu.

Backlund'da geçirdiği aylarda, ufkunu genişletmek için büyük şehrin en ünlü restoranlarına gitme cesaretini toplayamamıştı. Sürekli dört yerden birini seçiyordu: kendi yemek salonu, Quelaag Kulübü'nün açık büfe kafeteryası, sokaklardaki sıradan restoranlar ve Avukat Jurgen'ın yemek salonu. Ya da Doğu Mahallesi'ne gidip kahvaltısını ve öğle yemeğini çok yağlı görünen bir kahve dükkanında hallediyordu.

Laborie Restoranı mı? Baş aşçısının Kont Hall'ın ailesinden geldiği söylenirmiş. Zenginlere, başarılı avukatlara, yüksek rütbeli hükümet yetkililerine genellikle bulunması zor lezzetler sunmuş… Kont Hall'ın bu restorana yatırım yaptığı ve oldukça büyük bir hisseye sahip olduğu anlaşılıyor… Hmm, bu restoran ağırlıklı olarak yerel Backlund mutfağı servis ediyor. Tatlılarıyla çok ünlü ama fiyatı korkunç…

Intis Srenzo Restoranı. En otantik Intis mutfağını sunar. Heh heh, spesiyal yemeklerinin çoğu Roselle'in adını kullanır, imparatorun saray yemeklerinden kaynaklandığını iddia eder… Ayrıca, aynı sınıftaki çoğu restoran gibi her gün sadece birkaç ana yemek sunmaz. Geniş bir çeşitliliğe sahiptir… Klein, gazete ve dergilerden okuduğu en iyi restoran bilgilerini hatırladı ve sonunda imparatorun saray yemeklerini denemeye karar verdi.

Daha fazla oyalanmadan bir at arabasına bindi ve Batı Mahallesi'ndeki Intis Srenzo Restoranı'na doğru yol aldı.

Girişte, Klein paltosunu, şapkasını ve bastonunu kırmızı yelekli bir garsona uzattı ve sordu: “Boş yer var mı hâlâ? Rezervasyon yaptırmamıştım.”

“Evet, efendim.” Kırmızı yelekli garson, hiçbir olağandışı davranış sergilemeden alçakgönüllülükle sordu: “Efendim, buraya ilk gelişiniz mi? Yalnız mısınız?”

Klein açıkça başını salladı ve gülümsedi.

“Evet.”

“O halde, restoranımızın sunduğu en eşsiz yemeklerimizden ve kaliteli şaraplarımızdan bazılarını size tanıtma şerefine nail olabilir miyim?” Garson konuşurken, konuğu içeriye yönlendirdi.

“Tam da ihtiyacım olan şey bu.” Klein, güzelce dekore edilmiş kapıdan geçti ve neredeyse altın rengi ışık yansıtan duvarlar gördü.

Anında, kendini bir altın kasasında gibi hissetti.

Ardından, duvarlara asılmış yağlı tabloları, uygun yerlere yerleştirilmiş mermer heykelleri ve farklı noktalara gömülü veya süslenmiş altın objeleri fark etti.

“Lütfen adımlarınıza dikkat edin,” diye uyardı görevli, Klein'ı pencere kenarındaki bir yere götürürken. Restoranın arka planında keman müziği çalıyordu.

Garson, yemek menüsü ve şarap menüsü getirdi, açarak tanıttı: “Bunlar en ünlü yemeklerimiz — kırmızı şarapta pişirilmiş Tagia dana kısa kaburgası, siyah trüf mantarlı porçini mantarı, Intis usulü kaz ciğeri. Şunu belirtmek isterim ki, kaz ciğerimiz doğrudan Intis Krallığı'nın Şampanya eyaletindeki Bonas çiftliğinden gelmektedir…”

Klein, garsonun tanıtımını dinlerken, eski Feysac dilinde yazılmış menüye göz gezdirdi; fiyatlar dikkatini çekmişti.

Ana yemekleri, başlangıçları ve tatlıları tanıttıktan sonra garson, şarapların nasıl eşleştirilmesi gerektiğini anlatmaya başladı. Sonunda şöyle dedi: “Sahip olduğumuz şampanya, kırmızı şarap ve beyaz şarapların hepsi Şampanya eyaletindeki ünlü bir bira fabrikasından gelmektedir. Hatta 1330 yılından kalma Aurmir kırmızı şarabımız bile var. Fiyatı 126 pound. Eğer satın almak isterseniz, yanınızda götürebilir veya bizde saklayarak her gelişinizde bir kadeh içebilirsiniz.”

126 pound… O parayla zaten mükemmel bir kahya tutabilirim… Heh heh… Klein büyük bir zarafetle gülümsedi.

“Yemekleriniz ve şarabınız harika. Seçim yapmak gerçekten zor.”

Kırmızı yelekli garson misafirperver bir gülümseme sundu.

“Günün şef tavsiyelerini seçebilirsiniz. Baş aşçımızın hazırladığı otantik ve lezzetli bir Intis yemeği olacaktır. Üç seçenek var — 15 pound, 10 pound ve 8 pound.”

