Katedralin Gölgeleri

Birçok dergi okumuş olan Klein, girmek istediği sosyal çevrenin pek çok balo içerdiğini biliyordu, bu yüzden Walter'ın önerisine şaşırmadı. Başını sallayarak onayladı: "Pekâlâ."

Bunları söyledikten sonra, uşağı Richardson'a yana doğru baktı.

"Arabayı hazırlayın. Aziz Samuel Katedrali'ne gideceğim."

Klein, asıl amacının Gece Tanrıçası'nın dindar bir inananı gibi davranarak ilgili din adamlarıyla tanışmak ve oradan Chanis Kapısı'na sızmanın bir yolunu bulmak olduğunu açıkça hatırlıyordu. Bu yüzden, samimiyetini göstermek ve din görevlileriyle tanışmak için ne zaman vakti olsa katedralde dua etmeyi planladı.

"Emredersiniz, efendim," diye nazikçe yanıtladı Richardson.

Çok geçmeden Klein, kiraladığı lüks, dört tekerlekli arabasına bindi; pardösüsü ve silindir şapkasıyla tam takımdı. Yolculuğun manzarasının tadını çıkarırken, limon dilimiyle süslenmiş siyah çayından yudumladı.

Aslına bakılırsa, arabada küçük bir bar tezgahı vardı ve Kahya Walter, Golden Lanti, Winter Black Rand gibi damıtılmış içkilerin yanı sıra Intis'ten gelen her türden kırmızı ve beyaz şarabı özel olarak hazırlatmıştı.

Ancak Klein, içki düşkünü biri değildi. Bir Kadim olarak, çakırkeyif olma hissini sevmezdi. Bu ona kontrolünü kaybetme hissini hatırlatıyordu; bu yüzden, katedrale gitmesini bahane olarak kullanarak uşağı Richardson'a bir demlik marki siyah çayı hazırlatmasını söyledi.

"Mümkünse, aslında bir bardak tatlı buzlu çay isterim. Güneyden gelen bir şey bu," dedi Klein, Richardson'a yarı şaka yollu.

"Bir dahaki sefere hazırlarım, efendim," diye hemen yanıtladı Richardson.

Klein kıkırdadı ve başını salladı.

"Hayır, gerek yok. Bu pek uygun olmaz.

Komşularla daha samimi olduğumda ve Desi tarzı bir ziyafet verdiğimde, tatlı buzlu çay hazırlayabiliriz. Heh heh, çocukları beğenecektir, eminim."

Richardson, işvereninin niyetini yanlış anladığını fark edince, telaşla aceleyle ekledi: "Aklımda tutacağım, efendim."

160 Böklund Caddesi'nden Phelps Caddesi'ndeki Aziz Samuel Katedrali'ne yürüyerek gitmek sadece yirmi dakika sürüyordu. Eğer statüsüne uygun bir imaj sergilemek için bir faytoncu tutması ve bir araba kiralaması gerekmese, Klein, yemeğini sindirmek ve vücudunu güçlendirmek için yürümeyi tercih ederdi.

Yakında, araba katedralin dışındaki meydanda durdu. Klein altın işlemeli bastonunu tuttu, arabadan indi ve güvercinlerin dansını izlemek için orada durdu.

Katedrale girdikten ve ana ibadethaneye geldiğinde, silindir şapkasını ve bastonunu Richardson'a verdi. Koridorun yakınında bir yer bulup oturdu. Başını eğdi, ellerini kavuşturdu ve ciddi bir şekilde sessizce dua etti.

Richardson, onun arkasında, yan tarafına oturdu; eşyaları yerine koyarken altardaki Karanlık Kutsal Amblem'e göz ucuyla baktı. Ardından gözlerini kapadı.

Huzurlu atmosferde Klein, ruhsal gücünün hafifçe dağıldığını hissetti. Buna pek şaşırmadı, çünkü katedraldeki dua eden kalabalığın da benzer bir şeyle karşılaşacağını biliyordu. Dindar inançları taşıyan o minik ruhsal güç parçacıkları, yer altındaki Chanis Kapısı'nın mühürlerine güç sağlamak için bir araya geliyordu.

Bilinmeyen bir süre sonra, ruhsal algısı tetiklendi; gözlerini açtı ve çaprazına baktı.

Orada duran, siyah bir din adamı cübbesi giymiş bir kıdemliydi. Saçları seyrekti, yüzü solgundu. Ölü bir adama benziyordu.

Uzaktan, ifadesiz, soğuk bir auraya sahipti. İbadethanenin karanlık ortamıyla bir ölçüde bütünleşiyordu.

Bir Bekçi… Klein tek bir bakışta yargıya vardı. Tekrar gözlerini kapadı ve dua etmeye devam etti. Elbette, adamın yüz hatlarını zaten aklına kazımıştı.

Büyük burun, grimsi-mavi gözler, gevşek yüz derisi ve yüzünde kıl yoktu.

Din adamı kılığındaki kıdemli de oturmuştu. Tanrıça'ya dua etmeye odaklanmıştı. İbadethanenin ön duvarında az sayıda delik vardı. Onlardan içeriye, parıldayan yıldızlar gibi saf bir ışık süzülüyordu. Bu, karanlık ortamı nazik ve kutsal gösteriyordu.

Zaman akıp giderken Klein, ruhsal algısının tekrar tetiklendiğini hissetti.

Dikkatlice gözlerini açtı ve siyah cübbeli Bekçi'nin yerinden kalktığını, yana doğru bir geçide girdiğini fark etti.

Burası katedralin arka tarafına açılıyor olmalı… Bekçiler katedralin içinde mi kalıyor? Aileleri yok ve kendilerine ait ikametgahları da mı yok? Koşulları göz önüne alındığında, bu pek de şaşırtıcı değil. Üstelik, Chanis Kapısı'nın Bekçileri piskoposlar tarafından gözetleniyor, bu da normal bir önlem… Bu da demek oluyor ki, katedralin arka tarafındaki alana girme özgürlüğünü elde etmek için Aziz Samuel Katedrali'nin rahipleri ve piskoposlarıyla arkadaş olmalıyım… Klein, gözlerini kapatıp çeşitli sorunları düşünürken artık göz ucuyla bakmadı.

Bir süre sonra, yavaşça kalktı ve altara yürüdü. Bağış kutusunun önünde durarak, elli pound nakit para çıkarıp dindar bir şekilde içine attı.

Bu durum, görevli piskopos ve rahibin ona bakmasına neden oldu. Onun görünüşünü hatırladıklarında bakışları dostça bir hal aldı.

Bunu yaptıktan sonra Klein, din adamlarına nazikçe başını salladı, arkasını döndü ve koridordan çıkışa doğru yürüdü. Richardson şapkasını ve bastonunu tutarak hemen arkasından geldi.

İbadethaneden çıktıktan sonra, tavanı süsleyen bir dizi karmaşık duvar resmi ve renkli cam panellerin yanından ana girişe doğru ilerledi.

Tam bu sırada içeriye birkaç figür girdi. Onlara önderlik eden, uzun favorileri ve yumuşak yüz hatları olan orta yaşlı bir adamdı. Siyah bir trençkot giymişti; ne eldiveni vardı ne de baston taşıyordu.

Onun arkasında, benzer bir trençkot giymiş genç bir adam vardı. Siyah saçları ve yeşil gözleri vardı; rastgele şekillendirilmiş saçlarıyla yakışıklı görünüyordu. Sabah uyandıktan sonra taramamış gibiydi.

Klein, onun görünüşüne ve figürüne özellikle aşinaydı. Yıllardır birbirlerini görmemişler gibiydi.

Leonard Mitchell!

Klein'ın göz bebekleri hafifçe daraldı ama hiç durmadı. Adımını ve yürüyüşünü korudu, siyah trençkotlu az sayıdaki Gece Şahini'ne doğru yürüdü.

Evet, Klein onların Gece Şahini olduğundan emindi!

Karşılaştıklarında, Leonard ve beraberindekilere şöyle bir göz gezdirdi; ardından onları geçerek ana girişe doğru yürüdü.

Ana giriş açıktı, dışarıdaki bulutlar seyrekti. Bol güneş ışığı vardı ve güvercinler uçuşuyordu.

Leonard Mitchell, yanından geçen inananlara sıkıntıyla göz ucuyla baktı ve bakışlarını geri çekti. İçini çekerek dedi: "Umarım bu sefer Backlund'da birkaç gün kalıp iyi bir dinlenme fırsatı buluruz. Bu seferki vaka sadece tehlikeli ve heyecan verici olmakla kalmadı, aynı zamanda sürekli gergin olmamızı gerektirdi."

Kırmızı Eldivenler ekibi, insan derisi giyen bir İblis vakasını henüz çözmüştü ve iki hedefi yakalamışlardı.

Bu yüzeyde kolay görünüyordu ama hiç de basit değildi. Birçok aksilik ve zorluktan geçtiler, görevi büyük bir zorlukla tamamlamadan önce. Her üye hem zihinsel hem de fiziksel olarak bitkin düşmüştü.

Yüzbaşı Soest gülümseyerek başını salladı.

"Kırmızı Eldivenler'in hayatı budur. Katılmayı seçtiğinde bunun böyle olacağını bilmeliydin.

Yine de, Ruh Güvencecisi rütbesine yükseldiğin için tebrikler."

Leonard Mitchell dudaklarını gülümsemek için kıvırdı.

"Beklediğimden daha yavaş ilerliyor. Ayrıca, Yüzbaşı Soest, sonunda Beşinci Dizilim'e ulaştınız."