Hiçbirini istemiyorum… Klein hafifçe arkasına yaslanarak gülümsedi.

“15 poundluk menüyü alayım.”

“Pekala.” Kırmızı yelekli garson menüleri alıp mutfağa doğru yürüdü.

Klein derin bir nefes alıp yavaşça verdi, önündeki alanı gelişigüzel gözlemliyordu.

Birden tanıdık bir figür gördü. Zeytin yeşili bir elbise giymiş bir kadındı.

Uzun boyluydu, mükemmel bir fiziği vardı. Modası geçmiş siyah bir başlık takmış, yüzünü gizleyen file bir peçe sarkıyordu.

Yüzsüz biri olarak Klein, insanların dış özelliklerini ayırt etme konusunda güçlü bir yeteneğe sahipti. Kadını hemen tanıdı.

Mistik Kraliçe, İmparator Roselle'in en büyük kızı, Bernadette Gustav!

Hemen bakışlarını kaçırmak için acele etmedi, doğal bir şekilde gözlerini yana çevirdi. Bernadette herhangi bir anormallik fark etmemiş gibi görünüyordu, merdiven boşluğunun etrafında kayboldu.

Neden burada ortaya çıktı? Doğru ya, bu restoranın spesiyalitesi İmparator Roselle'in saray yemekleri. Heh, düşündüğüm gibi Çin mutfağına hiç benzemiyor. Muhtemelen yemek yapmayı bilmiyor ve en iyi ihtimalle konsepti tanımlayabiliyor. Burada kızartma yemekleri var… Hmm, sahne arkasındaki sahibi aslında o olabilir mi? Neden denizde dolaşmak yerine Backlund'da? Kara İmparator Kahraman Haydut'u bulamadı mı hâlâ? Klein, zihninde sorular belirirken sakin bir ifadeyle oturdu.

Bu sırada, sokaklarda bir fayton Intis Srenzo Restoranı'na doğru ilerliyordu.

Faytonda Aaron Ceres'in ailesi oturuyordu. Bu ünlü cerrah, Quelaag Kulübü'nün bir üyesi ve Sherlock Moriarty'nin iyi bir arkadaşıydı. Bir zamanlar Will Auceptin'in meselesini halletmesi için dedektifi aramıştı.

Karısı hamile kaldığından beri şansının oldukça iyi gittiğini fark etmişti. İşi günden güne gelişiyor, geliri ay be ay artıyordu. Yakın zamanda Baron Syndras'ın ameliyatını başarıyla tamamlamış ve bu yeni terfi etmiş soylunun takdirini kazanmıştı. Onunla öğle yemeği yemek üzere Srenzo Restoranı'na davet edilmişti.

“Dondurmanın oldukça iyi olduğu söyleniyor,” diye gülümsedi Aaron karısına.

Karısı, siyah saçlı bir güzeldi ve zaten belirgin bir şekilde hamileydi. Mahcupça gülümseyerek, “Ben daha çok İmparator Roselle’in saray yemeklerini merak ediyorum,” dedi.

Aaron, pencereden dışarı bakarken kısa kesti.

“Neredeyse vardık.”

O sözleri söyler söylemez, karısı karnını tuttu ve kaşlarını çattı.

“Biraz ağrıyor.”

İlk kez baba olmayan Aaron, hemen onu kontrol etti ve herhangi bir sorun bulamadı; ancak karısı daha büyük bir rahatsızlık hissediyordu. Karnındaki çocuk sanki naz yapıyordu.

“B-bence oraya gitmeyeceğim. Eve dönüp dinlenmek istiyorum,” diye önerdi Aaron’ın karısı.

Aaron bir süre düşündü ve “Sana eve kadar eşlik edeceğim,” dedi.

Hemen kahyasına emretti: “Buraya in ve restorana gidip Baron Syndras'tan benim adıma özür dile.”

Fayton geri dönmeye başladıktan sonra, Aaron’ın karısının çektiği rahatsızlık hafifledi. Eşiğin üzerinden geçtiğinde ise her şey normale dönmüştü.

Bıkkınlıkla karnını işaret etti.

“Görünüşe göre dondurma yemek istemiyor.”

Hapşuu! Intis Srenzo Restoranı’nda, hiçbir yemeği esirgemeyen Klein, cebini düşünse de dondurmasının tadını memnuniyetle çıkarmaya başladı. Tam ortasında, burnu kaşındı ve çıkardığı bir parça peçeteye hapşırdı.

Batı Mahallesi. Karanlık bir evde.

Zaten Astrolog rütbesine yükselmiş olan Fors, para kazanma olasılığı arayışıyla her türlü Olağanüstü Varlık toplantısına katılıyordu.

Xio’ya 220 pound borçluydu ve hatta yakın arkadaşı tarafından yasa dışı kumara karıştığından şüpheleniliyordu.

Gerekli kristal küremi bile alamıyorum… Düşünceleri dağılırken, Fors aniden toplantıdaki bir üyenin, “Bir Ay Kuklası satmak istiyorum,” dediğini duydu.