"Bu Kilise'nin bir sorunu değil. Eğer daha iyi dayanabilseydim, Ruh Büyücüsü olabilirdim daha erken." Soest gülümsemesini silerken ibadethanenin koridoruna yürüdü. "Tanrıça'ya dua edin. Zihinsel stresinizi etkili bir şekilde ortadan kaldıracak ve iyileşmenizi sağlayacaktır."

O konuşurken, Kırmızı Eldivenler ekibi karanlık ve huzurlu salona girdi; oturacak bir yer buldular.

Leonard tam dua etmeye odaklanmak üzereyken, zihninde hafif yaşlı bir sesin yankılandığını duydu:

"Az önceki o kişi sorunlu."

"Kim?" Leonard başını eğik tutarak bastırılmış bir sesle sordu.

Hafif yaşlı ses yanıtladı: "Girişte karşılaştığınız adamlardan biri. Vücudunda yaşıyorum ve gücüm henüz yerine gelmedi, bu yüzden pek net göremedim."

Leonard hatırladı ve usulca sordu: "Sorunlu derken neyi kastediyorsunuz?"

"Kadim bir auraya sahip."

"Çok uzun süredir yaşayan bir Kadim mi?" Leonard mırıldandı, "Araştırmaya çalışacağım."

Aynı anda düşündü: Yaşlı Adam bir şeyler saklıyor olmalı. Biri hakkında sorunlu olduğunu bana nadiren gönüllü olarak söyler, üstelik bu kadar belirsiz bir şekilde… Hedefi bulup şimdilik bir tehlike olmadığını doğruladıktan sonra, bu konuyu bırakacağım. Dördüncü Devir'den kalma ölümsüz canavarların çatışmasına karışmak istemiyorum… Eğer o kişi gerçekten bir felakete yol açacaksa, doğrudan Başpiskopos'a rapor edeceğim…

Cherwood Mahallesi'ndeki bir apartman dairesinde.

"Bu, senden ödünç aldığım para." Fors, Xio'ya 220 pound uzattı.

Bay Ay'dan 100 poundu ve Bayan Münzevi'den 500 poundu zaten almıştı.

Xio Derecha, dağınık, pürüzlü sarı saçlarını tutamladı, paraya baktı ve başını kaldırıp Fors'a baktı. Ağzından kaçırdı: "Gerçekten yasa dışı kumara mı bulaştın?

Sana söylemeliyim ki, böyle kumar kesinlikle bir dolandırıcılık ve tuzaktır. Seni daha çok kaybetmen için kazanmana izin verirler! Sen bir Hilebaz olsan ve onları kandırma şansın olsa bile, bu tür kumar dolandırıcılıklarında başka Kadimler de saklanıyor olabilir!"

"Dur, dur, dur!" Fors ellerini indirdi. Şaşkın bir öfkeyle dedi: "Yasa dışı kumara katılacak biri gibi mi görünüyorum ben?"

"Evet!" Xio yanıtında tereddüt etmedi. "Eğer seni durdurmasaydım, sadece sigara içmekle kalmaz, esrar bile içerdin!"

Dolunay'ın hezeyanlarının getirdiği acı yüzünden kendimi uyuşturmaya ihtiyacım vardı. Artık buna gerek kalmadı... Fors, Xio ile tartışmaya girmedi, doğrudan açıkladı: "Bildiğim mistisizm bilgilerini bir Öte Diyar toplantısında sattım. Heh heh, o kişi çok cömertti ve birkaç yüz pound ödemişti."

"Öyle mi..." Xio sorunu anında zihninin gerisine attı ve dedi ki: "Doğu Mahallesi'nde yakın zamanda yeni bir Öte Diyar toplantısı ortaya çıktı. Ben de davet edildim."

"Yeni bir Öte Diyar toplantısı mı?" Fors önce şaşırdı, ardından bir beklenti duydu.

Öğretmeni Dorian Gray ve Bay Budala'dan öğrendiğine göre, Lewis Wien'in Şafak Tarikatı'nın bir Kahini olduğunu biliyordu. Backlund'a gelişi, büyük ihtimalle kayıp Bay A'nın yerini alıp bu büyük şehirde Şafak Tarikatı yapılanmasını yeniden kurmaktı. Bu yüzden, yeni bir Öte Diyar toplantısı düzenlemek için kılık değiştirmiş olma ihtimali oldukça yüksekti.

Fors bir an düşündü ve Xio'ya sanki aklında başka bir şey yokmuş gibi sordu: "Katılacak mısın?"

"Elbette, Sorgucu formülü iksirini hazırlamam gerekiyor," diye kararlı bir şekilde yanıtladı Xio.

Fors başını salladı ve ağzını kapatarak esnedi.

"Yeni bir üye davet etme ayrıcalığına sahip olduğunda beni de getirmeyi unutma."